บทที่ 1 กลับชาติมาเกิดใหม่

บทที่ 1 กลับชาติมาเกิดใหม่

สายตาของหยางฟานยังพร่าเลือนอยู่บ้าง

แต่เขาก็ยังคงพยายามอย่างสุดความสามารถที่จะมองกลุ่มคนที่อยู่ข้างเตียง ทว่ากลับมีเพียงทนายความ แพทย์ เพื่อนฝูง ผู้ใต้บังคับบัญชา และผู้คนที่เขาเคยให้ความช่วยเหลืออุปถัมภ์เท่านั้น

เขาไม่เคยคาดคิดเลยว่าในวันที่เขาจะต้องจากโลกนี้ไป ข้างกายกลับไม่มีญาติพี่น้องอยู่เลยแม้แต่คนเดียว

มีคนกล่าวไว้ว่าก่อนที่คนเราจะสิ้นใจ สมองจะหวนนึกถึงสิ่งสำคัญที่สุดในชีวิต และสำหรับหยางฟานแล้ว สิ่งที่สำคัญที่สุดก็คือวันที่ภรรยาพาลูกสาวเดินทางเข้าตัวอำเภอเพื่อไปหาหมอ แล้วพวกเธอสองคนก็ไม่เคยได้กลับมาอีกเลย

ถึงแม้ว่าในตอนนี้เขาจะมีทรัพย์สินมากมายนับพันล้าน แต่เขากลับไม่มีทั้งเพื่อนพ้องหรือครอบครัว การหาเงินให้ได้มากขึ้นจึงไม่มีความหมายใดๆ เลย การกอดกองตัวเลขเอาไว้ทำให้เขาต้องโดดเดี่ยวจนแก่ชรา และทุกครั้งที่สะดุ้งตื่นจากฝันร้ายในยามค่ำคืน เขาทำได้เพียงพึ่งพาการทำบุญสุนทานเพื่อชดเชยความรู้สึกผิดภายในใจเท่านั้น

หากเป็นไปได้ เขายินดีที่จะยกทรัพย์สินทั้งหมดที่มี เพื่อแลกกับการได้ย้อนเวลากลับไปในอดีต

เพียงแต่หนี้สินเหล่านี้ คงทำได้แค่รอไปชดใช้ในชาติหน้าเท่านั้น

...

"หยางฟาน เงินอยู่ไหน คุณไม่ได้เอาเงินนั้นไปใช้จริงๆ ใช่ไหม"

น้ำเสียงที่ทั้งคุ้นเคยและแสนห่างเหินดังขึ้นข้างหู มันเป็นเสียงที่แหลมสูง เต็มไปด้วยความสิ้นหวังและไร้ที่พึ่งพิง "นี่เป็นเงินสำหรับรักษาอาการป่วยของอันอันนะ คุณเอาไปใช้ได้อย่างไร คุณมันไม่ใช่คน"

เสียงสะอื้นไห้ทำให้หยางฟานตื่นขึ้นมา และทุกสิ่งทุกอย่างที่เขาเห็นก็ช่างแสนคุ้นเคย ยิ่งไปกว่านั้น คนที่อยู่ตรงหน้าเขาก็ยิ่งคุ้นเคยเป็นอย่างยิ่ง

"สวี่ซิ่วอิง"

คนตรงหน้าสวมเสื้อเชิ้ตสีซีด ท่อนล่างเป็นกางเกงสีดำที่มีรอยปะชุนอยู่มากมาย ส่วนเท้าสวมรองเท้าผ้าสีเดียวกัน ซึ่งเห็นได้ชัดว่ารอยเย็บตรงตะเข็บกำลังจะปริขาดจนนิ้วเท้าแทบจะโผล่ออกมาอยู่รอมร่อ

ทว่าเครื่องแต่งกายอันเรียบง่ายก็ยังไม่อาจปกปิดความงามตามธรรมชาติของคนตรงหน้าได้เลย ใบหน้าของเธอหมดจดงดงาม และถึงแม้จะต้องทำงานสืบเสาะในไร่นาอยู่ทุกวัน แต่ผิวพรรณก็ยังคงขาวผ่อง ดวงตากลมโตสีเข้มคู่นั้นทอประกายสดใสราวกับจะพูดได้

หากเป็นในยุคหลัง ด้วยรูปลักษณ์หน้าตาเช่นนี้ เธอสามารถเปิดตัวเป็นศูนย์กลางของวงได้อย่างแน่นอน แต่ในเวลานี้ ความงดงามนั้นกลับถูกบดบังด้วยความหม่นหมองเลือนราง

