บทที่ 279 ฝ่าบาท พระองค์ทรงหวาดกลัวสิ่งใดกันแน่? บทที่ 280 น่ากลัวเกินไปแล้ว

บทที่ 279 ฝ่าบาท พระองค์ทรงหวาดกลัวสิ่งใดกันแน่?

"เป็นไปไม่ได้!"

เสียงตะโกนดังขึ้น ผู้ที่เอ่ยปากขัดคือ กวนจื่ออัน

"พวกคนเถื่อนอาจจะโลภมากฉวยโอกาสเรียกร้องของบางอย่าง พวกมันก็เป็นแบบนี้มาตลอด ก็แค่ให้ๆ ไปเหมือนทำทานให้ขอทานก็สิ้นเรื่อง แต่ถ้าบอกว่าพวกมันเป็นฝ่ายยั่วยุเปิดฉากสงคราม เรื่องนี้ไม่มีทางเป็นไปได้" กวนจื่ออันทำหน้าไม่เชื่อ ในเรื่องนี้ เขาคือคนที่มีสิทธิ์พูดที่สุด เพราะเขาเป็นคนเซ็นสัญญาสงบศึกกับพวกคนเถื่อนด้วยตัวเอง แถมยังมี "เบื้องลึกเบื้องหลัง" ซ่อนอยู่อีก... สรุปคือ ไม่มีทางเกิดสงครามขึ้นแน่นอน

"ต้วนอั่ง ข่าวการรบของเจ้าเชื่อถือได้หรือไม่?" จักรพรรดิหลงจิ่งตรัสถามตรงๆ

"แน่นอนพ่ะย่ะค่ะ นี่เป็นจดหมายรายงานด่วนที่ 'โจวฉิง' รองแม่ทัพกองทัพอันเป่ยเขียนด้วยลายมือตัวเอง ไม่มีทางเป็นของปลอม" ต้วนอั่งรีบอธิบาย เขาไม่อยากรับแพะรับบาปอีกแล้ว

"สัญญาสงบศึกเพิ่งจะเซ็นไป ตกลงกันว่าจะพักรบสามสิบปี นี่เพิ่งผ่านไปไม่ถึงปีเลยนะ!" กวนจื่ออันยังมีท่าทีสงสัย

"กวนจวินโหว ท่านคงไม่ได้คิดว่าพวกคนเถื่อนเป็นคนรักษาสัจจะหรอกกระมัง?" เซวียหวยเหรินเอ่ยขึ้น "สัญญาสงบศึกฉบับนั้นเดิมทีก็ไม่มีผลผูกมัดอะไรอยู่แล้ว ยามนี้ต้าคังถูกแคว้นเว่ยและแคว้นเหลียงรุมโจมตี คนตาบอดยังดูออกเลยว่านี่คือโอกาสทองที่สุด"

"แต่สัญญานั้นไม่ได้มีแค่... ยังมี..."

"หืม?" จักรพรรดิหลงจิ่งหันมาตวัดสายตาเย็นชาใส่เขาทันที กวนจื่ออันสะดุ้งเฮือก เกือบจะเผลอพูดในสิ่งที่ไม่ควรพูดออกไปเสียแล้ว

"เกิดสงครามเต็มรูปแบบแล้วรึ?" "ยังไม่ถึงขั้นนั้นพ่ะย่ะค่ะ แต่มีการปะทะกันเฉพาะจุดเกิดขึ้นแล้ว ฝ่ายเราสูญเสียไปกว่าสามพันคน..."

"บัดซบ!" "บัดซบที่สุด!" จักรพรรดิหลงจิ่งสีพระพักตร์มืดครึ้มถึงขีดสุด "ไอ้พวกสวะเนรคุณ ไร้สัจจะสิ้นดี เจิ้นอุตส่าห์..."

