บทที่ 34 - กานาผู้แสนน้อยใจ

บทที่ 34 - กานาผู้แสนน้อยใจ

ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้

เป็นกลุ่มผู้บริหารระดับสูงของเต๋อนั่วที่ปิดบังเรื่องนี้ไว้ และจงใจตั้งตนเป็นปฏิปักษ์กับขุนนางต้าฮั่นนี่เอง

ถ้าอย่างนั้น ก็ไม่แปลกใจเลยที่ขุนนางต้าฮั่นจะสั่งตัดเสบียงของพวกเขา

หลี่ฉีเริ่มจินตนาการปะติดปะต่อเรื่องราวเอาเองจนเสร็จสรรพ

หลิวเสียนั่งเงียบ ปล่อยให้หลี่ฉีใช้เวลาคิดทบทวนสิ่งที่เฉินจงพูดจนจบ

เรื่องบางเรื่อง การพูดออกมาจากปากของตนเอง สู้ปล่อยให้อีกฝ่ายไปคิดและตกผลึกเอาเองไม่ได้หรอก

ลองคิดดูสิ

ลองคิดทบทวนดูให้ดี

เพราะมีเพียงวิธีนี้เท่านั้น เมื่ออีกฝ่ายคิดทบทวนจนกระจ่างแจ้งแล้ว นอกจากจะไม่เกิดความสงสัยใดๆ เขากลับจะยิ่งปักใจเชื่อในสิ่งที่ตนเองคิดวิเคราะห์ออกมามากยิ่งขึ้น

"ไอ้พวกลูกบัดซบ พวกแกกินหรูอยู่สบาย แต่กลับมาขัดขวางไม่ให้พวกเราได้ลืมตาอ้าปากงั้นรึ"

หลี่ฉีสบถด่าตู้คาอ่าวและกลุ่มผู้บริหารระดับสูงอยู่ในใจ

ทว่าแม้ในใจจะโกรธแค้นเพียงใด เขาก็ทำได้เพียงเก็บงำความไม่พอใจเหล่านั้นเอาไว้ส่วนลึก

ก่อนหน้านี้เขายังไม่กล้าเรียกร้องความยุติธรรมจากจักรพรรดิต้าฮั่น แล้วตอนนี้เขาจะกล้าไปเอาเรื่องกับตู้คาอ่าวได้อย่างไร

"น้องหลี่ฉี ดูเหมือนว่าเรื่องนี้จะมีเรื่องเข้าใจผิดกันอยู่บ้างนะ"

เมื่อเห็นจังหวะเหมาะสม หลิวเสียก็เอ่ยปากแทรกขึ้นมาพอดี

"เรื่องนี้..."

หลี่ฉีอยากจะพูดอะไรบางอย่าง แต่ก็ไม่รู้จะพูดอย่างไรดี

ท้ายที่สุดแล้ว กลุ่มผู้บริหารระดับสูงของเต๋อนั่วต่างหากที่เป็นฝ่ายเริ่มขัดแย้งกับขุนนางต้าฮั่นก่อน

อีกทั้งขุนนางต้าฮั่นก็ทำไปเพื่อผลประโยชน์ของราชสำนัก เขาจะกล้าไปขอร้องให้จักรพรรดิต้าฮั่นลงโทษขุนนางเหล่านั้นได้อย่างไร

"น้องหลี่ฉี เอาอย่างนี้ดีหรือไม่ เจ้ากลับไปก่อน เจิ้นจะเรียกตัวขุนนางที่รับผิดชอบเรื่องนี้มาสอบถาม จากนั้นเจิ้นจะไปพูดคุยกับท่านนายพลตู้คาอ่าวของพวกเจ้าเอง เจิ้นสัญญาว่าจะรีบแก้ไขปัญหานี้ให้เร็วที่สุด"

เมื่อเห็นว่าได้ผลตามที่ต้องการแล้ว หลิวเสียก็ไม่อยากเสียเวลากับหลี่ฉีอีกต่อไป จึงรีบตัดบท

