บทที่ 10 - ผู้มาเยือนจากฟากฟ้า

บทที่ 10 - ผู้มาเยือนจากฟากฟ้า

"เช่นนั้นเจ้ามีข้อเสนอแนะอันใดที่ดีกว่านี้หรือไม่"

ตู้คาอ่าวเอ่ยถาม

สิ่งที่กานากล่าวมานั้นก็มีเหตุผลอยู่ไม่น้อย

หากปณิธานและเป้าหมายในการเดินทางมายังโลกใบนี้ของพวกเขายังคงไม่เปลี่ยนแปลง พวกเขาก็จำเป็นต้องพิจารณาปัจจัยเรื่องที่อารยธรรมทูตสวรรค์อาจจะเข้ามาแทรกแซงและชี้นำโลกดวงนี้ล่วงหน้าเอาไว้ด้วย

สำหรับพวกทูตสวรรค์นั้น แม้ว่าในอดีตอารยธรรมเต๋อนั่วทั้งสองดวงดาวจะไม่ค่อยได้ติดต่อปฏิสัมพันธ์ด้วยเท่าใดนัก ทว่ากิตติศัพท์และชื่อเสียงของพวกนางในห้วงจักรวาลอันกว้างใหญ่จะเป็นเช่นไร ตัวเขาก็พอจะเคยได้ยินผ่านหูมาบ้าง

ระบบระเบียบแห่งความยุติธรรมอันศักดิ์สิทธิ์ของพวกนางนั้น อารยธรรมระดับต่ำบางกลุ่มอาจจะเลื่อมใสชื่นชอบ ทว่าอารยธรรมเหล่านั้นย่อมไม่มีวันรวมถึงพวกเขาอย่างแน่นอน

ดังนั้น พวกเขาควรจะทำอย่างไรดีเล่า

จะให้ตัดใจยอมละทิ้งโลกใบนี้ไปอย่างนั้นหรือ

เรื่องเช่นนั้นย่อมไม่มีทางเป็นไปได้อย่างเด็ดขาด

นับตั้งแต่ระบบดาวเต๋อนั่วล่มสลายและถูกทำลายลง เวลาได้หมุนเวียนเปลี่ยนผ่านไปนานหลายพันปีแล้ว

และตลอดช่วงระยะเวลานานหลายพันปีที่ผ่านมานี้ เหตุใดกลุ่มผู้พลัดถิ่นแห่งเต๋อนั่วจึงต้องร่อนเร่พเนจรอยู่ในห้วงอวกาศอันมืดมิดและหนาวเหน็บเช่นนี้ เป็นเพราะพวกเขาชื่นชอบการเดินทางอย่างนั้นหรือ

ย่อมไม่ใช่แน่นอน

การเดินทางข้ามดวงดาวอาจฟังดูงดงามและน่าตื่นตาตื่นใจ ทว่าต่อให้เป็นอารยธรรมระดับสร้างเทพเจ้าก็ไม่มีผู้ใดปรารถนาที่จะใช้ชีวิตล่องลอยเป็นผงคลีไร้รากคาดเดาจุดหมายปลายทางไม่ได้เช่นนี้ตลอดไปหรอก

สาเหตุสำคัญที่สุดก็คือ พวกเขาไม่สามารถค้นหาดวงดาวดวงใหม่ที่เหมาะสมจะใช้เป็นบ้านเกิดแห่งใหม่ได้เลยต่างหาก

หรือจะกล่าวให้ถูกต้องก็คือ พวกเขาไม่สามารถค้นหาดวงดาวที่มีสภาพแวดล้อมว่างเปล่าไร้การครอบครอง ทั้งยังมีความเหมาะสมต่อการดำรงชีวิตของสิ่งมีชีวิตประเภทกายาเสินเหอได้เหมือนอย่างโลกใบนี้เลย

