บทที่ 2 เงินก้อนแรก

บทที่ 2 เงินก้อนแรก

ก่อนที่สวี่ซิ่วอิงจะได้ทันเอ่ยปาก หยางฟานก็เดินตรงเข้าไปในห้องครัวแล้วรื้อค้นข้าวของข้างในนั้น แล้วเขาก็ต้องตกตะลึง

ถังเก็บข้าวสารไม่มีข้าวเหลืออยู่เลยแม้แต่เมล็ดเดียว ส่วนน้ำมันกับเกลือก็เหลืออยู่เพียงก้นขวดเท่านั้น เขารื้อค้นดูตามตู้กับข้าวอีกครั้ง ในที่สุดก็พบเพียงมันเทศหัวเล็ก ๆ สองหัว

เขาถอนหายใจออกมาแล้วมองออกไปที่ท้องฟ้าด้านนอกลานบ้าน ตอนนี้น่าจะเป็นเวลาประมาณสิบโมงเช้า ลูกสาวของเขาจะมีไข้สูงจัดในตอนสิบโมงของคืนมะรืนนี้ แต่ในความเป็นจริงแล้ว เด็กน้อยเริ่มมีไข้ต่ำ ๆ รุม ๆ สลับกับลดมาตั้งแต่ตอนนี้แล้ว หากไม่รีบพาไปพบแพทย์โดยเร็ว ก็มีโอกาสสูงมากที่จะกลายเป็นโรคปอดบวม ดังนั้นเขาจึงต้องหาเงินให้ได้เร็วที่สุดเพื่อพาลูกไปหาหมอ

หยางฟานตั้งใจจะต้มมันเทศ แต่ก็พบว่าฟืนที่บ้านเหลืออยู่ไม่มากนัก เขาไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องสะพายตะกร้าไม้ไผ่ หยิบเครื่องมือสองสามชิ้น แล้วมุ่งหน้าขึ้นเขาไป

เวลานี้กระชั้นชิดมากแล้ว เขาจึงทำได้เพียงหาทางหาเงินด่วนเท่านั้น

"ซิ่วอิง ฉันจะออกไปหาอะไรกินหน่อยนะ เธออยู่บ้านดูแลอันอันไปก่อน ฉันจะรีบกลับมา"

สวี่ซิ่วอิงไม่ได้ตอบรับอะไร หยางฟานเปิดประตูรั้วลานบ้านแล้วก้าวเดินออกไป

ช่วงเวลานี้คือปีหนึ่งเก้าแปดสาม ระบบความรับผิดชอบตามสัญญาในครัวเรือนได้รับการจัดสรรแล้ว ทุกครัวเรือนได้รับจัดสรรที่ดินทำกิน และทุกคนต่างก็มีความกระตือรือร้นในการทำงานกันมากขึ้น

เมื่อมองไปด้านนอก แทบจะไม่เห็นผู้ใหญ่เลยแม้แต่คนเดียว มีเพียงเด็ก ๆ ที่สวมเสื้อผ้าปะชุน บางคนมีน้ำมูกไหลเนื้อตัวมอมแมม กำลังเล่นดินเล่นก้อนหินกันอยู่

หลังจากเดินไปได้สักพัก หยางฟานก็มองเห็นแม่น้ำที่อยู่ใกล้หมู่บ้านของพวกเขามากที่สุด

ที่นี่มีปลาค่อนข้างชุกชุม ตลอดหลายปีที่ผ่านมา ชาวหมู่บ้านอาศัยแม่น้ำสายนี้ในการหาเนื้อสัตว์ประทังชีวิต แต่เนื่องจากมีผู้คนมาจับกันเป็นจำนวนมาก ตอนนี้การจับปลาจึงกลายเป็นเรื่องยาก นอกเสียจากว่าจะยอมไปยังบริเวณที่ลึกกว่าและไกลออกไป แต่ก็ไม่มีใครกล้าไปที่นั่น ตอนที่หยางฟานยังเป็นเด็ก มีคนในหมู่บ้านจมน้ำตายไปหลายคน

หลังจากเกิดเหตุการณ์กับคนเหล่านั้น ก็ไม่มีใครกล้าลงไปในน้ำลึกอีกเลย

อย่างไรเสีย เรื่องปากท้องก็เป็นสิ่งสำคัญ แต่ชีวิตนั้นสำคัญยิ่งกว่า

ยิ่งกว่านั้น ตอนนี้รัฐบาลได้จัดสรรที่ดินให้แล้ว อย่างน้อยพวกเขาก็คงไม่ยอมอดตาย หากในอนาคตขยันขันแข็งขวนขวายทำงาน ก็อาจจะพอมีเงินซื้อเนื้อมากินได้ จึงไม่คุ้มค่าที่จะเอาชีวิตไปเสี่ยงภัยเช่นนี้

