บทที่ 6 - เจรจากับทูตสวรรค์

บทที่ 6 - เจรจากับทูตสวรรค์

หลังจากสามารถตกลงเจรจากับอ้วนเสี้ยว เล่าปี่ และโจโฉได้เป็นที่เรียบร้อยแล้ว

แนวคิดเกี่ยวกับการปฏิรูปโครงสร้างสังคมอย่างครอบคลุมรอบด้านของต้าฮั่นก็ถูกนำเสนอต่อที่ประชุมขุนนางในวันรุ่งขึ้นทันที

เป็นไปตามคาด

แม้ว่าทั้งสามคนจะดำรงตำแหน่งเสนาบดีระดับสูงสุดของราชสำนัก แต่ทันทีที่หัวข้อปฏิรูปนี้ถูกนำเสนอออกไป พวกเขาก็ถูกขุนนางคนอื่นๆ รุมด่าทอประณามจนแทบจะไม่มีชิ้นดี

ทว่าเมื่อหลิวเสียแสดงท่าทีเห็นชอบและตรัสสนับสนุนความเห็นดังกล่าว เหล่าขุนนางที่เคยด่าทอกันอย่างรุนแรงต่างก็รีบหุบปากเงียบกริบ ทำได้เพียงเก็บงำความเดือดดาลไม่พอใจเอาไว้ในอกเท่านั้น

ในขณะเดียวกัน พวกเขาก็เข้าใจได้อย่างกระจ่างแจ้งในทันทีว่า การปฏิรูปโครงสร้างที่ว่านี้แท้จริงแล้วหาใช่แนวคิดของอ้วนเสี้ยว เล่าปี่ หรือโจโฉไม่ แต่เป็นพระราชประสงค์ขององค์โอรสสวรรค์เองต่างหาก

ถึงกระนั้นพวกเขาก็ทำได้เพียงด่าทอและเพ่งเล็งไปที่คนทั้งสามคนเท่านั้น เพราะตามท้องเรื่องที่ปรากฏต่อหน้าธารกำนัลคือทั้งสามเสนอแผนงานขึ้นมาแล้วฮ่องเต้จึงอนุมัติและสั่งการให้ปฏิบัติ

ที่สำคัญคือไม่มีผู้ใดในราชสำนักกล้าก้าวล่วงหรือด่าทอฮ่องเต้ตรงๆ อยู่แล้ว

นับตั้งแต่วินาทีนั้นเป็นต้นมา สามเสนาบดีชั้นผู้ใหญ่ก็ถูกเพื่อนข้าราชการด้วยกันเรียกขานลับหลังว่าเป็นกบฏทรยศต่อแผ่นดิน ซึ่งประกอบด้วยกบฏแซ่อ้วน กบฏแซ่โจ และไอ้กบฏหูใหญ่

แต่อย่างไรก็ตาม ถึงแม้จะถูกด่าทออย่างสาดเสียเทเสีย แต่กลับไม่มีใครกล้าลงมือขัดขวางการปฏิรูปครั้งใหญ่นี้เลยสักคนเดียว

ด้วยเหตุนี้ ภายใต้แผนการที่หลิวเสียให้คนลงมือปฏิบัติ ส่วนชื่อเสียงอันด่างพร้อยปล่อยให้สามเสนาบดีน้อมรับไปแทน การปฏิรูปโครงสร้างสังคมจึงดำเนินไปอย่างราบรื่นและคึกคักไปทั่วทุกหย่อมหญ้าของแผ่นดินต้าฮั่น

ในวันหนึ่ง

หลิวเสียได้ตัดสินใจปลอมตัวเป็นสามัญชนออกไปตรวจตราสารทุกข์สุกดิบของราษฎรรอบเมืองลั่วหยางอีกครั้ง

เขาเพิ่งจะพบว่าตัวเขานั้นเริ่มที่จะชื่นชอบการออกเดินทางสำรวจโลกภายนอกอย่างไม่เปิดเผยตัวตนเช่นนี้มากขึ้นเรื่อยๆ

นั่นก็เพราะต่อให้จะเป็นยุคสมัยที่สงบร่มเย็นและรุ่งเรืองปานใด ทว่าตามซอกหลืบต่างๆ ก็ย่อมยังมีมุมมืดที่แสงสว่างส่องไปไม่ถึงอยู่เสมอ

และภายในมุมมืดเหล่านั้น เรื่องราวความไม่ยุติธรรม การข่มเหงรังแก และการกดขี่เอาเปรียบราษฎรก็ยังคงมีให้เห็นอยู่ทุกเมื่อเชื่อวัน

ทุกครั้งที่เขาปลอมตัวออกไป เขามักจะได้พบเจอกับเรื่องราวทำนองนี้อยู่เป็นประจำ

และหลังจากนั้น...