เมื่อรู้ว่าเป็นเพราะคนของตนเองเป็นต้นเหตุ หลี่ฉีก็รู้สึกสับสนวุ่นวายใจไปหมด

ยิ่งได้ยินหลิวเสียพูดเช่นนั้น เขาก็รีบทูลลากลับทันที "ขอบพระทัยฝ่าบาทพ่ะย่ะค่ะ"

พอจะเดาได้เลยว่า ทันทีที่เขากลับไป เขาจะต้องเอาเรื่องราวที่ได้ยินในห้องทรงพระอักษร รวมถึงสิ่งที่เขาคิดปะติดปะต่อขึ้นเอง ไปแอบเล่าให้บรรดาผู้ลี้ภัยระดับล่างฟังอย่างแน่นอน

เมื่อหลี่ฉีเดินพ้นประตูห้องทรงพระอักษรไปจนลับสายตา

หลิวเสียก็หันไปสั่งการเฉินจงว่า "ไปแจ้งซุนฮก บอกให้เขาสามารถใช้ชายผู้นี้เป็นจุดเจาะทะลวงได้เลย"

เขาเชื่อมั่นว่า ด้วยบทละครที่เขาปูทางเอาไว้ในวันนี้ ซุนฮกจะต้องจัดการเรื่องนี้ได้อย่างแน่นอน

ซุนฮกผู้ได้รับสมญานามว่าเป็นยอดคนคู่บารมีกษัตริย์ หลิวเสียก็เก็บเขาไว้ใช้งานในลั่วหยางเช่นเดียวกับเจี่ยสวี่

ปัจจุบันซุนฮกดำรงตำแหน่งเป็นกวงลู่ซวินซึ่งเป็นหนึ่งในเก้าเสนาบดี และควบตำแหน่งซื่อจง

หลังจากที่อ้วนเสี้ยวล้มป่วยจนลุกไม่ขึ้น เขาก็เข้ามารับหน้าที่สานต่องานของอ้วนเสี้ยว ในการดูแลจัดการเรื่องราวต่างๆ ที่เกี่ยวข้องกับกลุ่มผู้ลี้ภัยเต๋อนั่ว

รวมถึงแผนการที่เจี่ยสวี่เสนอมาและแผนการที่หลิวเสียคิดขึ้นเองเพื่อจัดการกับกลุ่มผู้ลี้ภัยเต๋อนั่ว หลิวเสียก็มอบหมายให้เขารับผิดชอบจัดการทั้งหมด

"รับด้วยเกล้าพ่ะย่ะค่ะ"

เฉินจงที่ยังไม่ทันได้หยุดพักหายใจ รับคำสั่งแล้วก็เดินออกจากห้องทรงพระอักษรไปอีกครั้ง

ทว่าคล้อยหลังเฉินจงไปได้ไม่นาน ก็มีนางกำนัลเข้ามารายงานว่ากานามาขอเข้าเฝ้า

ปัจจุบันภายในพระราชวัง นอกจากเฉินจงที่เป็นขันทีชราซึ่งไม่ยอมจากไปไหนแล้ว แทบจะไม่มีขันทีหลงเหลืออยู่อีกเลย

เมื่อสิบปีก่อน ในช่วงที่กวาดล้างอิทธิพลของเหล่าตระกูลใหญ่และคหบดีเพื่อปลดแอกแรงงาน หลิวเสียก็ถือโอกาสปลดปล่อยบรรดาขันทีในวัง และรับนางกำนัลเข้ามาทำงานแทน

และนางกำนัลเหล่านี้ก็จะไม่ได้อยู่ในวังไปตลอดชีวิต เมื่อถึงวัยอันควร พวกนางก็จะได้รับการปลดปล่อยให้ออกจากวังไปใช้ชีวิตตามปกติ

"พานางเข้ามาในห้องทรงพระอักษร"

หลิวเสียหยุดคิดครู่หนึ่ง ก่อนจะหันไปสั่งนางกำนัลที่มารายงาน

กานามาได้จังหวะพอดี

ต่อให้นางไม่มา เขาก็ตั้งใจว่าจะไปหานางอยู่แล้ว

"ฝ่าบาท"

เมื่อก้าวเข้ามาในห้องทรงพระอักษรและได้พบหน้าหลิวเสียอีกครั้ง ความรู้สึกและสายตาของกานาก็เต็มไปด้วยความสับสน

