บทที่ 10 เช่นนั้นก็ให้ข้าได้หาความสำราญกับเจ้าเถิด

บทที่ 10 เช่นนั้นก็ให้ข้าได้หาความสำราญกับเจ้าเถิด

"คุณชายซิ่วหรง ข้ามาแล้ว!"

ในยามที่เด็กหนุ่มบริการของหอชิงเซียวผลักประตูห้องของกงซิ่วเหมยออก มู่หนานจิ่นก็กรีดร้องด้วยความตื่นเต้นอยู่ในใจ

"การได้พบคุณชายซิ่วหรงโดยไม่ต้องเสียเงินสักอีแปะเดียว จะต้องทำให้พวกบ่าวไพร่ในหอนึกริษยาเป็นแน่ หลังจากข้าเดินออกจากห้องของเขาไปแล้ว ไม่รู้ว่าจะมีใครอิจฉาจนอยากจะฆ่าข้าให้ตายหรือไม่นะ"

"แม่นางมู่ เชิญด้านใน"

เด็กหนุ่มบริการผายมือเชื้อเชิญให้นางเข้าไป หลังจากมู่หนานจิ่นก้าวเท้าเข้าไปแล้ว เขาจึงปิดประตูและยืนเฝ้าอารักขาอยู่ด้านนอก

มู่หนานจิ่นมองเห็นกงซิ่วเหมยเอนกายกึ่งนั่งกึ่งนอนอยู่บนเตียง อาภรณ์หรูหราของเขาหลุดลุ่ยพาดอยู่บนหัวไหล่อย่างหลวมๆ เผยให้เห็นแผงอกที่แกร่งแน่นและได้รูปทรงงดงาม

"ว้าว กงซิ่วเหมยสมกับเป็นบุรุษอันดับหนึ่งของหอนางโลมโดยแท้ ไม่เพียงแต่ใบหน้าจะหล่อเหลา ทว่ารูปร่างก็ยังชวนให้หลงใหล ไม่น่าเล่า ท่านรองเสนาบดีกรมพิธีการและพวกพ้องถึงยอมทอดทิ้งภรรยาและอนุภรรยาที่งดงาม เพื่อมาแสวงหาความสำราญที่หอชิงเซียวแห่งนี้ ข้าตัดสินใจแล้ว นับจากนี้ไปข้าจะสร้างสัมพันธ์อันดีกับท่านรองเสนาบดีกรมพิธีการและคนอื่นๆ เอาไว้ เพื่อที่เวลาพวกเขามาที่หอชิงเซียว จะได้พกพาข้ามาด้วย"

"พรวด—"

รองเสนาบดีกรมพิธีการที่หลบซ่อนตัวอยู่บนชั้นสองพ่นสุราออกมาเต็มปาก

พวกพ้องคนอื่นๆ ขยับกายหนีด้วยความนึกรังเกียจ

"ขออภัย ขออภัย" รองเสนาบดีกรมพิธีการเช็ดคราบสุราที่มุมปาก "ในเมื่อนางรู้ว่าพวกเราอยู่ที่นี่ แล้วพวกเรายังจำเป็นต้องหลบๆ ซ่อนๆ อีกหรือ"

เพื่อนขุนนางคนหนึ่งเอ่ยขึ้นว่า "ไหนๆ ก็มาถึงที่นี่แล้ว ลองดูต่อไปเถิดว่านางจะทำสิ่งใดกับเขา"

คนอื่นๆ พยักหน้าเห็นพ้อง ด้วยพวกเขาก็มีความอยากรู้อยากเห็นเป็นอย่างยิ่งเช่นกัน

เด็กหนุ่มบริการที่อยู่ใกล้ๆ ต่างสบตากันไปมา โดยไม่เข้าใจว่าพวกขุนนางกำลังพูดจาปริศนาอันใดอยู่

ส่วนห้องด้านบน กงซิ่วเหมยยืนขึ้นและรินน้ำชาจอกหนึ่งให้แก่มู่หนานจิ่น "แม่นางมู่ พวกเราพบกันอีกแล้ว ข้าอยากจะขอบคุณแม่นางมู่สำหรับหมั่นโถวเมื่อวานยิ่งนัก"

"บุรุษที่รู้จักสำนึกคุณคือบุรุษที่ดี"

มู่หนานจิ่นจิบน้ำชาคำหนึ่ง "ก็แค่หมั่นโถวลูกเดียว ไม่จำเป็นต้องเอ่ยถึงหรอก"

"หากเจ้าอยากจะขอบคุณข้าจริงๆ เช่นนั้นก็ให้ข้าได้เสพสุขกับการปรนนิบัติของเจ้าโดยไม่ต้องเสียเงินเถิด"

พวกขุนนางที่อยู่ชั้นบน: "..."