เขาก็จะได้สวมบทบาทเป็นทูตแห่งความยุติธรรม คอยลงมือปราบคนพาล อภิบาลคนดี และทวงคืนความถูกต้องให้แก่ราษฎรตาดำๆ...

หากว่าคู่กรณีมีเบื้องลึกเบื้องหลังอันไม่ธรรมดา เฉินจงผู้เป็นขันทีคนสนิทข้างกายเขาก็จะรีบก้าวออกมาประกาศสถานะที่แท้จริงให้เป็นที่ประจักษ์ทันที "นี่คือองค์โอรสสวรรค์องค์ปัจจุบัน!"

จากนั้นอีกฝ่ายก็จะตื่นตระหนกจนตัวสั่นเทา คุกเข่าโขกศีรษะขอพระราชทานอภัยโทษด้วยความเกรงกลัวในอาญา

ดังนั้น จึงไม่น่าแปลกใจเลยว่าเหตุใดจักรพรรดิผู้ได้ฉายาว่าสิบสมบูรณ์พูนสุขในอนาคต ถึงโปรดปรานการเสด็จประพาสทางใต้เป็นการส่วนตัวยิ่งนัก

ที่แท้การแกล้งทำตัวเป็นคนธรรมดาเพื่อไปสั่งสอนคนชั่วแล้วเผยตัวตนให้ตกใจเล่นมันช่างสนุกและสะใจถึงเพียงนี้เอง

ทั้งยังทำให้รู้สึกเสพติดจนยากจะถอนตัวด้วย

แน่นอนว่าวัตถุประสงค์หลักในการเดินทางครั้งนี้ยังเป็นการตรวจสอบเสียงสะท้อนจากชาวบ้านเกี่ยวกับการปฏิรูปสังคมที่เพิ่งเริ่มดำเนินการไปด้วย

ซึ่งเป็นเรื่องที่น่ายินดียิ่งนัก หลังจากเดินสำรวจดูรอบๆ แล้ว ผลลัพธ์ที่ได้ก็ไม่ได้ทำให้หลิวเสียต้องผิดหวังเลยแม้แต่น้อย

เนื่องจากการปฏิรูปโครงสร้างสังคมครั้งนี้เน้นไปที่การเอื้อประโยชน์ให้แก่ราษฎรเป็นสำคัญ ปฏิกิริยาระหว่างชาวบ้านตาดำๆ กับกลุ่มตระกูลใหญ่ผู้ทรงอิทธิพลจึงแตกต่างกันอย่างสิ้นเชิงราวฟ้ากับเหว

"หากเป็นเช่นนี้ต่อไป อย่างมากที่สุดเพียงสามปี ก็น่าจะบรรลุเป้าหมายแรกที่ตั้งไว้ในใจได้แล้วกระมัง"

หลิวเสียลอบคิดคำนวณอยู่ในใจ

เป้าหมายแรกที่ว่านี้ย่อมไม่ใช่การเปลี่ยนผ่านต้าฮั่นเข้าสู่ยุคอุตสาหกรรมในทันที ทว่าเป็นการกรุยทางวางรากฐานเพื่อก้าวเดินไปสู่ทิศทางนั้นต่างหาก

แต่ทว่าในจังหวะนั้นเอง จู่ๆ ก็ปรากฏร่างอันงดงามสายหนึ่งก้าวเข้ามาขวางหน้าหลิวเสียเอาไว้

เมื่อได้เห็นร่างนั้น หลิวเสียก็รู้สึกตระหนกตกใจอยู่ลึกๆ ในใจ

เนื่องจากสตรีที่ยืนประจันหน้ากับเขาอยู่ในเวลานี้ ก็คือทูตสวรรค์ผมทองที่เขาเพิ่งจะพบเจอเมื่อไม่นานมานี้นั่นเอง

"แม่นางท่านนี้ ไม่ทราบว่าเจ้ามีธุระอันใดกับข้าหรือ"

หลิวเสียยกมือขึ้นห้ามเหล่าองครักษ์ส่วนตัวที่กำลังจะก้าวเข้ามาขวางหน้าเพื่อปกป้องตนเอง พลางเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

