บทที่ 5 เดินเท้าเข้าตัวอำเภอ

บทที่ 5 เดินเท้าเข้าตัวอำเภอ

บนโต๊ะไม้ อาหารสามอย่างและซุปอีกหนึ่งอย่างถูกจัดวางไว้พร้อมสรรพ

เมื่อสวี่ซิ่วอิงอุ้มลูกเดินออกมา เธอแทบไม่อยากจะเชื่อสายตาตนเอง เพียงแค่ได้เห็นหน้าตาการจัดวางอาหาร เธอก็รู้ได้ทันทีว่ารสชาติคงไม่แย่อย่างแน่นอน

"คุณไปหัดทำอาหารมาตั้งแต่เมื่อไหร่กัน"

"ถึงไม่เคยกินเนื้อหมู แต่ก็ต้องเคยเห็นหมูวิ่งผ่านตามาบ้างไม่ใช่หรือ" หยางฟานยื่นตะเกียบให้เธอ "ข้าวสารที่บ้านหมดแล้ว เดี๋ยวตอนบ่ายฉันเอาโสมคนป่าไปขายได้เงินมา ระหว่างทางกลับบ้านจะซื้อข้าวสารกับแป้งสาลีเข้ามาให้ล่ะกัน"

"ค่ะ"

"ในครัวฉันแบ่งเนื้อกระต่ายผัดไว้ส่วนหนึ่ง ตอนบ่ายคุณก็เอาไปให้พ่อกับแม่ด้วยนะ"

"ค่ะ"

อันอันที่อยู่ในอ้อมกอดของสวี่ซิ่วอิงยังมีอาการสะลึมสะลืออยู่บ้าง ทว่าเมื่อได้กลิ่นหอมโชยมา โลกทั้งใบของเธอก็ตื่นตัวขึ้นทันที เด็กน้อยแกว่งมือไปมาพร้อมกับเอ่ยเสียงใส "แม่จ๋า หิวแล้ว หิวแล้ว"

"รอเดี๋ยวนะลูก รอให้แม่ตักซุปให้ก่อน"

สวี่ซิ่วอิงตักซุปเห็ดให้พอกับความต้องการเพื่อป้อนอันอัน จากนั้นก็คีบเนื้อกระต่ายตุ๋นให้เธออีกสองสามชิ้น เจ้าตัวเล็กเคี้ยวเนื้ออย่างมีความสุขยิ่งนัก และสีหน้าท่าทางของเธอก็ดูมีน้ำมีนวลขึ้นมากทีเดียว

"อร่อย อร่อยจังเลย"

หยางฟานเฝ้ามองเธอป้อนอาหารลูกอยู่ข้างๆ แล้วรู้สึกว่ามันเป็นงานที่เหน็ดเหนื่อยไม่น้อย จึงยื่นมือออกไปแล้วกล่าวว่า "ซิ่วอิง คุณกินก่อนเถอะ เดี๋ยวฉันป้อนอันอันเอง"

สวี่ซิ่วอิงเหลือบมองเขาแวบหนึ่ง ก่อนจะก้มหน้าลงพูดกับลูกสาว "อันอัน ให้พ่อป้อนหนูดีไหมลูก"

แม้ว่าก่อนหน้านี้ผู้เป็นพ่อจะไม่เคยดีต่อเธอเลยก็ตาม แต่ธรรมชาติของเด็กนั้นมักลืมง่าย ประกอบกับความผูกพันตามสัญชาตญาณระหว่างลูกกับพ่อ ย่อมไม่ใช่เรื่องที่จะตัดขาดกันได้ง่ายๆ

ทันใดนั้น เด็กน้อยก็ยื่นมือออกไปและเอ่ยเสียงเบา "พ่อป้อน"

หยางฟานรีบยื่นมือไปรับตัวเธอมาอุ้มไว้ทันที

เด็กน้อยวัยสามขวบคนนี้ผอมแห้งกว่าเด็กในวัยเดียวกันมากนัก ยามที่หยางฟานโอบอุ้มเธอไว้ เขาแทบจะไม่รู้สึกถึงน้ำหนักเลยแม้แต่น้อย และเธอก็ไม่ได้ให้ความรู้สึกนุ่มนิ่มเหมือนเด็กคนอื่นๆ แต่กลับผอมเพรียวซะจนจับไปเจอแต่กระดูก

"มา ซิอันอัน กินเนื้อนะลูก"

อันอันอ้าปากน้อยๆ แล้วตั้งหน้าตั้งตาเคี้ยวเนื้อทีละคำๆ ใบหน้าของเธอเปี่ยมล้นไปด้วยความสุข "พ่อจ๋า อร่อยจังเลย อร่อยมากเลย"

