บทที่ 17 - บาดเจ็บล้มตายทั้งสองฝ่าย

บทที่ 17 - บาดเจ็บล้มตายทั้งสองฝ่าย

ทะเลตงไห่

เหนือผืนน้ำทะเล

ตู้คาอ่าวได้สั่งการให้กลุ่มผู้พลัดถิ่นแห่งเต๋อนั่วเปิดฉากปะทะกับซุนหงอคงอย่างดุเดือดต่อเนื่องมาเป็นเวลาสามวันสามคืนแล้ว

ทางฝั่งของเต๋อนั่วต้องสูญเสียกำลังพลไปอย่างหนัก ทว่าซุนหงอคงกลับแทบจะไม่ได้รับบาดแผลใดๆ เลย

"อาวุธสังหารเทพหมายเลขหนึ่งของพวกเราดูเหมือนจะสร้างความเสียหายให้เป้าหมายได้ไม่มากนัก ถึงแม้จะยิงถูกเป้าหมาย แต่บาดแผลของมันก็จะสมานตัวกลับมาเป็นปกติได้ภายในเวลาไม่นาน"

เมื่อสถานการณ์การสู้รบยิ่งทวีความเลวร้ายและเป็นฝ่ายเสียเปรียบ อวี่ฉินก็ขมวดคิ้วรายงานสถานการณ์ให้ตู้คาอ่าวทราบด้วยความเคร่งเครียด

"..."

เมื่อได้ฟังรายงาน ตู้คาอ่าวก็ยังคงนิ่งเงียบ

เขาไม่ได้ตาบอด การระดมยิงด้วยอาวุธสังหารเทพอย่างต่อเนื่องนั้น ส่วนใหญ่เป้าหมายก็หลบหลีกไปได้ ส่วนน้อยที่ยิงโดนก็แทบจะไม่ส่งผลอันใดอย่างที่อวี่ฉินว่าไว้

สิ่งเหล่านี้เขาย่อมมองเห็นประจักษ์แก่สายตาอยู่แล้ว

"เป็นเพราะข้าประเมินศัตรูต่ำเกินไป"

ตู้คาอ่าวถอนหายใจยาว ก่อนจะจำใจยอมรับว่าตนเองประเมินความสามารถของอีกฝ่ายผิดพลาดมาตั้งแต่ต้น "เป้าหมายไม่ใช่นักรบร่างอสูรรุ่นที่สามธรรมดาทั่วไป ดูเหมือนว่าพวกเราจำเป็นต้องใช้อาวุธต้องห้ามเสียแล้ว"

กล่าวจบ แววตาของตู้คาอ่าวก็พลันแปรเปลี่ยนเป็นแข็งกร้าวและดุดันยิ่งขึ้น

"ท่านนายพล หรือว่าท่านตั้งใจจะ..."

อวี่ฉินเข้าใจความหมายของตู้คาอ่าวในทันที นางถึงกับอ้าปากค้างด้วยความตกตะลึง

"พวกเราปล่อยให้มันกำเริบเสิบสานต่อไปไม่ได้อีกแล้ว มิเช่นนั้นพวกเราจะต้องสูญเสียสหายร่วมรบไปมากกว่านี้"

ตู้คาอ่าวกล่าวด้วยความเคียดแค้น

เมื่อสงครามดำเนินมาถึงจุดนี้ ความขัดแย้งระหว่างทั้งสองฝ่ายก็ก้าวเข้าสู่ขั้นแตกหักและไม่อาจอยู่ร่วมโลกกันได้อีกต่อไป

เพราะตลอดสามวันที่ผ่านมา ซุนหงอคงได้สังหารนักรบเต๋อนั่วไปแล้วเกือบหนึ่งในสามของกำลังพลทั้งหมด

นักรบเหล่านี้อุตส่าห์อดทนรอดพ้นจากการร่อนเร่พเนจรอันยาวนานในห้วงอวกาศมาได้ ทว่ากลับต้องมาจบชีวิตลงทันทีที่เพิ่งเดินทางมาถึงบ้านเกิดแห่งใหม่...

เพื่อป้องกันไม่ให้ต้องสูญเสียชีวิตนักรบไปมากกว่านี้ และเพื่อเป็นการแก้แค้นให้แก่สหายร่วมรบที่จากไป เขาจึงจำต้องใช้อาวุธต้องห้ามชิ้นนั้น

เมื่อเห็นว่าตู้คาอ่าวตัดสินใจแน่วแน่แล้ว อวี่ฉินก็หันไปมองร่างไร้วิญญาณของนักรบเต๋อนั่วบางส่วนที่ยังคงลอยเค้งคว้างอยู่บนผืนน้ำทะเล

คนเหล่านี้ ต่อให้นางจะมีความเชี่ยวชาญด้านการแพทย์ปานใด ก็ไม่มีทางที่จะชุบชีวิตพวกเขากลับคืนมาได้อีกแล้ว

"รับทราบ..."