หลังจากเดินผ่านแม่น้ำไป เขาก็มองเห็นทุ่งนาอันกว้างใหญ่ ชาวบ้านจำนวนมากกำลังก้มหน้าก้มตาทำงานเกษตรกรรมอยู่ในท้องนา

หยางฟานเดินผ่านไปโดยไม่ได้แวะพัก แล้วตรงไปยังภูเขาลูกใหญ่ที่อยู่ด้านหลังหมู่บ้านจิ่วถัง

เขาเดินตรงเข้าไปในส่วนลึกของภูเขา ทันที สำหรับพื้นที่รอบนอกของภูเขานั้น สิ่งใดก็ตามที่กินได้ถูกเก็บกินจนหมดสิ้นไปนานแล้ว แต่ในป่าลึกยังมีทรัพยากรอยู่ค่อนข้างมาก

หลังจากเดินไปได้ประมาณครึ่งชั่วโมง แมกไม้ก็เริ่มหนาตาขึ้นอย่างเห็นได้ชัด และหยางฟานก็ได้ยินเสียงฝีเท้าสัตว์วิ่งผ่านไปอย่างรวดเร็วเป็นระยะ ๆ เขาเดินตามเสียงนั้นไปสองสามก้าว และมองเห็นเงาร่างลาง ๆ ของกระต่ายป่าตัวหนึ่งในระยะไกล

สัตว์ป่านั้นจับได้ยากยิ่ง ในชีวิตก่อนหน้านี้ หลังจากที่ภรรยาและลูกสาวของเขาเสียชีวิต แม่ของเขาที่เคยตามใจเขามาตลอด ก็ขับไล่ออกจากบ้านอย่างเด็ดขาดและไร้ความปราณีทันที

ในเวลานั้น หยางฟานไม่มีเงินและไม่มีที่อยู่อาศัย เขาถูกทุกคนรังเกียจและไม่มีใครยอมรับเลี้ยงดู อีกทั้งเขายังไม่มีหน้าไปสู้สายตาแปลก ๆ ของผู้อื่น จึงต้องขึ้นเขามาเพื่อหาของป่าประทังชีวิต ในเมื่อเขาไม่สามารถหาอะไรได้เลยในพื้นที่รอบนอก หยางฟานจึงต้องเดินลึกเข้าไปในป่า

หากโชคดี เขาก็จะได้กินผลไม้ป่า บางครั้งหากโชคไม่ดีและไม่มีผลไม้ป่าเลย หยางฟานจะหิวโหยและกระวนกระวายจนต้องแทะกิ่งไม้ และภายใต้ความปรารถนาอันแรงกล้าที่จะเอาชีวิตรอด ในที่สุดเขาก็เกิดความชำนาญและเริ่มออกแบบกับดักเพื่อจับสัตว์ป่า จากนั้นก็นำมันลงจากเขาไปขายเพื่อแลกเป็นเงิน

แน่นอนว่า เงินก้อนแรกที่หยางฟานหามาได้ในชีวิตก่อนหน้านั้น คือตอนที่เขาโชคดีขุดเจอโสมป่าต้นหนึ่ง และนำไปขายได้เงินมาห้าสิบหยวน ตอนนั้นเขาไม่เข้าใจเรื่องราคาตลาดจึงถูกกดราคาอย่างหนัก

ดังนั้น ในเวลานี้ เมื่อหยางฟานคิดถึงเรื่องการหาเงินด่วน เขาจึงนึกถึงโสมป่าจากชีวิตก่อนหน้านั้นขึ้นมาทันที

กระต่ายป่านั้นมีความตื่นตัวสูงมาก หยางฟานไม่สามารถจับกระต่ายป่าด้วยมือเปล่าได้ แต่ทว่าขาของกระต่ายป่าตัวนี้มีรอยเลือดเปื้อนอยู่ เห็นได้ชัดว่ามันได้รับบาดเจ็บ หยางฟานคิดว่าเขาสามารถลองดูได้ เมื่อเขาขยับเข้าไปใกล้กระต่ายป่า สายตาและมือของเขาก็ว่องไวมาก เขารีบตะครุบจับกระต่ายป่าที่กำลังตกใจและกำลังจะวิ่งหนีไปด้วยความเร็วสูงเอาไว้ได้ทันท่วงที