ในเมื่ออุตส่าห์ค้นพบดวงดาวที่สมบูรณ์แบบเช่นนี้แล้ว ทั้งยังเดินทางมาถึงจุดหมายปลายทางเรียบร้อยแล้ว ตู้คาอ้าวย่อมไม่มีวันที่จะยอมตัดใจล้มเลิกแผนการไปง่ายๆ แน่นอน

และต่อให้ตัวเขาคิดจะยอมแพ้ เกรงว่าเหล่าผู้พลัดถิ่นเต๋อนั่วคนอื่นๆ บนยานรบพลัดถิ่นลำนี้ก็คงไม่มีวันยอมตกลงด้วยอย่างเด็ดขาด

"กระหม่อมขอเสนอว่า พวกเราควรจะเริ่มทดลองส่งคนไปติดต่อปฏิสัมพันธ์กับจักรพรรดิของประเทศที่เรียกว่าต้าฮั่นนี้ก่อน เพื่อหยั่งเชิงและสืบสวนให้แน่ใจว่าตัวเขาได้รับการหนุนหลังและชี้นำมาจากพวกทูตสวรรค์จริงหรือไม่พ่ะย่ะค่ะ"

กานาเสนอแนะ "หากตัวเขาและประเทศแห่งนี้ได้รับการสนับสนุนจากอารยธรรมทูตสวรรค์จริง ถึงยามนั้นพวกเราค่อยมาขบคิดวางแผนการเป็นอย่างอื่นก็ยังไม่สาย"

"ในทางตรงกันข้าม หากผลการสืบสวนปรากฏว่าพวกทูตสวรรค์ไม่ได้มีความเกี่ยวข้องอันใดกับตัวเขาและประเทศแห่งนี้เลย แผนการดั้งเดิมที่พวกเราวางเอาไว้ก็ยังคงสามารถดำเนินต่อไปได้ตามปกติพ่ะย่ะค่ะ"

นี่ถือเป็นข้อเสนอแนะที่รอบคอบและเป็นกลางอย่างยิ่ง

หลังจากครุ่นคิดและประเมินสถานการณ์อยู่ครู่หนึ่ง ตู้คาอ่าวก็ตัดสินใจยอมรับข้อเสนอแนะนี้ในทันที

"เช่นนั้นเจ้าจงรับหน้าที่เดินทางไปยังเมืองหลวงของประเทศนี้ เพื่อไปพบเจอและเจรจากับจักรพรรดิของพวกเขาเสีย"

ตู้คาอ่าวครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะออกคำสั่งมอบหมายหน้าที่นี้ให้แก่กานาโดยตรง

หากจะใช้คำพรรณนาแบบพวกทูตสวรรค์ จักรพรรดิของประเทศมนุษย์ธรรมดาๆ คนหนึ่ง ยังไม่มีค่าน้ำหนักมากพอที่จะทำให้ตัวตนระดับผู้บัญชาการสูงสุดอย่างเขาต้องลดตัวเดินทางไปพบเจอด้วยตนเองในยามนี้

"รับทราบพ่ะย่ะค่ะ"

กานาพยักหน้ารับคำสั่ง ก่อนจะพาผู้ช่วยฝีมือดีอีกสองคนออกเดินทางมุ่งหน้าไปยังเมืองหลวงลั่วหยางของจักรวรรดิต้าฮั่นในทันที

...

ณ เมืองหลวงลั่วหยาง

ภายในห้องปฏิบัติการของฐานทัพลับใต้ดิน

"เหตุใดข้าจึงรู้สึกว่าร่างกายของตนเองไม่ได้มีความเปลี่ยนแปลงอันใดเลยเล่า"

หลังจากผ่านกระบวนการดัดแปลงและปรับปรุงร่างกายมานานครึ่งเดือนเต็ม หลิวเสียพยายามจับความรู้สึกของตนเองพลางเอ่ยถามด้วยความสงสัย

"ทูลฝ่าบาท แม้พระองค์จะทรงมีพระวรกายอันสูงส่งและล้ำค่า ทว่าบรรดาแม่ทัพนายกองเหล่านั้นต่างก็เป็นผู้ฝึกฝนวรยุทธ์มาตั้งแต่เยาว์วัย ทั้งยังผ่านศึกสงครามเผชิญหน้ากับความตายมาอย่างโชกโชน..."