อวี่ฉินตอบรับด้วยน้ำเสียงเศร้าสร้อย ก่อนจะรีบลงมือเตรียมการทันที "ท่านนายพล ข้าขออนุญาตยืนยันคำสั่งจากท่านอีกครั้ง ท่านต้องการให้เปิดใช้งานขวานยักษ์สังหารเทพของเทพสงครามดาวนั่วใช่หรือไม่"

"ก่อนหน้านี้ ข้าต้องขอเตือนท่านไว้ก่อนว่า เทพสงครามดาวนั่วรุ่นใหม่ยังไม่ถือกำเนิดขึ้น หากผลีผลามใช้ขวานยักษ์สังหารเทพ ผลกระทบที่จะตามมาล้วนเป็นสิ่งที่ไม่อาจควบคุมได้ ท่านยังยืนยันที่จะใช้มันอยู่หรือไม่"

อวี่ฉินเอ่ยถามตู้คาอ่าวเพื่อยืนยันด้วยน้ำเสียงจริงจังและเคร่งเครียดที่สุด

สิ่งที่เรียกว่าอาวุธต้องห้าม ขวานยักษ์สังหารเทพ นี้

แท้จริงแล้วก็คืออาวุธประจำกายของเทพสงครามดาวนั่วรุ่นแรกนั่นเอง

อาวุธชิ้นนี้ ไม่เพียงแต่จะสามารถใช้สังหารเทพเจ้าได้เท่านั้น ทว่ายังทรงพลังถึงขั้นผ่าดวงดาวได้เลยทีเดียว

ในสงครามเต๋อนั่วที่ตู้คาอ่าวเป็นผู้จุดชนวนขึ้นในอดีต เทพสงครามดาวนั่วรุ่นแรกได้แสดงเจตนารมณ์ต่อต้านสงครามอย่างรุนแรง ทว่าสุดท้ายก็ถูกบีบบังคับให้ต้องเข้าร่วมสมรภูมิ

และในท้ายที่สุด เทพสงครามดาวนั่วรุ่นแรกก็เป็นผู้ลงมือขว้างขวานยักษ์เพื่อชำระแค้นตามคำสั่งของตู้คาอ่าว

เทพสงครามดาวนั่วรุ่นแรกได้กวัดแกว่งขวานยักษ์สังหารเทพ ขว้างมันพุ่งตรงไปยังดาวสุริยันแผดเผา และผ่าดาวดวงนั้นออกเป็นสองเสี่ยงในพริบตา

หลังจากผ่าดาวสุริยันแผดเผาเสร็จสิ้น เทพสงครามดาวนั่วรุ่นแรกก็ปลิดชีพตนเองด้วยความเคียดแค้น และดับสูญไปพร้อมกับดาวนั่วในห้วงความมืดมิดอันไร้ที่สิ้นสุด

ทว่า แม้เทพสงครามดาวนั่วจะดับสูญไปแล้ว แต่อาวุธประจำกายอย่างขวานยักษ์สังหารเทพ รวมถึงรหัสพันธุกรรมเสินเหอของเทพสงครามดาวนั่ว กลับถูกเก็บรักษาเอาไว้ และกลุ่มผู้รอดชีวิตแห่งเต๋อนั่วก็นำมันติดตัวรอนแรมไปทั่วจักรวาลมาโดยตลอด

"ยืนยันคำสั่งใช้งาน"

เมื่อเผชิญกับการตั้งคำถามเพื่อยืนยันอย่างจริงจังของอวี่ฉิน ตู้คาอ่าวก็ยังคงตอบกลับอย่างหนักแน่น

แม้ตัวเขาจะรู้ซึ้งแก่ใจดีว่า ผลกระทบอันไม่อาจควบคุมได้ที่อวี่ฉินกล่าวถึงนั้นคือสิ่งใด

เนื่องจากหากไม่มีเทพสงครามดาวนั่วคอยควบคุมขวานยักษ์สังหารเทพเอาไว้ ทันทีที่มันถูกขว้างออกไปหรือถูกปลดปล่อยพลังทำลายล้างด้วยวิธีใดก็ตาม มันย่อมกลายเป็นสิ่งที่ไม่อาจควบคุมทิศทางและอานุภาพได้เลย