แม้ว่าเขาจะรู้สถานะของนางดีว่าเป็นผู้ส่งสารแห่งสวรรค์ และในระยะประชิดเช่นนี้เขาก็สามารถจดจำได้ทันทีว่านางคือทูตสวรรค์ตนใด ทว่าหลิวเสียก็ยังแสร้งทำเป็นไม่รู้เรื่องรู้ราว

ถึงแม้ว่าเสื้อผ้าเครื่องแต่งกายของทูตสวรรค์ผู้นี้จะดูแปลกตาและประหลาดมากในสายตาของชาวฮั่น ทว่าในยุคสมัยนี้การจะพบเห็นชาวต่างชาติในเมืองหลวงของต้าฮั่นก็ถือเป็นเรื่องปกติทั่วไป

โดยเฉพาะหลังจากที่หลิวเสียสามารถฟื้นฟูเสถียรภาพและสร้างความแข็งแกร่งให้แก่จักรวรรดิต้าฮั่นได้สำเร็จ เขาก็ได้เปิดเส้นทางสายไหมเพื่อเพิ่มพูนการค้าขายและแลกเปลี่ยนอารยธรรมกับโลกภายนอกให้กว้างขวางยิ่งขึ้น

ลั่วหยางในฐานะเมืองหลวงอันเป็นศูนย์กลางทางการเมือง เศรษฐกิจ และวัฒนธรรมของจักรวรรดิ ย่อมต้องมีทูตานุทูตต่างแคว้น พ่อค้าวาณิช ตลอดจนนักเดินทางชาวต่างชาติแวะเวียนผ่านไปมาอยู่เสมอ

ดังนั้น การที่หลิวเสียทำทีเป็นว่ามองทูตสวรรค์ผู้นี้เป็นเพียงชาวต่างชาติธรรมดาคนหนึ่งในยามนี้ จึงเป็นเรื่องที่สมเหตุสมผลและมีชั้นเชิงยิ่งนัก

"หึ เลิกเสแสร้งแกล้งทำได้แล้ว จักรพรรดิที่เป็นเพียงมนุษย์เดินดิน"

สตรีผมทองที่ยืนขวางหน้าหลิวเสียเอ่ยปากพูดขึ้น

นางก็คือทูตสวรรค์เหลิ่งนั่นเอง

การที่นางยังรั้งรอไม่ยอมเดินทางออกจากโลกใบนี้และประกาศว่าจะคอยเฝ้าสังเกตการณ์ต้าฮั่นให้ดี ส่งผลให้พฤติกรรมและการกระทำทุกอย่างของหลิวเสียในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมาล้วนอยู่ในสายตาของนางทั้งสิ้น

สิ่งที่นางได้พบเห็นในหลายวันมานี้ล้วนไม่ใช่เรื่องที่อารยธรรมโบราณในยุคอาวุธเหล็กจะสามารถคิดอ่านและลงมือทำได้เลย

หรือจะกล่าวอีกนัยหนึ่งก็คือ ฮ่องเต้ที่เป็นเพียงมนุษย์ธรรมดาของดินแดนแห่งนี้ ไม่ควรที่จะมีสติปัญญาสูงล้ำถึงขั้นนำพาประเทศที่ล้าหลังและยึดติดกับระบบศักดินาให้พัฒนามาจนถึงจุดนี้ได้ในเวลาอันสั้น

ดังนั้น จักรพรรดิที่เป็นเพียงมนุษย์ผู้นี้จะต้องซุกซ่อนความลับอันใดไว้เป็นแน่

ในฐานะทูตสวรรค์ระดับสูง ในเมื่อมาพบเจอเรื่องราวเช่นนี้ด้วยตนเองแล้ว นางย่อมมีหน้าที่ที่จะต้องสืบสวนหาความจริงให้กระจ่าง ว่าสติปัญญาความรู้ที่สูงล้ำเกินยุคสมัยของหลิวเสียผู้นี้แท้จริงแล้วมีที่มาจากสิ่งใดกันแน่

มันอาจจะเป็นการชี้นำจากอารยธรรมระดับสูงตนอื่น หรือการเข้ามาล่าอาณานิคมของอารยธรรมยุคอวกาศ หรืออาจเป็นแผนการชั่วร้ายอันมืดดำที่กำลังคืบคลานเข้ามา...

