บทที่ 5 แย่แล้ว ต้องเกิดเรื่องขึ้นแน่

บทที่ 5 แย่แล้ว ต้องเกิดเรื่องขึ้นแน่

ในยามยู่ว มู่หนานจินเดินทางกลับมาถึงจวนสกุลถัง และได้เห็นถังเวินจงกับภรรยายืนอยู่ที่ประตูใหญ่ กำลังส่งแขกเหรื่อที่มาเยือนจวนสกุลถัง

ในหมู่แขกเหล่านั้นมีทั้งชายและหญิง มีผู้ใหญ่ วัยกลางคน รวมถึงเด็กหนุ่มและเด็กสาว ทุกคนล้วนแต่งกายอย่างเหมาะสม ท่าทางของบรรดาผู้ใหญ่นั้นมีทั้งที่ดูห่างเหินและสนิทสนม ส่วนคนรุ่นเยาว์ต่างก็มีแววตาเอียงอายในลักษณะเดียวกันทั้งหมด

มู่หนานจินไม่จำเป็นต้องพินิจดูอย่างละเอียดก็รู้ได้ทันทีว่า สกุลถังกำลังพยายามหาคู่ครองให้กับคนรุ่นหลังอีกครั้งแล้ว

"โอ้ สกุลถังจัดงานนัดบงนัดบอร์ดดูตัวครั้งใหญ่อีกแล้วแฮะ คราวนี้ยอมลดตัวลงมา ไม่เชิญพวกญาติพี่น้องของขุนนางขั้นห้าขึ้นไปแล้ว แต่กลับเชิญญาติพี่น้องของขุนนางขั้นหกขั้นเจ็ดมาเป็นแขกที่จวนสกุลถังแทน ในที่สุดก็คิดได้แล้วสินะว่าการแต่งลูกสาวเข้าจวนขุนนางใหญ่โตมันอาจจะไม่ใช่เรื่องดีเสมอไป"

บรรดาขุนนางที่อยู่ในที่นั้นต่างพากันตัวแข็งทื่อ จากนั้นก็รีบเร่งเร้าให้คนในครอบครัวขึ้นรถม้าอย่างรวดเร็ว "เร็วเข้า เร็วเข้า!"

ภรรยาของขุนนางเอ่ยอย่างนึกรำคาญ "พวกเรายังไม่ได้ร่ำลาใต้เท้าถังและคนอื่นๆ เลยนะเจ้าคะ"

"ไม่จำเป็นต้องร่ำลาหรอก ใต้เท้าถังย่อมเข้าใจพวกเรา"

รอยยิ้มของถังเวินจงแข็งค้างอยู่บนใบหน้า

แย่แล้ว ต้องเกิดเรื่องขึ้นแน่

มู่หนานจินกลับมาแล้ว

"เอ๋? ทำไมคนพวกนี้ถึงได้วิ่งหนีกันเร็วกว่าใครเพื่อนเลยล่ะ ไม่ยากเกี่ยวดองเป็นทองแผ่นเดียวกันกับสกุลถังแล้วหรือ ถึงแม้ถังเวินจงจะเป็นแค่ขุนนางขั้นห้า แต่คุณธรรมความประพฤติของเขาก็ไม่ได้แย่นะ ส่วนเจียงเจินหรูภรรยาของเขา ปกติแล้วจะปากคอเราะร้ายไปหน่อย แต่ก็นับว่าเป็นคนปากร้ายใจดีจริงๆ นางเป็นมารดาที่ปกป้องและรักลูกมาก หากบุตรสาวของพวกเจ้าแต่งเข้ามา ย่อมไม่มีทางถูกปฏิบัติอย่างทารุณแน่นอน"

มู่หนานจินมองดูรถม้าของรองเสนาบดีศาลฎีกาที่รีบเคลื่อนตัวออกจากจวนสกุลถังเป็นคันแรก พลันเดาะลิ้นอยู่ในใจ