แม่นางผู้นี้ช่างไม่ยอมหยุดหย่อนจนกว่าจะได้เอ่ยประโยคที่ทำให้ผู้คนตกตะลึงพรึงเพริดออกมา

ภายนอกนางดูเป็นกุลสตรีเรียบร้อย ทว่าจิตใจกลับ... ช่างกล้าหาญ ไร้ยางอาย และป่าเถื่อนสิ้นดี

"สำหรับท่านมันอาจเป็นเพียงเรื่องเล็กน้อย ทว่าสำหรับข้าแล้ว มันคือความเมตตาที่ช่วยชีวิตเอาไว้" กงซิ่วเหมยไม่อยากจะสนทนาเรื่องนั้นต่อไป จึงเปลี่ยนหัวข้อแล้วเอ่ยถามว่า "ข้าบังอาจขอเรียนถามได้หรือไม่ว่า แม่นางเป็นคุณหนูจากจวนใดหรือ แล้วเหตุใดจึงได้กลายมาเป็นองครักษ์เสื้อแพรระดับเก้าได้ เล่ากันว่าหน่วยองครักษ์หลวงไม่เปิดรับสตรีมิใช่หรือ"

หากนางเป็นเพียงองครักษ์เสื้อแพรที่ไร้ตำแหน่ง เขาคงไม่นึกประหลาดใจเพียงนี้ ทว่าการมีตำแหน่งขุนนางย่อมเท่าเทียมกับการเป็นข้าราชสำนัก แล้วองค์ฮ่องเต้รวมถึงเหล่าขุนนางฝ่ายบุ๋นและฝ่ายบู๊จะยินยอมให้สตรีขึ้นเป็นขุนนางได้อย่างไร

"ข้าเป็นเพียงเด็กกำพร้าที่ต้องอาศัยบารมีผู้อื่นเลี้ยงชีพ ส่วนเรื่องที่ได้เป็นองครักษ์เสื้อแพรระดับเก้านั้น..." มู่หนานจิ่นครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง "อาจเป็นเพราะข้าเคยช่วยชีวิตองค์ฮ่องเต้กระมัง"

เหตุใดจึงใช้คำว่า 'อาจเป็นเพราะ' เล่า

เหตุผลก็คือ ร่างเดิมนี้ไม่เคยมีความคิดที่จะช่วยชีวิตผู้ใด และไม่มีความสามารถที่จะช่วยชีวิตใครได้เลย นางเพียงแต่ถูกผลักให้ไปอยู่เบื้องพระพักตร์ขององค์ฮ่องเต้เท่านั้น

องค์ฮ่องเต้ทรงทราบเรื่องนี้ดี ทว่าก็ยังทรงแต่งตั้งให้นางเป็นองครักษ์เสื้อแพรระดับเก้า

สิ่งนี้ทำให้นางรู้สึกว่าต้องมีเล่ห์กลอันใดซ่อนอยู่เป็นแน่ ทว่าข่าวโคมลอยกลับมิได้มีการเอ่ยถึงเรื่องนี้เลย

"ท่านช่วยชีวิตองค์ฮ่องเต้หรือ" กงซิ่วเหมยไม่เชื่อว่านางจะมีความสามารถในการช่วยชีวิตผู้ใดได้ "แม่นางมู่ โปรดอภัยให้ข้าด้วย ข้า มิได้อยากจะลบหลู่ท่าน ทว่าท่านดูมิเหมือนผู้ฝึกยุทธ์เลย ด้วยแขนขาอันบอบบางของท่านเช่นนี้ ท่านช่วยชีวิตองค์ฮ่องเต้ได้อย่างไรกัน"

