บทที่ 28 - กลัวพี่น้องลำบาก แต่ก็กลัวพี่น้องได้ดีเกินหน้า

บทที่ 28 - กลัวพี่น้องลำบาก แต่ก็กลัวพี่น้องได้ดีเกินหน้า

ท่ามกลางห้วงอวกาศอันกว้างใหญ่ไร้ขอบเขต เงาสีขาวหลายสายวูบไหวไปมา ดูราวกับหิ่งห้อยที่กำลังเปล่งประกายในยามราตรี

พวกนางก็คือเหล่านางฟ้าทูตสวรรค์ที่นำโดยทูตสวรรค์เหลิ่ง ซึ่งได้เดินทางออกจากโลกมนุษย์เป็นที่เรียบร้อยแล้ว

พวกนางหยุดกระพือปีกและร่อนลงบนแท่นยืนหน้าประตูมิติเพื่อเดินทางกลับไปยังเนบิวลาทูตสวรรค์

"ในที่สุดก็กลับมาถึงเสียที"

เมื่อทอดสายตามองประตูบ้านที่อยู่ใกล้แค่เอื้อม รอยยิ้มก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของทูตสวรรค์เหลิ่ง

ทว่ายังไม่ทันที่นางและเหล่าพี่น้องทูตสวรรค์ข้างกายจะได้ก้าวผ่านประตูมิติ ก็มีทูตสวรรค์ที่ออกไปปฏิบัติภารกิจอีกหลายนายเดินทางกลับมาถึงที่นี่เช่นเดียวกัน

"พี่เยี่ยนนี่"

เมื่อเห็นเช่นนั้น ทูตสวรรค์นายหนึ่งที่อยู่ข้างกายทูตสวรรค์เหลิ่งก็เอ่ยปากขึ้นทันที

"ข้าไม่ได้ตาบอด ย่อมต้องรู้ว่าเป็นนาง"

ทูตสวรรค์เหลิ่งตวัดสายตามองทูตสวรรค์เยี่ยนที่เพิ่งกลับมาถึง ก่อนจะตอบกลับไปด้วยน้ำเสียงหงุดหงิดในทันที

สำหรับพี่น้องทูตสวรรค์ผู้นี้ซึ่งมีอายุรุ่นราวคราวเดียวกัน ทั้งยังมีอายุงานในกองทัพทูตสวรรค์ใกล้เคียงกับตน นางมักจะแสดงสีหน้าไม่สบอารมณ์ใส่เสมอมา

นั่นเป็นเพราะนางไม่เคยรู้สึกว่าตนเองด้อยกว่าอีกฝ่ายเลยแม้แต่น้อย

ดีไม่ดี นางยังรู้สึกว่าความสามารถของตนเองนั้นเหนือกว่าอีกฝ่ายเสียด้วยซ้ำ

แต่ก็ช่างบังเอิญนักที่อีกฝ่ายกลับได้รับตำแหน่งองครักษ์ปีกซ้ายของราชินีข่ายซาไปครอง

เรื่องนี้ทำให้นางรู้สึกไม่ยอมรับอย่างยิ่ง

แม้เหตุผลที่อีกฝ่ายสามารถก้าวข้ามหน้านางและก้าวขึ้นเป็นองครักษ์ปีกซ้ายได้สำเร็จ จะเป็นเพราะพระประสงค์ของราชินีข่ายซา แต่นั่นก็ไม่ได้เป็นอุปสรรคต่อความรู้สึกไม่ยินยอมพร้อมใจที่นางมีต่อตัวทูตสวรรค์เยี่ยนเลยแม้แต่น้อย

ในขณะที่ทูตสวรรค์เหลิ่งกำลังบ่นพึมพำอยู่นั้น ทูตสวรรค์เยี่ยนย่อมสังเกตเห็นพวกนางอย่างแน่นอน นางจึงเดินเข้ามาหาพร้อมกับเอ่ยถามว่า "สถานการณ์ในกาแล็กซีทางช้างเผือกเป็นอย่างไรบ้าง"

ในฐานะองครักษ์ปีกซ้ายของราชินีข่ายซา เมื่อใดที่ราชินีข่ายซาไม่อยู่ นางก็สามารถใช้อำนาจบางส่วนของราชินีข่ายซาเพื่อบังคับใช้ความยุติธรรมได้โดยตรง

ในตอนนี้นางเป็นฝ่ายเอ่ยปากถาม ทูตสวรรค์เหลิ่งและเหล่าทูตสวรรค์จึงมีหน้าที่ต้องรายงานสถานการณ์ให้นางทราบ

"..."