หากเป็นประการแรกก็นับว่าแล้วกันไป ขอเพียงไม่ล่วงเกินกฎแห่งความยุติธรรมอันศักดิ์สิทธิ์ของพระแม่ไคซา ทูตสวรรค์ย่อมไม่ก้าวก่ายวิถีทางของอารยธรรมอื่นอยู่แล้ว

แต่ทว่าหากเป็นประการหลัง ตัวนางก็มีความจำเป็นที่จะต้องบดขยี้ความชั่วร้ายที่กำลังเริ่มเพาะตัวนี้ทิ้งไปเสียในทันที

"ตรวจพบการพยายามบุกรุกระบบอย่างไม่ถูกต้อง ท่านต้องการให้ระงับการเข้าถึงและดำเนินมาตรการตอบโต้ทันทีหรือไม่"

หลังจากที่ทูตสวรรค์เหลิ่งพูดจบ น้ำเสียงของอีตาก็ดังขึ้นในหัวของหลิวเสียทันที

หลิวเสียรู้ดีว่านี่คือการที่ทูตสวรรค์เหลิ่งกำลังเปิดใช้งานเนตรส่องสวรรค์เพื่อลอบอ่านข้อมูลและประวัติความเป็นมาทั้งหมดของตัวเขา

ทว่าดูเหมือนอีตาจะไม่ได้หวาดกลัวต่อการลอบมองของเนตรส่องสวรรค์นี้เลยแม้แต่น้อย ทั้งยังมีขีดความสามารถที่จะโจมตีตอบโต้อีกฝ่ายได้อีกด้วย

"ไม่ต้อง ปล่อยให้นางเข้ามาตรวจสอบได้ตามสบาย แต่อย่าลืมช่วยสร้างเรื่องราวหลอกลวงขึ้นมาเรื่องหนึ่งนะ เล่าว่ามีอารยธรรมยุคเดินทางข้ามดวงดาวที่เร่ร่อนผ่านมายังโลกใบนี้และได้ทิ้งมรดกทางเทคโนโลยีเอาไว้ให้นางเห็นก็พอ..."

เมื่อตั้งสติได้ หลิวเสียก็รีบใช้คลื่นความคิดสื่อสารและออกคำสั่งกับอีตากลับไปในทันที

หากตัวเขาตัวคนเดียวไม่มีภาระผูกพันใดๆ เขาก็คงไม่สนใจอยู่แล้ว ต่อให้การตอบโต้จะส่งผลให้ล่วงเกินอารยธรรมทูตสวรรค์ เขาก็เพียงแค่หลบซ่อนตัวไปเสีย เชื่อว่าด้วยขีดความสามารถของอีตาย่อมไม่มีทางที่ทูตสวรรค์เหล่านั้นจะควานหาตัวเขาพบ

ทว่าความจริงไม่ได้เป็นเช่นนั้น เขาคือฮ่องเต้ผู้ปกครองจักรวรรดิต้าฮั่น ตัวเขาอาจจะหลบหนีไปได้ แต่จักรวรรดิต้าฮั่นและราษฎรนับแสนนับล้านไม่อาจหลบหนีตามเขาไปด้วยได้

ดังนั้น หลังจากครุ่นคิดใคร่ครวญอย่างรอบคอบภายใต้เวลาอันสั้น เขาจึงจำต้องตัดสินใจเลือกใช้แผนการโอนอ่อนผ่อนตามนี้แทน

"ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้เองหรือ"

หลังจากอ่านข้อมูลที่หลิวเสียจงใจเปิดเผยผ่านเนตรส่องสวรรค์เรียบร้อยแล้ว ทูตสวรรค์เหลิ่งก็อดไม่ได้ที่จะตะลึงงันไปชั่วครู่

เหตุผลที่นางเลือกปรากฏตัวต่อหน้าหลิวเสียตรงๆ แทนที่จะแอบอ่านข้อมูลอย่างลับๆ ก็เพราะนางตั้งใจไว้ว่าหากทุกอย่างเป็นไปตามที่นางคาดเดา นางจะได้สามารถเปิดฉากลงทัณฑ์แห่งสวรรค์เพื่อล้างบางภัยอันตรายได้ในทันที

ทว่าผลลัพธ์ที่ปรากฏออกมายามนี้กลับทำให้นางรู้สึกเคอะเขินอยู่บ้าง

เพราะมันดูเหมือนนางกำลังใช้อำนาจบาตรใหญ่รังแกเด็กผู้อ่อนแอ...