พระองค์ทรงสูดลมหายใจเข้าลึกๆ พยายามระงับอารมณ์ แย่เกินไปแล้ว! ตอนที่พระองค์กำลังจะดำเนินการบางอย่าง กลับเกิดเรื่องผิดพลาดขึ้น พระองค์เตรียมจะส่งทัพอันเป่ยไปแนวหน้า แต่ทางเหนือกลับเกิดปัญหาขึ้นมาเสียก่อน

"ฝ่าบาท จะทำอย่างไรดีพ่ะย่ะค่ะ?" เจิ้งอี้มีสีหน้าร้อนรนเช่นกัน "ลำพังแค่รับมือการโจมตีจากเว่ยและเหลียงก็ตึงมือมากแล้ว หากทางเหนือเกิดศึกขึ้นอีก เราไม่มีทางรับมือไหว ต่อให้กำลังพลมีพอ แต่เสบียงและยุทโธปกรณ์ก็ส่งไปไม่ทันแน่"

นี่คือปัญหาโลกแตกที่แท้จริง การเปิดศึกพร้อมกันสามด้าน การคลังย่อมรับภาระไม่ไหว เดิมทีราษฎรก็ตื่นตระหนกอยู่แล้ว หากทางเหนือเกิดสงครามซ้ำ ต้าคังจะเข้าสู่กลียุคในพริบตา นี่ต่างหากคือเรื่องใหญ่

"ไอ้พวกคนเถื่อนมันต่ำช้านัก!" เจิ้งอี้เอาแต่สบถด่า

"เรื่องนี้แพร่งพรายออกไปหรือยัง?" "ยังพ่ะย่ะค่ะ" "ปิดข่าวไว้! ห้ามให้ใครรู้เด็ดขาด" จักรพรรดิหลงจิ่งสีพระพักตร์มืดทะมึนราวกับน้ำนิ่ง เรื่องนี้ทำให้พระองค์ทรงตั้งตัวไม่ติดอีกครั้ง

"เรามีสัญญาสงบศึกกับพวกคนเถื่อน ยังพอเจรจาได้ ให้เน้นการเจรจาเป็นหลัก การรบเป็นรอง!" "พ่ะย่ะค่ะ" ขุนนางทั้งสามรับคำ แม้จะไม่เต็มใจ แต่สถานการณ์ยามนี้ทำได้เพียงเท่านี้...

"กราบทูลฝ่าบาท ต้าคังตกอยู่ในภาวะวิกฤตถึงขีดสุด พวกคนเถื่อนไม่เคยเชื่อใจได้ เราต้องเตรียมพร้อมสำหรับการรบเสมอ" เซวียหวยเหรินเอ่ยขึ้น "ยามนี้เราต้องรีบยุติสงครามกับแคว้นเว่ยและเหลียงให้เร็วที่สุด เพื่อให้ได้ช่วงเวลาพักหายใจ บางทีอาจช่วยคลี่คลายวิกฤตทางเหนือได้พ่ะย่ะค่ะ"

"ท่านมีข้อเสนออะไร?" จักรพรรดิหลงจิ่งหันไปมองเขา

"สถานการณ์รบที่มณฑลไหวเริ่มมีจุดเปลี่ยน มีโอกาสจะได้รับชัยชนะ ในช่วงเวลานี้สมควรระดมพลเพิ่ม ทุ่มกำลังกวาดล้างทัพเว่ย เมื่อนั้นแรงกดดันทางฝั่งแคว้นเหลียงก็จะทุเลาลง และอาจนำไปสู่การยุติสงครามได้"

ทุกคนชะงักไปเล็กน้อย "ระดมพล? ระดมพลจากที่ไหน?" จักรพรรดิหลงจิ่งทอดพระเนตรเขาด้วยสายตามีนัยยะ

"กราบทูลฝ่าบาท" เซวียหวยเหรินกล่าวเสียงขรึม "ยามนี้กองทัพที่สามารถเคลื่อนไหวได้มีเพียง กองทัพเจิ้นเป่ย สมควรให้ท่านอ๋องเจิ้นเป่ยเป็นผู้นำทัพ มั่นใจได้ว่าจะคว้าชัยชนะครั้งใหญ่และยุติสงครามได้อย่างแน่นอนพ่ะย่ะค่ะ!"

ขุนนางที่เหลือต่างมีสีหน้าตกตะลึง หากข้อเสนอนี้มาจากปากของลี่ซิว หรือลู่เจ้าหลิง พวกเขาจะไม่แปลกใจเลย แต่มันออกมาจากปากของเซวียหวยเหริน นี่มันน่าเหลือเชื่อเกินไปแล้ว เมื่อก่อนเขาคือหัวหอกฝ่ายลดอำนาจเจ้าเมืองไม่ใช่รึ? ลดอำนาจอะไรล่ะ? ก็ลดอำนาจทหารไง! แต่ตอนนี้เขากลับเป็นฝ่ายเสนอให้กวนหนิงคุมทัพเสียเอง?