ทว่าหลังจากที่ทูตสวรรค์เยี่ยนถามจบ ทูตสวรรค์เหลิ่งก็ยังคงไม่ปริปากพูดอะไรออกมาเลยสักคำ

แต่แม้ทูตสวรรค์เหลิ่งจะสามารถเมินเฉยต่อทูตสวรรค์เยี่ยนได้ ทว่าทูตสวรรค์นายอื่นๆ กลับไม่สามารถทำเช่นนั้นได้

เมื่อเห็นสถานการณ์เป็นเช่นนั้น เหล่าทูตสวรรค์ที่อยู่ข้างกายทูตสวรรค์เหลิ่งจึงจำต้องทำหน้าที่รายงานแทนว่า "พี่เยี่ยน พวกเราได้ทำการกวาดล้างเศษเดนปีศาจที่หลบหนีไปยังกาแล็กซีทางช้างเผือกจนหมดสิ้นแล้ว นอกเหนือจากนี้ พวกเรายังได้ค้นพบอารยธรรมกายาเสินเหอที่ค่อนข้างพิเศษบนดาวเคราะห์โลกภายในระบบสุริยะชืออูอีกด้วย..."

เหล่าทูตสวรรค์ที่อยู่ข้างกายทูตสวรรค์เหลิ่งต่างช่วยกันอธิบายคนละประโยคสองประโยค เพียงไม่นานพวกนางก็รายงานเรื่องราวทั้งหมดที่เกิดขึ้นในกาแล็กซีทางช้างเผือกให้ฟังจนหมดเปลือก

พร้อมกันนี้ยังแอบพูดเสริมขึ้นมาว่าทูตสวรรค์เหลิ่งได้ไปพบกับจักรพรรดิมนุษย์ของอาณาจักรบนโลกใบนั้นมาแล้ว

"ไม่เลวเลย ในเมื่อเศษเดนปีศาจถูกกวาดล้างจนสิ้นซากแล้ว เช่นนั้นก็คงจะสงบสุขไปได้อีกหนึ่งถึงสองพันปีล่ะนะ"

เมื่อฟังรายงานจบ ทูตสวรรค์เยี่ยนก็พยักหน้าด้วยความพึงพอใจ

ยิ่งไปกว่านั้น นางไม่ได้ใส่ใจกับสีหน้าบูดบึ้งของทูตสวรรค์เหลิ่งเลยแม้แต่น้อย

หรืออาจกล่าวได้ว่านางคุ้นชินกับมันเสียแล้ว

อันที่จริงความสัมพันธ์ระหว่างพวกนางทั้งสอง ในอดีตไม่ได้ย่ำแย่ถึงเพียงนี้

เพียงแต่หลังจากที่นางได้ขึ้นเป็นองครักษ์ปีกซ้าย ทุกสิ่งทุกอย่างก็เปลี่ยนไป

ช่างเป็นเรื่องของความรู้สึกที่กลัวว่าพี่น้องจะลำบาก แต่ก็กลัวว่าพี่น้องจะได้ดีเกินหน้าเกินตาตนเองเสียจริง...

ทว่าความสัมพันธ์ของพวกนางสองพี่น้อง เมื่อเทียบกับความสัมพันธ์ของพี่น้องราชินีข่ายซาแล้ว ก็ไม่นับว่าเป็นอะไรเลย

ตลอดระยะเวลาหนึ่งหมื่นกว่าปีที่ผ่านมา ภายใต้การปกครองของข่ายซา อารยธรรมทูตสวรรค์มักจะทำสงครามกับน้องสาวที่ร่วงหล่นกลายเป็นปีศาจอยู่เสมอ

แม้จะมีแพ้มีชนะสลับกันไป แต่โดยรวมแล้วฝ่ายทูตสวรรค์ก็ยังคงเป็นฝ่ายที่กุมความได้เปรียบเอาไว้ได้มากกว่า

สงครามครั้งสุดท้ายระหว่างทูตสวรรค์และปีศาจที่เกิดขึ้นจนถึงทุกวันนี้ เกิดขึ้นเมื่อสองร้อยกว่าปีก่อน ซึ่งนี่ก็ถือเป็นสงครามครั้งที่สี่ระหว่างทูตสวรรค์และปีศาจแล้ว

ผลลัพธ์สุดท้ายก็ยังคงจบลงด้วยการที่กองทัพปีศาจถูกทำลายล้างจนเกือบหมดสิ้น และกองกำลังปีศาจที่เหลือรอดก็ต้องหลบหนีหัวซุกหัวซุนไปทั่วทั้งจักรวาล

