บทที่ 4 - แผนการพลิกโฉม

บทที่ 4 - แผนการพลิกโฉม

"เฟิ่งเซียนไม่จำเป็นต้องมากพิธี รีบลุกขึ้นเถิด"

หลิวเสียรีบใช้สองมือประคองลิโป้ที่กำลังตื้นตันใจจนแทบจะหลั่งน้ำตาให้ลุกขึ้น

ความสัมพันธ์ระหว่างนายบ่าวช่างกลมเกลียวยิ่งนัก หลังจากไต่ถามสารทุกข์สุกดิบกันอยู่ครู่หนึ่งจนลิโป้เริ่มสงบอารมณ์ได้แล้ว เขาจึงเอ่ยถามขึ้น "ไม่ทราบว่าฝ่าบาททรงเรียกตัวกระหม่อมกลับเมืองหลวงอย่างกะทันหันเช่นนี้ มีเรื่องสำคัญอันใดหรือพ่ะย่ะค่ะ"

อย่างไรเสียเขาก็เป็นถึงผู้บัญชาการทหารสูงสุด ทั้งยังได้ชื่อว่าเป็นขุนพลที่เก่งกาจและรบเก่งที่สุดแห่งต้าฮั่น

แน่นอนว่าเมื่อสถานการณ์ภายในของจักรวรรดิเริ่มมั่นคงขึ้นแล้ว เขายังต้องนำทัพไปปราบปรามชนเผ่าอนารยสี่ทิศที่แนวชายแดนเพื่อแบ่งเบาภาระของหลิวเสีย

ดังนั้นส่วนใหญ่แล้วตัวเขาจึงไม่ได้อาศัยอยู่ในลั่วหยาง

แต่เป็นเพราะไม่กี่วันก่อนจู่ๆ ก็ได้รับสาส์นเรียกตัวด่วนจากหลิวเสีย เขาจึงต้องเร่งรีบเดินทางกลับมายังลั่วหยางทันที

"เฟิ่งเซียน เจ้าลองดูสิ่งเหล่านี้ก่อน"

เมื่อถึงเวลาพูดคุยการงานอย่างเป็นทางการ หหลิวเสียก็นำข้อความที่เคยให้อ้วนเสี้ยว เล่าปี่ และโจโฉดูเมื่อไม่นานมานี้ ส่งให้ลิโป้ได้อ่านเช่นกัน

หลังจากอ่านอย่างละเอียดถี่ถ้วนแล้ว แม้ว่าลิโป้จะไม่ค่อยเข้าใจเนื้อความนัก แต่ปฏิกิริยาของเขากลับแตกต่างจากพวกอ้วนเสี้ยวอย่างสิ้นเชิง

จู่ๆ ลิโป้ก็ลุกยืนขึ้นแล้วกล่าวว่า "กระหม่อมเชื่อในทุกสิ่งที่ฝ่าบาทตรัสพ่ะย่ะค่ะ"

"โอ้"

หลิวเสียรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย

ลิโป้อธิบายต่อว่า "กระหม่อมไม่เหมือนกับผู้อื่น กระหม่อมเป็นคนแรกๆ ที่ถวายความจงรักภักดีต่อฝ่าบาท หากจะพูดคำพูดที่ดูละลาบละล้วงไปบ้าง แท้จริงแล้วในตอนแรกกระหม่อมเองก็ไม่คิดว่าฝ่าบาทจะมีพระปรีชาสามารถพอที่จะกอบกู้แผ่นดินต้าฮั่นในยามนั้นได้พ่ะย่ะค่ะ"

"แต่ทว่านับตั้งแต่กระหม่อมได้ติดตามรับใช้ฝ่าบาท ฝ่าบาทกลับทำให้กระหม่อมได้ประจักษ์ในสิ่งต่างๆ มากมาย ซึ่งล้วนเป็นสิ่งที่ต่อให้ตีให้ตายกระหม่อมก็ไม่มีวันเชื่อ อย่างเช่นอาวุธปืนและปืนใหญ่ที่กองทัพใช้อยู่ในเวลานี้ สิ่งเหล่านี้เรียกได้ว่าเป็นของวิเศษของเหล่าทวยเทพชัดๆ แต่ฝ่าบาทกลับทรงเนรมิตพวกมันขึ้นมาได้..."