"รองเสนาบดีศาลฎีกาชิ่งหนีไปไวมาก แต่นับว่าหนีไปได้ก็ดีแล้ว รองเสนาบดีศาลฎีกาผู้นั้นเป็นคนขี้ขลาดตาขาว หากสกุลถังประสบคราวเคราะห์ สิ่งแรกที่พวกเขาจะทำก็คือปิดประตูจวนและปฏิเสธไม่ยอมพบหน้าผู้ใด ยิ่งกว่านั้นตำแหน่งรองเสนาบดีศาลฎีกายังเป็นตำแหน่งที่เกิดเรื่องเดือดร้อนได้ง่าย ตระกูลเล็กๆ อย่างสกุลถังไม่มีทางรับมือไหวหรอก แถมฮูหยินของรองเสนาบดีก็เป็นคนโหดเหี้ยม ทรมานลูกสะใภ้จนแทบกระอักเลือด สะใภ้คนโตของนางคือตัวอย่างที่ดีที่สุด บนร่างกายมีแต่รอยฟกช้ำดำเขียวเพราะถูกทุบตีทุกวัน ไม่ก็ถูกสั่งให้คุกเข่าตั้งแต่เช้าจรดค่ำ บุตรสาวจวนไหนแต่งเข้าไป ไม่ช้าก็เร็วคงถูกทรมานจนตายแน่ๆ ดังนั้นอย่าได้ไปเกี่ยวดองกับพวกเขาน่าจะดีที่สุด"

"สายตาในการเลือกคู่หมายของถังเวินจงกับเจียงเจินหรูนี่ช่างแย่จริงๆ ยกตัวอย่างเช่นปราชญ์อาวุโสแห่งราชบัณฑิตยสถาน แม้ว่าภูมิหลังตระกูลของเขาจะดีเยี่ยมและทุกคนมีคุณธรรมสูงส่ง แต่กฎระเบียบตระกูลของพวกเขานั้นเข้มงวดเกินไป ทุกคนในบ้านต่างก็ทำหน้าตาบูดบึ้งเคร่งเครียด นิสัยที่ไร้เดียงสาและมีชีวิตชีวาของถังจื่อเยว่จะไปเหมาะสมกับบุตรหลานของตระกูลปราชญ์อาวุโสแห่งราชบัณฑิตยสถานได้อย่างไรกัน"

"ในความคิดของฉัน บุตรชายของท่านหมอหลวงเหมี่ยวขุนนางขั้นหกต่างหากที่เหมาะสมที่สุด ไม่เพียงแต่คนในตระกูลของพวกเขาจะอ่อนโยนมากเท่านั้น แต่ตระกูลของพวกเขายังเป็นหมอมาหลายชั่วอายุคน ทั้งบุรุษและสตรีต่างก็ศึกษาการแพทย์ หากในภายภาคหน้ามีอาการเจ็บป่วยเล็กๆ น้อยๆ ก็ไม่ต้องหวาดกลัว เพราะมีหมออยู่ในบ้าน หากมีใครได้รับบาดเจ็บก็ไม่ต้องกลัวเช่นกัน ยาสมานแผลในบ้านมีมากมายจนเหลือเฟือ หากประสบยามคลอดลูกยากก็ยิ่งไม่ต้องกลัว เพราะในบ้านมีหมอหญิงคอยช่วยทำคลอด ยามนี้สิ่งใดสำคัญที่สุด? แน่นอนว่าชีวิตย่อมสำคัญที่สุด การมีญาติเกี่ยวดองที่รักษาโรคภัยไข้เจ็บได้ ย่อมหมายความว่าจะสามารถมีชีวิตอยู่ได้ยาวนานขึ้นอีกหน่อย"

คำพูดนั้นช่างมีเหตุผลยิ่งนัก

บรรดาขุนนางที่อยู่ในที่นั้นต่างพากันพยักหน้าตามโดยไม่รู้ตัว

ภรรยาของขุนนางเอ่ยถาม "ท่านพี่พยักหน้าทำไมหรือเจ้าคะ"

ขุนนางผู้นั้นกระแอมไอเบาๆ "ไม่มีอะไร"

มู่หนานจินเห็นทุกคนแยกย้ายกันไปหมดแล้ว จึงเดินตรงเข้าไปหาคนสกุลถัง "ใต้เท้าถัง ฮูหยินถัง"

ถังเวินจงมองนางด้วยสายตาที่ซับซ้อน

ในช่วงหลายปีที่ผ่านมา เขาไม่เคยแสดงสีหน้าอ่อนโยนให้นางเห็นเลย โดยคิดว่านางคงจะเกลียดชังเขาอย่างลึกซึ้งในใจ แต่กลับนึกไม่ถึงว่านางจะให้การประเมินในตัวเขาไว้สูงส่งถึงเพียงนี้

"เหตุใดถังเวินจงถึงมองฉันด้วยสายตาเหมือนคนที่ไม่ได้พบหน้าบุตรสาวมานานหลายปีเช่นนั้นล่ะ แอบไปมีลูกสาวกับสตรีอื่นข้างนอกแล้วเด็กคนนั้นหายตัวไป จากนั้นหลังจากตามหามานาน เลยเข้าใจผิดคิดว่าฉันเป็นบุตรสาวที่หายไปของเขาหรืออย่างไร"

