บทที่ 33 - สุดยอดนักแสดงแห่งต้าฮั่น

บทที่ 33 - สุดยอดนักแสดงแห่งต้าฮั่น

ผลโหวตที่ออกมาครึ่งต่อครึ่ง ทำให้สิทธิ์ในการตัดสินใจชี้ขาดตกกลับมาอยู่ในมือของตู้คาอ่าวอีกครั้ง

"กานา ช่วยนัดหมายองค์จักรพรรดิพระองค์นั้นให้ฉันที"

ตู้คาอ่าวไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องลองเจรจากับหลิวเสียดูก่อน

เรื่องนี้จำเป็นต้องได้รับการแก้ไขโดยเร็วที่สุด

มิเช่นนั้น หากทางต้าฮั่นยังคงตัดเสบียงและสิ่งของยังชีพของชาวเต๋อนั่วที่ตั้งถิ่นฐานอยู่รอบสถาบันเสินเหอนอกเมืองลั่วหยางต่อไปอีกสักระยะ เกรงว่าพวกเขาคงจะทนไม่ไหวและลุกฮือขึ้นมาต่อต้านกลุ่มผู้บริหารระดับสูงอย่างพวกเขาก่อนเป็นแน่

ส่วนเรื่องที่ว่านอกเหนือจากข้อเสนอของกานาแล้ว ยังมีหนทางอื่นในการแก้ปัญหานี้อยู่อีกหรือไม่นั้น

ยกตัวอย่างเช่น การทำให้จักรพรรดิต้าฮั่นองค์ปัจจุบันสวรรคต

หรือการพากลุ่มผู้ลี้ภัยหนีออกจากต้าฮั่นไปตั้งถิ่นฐานยังพื้นที่อื่นหรือประเทศอื่นบนโลกแทน

ทว่าทันทีที่ความคิดทั้งสองนี้ผุดขึ้นมาในหัว เขาก็ต้องรีบปัดมันทิ้งไปในทันที

ข้อแรกเป็นเพราะบนโลกใบนี้ยังมีลิงตัวนั้นอยู่

เมื่อสิบปีก่อน ลิงตัวนั้นได้มาปรากฏตัวที่ลั่วหยางอย่างโอ่อ่า พร้อมประกาศกร้าวว่าตนคือเทพผู้พิทักษ์ของโลกใบนี้

และท้ายที่สุดก็เป็นเพราะจักรพรรดิต้าฮั่นผู้นั้นเอ่ยปาก ลิงตัวนั้นถึงได้ยอมจากไป

เขาไม่กล้าเอาชีวิตไปเสี่ยง ไม่กล้าคาดเดาว่าความสัมพันธ์ระหว่างจักรพรรดิต้าฮั่นกับลิงตัวนั้นลึกซึ้งเพียงใด

หากเขาตัดสินใจพลาด แล้วลิงตัวนั้นกลับมาเปิดศึกกับกลุ่มผู้ลี้ภัยเต๋อนั่วอีกครั้ง ผลลัพธ์ที่ตามมาย่อมเกินกว่าที่เขาจะรับไหว

ข้อที่สองเป็นเพราะจักรพรรดิต้าฮั่นมีความทะเยอทะยานที่จะรวบรวมโลกให้เป็นหนึ่งเดียว ไม่ว่ากลุ่มผู้ลี้ภัยเต๋อนั่วจะหนีออกจากต้าฮั่นไปอยู่ที่ใด ตราบใดที่ยังอยู่บนโลกใบนี้ ย่อมต้องมีวันเผชิญหน้ากันอีกอย่างแน่นอน

เมื่อถึงเวลานั้น หากพวกเขากำลังอาศัยอยู่ในประเทศอื่น และต้องเผชิญกับการรุกรานจากต้าฮั่น พวกเขาจะตอบโต้หรือไม่

หากไม่ตอบโต้ เมื่อประเทศนั้นถูกตีแตก สุดท้ายพวกเขาก็ต้องตกอยู่ภายใต้การปกครองของต้าฮั่นอยู่ดีไม่ใช่หรือ

แต่ถ้าหากตอบโต้ แล้วการกระทำเช่นนั้นของพวกเขาจะถูกตีความว่าอย่างไรเล่า

ดังนั้น แม้ในใจจะไม่ยินยอมเพียงใด เขาก็ต้องยอมรับว่าข้อเสนอของกานาคือทางเลือกที่ดีที่สุดสำหรับพวกเขาในเวลานี้

"รับทราบ"

กานาขานรับคำสั่ง

พร้อมกันนั้นนางก็ลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอกอยู่ในใจ

