บทที่ 2 เผชิญหน้า “ผมแดง”! การเปิดตัวที่สะเทือนเลือนลั่นของอาคาชิ!

บทที่ 2 เผชิญหน้า “ผมแดง”! การเปิดตัวที่สะเทือนเลือนลั่นของอาคาชิ!

“ทิศทางลมปกติ!” “หุบใบเรือได้!”

ณ กลางท้องทะเลอันกว้างใหญ่ เรือ “เรดฟอร์ซ” กำลังเคลื่อนตัวเข้าเทียบเรือ “โมบี้ ดิก” อย่างช้าๆ ชื่อเสียงของ “ผมแดง” นั้นเลื่องลือไปทั่วทุกน่านน้ำ แม้ว่าหากเทียบกับหนวดขาวแล้ว แชงคูสจะเป็นเพียงดาวรุ่งพุ่งแรง แต่ถึงกระนั้น กลุ่มโจรสลัดหนวดขาวก็ยังคงให้เกียรติสมาชิกแห่ง “สี่จักรพรรดิ” ผู้นี้ตามสมควร

“ยินดีต้อนรับครับ... กัปตันผมแดง!” “ยินดีต้อนรับครับ!”

ทันทีที่แชงคูสก้าวเท้าเหยียบขึ้นบนดาดฟ้าเรือ เสียงต้อนรับก็ดังกึกก้องไปทั่วลำเรือโมบี้ ดิก ในจังหวะนั้นเอง มาร์โก้ก็เริ่มไล่คนที่ยืนขวางทาง: “เจ้าพวกเด็กใหม่ ถอยออกไปซะ ร่างกายพวกนายรับแรงกดดันไม่ไหวหรอก”

“หมายความว่าไงครับที่ว่า ‘ร่างกายรับไม่ไหว’...” ลูกเรือคนหนึ่งกำลังจะเอ่ยปากถาม

ทว่า... มันสายไปเสียแล้ว

ตึก! ตึก!

เสียงฝีเท้าที่หนักแน่นดังเป็นจังหวะราวกับเสียงกลองศึก คำถามนั้นยังไม่ทันหลุดจากปาก ร่างของผู้ถามก็ร่วงลงไปกองกับพื้น หมดสติไปในทันที

“เฮ้ย! เฮ้ย!” เสียงร้องด้วยความตื่นตระหนกดังขึ้นระงม

มาร์โก้เบ้ปาก: “บอกแล้วว่าไม่ทัน... ช่างเถอะ ถือซะว่าได้เก็บประสบการณ์ ไม่ต้องตกใจไปหรอก แค่สลบไปเฉยๆ เดี๋ยวก็ฟื้น”

ผมแดง แชงคูส ผู้ใช้ผลหน้า... เอ้ย! ผู้ใช้ “ฮาคิราชันย์” ที่ทรงพลังที่สุด การมาเยือนเพียงลำพังในครั้งนี้ เขาย่อมต้องแสดงบารมีข่มขวัญเป็นธรรมดา ภายใต้รัศมีฮาคิที่แผ่ออกมา เหล่าลูกเรือบนโมบี้ ดิก ต่างพากันร่วงหล่นลงราวกับใบไม้ร่วง หน่วยรบธรรมดาไม่อาจต้านทานแรงกดดันอันน่าสะพรึงกลัวของแชงคูสได้เลยแม้แต่น้อย ต่างล้มพับลงไปกองกับพื้น บ้างก็หมดสติไปทันที

มาร์โก้ส่ายหน้าเบาๆ ไม่พูดอะไรอีก ข้างกายเขา “ไดมอนด์ โจส” หัวหน้าหน่วยที่ 3 หัวเราะในลำคอ: “จิตใจเปราะบางขนาดนี้ จะไปยืนต่อหน้าชายคนนั้นไหวได้ยังไง... พวกเด็กใหม่นี่มันยังอ่อนหัดจริงๆ...”