"สิ่งที่หม่อมฉันกระทำ ล้วนทำเพื่อต้าคัง ไม่มีผลประโยชน์ส่วนตัวแอบแฝง ฝ่าบาททรงลังเลไม่ได้อีกแล้ว หากผิวหนังไม่เหลือ แล้วขนจะไปติดอยู่ที่ใด? (เปรียบเปรยว่าหากชาติล่มสลาย ประโยชน์ส่วนตัวย่อมไร้ความหมาย)" เซวียหวยเหรินคุกเข่าลงกับพื้น

เมื่อพูดถึงขั้นนี้แล้ว ทุกคนย่อมเข้าใจเจตนารมณ์ของเขาและรู้สึกสะเทือนใจ อัครเสนาบดีรองผู้นี้ มีวิสัยทัศน์ที่ยิ่งใหญ่ในยามวิกฤตจริงๆ

เจิ้งอี้ลอบมองและคิดในใจ เขารู้ดีว่าคำพูดนี้สูญเปล่า ฝ่าบาทไม่มีทางอนุญาต หรือพูดให้ถูกคือ หากยังไม่ถึงคราวคับขันที่สุด พระองค์จะไม่มีวันยอม... เซวียหวยเหรินไม่รู้เบื้องลึกเบื้องหลัง แต่เขารู้ ขณะที่กำลังคิดอยู่นั้น เขาก็สัมผัสได้ถึงไอเย็นยะเยือก จักรพรรดิหลงจิ่งกำลังทอดพระเนตรเขาด้วยสายตาเย็นชา เจิ้งอี้ใจสั่นสะท้าน รีบก้มหน้าลงทันที

"เรื่องนี้... เอาไว้หารือกันใหม่" เนิ่นนานผ่านไป จักรพรรดิหลงจิ่งก็ตรัสเสียงต่ำ

"หารือกันใหม่?" เซวียหวยเหรินมีสีหน้ายากลำบาก "ฝ่าบาทจะทรงรอช้าไม่ได้แล้วนะพ่ะย่ะค่ะ! ภายนอกมีสามกลุ่มรุกราน ภายในมีขบวนการฮ่องเต้องค์ก่อนที่หลงเหลือ ซ้ำยังมีกลุ่มอิทธิพลเถื่อนหอเทียนอี้ที่ยังกวาดล้างไม่สิ้นซาก... ความเจริญรุ่งเรืองกำลังจะสั่นคลอน กลียุคกำลังจะมาเยือน ฝ่าบาททรงลังเลไม่ได้แล้ว..."

จักรพรรดิหลงจิ่งเสียการควบคุมสีพระพักตร์อีกครั้ง ทรงแสดงความลังเลออกมา

"สถานการณ์ตอนนี้ยังพอประคองได้ บางทีกวนหนิงอาจจะสร้างปาฏิหาริย์ขึ้นมาอีก ต่อให้ไม่ใช้กองทัพเจิ้นเป่ยก็อาจจะพลิกสถานการณ์ได้..."

กวนจื่ออันยืนเหม่อลอย ข้าเป็นมนุษย์ล่องหนรึไง? เมื่อกี้ยังบอกว่าจะให้ข้าไปสร้างความดีความชอบอยู่เลย? ตอนนี้ไปตกอยู่ที่กวนหนิงอีกแล้ว

บางทีอาจรู้สึกว่าคำพูดนั้นไม่เหมาะสมนัก จักรพรรดิหลงจิ่งจึงตรัสเสริม "กองทัพเจิ้นเป่ยถูกย้ายไปประจำที่จังหวัดหล่งนานแล้ว ก่อนหน้านี้มีปัญหางบประมาณขาดแคลนอย่างหนัก ขวัญกำลังใจก็ย่ำแย่ กองทัพเจิ้นเป่ยตอนนี้ไม่ใช่ทัพเจิ้นเป่ยในอดีตแล้ว จะมีกำลังรบเหลือสักแค่ไหนกันเชียว น่าสงสัยนัก" "อีกอย่าง การเคลื่อนทัพใหญ่ขนาดนั้นต้องใช้งบประมาณเท่าไหร่? จะเอาเงินมาจากไหน? พวกท่านไม่รู้สถานะท้องพระคลังหรืออย่างไร?"