สวี่ซิ่วอิงมองหยางฟานด้วยความผิดหวัง "หยางฟาน มาถึงขั้นนี้แล้ว คุณยังจะมาแกล้งโง่อีกหรือ นี่คือลูกสาวของคุณ เป็นเลือดเนื้อเชื้อไขของคุณเองนะ คุณทำไมถึงใจคอโหดเหี้ยมได้ขนาดนี้ ฉันเคยคิดว่าคุณยังมีจิตสำนึกต่ออันอันอยู่บ้าง แต่ตอนนี้ดูเหมือนว่าฉันจะประเมินคุณสูงเกินไปแล้ว"

ทันทีที่เธอพูดจบ ก็มีเสียงร้องไห้กระซิกเบาๆ ของเด็กดังมาจากข้างกาย "แม่จ๋า แม่จ๋า..."

เสียงนั้นแผ่วเบาราวกับลูกแมวตัวน้อยที่ถูกทิ้ง ขยี้ใจคน ฟังแล้วชวนให้รู้สึกปวดใจเหลือเกิน

สวี่ซิ่วอิงเลิกสนใจหยางฟาน เธอรีบเดินออกจากห้องตรงไปยังห้องข้างๆ ทันที พร้อมกับเอ่ยปลอบโยนลูกสาวซ้ำๆ "อันอัน แม่มาแล้วจ้ะ"

หยางฟานกระเด้งตัวลุกขึ้นจากเตียงราวกับปลากระดี่ได้น้ำ

ในเวลานี้ ภาพตรงหน้ายิ่งแจ่มชัดและสมจริงมากยิ่งขึ้น

เตียงไม้ที่ชำรุดทรุดโทรมจนสีหลุดลอกไม่มีแม้แต่มุ้งกันยุง มีเพียงฟางข้าวปูรองไว้บนแผ่นไม้ และด้านบนนั้นก็มีเสื่อกกที่ขาดวิ่นผืนหนึ่ง

ช่วงเวลานี้เป็นฤดูร้อน บนเตียงจึงมีเพียงผ้าห่มปะชุนผืนหนึ่งกับพัดใบตาลที่หักพังอีกด้ามเท่านั้น

เครื่องเรือนภายในห้องยิ่งเรียบง่ายเข้าไปใหญ่ มีเพียงหีบใส่เสื้อผ้าสีแดงใบหนึ่งกับม้านั่งยาวไม่กี่ตัว

หยางฟานหยิกตัวเองอย่างแรง และความเจ็บปวดก็บอกให้รู้ว่าเขาได้กลับชาติมาเกิดใหม่จริงๆ แล้ว

เมื่อนึกถึงคำพูดของสวี่ซิ่วอิงผู้เป็นภรรยาเมื่อสักครู่ หยางฟานก็จำได้ทันทีว่านี่คือช่วงเวลาสองวันก่อนที่ภรรยาและลูกสาวของเขาจะประสบอุบัติเหตุทางรถยนต์

ในตอนนั้น เขาได้ขโมยเงินที่พี่ชายและพี่สะใภ้ช่วยกันรวบรวมมาเพื่อเป็นค่ารักษาพยาบาลของอันอันลูกสาวของเขาไปใช้ จนทำให้ภรรยาและลูกสาวไม่มีเงินไปหาหมอ

ทว่าในอีกสองวันต่อมา อาการไข้ต่ำของอันอันกลับกลายเป็นไข้สูง

สวี่ซิ่วอิงไม่มีทางเลือก ในช่วงกลางดึกเธอจึงอุ้มอันอันเดินออกจากหมู่บ้านเพื่อมุ่งหน้าไปยังตัวอำเภอ แต่ระหว่างทางกลับประสบอุบัติเหตุทางรถยนต์และไม่ได้กลับมาอีกเลย

หยางฟานมองมือที่ค่อนข้างขาวของตนเองแล้วเอ่ยขึ้นด้วยความไม่อยากจะเชื่อ "ฉัน ฉันได้กลับมาจริงๆ หรือนี่..."