บางทีเธออาจจะหิวโหยมากจริงๆ อันอันดื่มซุปเห็ดไปครึ่งชามและกินเนื้อไปอีกหลายชิ้น เธอยังคงอยากจะกินต่อ ทว่าสวี่ซิ่วอิงเอื้อมมือมาลูบท้องที่ป่องออกมาของเธอ และไม่อนุญาตให้เธอกินอีกต่อไป

เธอรับตัวอันอันกลับมาจากอ้อมอกของหยางฟาน "ให้แกกินมากกว่านี้ไม่ได้แล้ว เดี๋ยวท้องจะอืดเอา"

"ได้" หยางฟานไม่มีประสบการณ์ในการเลี้ยงดูบุตร จึงรับฟังคำพูดของสวี่ซิ่วอิงอย่างว่าง่าย

เขายกชามของตนเองขึ้นมา ซดซุปอย่างเร่งรีบแล้วเอ่ยว่า "นี่ยังเช้าอยู่ ฉันจะเอาโสมออกไปขาย ถ้าทุกอย่างราบรื่น บางทีพวกเราอาจจะกลับมาถึงตัวอำเภอทันคืนนี้ ตอนที่ฉันอุ้มอันอันเมื่อครู่ รู้สึกว่าตัวแกจะรุมๆ อยู่บ้าง บางทีอาจจะมีไข้ต่ำๆ อีกแล้ว"

สวี่ซิ่วอิงเอามือแตะหน้าผากของลูกสาวแล้วขมวดคิ้ว "จริงด้วย ถ้าอย่างนั้นคุณรีบเอาโสมไปขายเถอะ เดี๋ยวฉันจะช่วยเช็ดตัวลดไข้ให้อันอันเอง"

หยางฟานไม่ยอมเสียเวลาอีกต่อไป เขาเดินเข้าไปในห้องทันที นำโสมออกมาห่อไว้อย่างมิดชิด คว้าถุงไนลอนมาใบหนึ่ง แล้วเดินออกไปพร้อมกับสะพายตะกร้าไม้ไผ่ที่ว่างเปล่าไว้บนหลัง

หมู่บ้านจิ่วถังอยู่ห่างจากตัวอำเภอค่อนข้างไกล หากเดินเท้าต้องใช้เวลาถึงหนึ่งชั่วโมงครึ่ง แน่นอนว่าสามารถเลือกนั่งรถประจำทางในตำบลได้เช่นกัน ทว่าค่าตั๋วราคาถึงสองเหมา ซึ่งในเวลานี้กระเป๋าเสื้อของหยางฟานว่างเปล่าไร้เงินตรา ย่อมไม่มีปัญญาจ่ายอย่างแน่นอน

ยามนี้เป็นช่วงบ่าย ผู้คนที่จะเดินทางเข้าตัวอำเภอจึงมีอยู่น้อยนิด บนถนนดินสายยาว มีเพียงหยางฟานคนเดียวเท่านั้นที่กำลังเดินย่ำไปท่ามกลางแสงแดดแผดเผา

อย่างไรก็ตาม หลังจากเดินไปได้เพียงไม่กี่นาที หยางฟานก็เหงื่อท่วมกายชุ่มโชก

ทว่าหยางฟานกลับไม่รู้สึกเหน็ดเหนื่อยเลยแม้แต่น้อย ความรู้สึกนี้ทำให้เขารับรู้ได้อย่างชัดเจนยิ่งขึ้นว่า ทั้งหมดนี้คือความจริง เขาได้ย้อนเวลากลับมาในอดีตจริงๆ แล้ว

เมื่อคิดถึงแววตาอันเปี่ยมสุขของภรรยาและลูกสาวในยามที่ได้กินอาหารเมื่อครู่ หัวใจของหยางฟานก็พลันเกิดความอบอุ่นสายหนึ่งขึ้นมา

เขาปฏิญาณตนอยู่ในใจอย่างเงียบๆ ว่า จะต้องทำดีต่อพวกเธอให้ดียิ่งๆ ขึ้นไป

การเดินทางอันยาวนานกว่าหนึ่งชั่วโมงครึ่งสิ้นสุดลง ในขณะที่หยางฟานกำลังตกอยู่ในภวังค์ความคิดของตนเอง

ตัวอำเภอแห่งนี้มีความเจริญรุ่งเรืองและคึกคักกว่าอย่างเห็นได้ชัด

หยางฟานมองดูสถานที่อันแสนคุ้นเคยทว่ากลับดูแปลกตาแห่งนี้ ก่อนจะเดินตรงไปยังร้านขายยาแห่งหนึ่งด้วยความชำนาญทาง

ภายในร้านขายยายามบ่าย ไม่มีผู้คนอยู่เลยแม้แต่คนเดียว เถ้าแก่นั่งอยู่บนม้านั่งตัวเล็ก ในมือถือพัดใบตาลคอยโบกสะบัดเพื่อคลายความร้อน