"แค่ก แค่ก แค่ก" ถังเวินจงแทบจะสำลักน้ำลายตัวเองตาย

เจียงเจินหรูช่วยลูบหลังให้เขา "ท่านพี่ เป็นอะไรไปเจ้าคะ"

ถังเวินจงโบกมือ

เจียงเจินหรูหันไปมองมู่หนานจินแล้วแค่นเสียงเหอะออกมา "ช่างหน้าใหญ่อะไรขนาดนี้ ให้คนตั้งมากมายต้องคอยเจ้ามากินข้าวทุกวัน"

มู่หนานจินเห็นพ้องกับนาง "คำสั่งสอนของฮูหยินนั้นถูกต้องแล้ว ถังจิ่งรุ่ยหน้าใหญ่ยิ่งกว่าฉันเสียอีก ให้ฉันและคนตั้งมากมายต้องคอยเขามากินข้าว"

เจียงเจินหรูโกรธจนแทบสิ้นประดาตาย "ข้ากำลังพูดถึงเจ้า มันไปเกี่ยวอะไรกับจิ่งรุ่ยด้วย"

บุตรชายของนางเป็นบุรุษที่ทำการใหญ่ การกลับมาล่าช้าช่างเป็นเรื่องปกติธรรมดายิ่ง

"ฮูหยินกำลังจะบอกว่าพวกเราไม่จำเป็นต้องคอยถังจิ่งรุ่ยมากินข้าวใช่หรือไม่ เช่นนั้นก็ปล่อยให้เขากินข้าวเย็นๆ ไปเถอะ"

"เหตุใดบุตรชายของข้าต้องกินข้าวเย็นชืดด้วย..."

"พอได้แล้ว" ถังเวินจงเอ่ยขัดเจียงเจินหรู แล้วพูดกับมู่หนานจินว่า "หนานจิน เจ้ากลับห้องไปผลัดเปลี่ยนเสื้อผ้าก่อนเถอะ แล้วค่อยออกมาทานข้าว"

มู่หนานจินหมุนตัวเดินกลับไปยังเรือนหลัง

เจียงเจินหรูถลึงตา มองตามแผ่นหลังที่ห่างออกไปของมู่หนานจินพลันก่นด่า "ท่านพี่ เหตุใดท่านถึงปล่อยให้นางไปเช่นนี้"

ในอดีต ถังเวินจงย่อมต้องร่วมมือกับนางในการดุด่ามู่หนานจิน และจะปล่อยให้นางไปก็ต่อเมื่อความขุ่นเคืองในใจระบายออกไปจนหมดสิ้นแล้วเท่านั้น

ทว่าในวันนี้ ถังเวินจงไม่เพียงแต่ไม่ร่วมดุด่ามู่หนานจินพร้อมกับนาง แต่ยังเอ่ยปากห้ามนางไม่ให้ดุด่ามู่หนานจินอีกด้วย คำพูดและการกระทำของเขาช่างดูผิดปกติไปจากเดิม

"ยามนี้นางเป็นถึงขุนนางขั้นเก้า อีกทั้งยังเป็นองครักษ์เสื้อแพรขั้นเก้าที่องค์จักรพรรดิทรงแต่งตั้งด้วยพระองค์เอง ตัวเจ้าที่เป็นเพียงสตรีที่ไม่มีบรรดาศักดิ์ กลับไปดุด่านางต่อหน้าผู้คนมากมายเช่นนี้ ย่อมเท่ากับไม่เห็นแก่หน้าขององค์จักรพรรดิ หากองค์จักรพรรดิทรงทราบเรื่องนี้เข้า เจ้าคิดว่าชะตากรรมของพวกเราจะเป็นเช่นไร"

ถังเวินจงไม่สามารถบอกความจริงแก่นางได้ จึงทำได้เพียงหาข้ออ้างมาข่มขู่ เพื่อให้นางหยุดสร้างความเดือดร้อนให้มู่หนานจิน มิฉะนั้นหากมู่หนานจินเกิดความคับแค้นใจแล้วนำเรื่องราวในจวนไปเปิดเผยจนหมดสิ้นจะทำอย่างไร