คราวนี้ เขาจะไม่ยอมดำเนินรอยตามความผิดพลาดเดิมๆ อีกเด็ดขาด

หยางฟานลงจากเตียงแล้วเดินไปยังห้องข้างๆ

ทันทีที่สวี่ซิ่วอิงเห็นว่าเป็นเขา เธอรีบเอามือปิดหูของอันอันทันที "อะไรกัน คุณนึกออกแล้วหรือว่าเงินอยู่ที่ไหน"

"ซิ่วอิง คุณไม่ต้องกังวลนะ พรุ่งนี้เช้าฉันจะเอาเงินมาให้คุณอย่างแน่นอน มันจะไม่ทำให้การไปหาหมอของอันอันต้องล่าช้าไปอย่างเด็ดขาด"

เมื่อมองดูภรรยาและลูกสาวที่อยู่ตรงหน้า หยางฟานรู้สึกตื่นเต้นจนอยากจะก้าวเข้าไปโอบกอดพวกเธอเอาไว้ แต่ทันทีที่สวี่ซิ่วอิงเห็นเขาขยับเข้าใกล้ เธอก็รีบถอยหลังไปสองสามก้าวด้วยท่าทางระแวดระวังเป็นอย่างยิ่ง

หยางฟานรู้สึกปวดใจ และในขณะที่เขากำลังจะเอ่ยคำมั่นสัญญา ก็มีเสียงหนึ่งดังมาจากด้านนอก "หยางฟาน ไหนบอกว่าจะเลี้ยงเหล้าฉันไม่ใช่หรือ ทำไมถึงยังไม่ไปล่ะ บอกว่าจะให้เกียรติพี่เขยคนนี้หน่อยไม่ใช่หรืออย่างไร"

น้ำเสียงนี้ช่างแสนคุ้นเคยทว่าก็ห่างเหินไปนาน

หยางฟานมีอายุยืนยาวถึงแปดสิบสองปีในชาติก่อน ตามหลักเหตุผลแล้ว เขาควรจะลืมเลือนเพื่อนร่วมวงเหล้าในบ้านเกิดไปนานแล้ว แต่เมื่อลองทบทวนความจำเพียงเล็กน้อย หยางฟานก็จำใบหน้าที่สอดคล้องกับน้ำเสียงนี้ได้อย่างรวดเร็ว

สวี่กั๋วเวย์

ชื่อของเขามีความหมายอันยิ่งใหญ่และรักชาติ แต่ตัวเขากลับเป็นคนไม่เอาถ่านเหลวแหลกเหมือนกับตนเองในอดีต เป็นที่รังเกียจของทุกคน

เขามาจากหมู่บ้านตระกูลสวี่ที่อยู่ใกล้เคียง ซึ่งเป็นหมู่บ้านเดียวกันกับสวี่ซิ่วอิง

ผู้คนส่วนใหญ่ในหมู่บ้านล้วนเป็นญาติเกี่ยวดองกัน ดังนั้นหากนับตามลำดับอาวุโส สวี่ซิ่วอิงจึงต้องเรียกสวี่กั๋วเวย์ว่าพี่ชาย

ด้วยเหตุนี้ เมื่ออยู่ต่อหน้าหยางฟาน สวี่กั๋วเวย์จึงมักจะแทนตัวเองว่าเป็นพี่เขยอยู่เสมอ

ยังไม่ทันที่หยางฟานจะได้พูดอะไร สวี่ซิ่วอิงที่อยู่ด้านข้างก็เอ่ยปากคาดคั้นถามขึ้นมาทันที "หยางฟาน คุณขโมยเงินไปเพื่อเลี้ยงเหล้าเพื่อนกินของคุณใช่ไหม"

"ฉัน..."

พับผ่าสิ เขาเพิ่งจะกลับชาติมาเกิดใหม่ก็โดนแทงข้างหลังเสียแล้ว

สวี่กั๋วเวย์ที่อยู่ด้านนอกเดินเข้ามาในลานบ้านแล้วในเวลานี้ และบังเอิญได้ยินคำพูดของสวี่ซิ่วอิงเข้าพอดี

เมื่อได้ยินเช่นนั้น เขาจึงเอ่ยขึ้นอย่างไม่เห็นด้วย "น้องซิ่วอิง พูดอย่างนั้นได้อย่างไร หยางฟานเป็นหัวหน้าครอบครัวนะ จะบอกว่าเขาขโมยเงินที่เขาหยิบไปใช้ได้อย่างไร อีกอย่าง ฉันก็เป็นพี่เขยของเขา การที่เขาจะเลี้ยงเหล้าฉันมันก็เป็นเรื่องที่ถูกต้องสมควรแล้ว"