แบบนี้แหละดีที่สุดแล้ว

แต่หลังจากนี้ นางก็คงต้องกลับไปยืนอยู่ข้างผลประโยชน์ของฝั่งเต๋อนั่วอย่างเต็มตัว

จะทำตัวเข้าข้างคนนอกเหมือนที่ผ่านมาไม่ได้อีกแล้ว

ก่อนที่จะจัดเตรียมให้ตู้คาอ่าวเจรจากับหลิวเสีย นางตัดสินใจว่าจะไปพบและพูดคุยกับหลิวเสียเป็นการส่วนตัวก่อน เพื่อหาข้อสรุปเกี่ยวกับรายละเอียดความร่วมมือระหว่างต้าฮั่นและเต๋อนั่วให้ชัดเจน

หลังจากนั้นค่อยให้หลิวเสียกับตู้คาอ่าวมาเจอกันพอเป็นพิธี

เพื่อป้องกันไม่ให้ตู้คาอ่าวเป็นคนไปเจรจาเองแล้วทำเรื่องพังไม่เป็นท่า

...

พระราชวัง

ภายในห้องทรงพระอักษร

"น้องหลี่ฉี เหตุใดเจ้าถึงทำหน้าเศร้าหมองเช่นนั้นเล่า"

หลิวเสียเอ่ยถามชายผู้มีใบหน้าอมทุกข์ที่ยืนอยู่ภายในห้องทรงพระอักษรด้วยความสงสัย

แน่นอนว่าหลิวเสียย่อมจำชายผู้นี้ได้เป็นอย่างดี

เขาคือหนึ่งในผู้ช่วยที่เคยติดตามกานาในอดีต แต่หลังจากที่กลุ่มผู้ลี้ภัยเต๋อนั่วทั้งหมดอพยพมายังลั่วหยาง เขาก็ทำได้เพียงรับหน้าที่ทำงานระดับล่างๆ อยู่ภายในสถาบันเสินเหอเท่านั้น

"ฝ่าบาท เสบียงและสิ่งของยังชีพของพวกกระหม่อมถูกตัดมาหลายวันแล้วพ่ะย่ะค่ะ ตอนนี้มีหลายคนที่ไม่มีข้าวกินจนต้องอดอาหารมาหนึ่งถึงสองวันแล้ว..."

เมื่อได้พบหน้าหลิวเสีย หลี่ฉีก็รีบพรั่งพรูความทุกข์ระทมในใจออกมาทันที

ตัวเขาและผู้ลี้ภัยเต๋อนั่วส่วนใหญ่ซึ่งเป็นชนชั้นล่าง ย่อมไม่รู้เรื่องราวเบื้องลึกเบื้องหลังระหว่างเต๋อนั่วกับต้าฮั่น และไม่รู้ว่าเหตุใดเรื่องราวถึงลงเอยเช่นนี้

พวกเขารู้เพียงแค่ว่า หลังจากถูกตัดเสบียง พวกเขาก็ไม่สามารถใช้ชีวิตได้ตามปกติอีกต่อไป

ท้ายที่สุดแล้ว ตลอดหลายปีที่กลุ่มผู้ลี้ภัยเต๋อนั่วอพยพมายังโลกและตั้งถิ่นฐานในต้าฮั่น พวกเขาไม่ได้ทำงานทำการเพื่อหาเลี้ยงชีพเลย

เมื่อจู่ๆ ต้าฮั่นหยุดมอบเสบียงให้ พวกเขาย่อมไม่อาจใช้ชีวิตตามปกติได้

หลังจากถูกตัดเสบียง กลุ่มผู้ลี้ภัยเต๋อนั่วระดับล่างก็พยายามไปร้องเรียนกับกลุ่มผู้บริหารระดับสูงของเต๋อนั่ว หรือแม้แต่ไปร้องเรียนกับขุนนางต้าฮั่น

ทว่ากลุ่มผู้บริหารระดับสูงของเต๋อนั่วกลับตอบคำถามแบบขอไปที ส่วนขุนนางต้าฮั่นก็คร้านที่จะใส่ใจพวกเขา

และเนื่องจากเขาเคยมักจะคุยโวโอ้อวดต่อหน้าผู้ลี้ภัยเต๋อนั่วคนอื่นๆ เสมอ ว่าตนเองเคยร่วมดื่มสุราและมีความสนิทสนมกับจักรพรรดิต้าฮั่นดั่งพี่น้อง

บรรดาผู้ลี้ภัยเต๋อนั่วจึงต่างพากันเรียกร้องให้เขาเป็นตัวแทนไปทวงถามความยุติธรรมจากจักรพรรดิต้าฮั่น