"ฝ่าบาท?"

"เอาตามนี้แหละ รอดูสถานการณ์ไปก่อน"

เซวียหวยเหรินนิ่งเงียบไป ยามนี้เขาอยากจะถามเหลือเกิน ฝ่าบาท พระองค์ทรงหวาดกลัวสิ่งใดกันแน่?

ต่อให้กวนหนิงได้คุมกองทัพเจิ้นเป่ย แล้วจะทำไม? ลำพังทัพเจิ้นเป่ยที่มีคนไม่ถึงสองแสนนาย จะก่อกบฏได้รึ? การก่อกบฏมันง่ายขนาดนั้นเชียวรึ? มีทหารแต่ก่อกบฏไม่ได้ ทว่าหากเสียศรัทธาจากราษฎร นั่นแหละคือการเปิดโอกาสให้คนอื่นมาก่อกบฏต่างหาก!

เขาไม่เข้าใจ แต่เขาสังเกตเห็นว่าเจิ้งอี้ดูเหมือนจะเข้าใจ เพราะเขาเอาแต่นิ่งเงียบไม่พูดอะไรเลย

"กองทัพอันเป่ยไม่สามารถเคลื่อนย้ายได้แล้ว กวนจื่ออัน เจ้าจงออกเดินทางมุ่งหน้าสู่มณฑลหยวนเดี๋ยวนี้" จักรพรรดิหลงจิ่งตรัสสั่ง "เจิ้นไม่อยากเห็นทางเหนือเกิดเรื่อง ต่อให้เกิดสงคราม เจ้าก็ต้องต้านไว้ให้ได้ เจ้าคือแม่ทัพใหญ่อันเป่ยที่เจิ้นแต่งตั้ง มีทหารในมือสามแสนนาย อย่าให้ใครมาหัวเราะเยาะเอาได้"

"พ่ะย่ะค่ะ" กวนจื่ออันรับคำอย่างหนักแน่น "กองทัพอันเป่ยไม่ด้อยไปกว่าทัพเจิ้นเป่ยแน่นอน จะรักษาความสงบทางเหนือไว้ให้ได้พ่ะย่ะค่ะ"

"หวังว่าจะเป็นเช่นนั้น" จักรพรรดิหลงจิ่งเริ่มไม่ค่อยเชื่อคำสัญญาของเขาแล้ว "ไม่ว่าจะอย่างไร ต้องกดสถานการณ์ทางเหนือไว้ให้ได้"

จักรพรรดิหลงจิ่งตรัสต่อ "จับตาสถานการณ์การรบที่แนวหน้าอย่างใกล้ชิด หากมีความเคลื่อนไหวให้รีบรายงานทันที" "รับด้วยเกล้า" "เอาตามนี้แหละ เจิ้นเหนื่อยแล้ว" พระองค์ทรงโบกพระหัตถ์

ขุนนางทั้งสามมองหน้ากัน พวกเขาล้วนเข้าใจความหมายแฝงของจักรพรรดิหลงจิ่ง ที่ว่าให้จับตาสถานการณ์รบ ความจริงคือให้รอฟัง ข่าวชัยชนะ ต่างหาก ข่าวชัยชนะของใคร? ก็ต้องของกวนหนิงอยู่แล้ว ใครจะคิดว่า จักรพรรดิหลงจิ่งจะฝากความหวังไว้กับคนที่พระองค์ไม่เคยเห็นหัวมาก่อน และกลับกลายเป็นว่า คนผู้นี้แหละที่นำความหวังมาให้จริงๆ

บทที่ 280 น่ากลัวเกินไปแล้ว

ไม่นานนัก กรมพิธีการก็เริ่มป่าวประกาศข่าวดี นำประกาศไปติดทั่วเมืองหลวง และส่งม้าเร็วไปประกาศตามหัวเมืองต่างๆ

เมืองหลวงเซี่ยงจิงสั่นสะเทือนไปทั่ว ไม่มีเรื่องใดจะน่ายินดีไปกว่านี้อีกแล้ว กวนหนิงนอกจากจะไม่ตาย ยังสร้างความดีความชอบ พลิกสถานการณ์รบได้สำเร็จ... แสงสว่างแห่งความหวังได้ฉายส่องลงมาในยามที่มืดมนที่สุด ราษฎรต่างพากันโห่ร้องยินดี! พวกเรายังมีท่านอ๋องเจิ้นเป่ย!