เมื่อได้ยินคำถาม หัวหน้ากลุ่มนายช่างผู้รับผิดชอบการดัดแปลงร่างกายของหลิวเสียก็รีบเอ่ยอธิบายอย่างอ้อมค้อมและระมัดระวังเป็นที่สุด

ความจริงแล้ว ต่อให้หัวหน้านายช่างคนนั้นจะไม่เอ่ยอธิบาย หลิวเสียก็เข้าใจสถานการณ์ได้เป็นอย่างดี ร่างกายเดิมของเขานั้นมีรากฐานและความแข็งแกร่งไม่เทียบเท่าลิโป้ หรือแม้กระทั่งขุนพลคนอื่นๆ เลยด้วยซ้ำ

ดังนั้น เมื่อผ่านกระบวนการดัดแปลงร่างกายในขั้นแรกเสร็จสิ้นแล้ว พละกำลังที่เพิ่มพูนขึ้นมาจึงไม่อาจเทียบเคียงกับเหล่าขุนพลผู้กล้าได้ ซึ่งถือเป็นเรื่องที่สมเหตุสมผลตามหลักวิทยาศาสตร์อย่างยิ่ง

"ข้าเข้าใจในเหตุผลดี เพียงแต่ไม่คิดเลยว่าพละกำลังของข้าจะมีความห่างชั้นกับเหล่าขุนพลมากมายถึงเพียงนี้!"

หลิวเสียยกยิ้มจางๆ พลางเอ่ยตอบด้วยความขบขันในโชคชะตาของตนเอง

หลังจากหัวเราะให้แก่ตนเองเรียบร้อยแล้ว

ในเมื่อกระบวนการดัดแปลงร่างกายในขั้นแรกเสร็จสิ้นลุล่วงไปได้ด้วยดี เขาก็ไม่คิดที่จะรั้งอยู่ภายในห้องปฏิบัติการใต้ดินที่อับชื้นแห่งนี้อีกต่อไป

เมื่อเสด็จกลับคืนสู่พระราชวังหลวง

หน่วยข่าวกรองลับที่ขึ้นตรงและจงรักภักดีต่อเขาเพียงผู้เดียวก็รีบเข้ามารายงานเรื่องราวความเคลื่อนไหวและสถานการณ์ต่างๆ ทั้งภายในและภายนอกราชสำนักตลอดช่วงเวลาครึ่งเดือนที่ผ่านมาให้เขาทราบทันที

ในส่วนของราชสำนัก ภายใต้การร่วมมือร่วมใจกันบริหารราชการแผ่นดินของอ้วนเสี้ยว เล่าปี่ และโจโฉ แม้ว่าเหล่าขุนนางข้าราชการทั้งหลายต่างจะพากันสงสัยใคร่รู้ว่าเหตุใดองค์ฮ่องเต้จึงทรงเก็บตัวเงียบและไม่ปรากฏพระวรกายเลยตลอดครึ่งเดือนที่ผ่านมา ทว่าก็ไม่ได้เกิดความปั่นป่วนวุ่นวายใดๆ ขึ้นเลย ทุกส่วนงานยังคงดำเนินไปอย่างเป็นระเบียบเรียบร้อยตามปกติ

ทว่าในส่วนของสถานการณ์ภายนอกนั้น กลับมีเรื่องราวใหญ่โตที่สร้างความตื่นตระหนกให้แก่ผู้คนในพื้นที่เกิดขึ้นเรื่องหนึ่ง

ตามรายงานที่สายสืบจากมณฑลหยางโจวส่งกลับมาเมื่อสามวันก่อนระบุว่า มีวัตถุบินได้ที่ไม่สามารถระบุเอกลักษณ์ปรากฏขึ้นเหนือผืนฟ้าของเมืองไคว่จี วัตถุสิ่งนั้นมีขนาดใหญ่โตมโหฬารยิ่งนัก และมีผิวนอกเป็นสีดำสนิทประหนึ่งเหล็กกล้า...