เมื่อไม่มีทางเลือกอื่น แถมยังเป็นคนคุยโวเอาไว้เอง เขาจึงทำได้เพียงกัดฟันบากหน้ามาขอเข้าเฝ้าจักรพรรดิต้าฮั่นถึงหน้าประตูวัง

โชคดีที่จักรพรรดิต้าฮั่นพระองค์นี้ยังยอมให้เขาเข้าเฝ้า แถมยังจำชื่อเขาได้

เรื่องนี้ช่วยปัดเป่าความไม่พอใจจากการต้องทนหิวมาสองวันให้จางหายไปได้มากทีเดียว

หลังจากระบายความอัดอั้นตันใจจนหมด หลี่ฉีก็มองหลิวเสียด้วยสายตาที่เต็มเปี่ยมไปด้วยความหวัง

ทวงถามความยุติธรรมจากจักรพรรดิต้าฮั่นงั้นหรือ

ไม่หรอก นั่นมันก็แค่คำคุยโวที่เขาเอาไว้ใช้หลอกพวกเต๋อนั่วระดับล่างเท่านั้น

เขาไม่กล้าไปทวงถามความยุติธรรมอะไรจากหลิวเสียจริงๆ หรอก

ทำได้เพียงใช้วิธีมาระบายความทุกข์ให้ฟังก็เท่านั้น

ท้ายที่สุดแล้ว เขาก็เป็นเพียงคนธรรมดาคนหนึ่ง

"มีเรื่องเช่นนี้ด้วยรึ"

เมื่อฟังคำพูดของหลี่ฉีจบ หลิวเสียก็แสร้งทำเป็นโกรธเกรี้ยวขึ้นมาทันที "เฉินจง บอกเจิ้นมาสิ ว่านี่มันเรื่องอะไรกัน ไอ้ขุนนางหน้าโง่คนไหนมันกล้าอมตะเกียบตัดเสบียงของสถาบันเสินเหอ มันกล้าทำกับพี่น้องของเจิ้นเช่นนี้เชียวรึ"

"ฝ่าบาทโปรดระงับโทสะ บ่าวจะรีบส่งคนไปสืบดูเดี๋ยวนี้ จะรีบไปเดี๋ยวนี้พ่ะย่ะค่ะ..."

เมื่อเห็นหลิวเสียบันดาลโทสะ เฉินจงที่ยืนอยู่ด้านข้างก็แสร้งทำเป็นตกใจจนลนลานคุกเข่าลงกับพื้น

จากนั้นก็รีบลุกขึ้นและเดินออกจากห้องทรงพระอักษรไป ท่าทางดูเหมือนจะรีบไปจัดการสืบสวนเรื่องนี้จริงๆ

เมื่อเฉินจงเดินจากไป สีหน้าของหลิวเสียก็เริ่มอ่อนลงเล็กน้อย "น้องหลี่ฉี เจิ้นต้องขอโทษด้วยจริงๆ เจิ้นคาดไม่ถึงเลยว่าจะมีขุนนางทุจริต กล้าฉ้อโกงเสบียงของพวกเจ้าไปจนหมดเกลี้ยงเช่นนี้"

"เจ้าวางใจเถอะ รอให้สืบจนรู้ความจริง เจิ้นจะให้ความยุติธรรมแก่เจ้าอย่างแน่นอน"

หลิวเสียให้คำมั่นสัญญากับหลี่ฉีอย่างหนักแน่น

เมื่อเห็นหลิวเสียตอนแรกก็โกรธเป็นฟืนเป็นไฟ แล้วต่อมาก็หันมาพูดจาปลอบโยนตนเองอย่างอ่อนโยน หลี่ฉีก็หลงเชื่อคำพูดของหลิวเสียไปโดยปริยาย

"ที่แท้ฝ่าบาทก็ไม่ทรงทราบเรื่องนี้เลย พวกกระหม่อมก็หลงนึกว่าเป็น..."

หลี่ฉีทำหน้าละอายใจ หยุดชะงักไปครู่หนึ่งแล้วกล่าวต่อ "ฝ่าบาทโปรดวางพระทัยพ่ะย่ะค่ะ พอกลับไปกระหม่อมจะอธิบายให้ทุกคนเข้าใจ ว่าเรื่องนี้ไม่เกี่ยวข้องกับฝ่าบาทเลยแม้แต่น้อย พวกกระหม่อมเข้าใจฝ่าบาทผิดไปเองพ่ะย่ะค่ะ"

หลิวเสียรีบโบกมือปฏิเสธ พร้อมกล่าวถ่อมตนว่าไม่ใช่เรื่องใหญ่โตอะไร ขุนนางทุจริต จักรพรรดิอย่างเขาก็ถือว่ามีความผิดฐานไม่ดูแลให้ดีเช่นกัน