ทว่าจากความพยายามอย่างไม่ลดละของเหล่าทูตสวรรค์ตลอดสองร้อยกว่าปีที่ผ่านมา เศษเดนปีศาจเหล่านี้ก็สมควรที่จะถูกกำจัดไปจนเกือบหมดแล้ว

"ส่วนเรื่องราวบนดาวเคราะห์โลกในระบบสุริยะชืออูนั้น ปล่อยให้เป็นหน้าที่ของอาจุยไปจัดการต่อก็แล้วกัน"

ทูตสวรรค์เยี่ยนกล่าวต่อไป

อันที่จริงกาแล็กซีทางช้างเผือกเป็นความรับผิดชอบของทูตสวรรค์จุยมาโดยตลอด เพียงแต่ในครั้งนี้เพื่อกวาดล้างเศษเดนปีศาจให้สิ้นซาก ทูตสวรรค์เหลิ่งจึงได้ก้าวล่วงเข้าไปในกาแล็กซีทางช้างเผือกด้วยเช่นกัน

ในขณะที่ทูตสวรรค์เยี่ยนกำลังพูดคุยกับเหล่าทูตสวรรค์อยู่นั้น เพียงไม่นานก็มีทูตสวรรค์นายอื่นๆ ร่อนลงมาบนแท่นยืนอย่างต่อเนื่อง

โดยส่วนใหญ่แล้วล้วนเป็นผู้ที่ปฏิบัติภารกิจกวาดล้างปีศาจในเขตรับผิดชอบของตนเองสำเร็จลุล่วง และได้รับคำสั่งจากราชินีข่ายซาให้เดินทางกลับมารวมตัวกัน

"ไปกันเถอะ กลับเมืองสวรรค์ไปรายงานตัวต่อราชินีกัน"

เมื่อมองใบหน้าที่คุ้นเคยเหล่านี้ จำนวนคนที่ออกไปเท่ากับจำนวนคนที่กลับมา รอยยิ้มอันสดใสก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของทูตสวรรค์เยี่ยนอย่างอดไม่อยู่

แท้จริงแล้ว ปีศาจนั้นไม่ได้จัดการได้ง่ายอย่างที่คิด

เพื่อปกป้องความยุติธรรมในใจ เหล่าทูตสวรรค์มักจะต้องแลกมาด้วยชีวิตเสมอ

ในสงครามระหว่างทูตสวรรค์และปีศาจทั้งสามครั้งที่นางเคยเข้าร่วม นางเคยพ่ายแพ้มาแล้วครั้งหนึ่ง

และในความพ่ายแพ้ครั้งนั้นเอง นางได้สูญเสียสหายร่วมรบที่เคยใช้ชีวิตร่วมกันมาถึงสามร้อยแปดนาย...

ดังนั้น นางจึงตระหนักดีว่า การที่จำนวนคนที่ออกไปเท่ากับจำนวนคนที่กลับมานั้น เป็นเรื่องที่หาได้ยากยิ่งเพียงใด

แม้ว่าการออกไปปฏิบัติภารกิจในครั้งนี้ พวกนางจะเพียงแค่กวาดล้างกองกำลังปีศาจที่หลงเหลืออยู่ก็ตาม

อันที่จริง ในช่วงก่อนหน้านี้ นางก็เคยตั้งคำถามกับราชินีข่ายซาถึงเรื่องความหมายและคุณค่าของสิ่งที่ทำอยู่เช่นกัน

ตัวอย่างเช่น การที่พวกนางทุ่มเทความพยายามอย่างสุดความสามารถเพื่อช่วยเหลืออารยธรรมอันห่างไกลและล้าหลังเหล่านั้น เหตุใดนางจึงไม่รู้สึกถึงคุณค่าหรือความหมายของการกระทำเหล่านั้นเลย

ยิ่งไปกว่านั้น บ่อยครั้งที่การกระทำเหล่านั้นกลับกลายเป็นชนวนเหตุให้เกิดสงครามมากยิ่งขึ้น นำมาซึ่งผู้เสียชีวิตและบาดเจ็บนับไม่ถ้วน

ทว่าราชินีข่ายซากลับตอบว่า การพยายามค้นหาความหมายในทุกสิ่ง แท้จริงแล้วก็คือสิ่งที่ไร้ความหมายในตัวมันเอง

หากจะฝืนหาความหมายให้ได้ล่ะก็ นั่นก็คงเป็นเพราะทูตสวรรค์ไม่ชอบที่จะเห็นผู้อ่อนแอถูกผู้ที่แข็งแกร่งกว่ารังแก

มันก็เรียบง่ายเพียงเท่านี้

หลังจากนั้น นางก็ไม่เคยตั้งคำถามทำนองนี้กับราชินีข่ายซาอีกเลย

หรืออีกตัวอย่างหนึ่ง หลังจากที่ปีศาจถูกกำจัดไปครั้งแล้วครั้งเล่า ผ่านไปอย่างมากก็เพียงไม่กี่พันปี พวกมันก็สามารถกลับมาผงาดได้อีกครั้ง

เป็นเช่นนี้ไม่จบไม่สิ้น...