มู่หนานจิ่นเอ่ยความจริงกึ่งเท็จออกไปว่า "อย่าได้ให้รูปลักษณ์ภายนอกที่ดูไร้เรี่ยวแรงของข้าหลอกตาเจ้าเชียว ข้าสามารถต่อยยอดฝีมือระดับปรมาจารย์ร่วงได้ถึงสิบคนด้วยหมัดเดียว"

กงซิ่วเหมยถึงกับตะลึงงัน

ต่อยยอดฝีมือระดับปรมาจารย์ร่วงสิบคนด้วยหมัดเดียวอย่างนั้นหรือ

นางรู้หรือไม่ว่ายอดฝีมือระดับปรมาจารย์คือสิ่งใด

นางรู้หรือไม่ว่าการที่คนธรรมดาจะก้าวขึ้นสู่ระดับปรมาจารย์ได้นั้น ต้องผ่านอุปสรรคถึงสิบขั้น โดยมีผู้คนถึงสามในสิบส่วนที่ต้องติดอยู่ต่ำกว่าระดับข้าราชการยุทธ์ขั้นห้า และอีกห้าในสิบส่วนต้องติดอยู่ระหว่างขั้นหก ขั้นเจ็ด และขั้นแปด ส่วนที่เหลืออีกสองในสิบส่วนนั้น มีเพียงครึ่งเดียวเท่านั้นที่สามารถก้าวไปถึงระดับปรมาจารย์ได้ ซึ่งนับว่ายอดเยี่ยมมากแล้ว

ในปัจจุบัน ทั่วทั้งแคว้นต้าเฉียนมียอดฝีมือระดับปรมาจารย์อยู่ไม่เกินสามสิบคนเท่านั้น

ดังนั้น ยอดฝีมือระดับปรมาจารย์จึงมิใช่ทารกแรกเกิดที่จะสามารถปลิดชีพได้ด้วยหมัดเดียว

กงซิ่วเหมยหัวเราะเบาๆ "แม่นางมู่ ท่านช่างเป็นคนเจรจาพาทีได้น่าขันยิ่งนัก"

มู่หนานจิ่นพยักหน้ารับ "ข้าเป็นคนน่าขันจริงๆ และข้าก็ยังต่อสู้เก่งกาจเป็นพิเศษอีกด้วย หากวันใดที่เจ้าประสบพบเจอกับความเดือดร้อน เจ้าสามารถมาหาข้าได้ตลอดเวลา ข้าสามารถช่วยเจ้าสะสางปัญหาเหล่านั้นได้"

"ทว่า การจะให้ข้าช่วยเหลือย่อมต้องจ่ายค่าตอบแทนที่สูงยิ่ง ตัวอย่างเช่น ยอมให้ข้าได้เสพสุขจากการปรนนิบัติของเจ้าโดยไม่ต้องเสียเงินสักสิบครั้ง"

พวกขุนนางที่อยู่ชั้นบน: "..."

แม่นางผู้นี้ช่างมีความปักใจมั่นที่จะเสพสุขกับบุรุษอันดับหนึ่งของหอชิงเซียวโดยไม่ยอมเสียเงินเสียทองจริงๆ

กงซิ่วเหมยหัวเราะเสียงดังยิ่งกว่าเดิม "เช่นนั้นคงต้องขอบคุณล่วงหน้าแล้ว ทว่า บุรุษต่ำต้อยในหอนางโลมเช่นข้า คงไม่มีทางพบเจอความเดือดร้อนอันใดหรอก และต่อให้มี ข้าก็สามารถจัดการได้ด้วยตนเอง โดยมิอาจเอื้อมไปรบกวนคุณหนูหรอก"

มู่หนานจิ่นเอ่ยยืนยันอย่างหนักแน่น "เจ้าจัดการมิได้หรอก"

รอยยิ้มบนใบหน้าของกงซิ่วเหมยแข็งค้าง และเขาก็ค่อยๆ หุบรอยยิ้มลงไป

"คุณหนูหมายความว่าอย่างไรกัน หรือว่าท่านรู้อันใดมา"

ในยามที่มู่หนานจิ่นกำลังจะเอ่ยปากพูด เสียงอึกทึกครึกโครมพลันดังมาจากภายนอกหน้าต่าง