ระหว่างที่พูดคุยกันไปมา เฉินจงที่ถูกส่งไปสืบเรื่องก็รีบเดินกลับเข้ามาในห้องทรงพระอักษร

เฉินจงชำเลืองมองหลิวเสียแวบหนึ่ง

"เขาคือพี่น้องของเจิ้น มีเรื่องอะไรก็พูดมาตรงๆ ได้เลย สรุปแล้วมันเกิดเรื่องอะไรขึ้น รีบรายงานมา"

หลิวเสียแกล้งทำเป็นไม่พอใจและตะคอกใส่เฉินจง

เฉินจงจึงทำได้เพียงรายงานตามตรงว่า "ทูลฝ่าบาท ไม่ได้มีขุนนางทุจริตพ่ะย่ะค่ะ แต่เป็นเพราะมีขุนนางในราชสำนักจำนวนมากเริ่มไม่พอใจสถาบันเสินเหอ เรื่องราวถึงได้กลายเป็นเช่นนี้พ่ะย่ะค่ะ"

"เรื่องมีอยู่ว่า บุคลากรในสถาบันเสินเหอล้วนไม่ยอมทำงานทำการใดๆ ทำให้ในแต่ละปีราชสำนักต้องสูญเสียงบประมาณจำนวนมหาศาลเพื่อเลี้ยงดูพวกเขา"

"อันที่จริงเรื่องนี้ก็ไม่ใช่ปัญหาใหญ่อะไร หากสถาบันเสินเหอทำหน้าที่ให้การศึกษาแก่ราษฎรต้าฮั่น ต้าฮั่นก็ย่อมมีหน้าที่ดูแลเรื่องความเป็นอยู่ของพวกเขา"

"ทว่าตลอดสิบปีที่ผ่านมา บุคลากรที่ราชสำนักส่งเข้าไปศึกษาในสถาบันเสินเหอ ล้วนสำเร็จการศึกษาและมีความรู้ความสามารถเพียงพอแล้ว เมื่อพวกเขาจบออกมา คนส่วนใหญ่ก็สามารถทำหน้าที่เป็นอาจารย์สอนหนังสือได้"

"ด้วยเหตุนี้ เหล่าขุนนางที่รับผิดชอบดูแลสถาบันเสินเหอจึงปรึกษาหารือกัน และตัดสินใจว่าจะจัดสรรบุคลากรบางส่วนของเต๋อนั่วให้ไปรับหน้าที่อื่น หากผู้ใดต้องการเข้ารับราชการ เมื่อผ่านการทดสอบก็สามารถทำได้เช่นกัน"

"การทำเช่นนี้นอกจากจะช่วยลดภาระค่าใช้จ่ายของราชสำนักแล้ว ยังช่วยให้บุคลากรส่วนใหญ่ของสถาบันเสินเหอสามารถพึ่งพาตนเองและมีชีวิตความเป็นอยู่ที่ดีขึ้นได้อีกด้วย"

"ทว่าการเตรียมการทั้งหมดนี้ กลับถูกทางสถาบันเสินเหอปฏิเสธจนหมดสิ้น"

"ดังนั้น ขุนนางที่รับผิดชอบจึงเกิดความบันดาลโทสะ และสั่งตัดเสบียงของพวกเขาทั้งหมดพ่ะย่ะค่ะ..."

เฉินจงอธิบายต้นสายปลายเหตุของเรื่องราวทั้งหมดอย่างช้าๆ

เมื่อหลี่ฉีได้ฟังจนจบ เขาก็ถึงกับยืนอึ้ง

หา

ที่แท้ก็เป็นเพราะฝั่งเต๋อนั่วไม่รู้จักบุญคุณงั้นหรือ ถึงได้ถูกตัดเสบียง

แล้วทำไมเขาถึงไม่เคยรู้เรื่องนโยบายการจัดสรรงานของต้าฮั่นเลยล่ะ

เขาไม่อยากทำงานกวาดขยะหรือทำงานระดับล่างในสถาบันเสินเหอมาตั้งนานแล้ว

เดิมทีเขาคิดว่าเป็นเพราะต้าฮั่นรังเกียจที่พวกตนเป็นคนนอก ถึงได้กักบริเวณพวกตนไว้แต่ในสถาบันเสินเหอ

ดูเหมือนว่าความจริงจะไม่ใช่อย่างที่เขาคิดเสียแล้ว

เมื่อคิดได้เช่นนั้น หลี่ฉีก็เริ่มปะติดปะต่อเรื่องราวต่างๆ ในหัวได้ทันที

[จบแล้ว]