ราวกับว่าความยุติธรรมที่พวกนางยึดมั่นในใจนั้นเป็นเพียงเรื่องตลกขบขัน ความยุติธรรมไม่อาจสะกดข่มความชั่วร้ายเอาไว้ได้ตลอดไป

ทว่าปัญหานี้ไม่จำเป็นต้องให้ราชินีข่ายซามาตอบนางอีกแล้ว เพราะจากการต่อสู้ครั้งแล้วครั้งเล่า นางได้ค้นพบคำตอบที่ต้องการด้วยตนเอง

นั่นก็เป็นเพราะความยุติธรรมไม่อาจสะกดข่มความชั่วร้ายเอาไว้ได้ตลอดไป ดังนั้นความยุติธรรมจึงต้องการผู้ที่จะมาคอยพิทักษ์รักษาและยึดมั่นในตัวมัน

และเพื่อปกป้องความยุติธรรม

ต่อให้ต้องสละชีพ ทูตสวรรค์ทุกนายก็พร้อมจะกระทำโดยไม่ลังเลใจ...

เมืองสวรรค์

หรือที่รู้จักกันในนามนครแห่งทูตสวรรค์

ตั้งอยู่บนดาวเคราะห์เหมยลั่วภายในเนบิวลาทูตสวรรค์

เหล่าทูตสวรรค์ต่างก็เรียกขานสถานที่แห่งนี้ว่า "สวรรค์ชั้นเหมยลั่ว"

ภายใต้การนำของทูตสวรรค์เยี่ยน เหล่าทูตสวรรค์ก็เดินทางกลับมาถึงพระราชวังที่ราชินีข่ายซาประทับอยู่อย่างรวดเร็ว

"ถวายบังคมองค์ราชินี..."

เมื่อเดินเข้ามาภายในท้องพระโรงอย่างเป็นระเบียบ เหล่าทูตสวรรค์ต่างก็พากันทำความเคารพข่ายซาที่ประทับอยู่บนบัลลังก์

"พวกเจ้าเหน็ดเหนื่อยกันมากแล้ว ไปพักผ่อนให้เต็มที่เถอะ"

ข่ายซาบนบัลลังก์พยักหน้ารับ พร้อมกับกล่าวด้วยน้ำเสียงราบเรียบและมีรอยยิ้มประดับอยู่ที่มุมปาก

และก็เป็นดังที่ทูตสวรรค์เยี่ยนคิดเอาไว้ ข่ายซาเองก็มองว่าหลังจากนี้เหล่าทูตสวรรค์จะได้พักผ่อนอย่างเต็มที่ไปอีกหนึ่งถึงสองพันปี

"รับทราบเพคะ องค์ราชินี"

เมื่อได้ยินดังนั้น ทูตสวรรค์ส่วนใหญ่จึงพากันถอยออกไปจากท้องพระโรง เหลือเพียงทูตสวรรค์เยี่ยน ทูตสวรรค์เหลิ่ง และทูตสวรรค์ระดับสูงอีกเพียงไม่กี่นายที่ยังคงรั้งอยู่ภายใน

ทว่าไม่จำเป็นต้องให้พวกนางอธิบายและรายงาน ข่ายซาก็รู้ดีว่าพวกนางแต่ละคนได้เผชิญและพบเจอกับเรื่องราวใดมาบ้าง

แน่นอนว่าเรื่องราวต่างๆ ที่เกิดขึ้นบนดาวเคราะห์โลกในระบบสุริยะชืออู นางก็รู้แจ้งเห็นจริงทุกประการเช่นเดียวกัน

ดังนั้น นางจึงแสดงจุดยืนอย่างเป็นทางการว่า "ทำตามกฎเกณฑ์ก็พอ หากพวกเขาหลงผิดไป ก็จงชี้แนะและนำทางพวกเขาด้วยวิธีการที่ถูกต้อง"

[จบแล้ว]