แต่ยังไม่ทันพูดจบประโยค โจสก็ชะงักกึก สายตาของเขาเหลือบไปเห็นเด็กหนุ่มคนหนึ่งที่ยืนพิงกราบเรือ ใบหน้าคมเข้ม ผมสีดำขลับ กำลังมองมาทางนี้ อย่าว่าแต่จะเป็นลมเลย... ดูจากสีหน้าแล้ว หมอนั่นเหมือนกำลังนึกเรื่องสนุกอะไรบางอย่างอยู่ แถมยังมีรอยยิ้มมุมปากอีกต่างหาก... เฮ้ย นี่มัน... โจสยืนแข็งทื่อ สีหน้าเริ่มแปรเปลี่ยนเป็นความประหลาดใจ

เมื่อสังเกตเห็นอาการผิดปกติ มาร์โก้ร้อง “หืม?” ออกมาคำหนึ่ง ก่อนจะหันมองตามไป และในวินาทีนั้น... เขาก็ต้องชะงักไปเช่นกัน เขารู้ซึ้งถึงพรสวรรค์ของผมแดงเป็นอย่างดี และเพราะรู้ดีนี่แหละ เขาถึงเข้าใจว่าการประคองสติให้มั่นคงต่อหน้าชายผู้นี้มันยากเย็นเพียงใด นี่คือ “ฮาคิราชันย์”... พรสวรรค์แห่งราชันที่มีเพียงหนึ่งในล้านคนเท่านั้นที่จะครอบครอง! ที่เขาทนได้ เพราะเขาคือมาร์โก้ ที่คนรอบข้างทนได้ เพราะพวกเขาล้วนเป็นสมาชิกระดับแกนนำที่ผ่านสมรภูมิมาอย่างโชกโชน แต่เจ้าหนูนั่น... เอาอะไรมาต้านทาน?

“นั่นมัน... อาคาชิ?” มาร์โก้ค้นความทรงจำอยู่ครู่หนึ่ง ในที่สุดก็นึกออกว่าเด็กหนุ่มคนนี้เป็นใคร จะว่าไปแล้ว ความสัมพันธ์ระหว่างเขากับอาคาชินับว่าไม่ธรรมดา ตอนที่อาคาชิเพิ่งข้ามมิติมาใหม่ๆ ร่างกายเต็มไปด้วยบาดแผล ลอยคอรอความตายอยู่กลางทะเล เป็นมาร์โก้นี่แหละที่บังเอิญบินผ่านมาเจอและช่วยชีวิตเอาไว้ เมื่อเห็นว่าไม่มีที่ไป มาร์โก้จึงมอบสถานะ “ลูกเรือฝึกหัด” ให้ ทำให้เขาได้มีที่ยืนในกลุ่มโจรสลัดหนวดขาวและเริ่มเก็บเกี่ยวผลประโยชน์ต่างๆ ได้ อาจกล่าวได้ว่า มาร์โก้ไม่ใช่แค่ลูกพี่ แต่ยังเป็นผู้มีพระคุณช่วยชีวิต เพียงแต่มาร์โก้ไม่ได้ใส่ใจเรื่องนี้มากนัก และมันก็เป็นเช่นนั้นจริงๆ หลังจากช่วยชีวิตและพาขึ้นเรือ มาร์โก้ก็แทบไม่ได้สนใจอาคาชิอีกเลย หากไม่ใช่เพราะการแสดงออกที่โดดเด่นสะดุดตาในตอนนี้ เขาคงลืมไปแล้วว่ามีคนชื่อนี้อยู่บนเรือ...หรือลืมไปแล้วด้วยซ้ำว่าบนโมบี้ ดิก มีตำแหน่งลูกเรือฝึกหัดอยู่ด้วย