ผู้คนทั่วหล้าต่างร่ำลือกันว่า ยอดคนต้องลิโป้ ยอดม้าต้องเซ็กเธาว์

ใครต่อใครต่างก็บอกว่าตัวเขานั้นเป็นขุนพลที่กล้าหาญที่สุดในแผ่นดิน ไร้พ่ายใต้ฟ้านี้

การที่โอรสสวรรค์องค์ปัจจุบันสามารถพลิกฟื้นแผ่นดินและฟื้นฟูราชวงศ์ฮั่นได้สำเร็จเป็นครั้งที่สาม ลิโป้ผู้นี้ถือเป็นผู้มีผลงานอันดับหนึ่ง

แต่ทว่ามีเพียงตัวเขาเองเท่านั้นที่รู้ดีว่าตนไม่ได้มีสติปัญญาเลิศเลออะไรขนาดนั้น

การที่เขาสามารถก้าวมาถึงจุดนี้ได้ เป็นเพราะความชาญฉลาดในวันนั้นที่เลือกจะภักดีต่อองค์เหนือหัวต่างหาก

ยุคสมัยที่ฮ่องเต้ทรงนำทางไปนั้นได้เปลี่ยนไปแล้ว

ต่อให้บุคคลจะเก่งกาจและมีความกล้าหาญปานใด ก็ไม่อาจต้านทานอานุภาพของลูกกระสุนปืนใหญ่เพียงนัดเดียวได้...

ดังนั้น ในเมื่อแม้แต่อาวุธปืนและปืนใหญ่หลิวเสียก็ยังสร้างขึ้นมาได้ เรื่องที่ดูน่าเหลือเชื่อยิ่งกว่านี้ที่หลิวเสียกำลังบอกเล่าในยามนี้ จึงไม่ได้ทำให้เขารู้สึกแปลกใจอีกต่อไป

เพราะในสายตาของเขาแล้ว หลิวเสียก็เป็นบุคคลที่เหนือความคาดหมายมาตั้งแต่แรกอยู่แล้ว

"..."

หลังจากลิโป้พูดจบ หหลิวเสียก็ตกตะลึงไปชั่วครู่

จากนั้นจึงได้แต่ทอดถอนใจในอกว่า ขุนพลผู้กล้าหาญแบบลิโป้นี้ช่างมีความคิดที่เรียบง่ายและบริสุทธิ์ดีแท้

ส่วนพวกอ้วนเสี้ยว เล่าปี่ และโจโฉนั้น ฉลาดเป็นกรดเกินไปจนไม่ยอมเปิดใจรับสิ่งแปลกใหม่ที่ดูหลุดโลกได้โดยง่าย

"ในเมื่อเฟิ่งเซียนเชื่อใจข้า เช่นนั้นข้าก็ไม่ต้องเสียเวลาอธิบายให้มากความ"

หลิวเสียพยักหน้าเล็กน้อย "ข้าจะพูดกับเจ้าตามตรง หากเทียบพละกำลังของต้าฮั่นในยามนี้กับสิ่งมีชีวิตเหล่านั้นที่เจ้าเพิ่งได้รับรู้ไป มันก็ไม่ต่างอะไรกับมดปลวกที่พยายามสั่นคลอนต้นไม้ใหญ่"

"ดังนั้นพวกเราจึงจำเป็นต้องรีบเพิ่มความแข็งแกร่งของตนเองให้เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้"

"และตัวเจ้าเฟิ่งเซียน รวมถึงเหล่าขุนพลและไพร่พลในกองทัพทั้งหมดก็คือความหวังและที่พึ่งพิงของข้า ข้าอยากจะเริ่มทดลองดัดแปลงร่างกายนับจากพวกเจ้าเป็นกลุ่มแรก จนกระทั่งราษฎรต้าฮั่นทั้งหมดของพวกเราไม่จำเป็นต้องหวาดกลัวต่อสิ่งมีชีวิตเหล่านั้นอีกต่อไป..."

นี่คือสิ่งที่หลิวเสียตัดสินใจไว้แล้วตั้งแต่เมื่อหลายวันก่อน เขารอให้ลิโป้และเหล่าขุนพลระดับสูงที่เขาไว้วางใจเดินทางกลับมาถึงลั่วหยางจนครบถ้วนเสียก่อน จึงจะเริ่มลงมือทำการทดลองดัดแปลงร่างกายนี้

เขาเพิ่งจะได้รับวิทยาการดัดแปลงร่างกายมนุษย์มาจากอีตาเมื่อสักครู่นี้เอง และสามารถเริ่มดำเนินการได้ทุกเมื่อ

ความจริงแล้วหลังจากได้รู้ว่าโลกนี้คือจักรวาลมหาเทพ เขาก็อยากจะขอสิ่งที่เรียกว่าสุดยอดรหัสพันธุกรรมหรือเทคโนโลยีการสร้างสุดยอดพันธุกรรมของจักรวาลนี้จากอีตามากกว่า

เพราะหากเหล่าขุนพลใต้บังคับบัญชาของเขา ไม่ว่าจะเป็นลิโป้ กวนอู เตียวหุย ม้าเฉียว ฮองตง จูล่ง เตียวเลี้ยว ซือฮอง เตียวคับ อิกิ๋ม โจหยิน โจฮอง เคาทู เตียนอุย กำเหลง ไทสูจู้ และคนอื่นๆ อีกมากมาย