เจียงเจินหรูเป็นเพียงสตรีในเรือนหลัง คำขู่ขวัญเพียงไม่กี่คำก็เพียงพอที่จะทำให้ใบหน้าของนางถอดสี "ข้า ข้าสามารถดุด่าบุตรชายที่เป็นถึงขุนนางขั้นห้าได้ แต่มู่หนานจินเป็นเพียงขุนนางขั้นเก้าตัวเล็กๆ เหตุใดจะดุด่าไม่ได้เล่า"

ถังเวินจงยังคงทำหน้าเคร่งขรึมและนิ่งเงียบ

เมื่อเห็นท่าทางจริงจังและเคร่งเครียดของสามี เจียงเจินหรูก็เกิดความหวาดกลัวขึ้นมาทันที เพื่อป้องกันไม่ให้สามีและบุตรชายต้องสูญเสียตำแหน่งขุนนางเพราะนาง นางจึงทำได้เพียงก้มหน้ายอมจำนน "ข้าเข้าใจแล้ว ในวันหน้าข้าจะพูดกับนางให้น้อยลง"

ทั้งสองเดินกลับมายังห้องโถงใหญ่

นายท่านผู้เฒ่าถังและฮูหยินเฒ่าถังเอ่ยถามด้วยสีหน้าไม่พอใจ "มู่หนานจินยังไม่กลับมาอีกหรือ"

เจียงเจินหรูนิ่งเงียบ

ถังเวินจงเอ่ยว่า "นางกลับห้องไปผลัดเปลี่ยนเสื้อผ้าขอรับ"

นายท่านผู้เฒ่าถังยิ่งทวีความไม่พอใจ "องครักษ์เสื้อแพรขั้นเก้าเช่นนางจะมีงานการอันใดให้ยุ่งยากนึกหนา ให้พวกเราที่เป็นผู้ใหญ่ต้องคอยนางมากินข้าวทุกวัน นางยังเห็นพวกเราเป็นผู้ใหญ่อยู่บ้างหรือไม่"

ฮูหยินเฒ่าถังเอ่ยสมทบ "หากนางไม่เห็นพวกเราเป็นผู้ใหญ่ ก็ปล่อยให้ผู้อื่นไปเป็นผู้ใหญ่ของนางเถอะ ปีนี้นางก็อายุสิบห้าแล้ว ถึงเวลาที่ควรจะหาตบหาแต่งออกไปเสียที"

"นั่นเป็นความคิดที่ดีขอรับ เมื่อนางแต่งงานออกไปแล้ว จะได้ไม่ต้องมาตามตื้อจิ่งรุ่ยอีกต่อไป" นี่คือคำพูดของพี่ชายคนโตของถังจิ่งรุ่ย

ฮูหยินเฒ่าถังหันไปมองบุตรสาวที่นิ่งเงียบอยู่ "อาเจ้า เจ้าคิดเห็นเช่นไร"

ถังหลิ่วเจ้าไม่ได้เอ่ยคัดค้าน "อาอี้คงจะไม่ยินยอม"

นายท่านผู้เฒ่าถังแค่นเสียงเหอะอย่างเย็นชา "บ้านหลังนี้ไม่ใช่ที่ที่เขาจะมาออกคำสั่งได้ ต่อให้เขาไม่ยินยอม ก็ต้องยินยอม"

พี่สะใภ้ของถังจิ่งรุ่ยเอ่ยขึ้นว่า "หากมู่ฉิ่นอี้ไม่ยินยอม พวกเราก็จัดการแต่งมู่หนานจินออกไปในตอนที่เขาไม่อยู่เสียเลยสิเจ้าคะ อย่างไรเสียเขาก็มักจะเดินทางไปปฏิบัติราชการข้างนอกบ่อยๆ ไปทีละสิบวันครึ่งเดือน กว่าจะกลับมา ข้าวสารก็คงกลายเป็นข้าวสุกไปแล้ว"

ฮูหยินเฒ่าถังเอ่ยอย่างไม่ใส่ใจ "สตรีอย่างไรก็ต้องแต่งงานออกไป เขาจะรั้งตัวมู่หนานจินไว้ตลอดไปไม่ได้ หรอก เอาตามนี้ก็แล้วกัน เจินหรู ข้าคงต้องรบกวนเจ้าช่วยสอดส่องดูเรื่องนี้ให้ที ด้วยฐานะของนางย่อมไม่อาจแต่งเข้าจวนขุนนางใหญ่โตได้ หาบุรุษธรรมดาสามัญสักคนให้นางแต่งงานด้วย เท่านี้ก็ใช้ได้แล้ว"