“เจ้าหนูนี่ น่าสนใจไม่เบาแฮะ” รอยยิ้มผุดขึ้นที่มุมปากของมาร์โก้ รอบกายมีแต่คนล้มพับหมดสติ ในจำนวนนั้นมีทั้งลูกเรืออย่างเป็นทางการและหน่วยรบที่มีค่าหัวระดับสิบล้านเบรี รวมๆ กันแล้วมูลค่าคงมหาศาล แต่กลุ่มคนเหล่านั้นกลับเปราะบางราวกับผักปลาเมื่ออยู่ต่อหน้าบารมีของผมแดง ในทางกลับกัน... เด็กวัยรุ่นคนหนึ่งกลับยืนต้านทานแรงกดดันมหาศาลนั้นได้ราวกับไม่มีอะไรเกิดขึ้น แถมยังดูเหมือนกำลังกลั้นขำอยู่ด้วยซ้ำ เป็นไปไม่ได้ที่มาร์โก้จะไม่คิดอะไรกับภาพตรงหน้า ดูเหมือนเขาจะได้เก็บ “อัจฉริยะ” มาฝากกลุ่มโจรสลัดหนวดขาวเข้าให้แล้ว

ทว่า ตอนนี้ไม่ใช่เวลามาทาบทามใครเข้าสังกัด ร่างของ “ผมแดง แชงคูส” ปรากฏขึ้นจากบันได มือขวาลากไหเหล้าขนาดยักษ์ที่สูงท่วมหัว เดินตรงดิ่งเข้าหาหนวดขาวอย่างมั่นคง “ขอโทษทีที่เสียมารยาท... พอดีเผลอข่มขวัญไปหน่อยตอนขึ้นเรือศัตรู” แชงคูสกล่าวขอโทษขณะมองดูผู้คนที่ล้มระเนระนาดอยู่รอบตัว แต่สีหน้ากลับไม่มีแววสำนึกผิดเลยแม้แต่น้อย

หนวดขาวแค่นเสียง: “แค่เห็นหน้าแก แผลที่เจ้านั่นฝากไว้มันก็ปวดตุบๆ ขึ้นมาเลย” “ชั้นเอาน้ำรักษามาฝาก ไม่ได้ตั้งใจจะมาสู้รบหรอกนะ” แชงคูสยกไหเหล้ายักษ์ในมือขึ้นโชว์ ก่อนจะเอ่ยต่อ: “ชั้นมีเรื่องอยากจะคุยกับนายหน่อย”

ไม่ต้องบอกก็รู้ว่าเนื้อเรื่องกำลังจะดำเนินไปตามบทบาท จะว่าไป อาคาชิเองก็รู้จักกับหัวหน้าหน่วยที่ 4 “ซัจ” ผู้โชคร้ายที่ถูกหนวดดำสังหาร เพียงแต่เพราะไม่ได้สนิทสนมกันมากนัก เขาจึงไม่ได้เตือนให้ซัจระวังตัวจากทีชในตอนนั้น เหมือนในต้นฉบับเป๊ะ... ทีชชิง “ผลความมืด”  ไปได้สำเร็จและทรยศหนวดขาวหนีไป สถานการณ์ปัจจุบันคือ เอสกำลังไล่ล่าหนวดดำและใกล้จะตามทันแล้ว ซึ่งจะนำไปสู่การปะทะกันที่ “เกาะบานาโร” ผลการต่อสู้นั้นไม่ต้องเดา... เอสจะพ่ายแพ้และถูกส่งตัวไปขังที่คุกนรก “อิมเพลดาวน์” จากนั้นก็จะเกิด “สงครามมารีนฟอร์ด” อันเลื่องลือ ซึ่งจะเป็นจุดจบของตำนานอย่างหนวดขาว

แน่นอนว่าอาคาชิคงไม่สปอยล์เนื้อเรื่องให้ใครฟัง เขายืนมองแผ่นหลังของแชงคูสจากระยะไกล ในหัวคิดแต่เพียงว่าจะใช้ประโยชน์จากหนึ่งใน “สี่จักรพรรดิ” ผู้โด่งดังคนนี้ เพื่อสร้างฉากเปิดตัวที่สะเทือนเลือนลั่นได้อย่างไร!