แต่อย่างไรเสีย นางย่อมไม่มีวันเอ่ยปากขอโทษมนุษย์เดินดินธรรมดาคนหนึ่งอย่างแน่นอน

"ดูเหมือนว่าแม่นางท่านนี้จะมีความเข้าใจผิดในตัวข้าอยู่บางประการกระมัง"

หลังจากมั่นใจว่าอีตาสามารถหลอกตาเนตรส่องสวรรค์ของทูตสวรรค์เหลิ่งได้อย่างแนบเนียนแล้ว หลิวเสียจึงเปิดบทสนทนาขึ้นอีกครั้ง

"ในเมื่อเจ้าเป็นผู้ได้รับมรดกตกทอดมาจากอารยธรรมยุคอวกาศดวงดาว ย่อมหมายความว่าจักรวรรดิและราษฎรของเจ้าคงจะมีโอกาสเติบโตและก้าวขึ้นมาทดแทนหรือเหนือกว่าระดับความสูงส่งในอดีตนั้นได้ในวันใดวันหนึ่ง"

ทูตสวรรค์เหลิ่งไม่ได้สนใจที่จะตอบคำถามของหลิวเสีย แต่นางกลับกล่าวต่อไปตามใจตนเองว่า "ในเมื่อข้าอุตส่าห์เดินทางมาที่นี่แล้ว ก็ไม่รังเกียจที่จะเสียเวลาอธิบายความรู้พื้นฐานให้เจ้าเข้าใจสักเล็กน้อย เพื่อป้องกันไม่ให้ตัวเจ้าและราษฎรของเจ้าต้องก้าวเดินไปในทิศทางที่ผิดมหันต์"

"ตัวข้าคือผู้ส่งสารสวรรค์ มาจากอารยธรรมทูตสวรรค์แห่งเนบิวลาทูตสวรรค์ อารยธรรมทูตสวรรค์ของพวกเราได้สถาปนารากฐานแผ่ขยายไปในห้วงจักรวาลนี้มายาวนานกว่าสามหมื่นปีแล้ว..."

ทูตสวรรค์เหลิ่งอธิบายข้อมูลสั้นๆ เกี่ยวกับอารยธรรมสวรรค์ตลอดจนระบบกฎเกณฑ์แห่งความยุติธรรมที่พวกนางยึดมั่นให้หลิวเสียฟัง

แม้ว่าข้อมูลเหล่านี้หลิวเสียจะรู้แจ้งเห็นจริงอยู่ก่อนแล้ว ทว่าเขาก็ยังคงแสดงท่าทางตั้งอกตั้งใจรับฟังอย่างนอบน้อมนิ่งสงบเป็นที่สุด

"เอาละ ข้าหวังว่าเจ้าจะนำพาแผ่นดินและราษฎรของเจ้าก้าวเดินไปสู่ความเจริญรุ่งเรืองภายใต้ความยุติธรรมอันถูกต้องดีงาม หาใช่ความมืดดำชั่วร้าย เข้าใจหรือไม่"

เมื่อกล่าวคำตักเตือนจนจบ ทูตสวรรค์เหลิ่งก็ยกยิ้มมุมปากเล็กน้อยก่อนจะโบกมือคราหนึ่งแล้วสลายร่างหายตัวไปต่อหน้าต่อตาหลิวเสียในพริบตา

การถูกสกัดขวางทางเดินอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ยรวมถึงการโดนตักเตือนสั่งสอนต่อหน้าเช่นนี้

ทำให้เขารู้สึกโกรธแค้นใจบ้างหรือไม่

คำตอบคือไม่ได้รู้สึกเช่นนั้นเลยแม้แต่น้อย

ในทางตรงกันข้าม สภาพจิตใจของหลิวเสียกลับนิ่งสงบเป็นพิเศษ

และใบหน้าของเขาก็ยังคงแต่งแต้มไปด้วยรอยยิ้มจางๆ ตั้งแต่ต้นจนจบการสนทนา

การโมโหเดือดดาลอย่างไร้กำลังไม่ได้ช่วยให้อะไรดีขึ้นมา ความอ่อนแอทำให้อาจโดนรังแกได้ง่ายดาย นี่คือสัจธรรมความจริงที่ไม่ว่าจะอยู่ที่ใดในจักรวาลก็หลีกเลี่ยงไม่ได้

ก่อนที่ตัวเขาจะสามารถสถาปนาและรวบรวมอำนาจทั้งหมดมาไว้ในมือได้สำเร็จ เขาต้องทนสวมบทบาทเป็นเพียงจักรพรรดิหุ่นเชิดอยู่เป็นเวลานานแสนนาน

ในช่วงเวลาแห่งความทุกข์ยากลำบากนั้น ได้ทำให้เขาก็เข้าใจในกฎเกณฑ์ต่างๆ และเรียนรู้ที่จะซ่อนอารมณ์ความรู้สึกเอาไว้ภายใต้ใบหน้าอันเรียบเฉยอย่างอดทนอดกลั้น...

[จบแล้ว]