ประโยคนี้ถูกกล่าวขานไปทั่ว... ตอนที่ทูตแคว้นเว่ยมาเยือนเมืองหลวง ผู้คนต่างพูดว่าพวกเรายังมี "ซื่อจื่อกวน" ยามนี้ก็เป็นเช่นเดียวกัน คนเดิม เพียงแต่เปลี่ยนสรรพนามเรียกขานเท่านั้น

เงามืดที่เกิดจากสงครามดูเหมือนจะถูกปัดเป่าออกไป ผู้คนมากมายต่างจัดงานเฉลิมฉลองกันเอง ชื่อเสียงของกวนหนิงพุ่งทะยานขึ้นอีกครั้ง

ไม่มีใครสนใจเลยว่ากวนจื่ออันได้เดินทางออกจากเมืองหลวงมุ่งหน้าสู่ตอนเหนือแล้ว วันนี้คือวันที่เขากลับคืนสู่ภาคเหนือ เขาเป็นถึงกวนจวินโหว เป็นแม่ทัพใหญ่อันเป่ย แต่กลับกลายเป็นเพียงมนุษย์ล่องหน ไม่มีใครสนใจ ไม่มีใครไปส่ง ช่างน่าเศร้าเหลือเกิน... ผู้คนเอาแต่พูดถึงกวนหนิง มันช่างเป็นภาพที่ตัดกันอย่างสิ้นเชิง

"คอยดูเถอะ ข้าจะพิสูจน์ให้พวกเจ้าเห็นว่า ข้าเก่งกว่ากวนหนิง ข้าต่างหากคือเสาหลักของต้าคัง!" กวนจื่ออันกัดฟันสาบาน วิกฤตทางเหนือในครั้งนี้ คือโอกาสสร้างชื่อของเขา พวกเจ้าหาว่าก่อนหน้านี้ข้ายืมบารมีจวนอ๋องเจิ้นเป่ย แต่ตอนนี้ข้ามีกองทัพอันเป่ยอยู่ในมือแล้ว! เขาควบม้าจากไปอย่างองอาจ

เมืองหลวงยามนี้มีความเปลี่ยนแปลงไปจากก่อนหน้านี้อย่างเห็นได้ชัด...

ณ หอจุ้ยฮวา ในฐานะหอนางโลมอันดับหนึ่งของเมืองหลวง ช่วงเกิดสงครามที่นี่ก็เงียบเหงาไปไม่น้อย บรรดาขุนนางเศรษฐีคงไม่มีอารมณ์มาเที่ยวเตร่หาความสำราญ แน่นอนว่ามีอีกสาเหตุสำคัญคือ เยี่ยอู๋ซวง หญิงคณิกาอันดับหนึ่งไม่ได้ปรากฏตัวมาพักใหญ่แล้ว หากลองนึกดูดีๆ ดูเหมือนนางจะเริ่มเก็บตัวตั้งแต่มีข่าวว่ากวนหนิงประสบเหตุ... ใครๆ ก็รู้ว่าหญิงคณิกาผู้นี้กำลังโศกเศร้าเพื่อบุรุษในดวงใจ

ต้วนเหออวี้มาหานางหลายครั้ง สถานะของเขาเปลี่ยนจากคุณชายเสเพลมาเป็นรองผู้บัญชาการจั่วหลิงเว่ยแล้ว เมื่อกวนหนิงเกิดเรื่อง เขาก็เผยธาตุแท้ออกมา พยายามจะบุกเข้าไปพบเยี่ยอู๋ซวงให้ได้หลายต่อหลายครั้ง แต่ก็ต้องกินแห้วกลับไปทุกที เรื่องนี้ทำให้ผู้คนเริ่มคาดเดาว่า เบื้องหลังของหญิงคณิกาผู้นี้คงไม่ธรรมดาเช่นกัน...