ทั้งสองยังคงสนทนากันต่อ ไม่นานนัก จุดแตกหักก็มาถึง... แชงคูสเริ่มพูดถึงความน่ากลัวและความทะเยอทะยานของทีช พร้อมกับแนะนำให้หนวดขาวสั่งให้เอสหยุดการไล่ล่า หนวดขาวแสดงท่าทีไม่พอใจออกมาทันทีตามคาด เรื่องของ “หนวดดำ ทีช” ท้ายที่สุดแล้วในใจของหนวดขาว มันก็คือเรื่องภายในครอบครัว ต่อให้เป็น “ผมแดง” ผู้ยิ่งใหญ่แค่ไหน แต่คนนอกมีสิทธิ์อะไรมาชี้นิ้วสั่งสอนเรื่องในบ้านของคนอื่น?! หนวดขาวคว้าไหเหล้าขึ้นมา เตรียมจะตะคอกกลับด้วยความโกรธเกรี้ยว

แต่ในวินาทีนั้นเอง... เสียงของเด็กหนุ่มคนหนึ่งก็ดังแทรกขึ้นมาก่อน ดังก้องมาจากด้านหลังของแชงคูส: “กัปตันผมแดง... นี่คุณคิดจะเข้ามาก้าวก่ายเรื่องภายในครอบครัวหนวดขาวของเราแล้วงั้นเหรอครับ!”

อาคาชิก้าวเท้าออกมาข้างหน้า ราวกับกะจังหวะเวลาเอาไว้อย่างแม่นยำระดับวินาที เขาเรียกสายตาของผู้คนนับไม่ถ้วนให้จับจ้องมาที่เขาในพริบตา!

“อาคาชิ?” กลุ่มหน่วยรบที่คุ้นเคยกับเขาจำได้ทันที หลังจากอึ้งไปชั่วขณะ พวกเขาก็รีบตะโกนห้าม: “ถอยออกมานะเว้ย! อย่ามาทำตัวอวดดีต่อหน้าพ่อเชียวนะ!”

มาร์โก้เองก็ตกตะลึง “เจ้าเด็กนี่อีกแล้ว? มันคิดจะทำอะไรของมัน?” ข้างๆ เขา โจสถามด้วยความงุนงง: “มาร์โก้ เด็กคนนี้ใครน่ะ? นายรู้จักเหรอ?”

การที่อาคาชิกล้าเอ่ยปากแทรกขึ้นมาในเวลานี้ เรียกได้ว่า “บ้าบิ่น” อย่างถึงที่สุด ต้องเข้าใจก่อนว่า สองคนที่ยืนอยู่ตรงหน้าเขา คือสัญลักษณ์แห่งยุคสมัยเก่าและผู้นำแห่งยุคสมัยใหม่ ไม่ว่าจะเป็นใครในสองคนนี้ เพียงแค่กระทืบเท้าเบาๆ ท้องทะเลก็สั่นสะเทือนได้แล้ว การพ่นคำพูดอวดดีต่อหน้าสองสัตว์ประหลาดระดับนี้ ก็ไม่ต่างอะไรกับการรนหาที่ตาย

“โอ้?” แชงคูสหันกลับมามอง เขาจ้องมองอาคาชิ แล้วกวาดสายตาดูผู้คนที่นอนสลบไสลอยู่รอบตัวเด็กหนุ่ม ประกายความสนใจฉายวาบขึ้นในดวงตา: “พ่อหนุ่มคนนี้คือ...”

“ผมชื่อ ‘อาคาชิ’... เป็นลูกเรือฝึกหัดประจำกลุ่มโจรสลัดหนวดขาวครับ!” อาคาชิตอบกลับเสียงดังฟังชัด แม้ปากจะบอกว่าเป็นแค่ลูกเรือฝึกหัด แต่เมื่อต้องเผชิญหน้ากับ “ผมแดง” หนึ่งในสี่จักรพรรดิแห่งท้องทะเล ท่าทีของเขากลับไม่ได้ดูเป็นรองเลยแม้แต่น้อย!

‘อาคาชิ’ ผู้ไร้ตัวตน... ในวินาทีนี้ เขาได้เผยคมเขี้ยวอันแหลมคมออกมาแล้ว!

โปรดติดตามตอนต่อไป จบตอน By. charcoal gray silver gold ═❀═❀═❀═❀═❀═❀═