ในรายงานฉบับนั้นได้พรรณนารายละเอียดเกี่ยวกับขั้นตอนการปรากฏตัวตลอดจนรูปร่างลักษณะของวัตถุบินได้ขนาดยักษ์นั้นไว้อย่างละเอียดยิบ

"นี่เป็นความเคลื่อนไหวที่เกิดจากขุมกำลังฝ่ายใดกันแน่เล่า"

เมื่อได้อ่านรายงานฉบับนี้ ในใจของหลิวเสียก็พลันนึกเชื่อมโยงไปถึงกลุ่มขุมกำลังเหนือธรรมชาติที่เขาเคยจดบันทึกรายชื่อเอาไว้ก่อนหน้านี้ทันที

หากใช้วิธีคิดแบบตัดตัวเลือกที่ไม่เข้าพวกออกไป ฝ่ายแรกที่สามารถตัดทิ้งไปได้เลยก็คือพวกเทพขยะหรือทูตสวรรค์เพศผู้ที่ชั่วร้าย

เนื่องจากเมื่อไม่นานมานี้ พวกทูตสวรรค์เพศหญิงเพิ่งจะปรากฏตัวขึ้นบนโลกใบนี้ และในเวลานี้ก็ยังไม่มีผู้ใดรับรู้ได้เลยว่าพวกนางเดินทางจากไปแล้วหรือยัง

ดังนั้น เทพขยะที่ถูกเนรเทศมาอาศัยอยู่บนโลกอย่างสงบเสงี่ยมเจียมตัวผู้นั้น ย่อมไม่มีวันกล้าทำเรื่องราวใหญ่โตสะดุดตาให้เป็นภัยแก่ตนเองในเวลานี้อย่างแน่นอน

ส่วนตัวเลือกต่อมาที่สามารถตัดทิ้งไปได้เช่นกันก็คือ ซุนหงอคง

หรือจะกล่าวให้ถูกต้องก็คือ ต่อให้วัตถุบินได้ขนาดยักษ์นั้นจะมีความเกี่ยวข้องกับซุนหงอคงจริง หลิวเสียก็ไม่ได้มีความกังวลใจเลยแม้แต่น้อยว่าซุนหงอคงจะสร้างภัยพิบัติทำลายล้างโลกใบนี้

เพราะในประวัติศาสตร์ดั้งเดิมของจักรวาลมหาเทพ ซุนหงอคงคือเทพผู้พิทักษ์และปกปักษ์รักษาแผ่นดินผืนนี้มาโดยตลอด

ดังนั้น ขุมกำลังที่เหลืออยู่และมีความเป็นไปได้มากที่สุด ก็มีเพียงเหล่ายอดนักรบรุ่นที่สามร่างอสูรที่เทพแห่งความตายคาร์ลอาจจะแอบส่งมาซุ่มซ่อนตัวอยู่บนโลก หรือไม่ก็เป็นกลุ่มผู้พลัดถิ่นแห่งเต๋อนั่วที่พร้อมจะเดินทางมาเยือนโลกดวงนี้ได้ทุกเมื่อนั่นเอง

จะเป็นฝ่ายใดกันแน่นะ

เรื่องนี้ยากที่จะคาดเดาให้ถูกต้องได้ในเวลานี้

หลังจากขบคิดอยู่ครู่หนึ่ง หลิวเสียก็ตัดสินใจละทิ้งความคิดที่ไร้ประโยชน์นี้ไปเสีย

เพราะต่อให้ตัวเขาจะสามารถคาดเดาได้ถูกต้องร้อยเปอร์เซ็นต์ว่าวัตถุสิ่งนั้นเป็นของขุมกำลังฝ่ายใด ตัวเขาก็ยังไม่มีพละกำลังมากพอที่จะไปต่อกรหรือจัดการกับฝ่ายนั้นได้อยู่ดี

บนโลกใบนี้ กลุ่มคนเหล่านั้นคิดอยากจะมาเมื่อใดก็มา คิดอยากจะไปเมื่อใดก็ไปตามใจปรารถนา

ในเมื่อสถานการณ์ดำเนินมาถึงขั้นนี้แล้ว...