อาจจะถึงขั้นผ่าโลกใบนี้ออกเป็นสองเสี่ยงเลยก็เป็นได้

ทว่า หากไม่ยอมใช้ขวานยักษ์สังหารเทพของเทพสงครามดาวนั่ว พวกเขาก็อาจจะต้องถูกลิงบ้าคลั่งตัวนี้สังหารจนหมดสิ้น

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับความเป็นความตาย เรื่องบ้านเกิดแห่งใหม่จึงกลายเป็นเรื่องเล็กน้อยที่ไม่อาจนำมาใส่ใจได้อีกต่อไป

"เตรียมดึงขวานยักษ์สังหารเทพออกมาใช้งาน ขอให้หน่วยรบทุกหน่วยถอยห่างจากผืนน้ำทะเล และรีบกลับขึ้นยานรบโดยด่วน"

เมื่อได้รับการยืนยันจากตู้คาอ่าวเป็นครั้งที่สอง อวี่ฉินก็ไม่ลังเลอีกต่อไป นางรีบส่งสัญญาณเตือนภัยผ่านระบบสื่อสารสาธารณะของซูเปอร์คอมพิวเตอร์เต๋อนั่วหมายเลขสาม พร้อมกับเริ่มกระบวนการดึงขวานยักษ์สังหารเทพออกมาใช้งานทันที

ส่วนทางด้านซุนหงอคงที่กำลังอาละวาดสังหารศัตรูอยู่เหนือผืนน้ำทะเลอย่างเมามันส์ เมื่อเห็นเหล่านักรบเต๋อนั่วที่กำลังรุมล้อมตนพากันถอยร่นออกไป เขาก็พลันรู้สึกถึงความหนาวเย็นยะเยือกที่พุ่งปรี๊ดจากกระหม่อมจรดปลายเท้า

"แย่แล้ว"

ซุนหงอคงลอบร้องอุทานในใจ ก่อนจะเตรียมเหาะทะยานหนีให้ห่างจากผืนน้ำทะเล

ทว่า มันสายเกินไปเสียแล้ว

เมื่อถูกล็อคเป้าหมายด้วยขวานยักษ์สังหารเทพ เขาจึงทำได้เพียงยืนหยัดรับการโจมตีอยู่กับที่ การจะหลบหนีนั้นย่อมไม่มีทางเป็นไปได้เลย

"ย้าก..."

เมื่อสัมผัสได้ถึงขวานยักษ์สังหารเทพที่กำลังพุ่งตรงเข้ามาหาอย่างรวดเร็ว ซุนหงอคงก็แผดเสียงร้องคำรามดังก้อง ก่อนจะยกกระบองโลหะในมือขึ้นขวางไว้ด้านหน้า เพื่อหมายจะต้านทานแรงปะทะของขวานยักษ์เอาไว้

ทว่า ในเวลาเพียงไม่นาน เขาก็ไม่อาจทนรับแรงกดดันมหาศาลนั้นได้ ร่างของลิงวานรถูกซัดกระเด็นไปพร้อมกับผืนน้ำทะเลที่ถูกแหวกออกเป็นทางยาว ปลิวหายไปในทิศทางใดก็สุดจะคาดเดา

"โชคดีที่พลังงานที่สะสมไว้ของขวานยักษ์สังหารเทพถูกใช้ไปจนเกือบหมดตั้งแต่ตอนที่ผ่าดาวสุริยันแผดเผาในอดีต ประกอบกับการรั่วไหลของพลังงานที่ถูกเก็บรักษามาอย่างยาวนาน อานุภาพของมันในยามนี้จึงเหลือไม่ถึงหนึ่งในสิบของในอดีตด้วยซ้ำ"

เมื่อเห็นว่าการโจมตีของขวานยักษ์สังหารเทพทิ้งรอยแยกขนาดยักษ์ไว้บนพื้นก้นทะเลตงไห่เพียงเท่านั้น แม้ว่าเมื่อครู่นี้ตู้คาอ่าวจะแสดงท่าทีแข็งกร้าวไม่แยแสต่อความเป็นไปของโลกเลยก็ตาม ทว่าในยามนี้เขากลับถอนหายใจออกมาด้วยความโล่งอกอย่างเห็นได้ชัด

"ค้นหาตำแหน่งของเป้าหมาย และตรวจสอบสัญญาณชีพของมันด้วย"