อันที่จริง นางกับหลิวเสียไม่ได้พบหน้ากันมาหนึ่งถึงสองเดือนแล้ว

ความบาดหมางระหว่างเต๋อนั่วกับต้าฮั่น ไม่ใช่เพิ่งจะเกิดขึ้นในระยะเวลาเพียงไม่กี่วัน

แต่มันเริ่มมีเค้าลางมาตั้งแต่หนึ่งถึงสองเดือนก่อนแล้ว

เนื่องจากทางฝั่งเต๋อนั่วยังไม่มีจุดยืนที่ชัดเจน นางกลัวว่าหลิวเสียจะหยิบยกเรื่องนี้ขึ้นมาพูดคุย นางจึงพยายามหลบหน้าและหลีกเลี่ยงการพบเจอหลิวเสียมาโดยตลอด

"คุณหญิงกานา เชิญนั่ง"

เมื่อนางกำนัลนำเบาะรองนั่งมาให้ หลิวเสียก็เชื้อเชิญให้นางนั่งลงอย่างสุภาพเช่นทุกครั้ง

ทำราวกับว่าความขัดแย้งระหว่างเต๋อนั่วกับต้าฮั่นในตอนนี้ไม่เคยเกิดขึ้น

และไม่ได้เอ่ยถามนางเลยแม้แต่น้อย ว่าเหตุใดช่วงหนึ่งถึงสองเดือนที่ผ่านมานางถึงคอยหลบหน้าเขา

หลังจากนางกำนัลรินน้ำชาเสร็จ

กานาก็เป็นฝ่ายเริ่มบทสนทนาก่อน "ฝ่าบาท ท่านนายพลตู้คาอ่าวให้หม่อมฉันมาทูลฝ่าบาท ว่าท่านนายพลต้องการจะขอเข้าเฝ้าเพื่อเจรจาเพคะ"

เมื่อได้ยินดังนั้น หลิวเสียก็ยังคงรักษาท่าทีสงบนิ่ง พยักหน้าตอบรับ "ได้สิ รอให้เจิ้นหาเวลาว่างได้เมื่อไหร่ เจิ้นจะจัดงานเลี้ยงต้อนรับในวัง แล้วค่อยมานั่งดื่มสุราสนทนากับท่านนายพลตู้คาอ่าวก็แล้วกัน"

ในเมื่อเขาตัดสินใจที่จะเริ่มแทรกซึมจากกลุ่มผู้ลี้ภัยระดับล่างแล้ว

เขาก็ย่อมไม่รีบร้อน

รอให้ซุนฮกใช้หลี่ฉีเป็นเครื่องมือ ทำให้กลุ่มผู้ลี้ภัยระดับล่างทั้งหมดเกิดความไม่พอใจต่อกลุ่มผู้บริหารอย่างตู้คาอ่าวเสียก่อน เมื่อถึงตอนนั้น ความได้เปรียบในการเจรจากับตู้คาอ่าวก็จะตกมาอยู่ในมือของเขามากยิ่งขึ้น

"..."

กานาย่อมฟังความหมายแฝงในคำพูดของหลิวเสียออก

นางรู้ว่าหลิวเสียกำลังพยายามถ่วงเวลาและหลีกเลี่ยงการเจรจากับตู้คาอ่าว

เมื่อถอนหายใจออกมา นางก็ทำได้เพียงพูดกับหลิวเสียอย่างตรงไปตรงมา "ฝ่าบาทต้องการให้พวกเราทำสิ่งใด ทรงโปรดตรัสมาตามตรงเถิดเพคะ อย่าปล่อยให้หม่อมฉันต้องมานั่งเดาใจอีกเลย จะได้หรือไม่เพคะ"

"ช่วงเวลาที่ผ่านมานี้ เพื่อรักษาสายสัมพันธ์ระหว่างต้าฮั่นกับเต๋อนั่ว และเพื่อหลีกเลี่ยงไม่ให้ฝ่าบาทกับท่านนายพลตู้คาอ่าวต้องขัดแย้งกันโดยตรง หม่อมฉันต้องกลายเป็นคนนอกของทั้งสองฝั่ง..."