หากขุนพลเหล่านี้กลายเป็นยอดนักรบเหนือมนุษย์กันหมด

เขาก็จินตนาการไม่ออกเลยว่า ตัวเองจะวางท่าได้ยิ่งใหญ่และผ่าเผยเพียงใดเมื่อต้องเผชิญหน้ากับเหล่าทวยเทพในจักรวาลนี้

แต่น่าเสียดายที่อีตาบอกว่านางไม่มีรหัสพันธุกรรมพิเศษเหล่านั้น

และไม่มีวิทยาการแขนงนี้อยู่เลย

เห็นได้ชัดว่านางเป็นผลิตผลที่เติบโตมาจากสายวิทยาการอื่น

วิศวกรรมการสร้างเทพเจ้านั้นดูจะแปลกใหม่และไม่คุ้นเคยสำหรับนางเท่าใดนัก

ด้วยเหตุนี้ หลิวเสียจึงจำต้องพับเก็บความฝันอันยิ่งใหญ่ที่จะนำพาเหล่าขุนพลผู้กล้ากรีฑาทัพบุกตะลุยไปทั่วจักรวาลมหาเทพเอาไว้ก่อน

และหันมาเลือกวิธีที่มั่นคงปลอดภัย ค่อยเป็นค่อยไปในการพัฒนาเส้นทางวิทยาศาสตร์และเทคโนโลยีของตัวเองแทน

"กระหม่อมยินยอมพร้อมใจที่จะถวายชีวิตเพื่อฝ่าบาทต่อไปพ่ะย่ะค่ะ"

ลิโป้กล่าวตอบด้วยความยินดีในทันที

แม้ว่าการกลับมาเข้าเฝ้าโอรสสวรรค์ที่ลั่วหยางในครั้งนี้ เขาจะไม่ได้เข้าใจเรื่องราวทั้งหมดร้อยเปอร์เซ็นต์ แต่อย่างน้อยสิ่งหนึ่งที่เขามั่นใจได้เต็มสิบส่วนก็คือ ฝ่าบาทยังทรงต้องการตัวเขาอยู่

ก่อนหน้านี้เขารู้สึกหวาดระแวงและกังวลใจอยู่ทุกเมื่อเชื่อวัน

เสร็จนาฆ่าโคถึก เสร็จศึกฆ่าขุนพล

ดินแดนต้าฮั่นในยามนี้มีความมั่นคงมาเป็นเวลานานแล้ว แคว้นรอบข้างต่างก็ถูกเขาและขุนพลคนอื่นๆ ปราบปรามจนยอมสยบราบคาบ

ลิโป้ไม่อาจเดาใจของหลิวเสียได้เลยว่า พระองค์จะทรงดำเนินรอยตามปฐมจักรพรรดิหลิวปังผู้เข่นฆ่าขุนนางหลังจบศึก หรือจะดำเนินรอยตามจักรพรรดิกวงอู่หลิวซิ่วผู้โอบอ้อมอารี

เพราะเหตุนี้เขาจึงนึกหวาดกลัวยิ่งนัก

ความกลัวนั้นทำให้เขานอนไม่หลับเลยสักคืน

แม้ในยามที่ได้พบหน้ากันเมื่อครู่ เขาจะเอ่ยปากแสดงความจงรักภักดีพร้อมสละชีพเพื่อฝ่าบาท ทว่าในยามนั้นฝ่าบาทย่อมไม่ปล่อยให้เขาต้องไปตายจริงๆ...

ยิ่งไปกว่านั้น การเดินทางกลับมาลั่วหยางในครั้งนี้ เขาก็เตรียมใจเผชิญหน้ากับความตายเอาไว้แล้วด้วยซ้ำ

แต่มาบัดนี้เขาไม่มีสิ่งใดต้องหวาดกลัวอีกแล้ว

ขอเพียงฝ่าบาทยังทรงต้องการเขา ขอเพียงตัวเขายังมีประโยชน์ต่อฝ่าบาท เขาก็ย่อมปลอดภัยไร้กังวล

หลิวเสียไม่ล่วงรู้ถึงความกังวลลึกๆ ในใจของลิโป้ หลังจากพูดคุยสัพเพเหระกันอีกครู่หนึ่ง เขาก็อนุญาตให้ลิโป้ทูลลากลับไปพักผ่อนได้

จากนั้น หลิวเสียก็เรียกพบขุนพลอีกหลายคนที่เพิ่งเดินทางกลับมาถึงลั่วหยาง ซึ่งได้แก่กวนอู จูล่ง เตียนอุย และเคาทู