"ใครอยู่ข้างนอก จงไปเตรียมจัดสำรับอาหารมาให้เราที"

หลิวเสียตัดสินใจที่จะเสวยอาหารให้อิ่มหนำสำราญเสียก่อนเรื่องอื่น

การต้องทนใช้ชีวิตและรับการดัดแปลงร่างกายอยู่ในห้องทดลองใต้ดินตลอดครึ่งเดือนที่ผ่านมาทำให้เขาโหยหารสชาติอาหารเป็นอย่างยิ่ง

เนื่องจากในระหว่างกระบวนการดัดแปลงร่างกายนั้นไม่อาจเสวยอาหารและขับถ่ายได้ตามปกติ ตลอดครึ่งเดือนที่ผ่านมาเขาจึงต้องประทังชีวิตอยู่ได้ด้วยการรับสารอาหารเหลวผ่านทางร่างกายเท่านั้น

ยามนี้เมื่อได้กลับคืนสู่พระราชวังหลวงแล้ว ย่อมต้องขอเสวยอาหารเลิศรสเพื่อชดเชยช่วงเวลาที่ยากลำบากนั้นให้เต็มที่เสียหน่อย

...

วันต่อมา

ณ ท้องพระโรงฉงเต๋อ

หลังจากเสด็จกลับมาจากการดัดแปลงร่างกายแล้ว หลิวเสียย่อมต้องออกว่าราชการตามปกติเพื่อสยบข่าวลือและทำให้จิตใจของเหล่าขุนนางที่เริ่มสั่นคลอนตลอดครึ่งเดือนที่ผ่านมากลับมาสงบนิ่งดังเดิม

ทว่าในขณะที่การว่าราชการดำเนินไปได้เพียงครึ่งทาง จู่ๆ ขันทีผู้ทำหน้าที่เบิกตัวที่อยู่ด้านนอกท้องพระโรงก็รีบวิ่งกระหืดกระหอบเข้ามาด้วยสีหน้าตื่นตระหนก "ทูลฝ่าบาท ยามนี้มีบุคคลแต่งกายด้วยเสื้อผ้าประหลาดพิกลสามคนมาขอเข้าเฝ้าพ่ะย่ะค่ะ เป็นสตรีหนึ่งคนและบุรุษสองคน พวกเขาเรียกขานตัวเองว่าเป็นผู้มาเยือนจากฟากฟ้า..."

เมื่อได้ยินดังนั้น หลิวเสียที่ประทับอยู่บนบัลลังก์มังกรก็พลันหรี่ตาลงเล็กน้อย

เพราะในเวลานี้ สายตาของเขาก็ได้มองเห็นร่างของบุคคลลึกลับทั้งสามคนที่ยืนเด่นอยู่บริเวณหน้าประตูท้องพระโรงฉงเต๋อเรียบร้อยแล้ว

จะบอกว่าพวกเขาไม่มีมารยาทเลยก็คงไม่ใช่ เพราะพวกเขายังคงยอมปล่อยให้ขันทีเดินเข้ามาทูลรายงานตัวต่อฮ่องเต้ก่อนตามธรรมเนียม

ทว่าหากจะบอกว่าพวกเขามีมารยาทและเคารพยำเกรงราชสำนัก การที่พวกเขาสามารถบุกทะลวงผ่านเวรยามของพระราชวังหลวงก้าวมาประชิดถึงหน้าประตูท้องพระโรงเช่นนี้ มันจะต่างอะไรกับการเดินดุ่มๆ เข้ามาในท้องพระโรงโดยพลการเล่า

"ในเมื่อเป็นแขกผู้มาเยือนจากแดนไกล เช่นนั้นก็จงเชิญพวกเขาเข้ามาพบเราด้านบนท้องพระโรงเถิด"