ขณะที่พูด

กานาก็รู้สึกน้อยใจเป็นอย่างยิ่ง

ฝั่งตู้คาอ่าวก็สงสัยว่านางแอบมีความสัมพันธ์ลึกซึ้งกับจักรพรรดิต้าฮั่น และมองว่านางเข้าข้างคนนอกไปแล้ว

ส่วนฝั่งหลิวเสียก็มองว่านางเป็นคนของเต๋อนั่ว นอกจากจะไม่เชื่อใจนางเหมือนแต่ก่อนแล้ว ยังแสดงท่าทีเหินห่างอย่างเห็นได้ชัด

แม้หลิวเสียจะไม่ได้พูดออกมาตรงๆ และภายนอกก็ยังคงแสดงความกระตือรือร้นต่อนาง แต่สัญชาตญาณของนางกลับรับรู้ได้ถึงความห่างเหินในใจของหลิวเสีย

และสัญชาตญาณของนางก็แม่นยำเสียด้วย

ความรู้สึกที่หลิวเสียมีต่อนางในเวลานี้ ไม่เหมือนกับตอนแรกอีกต่อไปแล้ว

แม้ตอนนี้หลิวเสียจะมีความคิดอยากจะแต่งตั้งให้นางเป็นฮองเฮา แต่นั่นก็เป็นเพียงเหตุผลทางการเมืองล้วนๆ

ต่างจากในตอนแรก ที่หลิวเสียอยากจะดึงตัวนางมาเป็นพวกด้วยความจริงใจ และปฏิบัติต่อนางด้วยความจริงใจอย่างแท้จริง

เมื่อพูดจบ กานาที่รู้สึกน้อยใจก็ขอบตาแดงก่ำ

เมื่อเห็นกานาขอบตาแดงก่ำอย่างกะทันหัน หลิวเสียก็ถึงกับชะงักไปเล็กน้อย

นี่...

เหตุใดเจ้าถึงทำท่าเหมือนจะร้องไห้แบบนั้นเล่า

เขาไม่เคยเห็นใครเจรจาธุรกิจด้วยวิธีแบบนี้มาก่อนเลย

แต่ก็นั่นแหละ

แม้กานาจะอายุนับพันปีแล้ว

แต่นางก็เป็นเพียงนักวิจัยวิทยาศาสตร์ นางจะเคยมีประสบการณ์รับมือกับเรื่องชิงไหวชิงพริบทางการเมืองแบบนี้ได้อย่างไร

แล้วนางจะเคยทนรับความรู้สึกอัดอั้นตันใจเช่นนี้ได้อย่างไร

ความเชี่ยวชาญเฉพาะด้าน ย่อมทำให้มีจุดอ่อนในด้านอื่น

ดังนั้นในเรื่องนี้ นางจึงไม่มีความเข้มแข็งทางจิตใจมากพอก็ไม่แปลก

"เอาล่ะๆ เจิ้นตกลงจะพบท่านนายพลตู้คาอ่าวตามที่เจ้าขอ เวลาก็เป็นวันพรุ่งนี้ก็แล้วกัน"

เพราะไม่อยากเห็นนางร้องไห้ออกมาตรงหน้า หลิวเสียจึงยอมรับปาก

แม้อันที่จริงเขาจะไม่ได้เชื่อใจกานาอย่างเต็มร้อย แต่ที่ผ่านมานางก็พยายามอย่างหนักเพื่อรักษาความสัมพันธ์ระหว่างต้าฮั่นกับเต๋อนั่วมาโดยตลอด

ดังนั้น แค่เห็นแก่ความตั้งใจของนาง เขาก็ไม่ควรจะหักหน้านาง

แต่จะให้เขายอมเปิดเผยหน้าไพ่ทั้งหมดก่อน ก็คงเป็นไปไม่ได้เช่นกัน

"ทว่าเจ้าควรจะบอกเจิ้นก่อนนะ ว่าพวกเจ้าสามารถยอมรับเงื่อนไขได้ถึงระดับใด"

หลิวเสียถามต่อ

[จบแล้ว]