ส่วนขุนพลที่เหลืออยู่เนื่องจากประจำการห่างไกลจากลั่วหยางมากเกินไป จึงไม่อาจเดินทางกลับมาได้ทันภายในสองวันสั้นๆ นี้

แต่หลิวเสียก็ไม่ได้คิดจะรอให้คนมาครบ เขาตัดสินใจที่จะเริ่มดำเนินการในวันรุ่งขึ้นทันที

เช้าตรู่วันต่อมา

ลิโป้ กวนอู จูล่ง เตียนอุย และเคาทู ได้ถูกเรียกตัวมารวมกันอย่างลับๆ ภายในค่ายทหารใต้ดินที่เป็นความลับสุดยอดของลั่วหยาง

"สถานที่แห่งนี้คือจุดที่ข้าสั่งให้ช่างฝีมือสร้างขึ้นอย่างลับๆ ตั้งแต่ยามที่พวกเราย้ายเมืองหลวงกลับมาลั่วหยางและเริ่มทำการบูรณะเมืองหลวงใหม่ แม้กระทั่งสุสานหลวงของข้าในอนาคต ข้าก็ยังสั่งระงับการก่อสร้างเพื่อเอาทรัพยากรมาสร้างค่ายลับใต้ดินแห่งนี้เลย..."

หลิวเสียนำทางเหล่าขุนพลเดินเยี่ยมชมฐานปฏิบัติการลับที่ซ่อนอยู่ใต้ดินของเมืองลั่วหยาง พลางกล่าวแนะนำด้วยรอยยิ้ม

เมื่อได้ฟังเรื่องราวจากหลิวเสีย ทุกคนต่างก็ตกตะลึงจนอ้าปากค้าง เพราะฐานใต้ดินแห่งนี้มีขนาดใหญ่โตมโหฬารยิ่งนัก พื้นที่ทั้งหมดของฐานทัพใต้ดินนี้แผ่ขยายกว้างขวางยิ่งกว่าเมืองลั่วหยางบนพื้นดินเสียอีก ทั้งยังทอดยาวออกไปนอกตัวเมืองอีกตั้งหลายลี้

ต่อให้ใช้เวลาตลอดทั้งวัน หลิวเสียก็คงไม่อาจอธิบายรายละเอียดของทุกซอกทุกมุมในฐานใต้ดินนี้ได้หมดสิ้น

แต่สำหรับขุนพลทหารเหล่านั้น ขอเพียงพวกเขารับรู้ว่าที่นี่คือหัวใจหลักของจักรวรรดิต้าฮั่น และยุทโธปกรณ์ที่ล้ำสมัยที่สุดของกองทัพล้วนถือกำเนิดขึ้นจากสถานที่แห่งนี้ก็นับว่าเพียงพอแล้ว

ภายในฐานทัพใต้ดินแห่งนี้ ยังมีกลุ่มเด็กหนุ่มอัจฉริยะที่หลิวเสียคัดเลือกมารวมกันเพื่อฝึกฝนให้เป็นเหล่านักปราชญ์ทางวิทยาศาสตร์ในอนาคตอีกด้วย

แม้ว่าในยามนี้พวกเขาจะยังอยู่ในช่วงเริ่มต้นศึกษาเล่าเรียนและยังไม่อาจเทียบชั้นนักวิทยาศาสตร์ชั้นยอดได้ เต็มที่ก็เป็นได้แค่ช่างฝีมือที่มีความรู้รอบตัวระดับหนึ่งเท่านั้น

แต่หลิวเสียย่อมรู้ดีว่าการจะทำสิ่งใดต้องค่อยเป็นค่อยไป หากไม่เริ่มบ่มเพาะเมล็ดพันธุ์เสียแต่วันนี้ แล้วในอนาคตจะไปหาผู้มีปัญญามาจากที่ใด

"ต่อไปในภายภาคหน้าพวกเจ้าจะต้องเข้ารับการทดลองอยู่ที่นี่ จนกว่าการทดลองในแต่ละขั้นตอนจะเสร็จสิ้นลุล่วง ข้าหวังว่าการพบกันในครั้งต่อไป พวกเจ้าจะทำให้ข้าได้ประหลาดใจ"

สำหรับการทดลองที่ว่านี้ ย่อมไม่มีทางที่หลิวเสียจะลงมือทำด้วยตัวเองอยู่แล้ว เขาเพียงแต่นำวิทยาการที่ได้มาจากอีตาส่งมอบต่อให้เหล่านักปราชญ์และช่างฝีมือในสังกัดไปดำเนินการต่อเท่านั้น

"น้อมรับพระบัญชาพ่ะย่ะค่ะ"

เมื่อหลิวเสียตรัสจบ ลิโป้ กวนอู จูล่ง เตียนอุย และเคาทู ต่างก็คุกเข่าประสานมือรับคำสั่งเสียงดังฟังชัด

[จบแล้ว]