จากนั้น ตู้คาอ่าวก็ออกคำสั่งอีกครั้ง

ในขณะที่รู้สึกโล่งใจที่อานุภาพของขวานยักษ์ไม่ได้รุนแรงจนก่อให้เกิดหายนะ เขาก็แอบกังวลว่าซุนหงอคงจะถูกกำจัดด้วยขวานยักษ์นี้หรือไม่

หากการโจมตีในครั้งนี้ไม่อาจปลิดชีพมันได้ เขาก็คงต้องสั่งให้ระดมยิงซ้ำอีกหลายๆ ครั้ง

หาไม่แล้ว หากปล่อยให้นักรบร่างอสูรตนนี้ฟื้นตัวกลับมาได้ ฝ่ายที่จะต้องเผชิญกับหายนะก็คือพวกเขาเอง

อวี่ฉินจึงรีบดำเนินการตามคำสั่งของตู้คาอ่าว เพื่อพยายามระบุพิกัดตำแหน่งปัจจุบันของซุนหงอคง

ทว่า หลังจากใช้ซูเปอร์คอมพิวเตอร์เต๋อนั่วหมายเลขสามสแกนค้นหาทั้งบนผืนน้ำและใต้ท้องทะเลซ้ำแล้วซ้ำเล่า นางกลับไม่พบร่องรอยของซุนหงอคงเลยแม้แต่น้อย

"ไม่สามารถระบุตำแหน่งของเขาได้แล้ว"

ด้วยความจนใจ อวี่ฉินจึงทำได้เพียงรายงานตามความจริงให้ตู้คาอ่าวทราบ

"หรือว่าจะถูกขวานยักษ์สับจนแหลกสลายกลายเป็นผุยผงไปแล้ว"

คิ้วของตู้คาอ่าวขมวดมุ่นเข้าหากันอีกครั้ง

ทว่า ก่อนที่เขาจะได้คิดอะไรไปไกลกว่านั้น อวี่ฉินก็เอ่ยขึ้นว่า "ท่านนายพล ท่านกานาส่งคำขอสื่อสารเข้ามา"

กานาที่เพิ่งออกจากพระราชวังกลับมาถึงจวนที่หลิวเสียพระราชทานให้ แทบจะไม่รอช้า นางรีบส่งคำขอสื่อสารผ่านระบบมายังซูเปอร์คอมพิวเตอร์เต๋อนั่วหมายเลขสามในทันที

"ต่อสายเข้ามา"

เมื่อได้ยินดังนั้น ตู้คาอ่าวก็อนุญาตโดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย

ทันใดนั้น อวี่ฉินก็ได้ยินเสียงตู้คาอ่าวเอ่ยถามขึ้นมาว่า "อะไรนะ เป็นนักรบร่างอสูรที่มีเบื้องหลังเชื่อมโยงกับอารยธรรมเสินเหออย่างนั้นหรือ แล้วเหตุใดเจ้าจึงไม่รีบบอกข้าให้เร็วกว่านี้"

และเสียงของกานาก็ดังตอบกลับมาจากอีกฟากหนึ่งของสาย "ข้าก็เพิ่งจะล่วงรู้เรื่องนี้มาเหมือนกัน"

"สายเกินไปแล้ว"

ตู้คาอ่าวถอนหายใจยาว "พวกเราได้ใช้อาวุธขวานยักษ์สังหารเทพโจมตีไปแล้ว ตอนนี้นักรบร่างอสูรตนนั้นหายสาบสูญไปอย่างไร้ร่องรอย ไม่รู้ด้วยซ้ำว่ายังมีชีวิตอยู่หรือไม่"

"แต่ถึงแม้มันจะยังไม่ตาย พวกเราก็ไม่มีวันปล่อยมันไปเด็ดขาด นักรบของพวกเราหลายคนต้องมาจบชีวิตลงด้วยน้ำมือของมัน"

"ดังนั้น เรื่องการปลดล็อกรหัสพันธุกรรมอะไรนั่น เจ้าอย่าได้เอ่ยถึงมันอีกเลย"

ตู้คาอ่าวประกาศกร้าวด้วยน้ำเสียงเด็ดขาด

ในโครงเรื่องดั้งเดิมของจักรวาลมหาเทพ เขาและซุนหงอคงจะได้กลายเป็นสหายเก่าที่รู้ใจกัน

ทว่าในเวลานี้ พวกเขาจำต้องกลายเป็นศัตรูคู่อาฆาตที่ไม่อาจอยู่ร่วมโลกกันได้อย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้แล้ว

[จบแล้ว]