หลิวเสียรีบเก็บงำความรู้สึกและอารมณ์ทั้งหมดเอาไว้ภายใต้ใบหน้าอันเรียบเฉย ก่อนจะตรัสสั่งการด้วยน้ำเสียงเรียบเรื่อยไร้ความตื่นตระหนกใดๆ

หลังจากนั้น ก็ปรากฏร่างของบุรุษสองคนและสตรีหนึ่งคนในชุดเครื่องแบบทหารที่ดูแปลกตาก้าวเดินเข้ามาภายในท้องพระโรงฉงเต๋ออย่างช้าๆ

ผู้ที่นำทางเข้ามาก็คือ กานา และผู้ช่วยทั้งสองคนของนางนั่นเอง

"ขอถวายพระพรองค์จักรพรรดิแห่งต้าฮั่น พวกเราคือทูตผู้ส่งสารจากระบบดาวเต๋อนั่วแห่งอารยธรรมเต๋อนั่ว..."

เมื่อก้าวมาหยุดยืนอยู่บริเวณกึ่งกลางท้องพระโรงฉงเต๋อ สายตาของกานาก็กวาดมองขึ้นไปยังหลิวเสียที่ประทับอยู่บนบัลลังก์สูง ก่อนจะเปิดฉากบอกเล่าแนะนำข้อมูลเกี่ยวกับระบบดาวและอารยธรรมเต๋อนั่วอย่างเป็นทางการ

หลังจากแนะนำข้อมูลสั้นๆ เสร็จสิ้นแล้ว สายตาของนางก็หันกลับมาสบเข้ากับดวงตาของหลิวเสียอย่างตรงไปตรงมา "ข้าเชื่อว่าพระองค์ย่อมทรงเข้าใจในสิ่งต่างๆ ที่พวกเรากำลังบอกเล่าอยู่เป็นแน่จริงหรือไม่เพคะ"

นางต้องการความมั่นใจอย่างที่สุดว่าหลิวเสียเป็นเหมือนข้อมูลมิติห้วงมืดที่นางลอบอ่านพบจริงหรือไม่ นั่นคือนอกจากจะเป็นผู้ได้รับมรดกตกทอดทางวิทยาการจากอารยธรรมโบราณและเคยพบเจอทูตสวรรค์มาก่อนแล้ว ตัวเขาจะต้องมีความเข้าใจเกี่ยวกับเรื่องราวของจักรวาลดวงดาวในระดับหนึ่งด้วย

หากเป็นเช่นนั้นจริง นางจึงจะสามารถเปิดฉากเจรจาพูดคุยรายละเอียดในขั้นต่อไปกับเขาได้สำเร็จ

หาไม่แล้ว การต้องมาอธิบายเรื่องราวล้ำสมัยให้แก่คนป่าเถื่อนโบราณฟังก็คงเป็นเรื่องที่เสียเวลาและไร้ประโยชน์ยิ่งนัก

"หึ"

หลิวเสียลอบหัวเราะแผ่วเบาในใจ

จะบอกว่าเป็นทูตผู้ส่งสารจากระบบดาวเต๋อนั่วและอารยธรรมเต๋อนั่วอย่างนั้นหรือ พูดจาได้ใหญ่โตงดงามประหนึ่งว่าอารยธรรมเต๋อนั่วในยามนี้ยังคงรุ่งเรืองและมีตัวตนอยู่จริงในจักรวาลอย่างนั้นแหละ ทั้งที่ความจริงเหลือเพียงยานรบพลัดถิ่นลำเดียวแท้ๆ

แต่อย่างไรก็ตาม หลิวเสียก็ไม่มีความจำเป็นอันใดที่จะต้องไปเปิดโปงคำพูดของนางต่อหน้าธารกำนัล เขาเพียงแต่พยักหน้าเบาๆ เพื่อส่งสัญญาณให้อีกฝ่ายรับรู้ว่าตนเองเข้าใจในสิ่งที่นางสื่อสารเป็นอย่างดี

[จบแล้ว]