สวี่ซิ่วอิงโกรธจนหน้าอกกระเพื่อมขึ้นลงอย่างรุนแรงอยู่สองสามครั้ง ในที่สุดเธอก็ขบเขี้ยวเคี้ยวฟันและไม่ได้พูดอะไรออกมาอีก

เธอเคยเห็นความหน้าหนาของคนผู้นี้มาแล้ว เธอไม่มีทางโต้เถียงชนะเขาได้เลย

"พี่เขยประเภทไหนกัน" หยางฟานถลึงตาใส่เขา "หยุดเอาความสัมพันธ์มาอ้างที่นี่ได้แล้ว ไปให้พ้น ไสหัวไปเลย"

สวี่กั๋วเวย์ชะงักไปเล็กน้อย "หยางฟาน ท่าทางของนายมันหมายความว่าอย่างไรกัน"

"ถ้าไม่ไสหัวไป เดี๋ยวฉันจะเอาไม้กวาดไล่ตีแกแน่"

เมื่อเห็นหยางฟานกำลังมองหาไม้กวาดในลานบ้าน สวี่กั๋วเวย์ก็ยิ่งมึนงงมากขึ้นไปอีก "หยางฟาน นายกำลังจะทำอะไร นายไม่ได้กลัวผู้หญิงหรอกใช่ไหม"

หยางฟานไม่สนใจเขาและ賸สายตาไปเห็นไม้กวาดที่พิงอยู่ตรงกำแพงลานบ้านอย่างรวดเร็ว จึงตรงเข้าไปหยิบมันขึ้นมาทันที

เมื่อเห็นว่าหยางฟานเอาจริง สวี่กั๋วเวย์ก็เกิดความกลัวและรีบถอยร่นออกจากลานบ้านอย่างรวดเร็ว "หยางฟาน นายมันบ้าไปแล้วจริงๆ จะมาคลุ้มคลั่งอะไรตรงนี้"

หลังจากพูดจบ เขาก็รีบวิ่งหนีไปทันที เพราะกลัวว่าหยางฟานจะเกิดอาการบ้าคลั่งแล้วเอาไม้กวาดฟาดตีตนเองเข้าจริงๆ

ภายในลานบ้าน

หยางฟานถือไม้กวาด พลางมองไปทางสวี่ซิ่วอิงด้วยความรู้สึกอับจนหนทางอยู่บ้าง "ซิ่วอิง คุณไม่ต้องกังวลนะ อย่างช้าที่สุดพรุ่งนี้ฉันจะเอาเงินนี้มาให้คุณอย่างแน่นอน"

"ให้มันจริงเถอะ" สวี่ซิ่วอิงแค่นเสียงหยาบหยาม ทว่าเธอไม่ได้เชื่อคำพูดของหยางฟานเลย และในใจกำลังคิดหาวิธีที่จะหาเงินมาสำรองไว้แล้ว

ในขณะที่หยางฟานกำลังขบคิดว่าจะทำอย่างไรดี อันอันที่อยู่ในอ้อมกอดของสวี่ซิ่วอิงก็มองเห็นหยางฟานแล้ว

เธอโผล่ดวงตากลมโตคู่นั้นออกมาอย่างกล้าๆ กลัวๆ พลางจ้องมองมาที่หยางฟานแล้วเอ่ยเรียก "พ่อจ๋า"

คำพูดเรียบง่ายเพียงคำเดียวนี้แทบจะทำให้หยางฟานกลั้นน้ำตาไว้ไม่อยู่ ดวงตาของเขาเริ่มแปรเปลี่ยนเป็นสีแดงระเรื่อ

"อืม"

เขาขานรับและอดไม่ได้ที่จะยื่นมือออกไปเพื่อก้าวเข้าไปโอบกอดเธอ แต่สวี่ซิ่วอิงกลับเบี่ยงกายหลบเพื่อขวางเขาเอาไว้

มือของเขาค้างเติ่งอยู่กลางอากาศ และค่อยๆ ลดทอนลงมาหลังจากผ่านไปครู่หนึ่ง

เมื่อมองดูเส้นผมที่เริ่มเปลี่ยนเป็นสีเหลืองและแก้มที่ตอบซูบของลูกสาว ลำคอของหยางฟานก็ตีบตัน น้ำเสียงของเขาแหบพร่าเล็กน้อย "พ่อจะไปทำอะไรให้ลูกกินนะ"