เจียงเจินหรูเหลือบมองสามีของนาง

ถังเวินจงขยับริมฝีปาก อยากจะเอ่ยอันใดบางอย่าง แต่กลับไม่รู้ว่าควรจะพูดสิ่งใดดี

เจียงเจินหรูจึงทึกทักเอาว่าความเงียบของเขาคือการยอมรับในวิธีการของฮูหยินเฒ่าถัง "เจ้าค่ะ"

ถังจื่อเยว่เห็นทุกคนต่างพากันตัดสินใจเรื่องการแต่งงานของมู่หนานจินตามอำเภอใจ จึงอดไม่ได้ที่จะพึมพำเบาๆ "หากไม่อยากคอยมู่หนานจินกินข้าว ก็แค่แยกกันกินก็สิ้นเรื่อง เหตุใดต้องยกเรื่องแต่งงานขึ้นมาพูดด้วยเล่า"

เจียงเจินหรูซึ่งยืนอยู่ข้างๆ ได้ยินคำพูดของนาง จึงหันไปถลึงตาใส่พลันกระซิบสั่ง "ยามที่ผู้ใหญ่กำลังพูดจา เจ้าควรพูดให้น้อยลงหน่อย"

นางคิดจริงๆ หรือว่าฮูหยินเฒ่าถังและคนอื่นๆ ไม่อยากคอยมู่หนานจินกินข้าว

พวกเขาก็แค่ต้องการให้มู่หนานจินรีบแต่งงานออกไปพ้นๆ เพื่อหลีกเลี่ยงไม่ให้ทำลายชื่อเสียงของถังจิ่งรุ่ยต่างหาก

ไม่นานนัก มู่หนานจินก็ผลัดเปลี่ยนเสื้อผ้าแล้วเดินมายังห้องโถงใหญ่

ถังจิ่งรุ่ยเดินทางกลับมาถึงจวนหลังจากเสร็จสิ้นการเข้าเวรพอดี

เขาดูค่อนข้างใจลอย เจียงเจินหรูเอ่ยพูดกับเขา แต่เขา กลับไม่ได้ใส่ใจ จนกระทั่งได้เห็นมู่หนานจิน เขาถึงได้ดึงสติกลับคืนมาได้

มู่หนานจินขมวดคิ้วเมื่อเห็นว่ามู่ฉิ่นอี้ยังไม่กลับมา

"ท่านน้าออกไปข้างนอกหลายวันแล้วนึกยังไม่กลับมาอีกหรือ"

ถังเวินจงเงยหน้าขึ้นเมื่อได้ยินเสียง แล้วเอ่ยถามถังหลิ่วเจ้าผู้เป็นน้องสาว "มีข่าวคราวจากฉิ่นอี้บ้างหรือไม่หลังจากออกไปหลายวัน เขาได้บอกไหมว่าจะกลับมาเมื่อใด"

สายตาอันเย็นชาของถังหลิ่วเจ้าปัดผ่านร่างของมู่หนานจิน แล้วเอ่ยอย่างราบเรียบ "ไม่มี"

ใบหน้าของฮูหยินเฒ่าถังมืดครึ้มลง "เวลาที่เขาออกไปปฏิบัติราชการข้างนอกช่างยาวนานขึ้นทุกที เขาไม่คิดบ้างหรือว่ายังมีภรรยาคอยอยู่ที่บ้านเพื่อรอเขากลับมา"

ถังเวินจงเอ่ยว่า "เขาเป็นเพียงมือปราบตัวเล็กๆ ของศาลมือปราบหกประตู ต่อให้เขาอยากจะกลับมา หัวหน้ามือปราบก็ต้องปล่อยตัวเขามาก่อน ไม่ใช่เรื่องง่ายๆ เพียงแค่เขาอยากจะกลับก็กลับได้"

"กินข้าวเถอะ" นายท่านผู้เฒ่าถังไม่มีความอดทนที่จะดำเนินหัวข้อนี้ต่อไป จึงสั่งให้บ่าวไพร่ยกสำรับอาหารมาขึ้นโต๊ะโดยตรง

มู่หนานจินง่วงนอนจนเปลือกตาแทบจะปิดเข้าหากัน นางจึงรีบกินข้าวแล้วกลับห้องเพื่อชำระล้างร่างกายและเข้านอนทันที

ทว่านางกลับตื่นขึ้นมาในยามโฉ่ว และไม่อาจข่มตาหลับลงได้อีก จึงได้แต่ต้องเปิดระบบขึ้นมาเพื่อดูงิ้วเรื่องดราม่า

เหล่าที่รักทั้งหลาย วันนี้พวกคุณกดเก็บสะสมกันแล้วหรือยังจ๊ะ