ณ หออั้นเซียง  ซึ่งเป็นที่พำนักของเยี่ยอู๋ซวง เดิมทีหอนี้ไม่ได้ชื่อนี้ ต่อมากวนหนิงได้แต่งกวีบทหนึ่ง ซึ่งมีวรรคทองว่า: "เงากิ่งโกร๋นพาดผ่านน้ำใสแจ๋ว, กลิ่นหอมกรุ่นโชยมาใต้แสงจันทร์ยามเย็น"  กวีบทนี้โด่งดังไปทั่วเมืองหลวง เยี่ยอู๋ซวงจึงเปลี่ยนชื่อเรือนพักของตนเป็นหออั้นเซียง

ภายในห้อง เยี่ยอู๋ซวงกำลังนั่งแต่งหน้าอยู่หน้ากระจก นางสวมชุดกระโปรงผ้าโปร่งบาง เผยให้เห็นไหล่เนียนและลำคอระหง ร่องอกรำไร ชวนให้หลงใหลยิ่งนัก

"คุณหนู วันนี้ทำไมถึงแต่งหน้าสวยเป็นพิเศษล่ะเจ้าคะ?" สาวใช้เดินเข้ามาถามยิ้มๆ "นังเด็กบ้า รู้สาเหตุอยู่แล้วยังจะมาแกล้งถามอีก" เยี่ยอู๋ซวงค้อนขวับอย่างน่ารัก "เพราะท่านอ๋องเจิ้นเป่ยปลอดภัยดีใช่ไหมเจ้าคะ"

"พูดเรื่องงานดีกว่า" สาวใช้ปรับสีหน้าจริงจัง "เชิญคุณหนูสั่งการมาได้เลยเจ้าค่ะ"

"กวนหนิงสร้างความดีความชอบใหญ่หลวง นี่คือโอกาสดีที่สุดในการสั่งสมชื่อเสียงและบารมี เราต้องช่วยโหมกระพือเรื่องนี้ให้ดังยิ่งขึ้น" "รับทราบเจ้าค่ะ" "นอกจากนี้ ไปบอกเฟ่ยเถียนด้วยว่า สามารถเริ่มเปิดศึกกับต้วนอั่งได้แล้ว เขาเป็นถึงรองเสนาบดีกรมกลาโหม ต้องเริ่มเข้ายึดอำนาจบริหารจริงในกรมกลาโหมเสียที..." "เจ้าค่ะ"

ในเวลาเดียวกัน ที่จวนตระกูลเซวียก็เต็มไปด้วยเสียงหัวเราะร่าเริง

"กวนกวนปลอดภัยแล้ว ข้าดีใจจังเลย!" เซวียเหยากระโดดโลดเต้นอย่างดีใจ จนเนินอกกระเพื่อมขึ้นลงน่าหวาดเสียว

"กวนกวน?" เหล่าพี่น้องตระกูลเซวียต่างขนลุกซู่

"น้องชายพวกเราตายเพราะกวนหนิงแท้ๆ เจ้ายังจะไปหลงรักมันอีก ช่างไม่มีสมองจริงๆ นมใหญ่แต่ไร้สมอง!" คนที่พูดคือผู้หญิงที่หน้าตาคล้ายเซวียเหยาเล็กน้อย นางคือสาวงามอีกคนหนึ่ง นางคือคุณหนูสี่แห่งตระกูลเซวีย เซวียลี่

"ด่าตัวเองเถอะ นมเจ้าก็ไม่ได้เล็กไปกว่าข้าหรอก" เซวียเหยาเถียงกลับอย่างไม่ลดละ "น้องชายทำตัวเหลวแหลกเพราะพวกเจ้าตามใจกันจนเสียคนเกี่ยวอะไรกับกวนกวนล่ะ" "ขี้เกียจพูดกับเจ้าแล้ว ยัยคนไม่มีสมอง" เซวียลี่กลอกตา ก่อนจะหันไปพูดกับเซวียฝาง "เจ้าว่ากวนหนิงนี่ดวงแข็งจริงๆ นะ" "อื้มๆ" เซวียฝางพยักหน้ารัวๆ ในใจหวานชื่นสุดๆ เพราะชายคนรักของนางปลอดภัยดี...

มีคนดีใจก็ย่อมมีคนเป็นทุกข์ หูว่านถ่งคือประเภทหลัง พอรู้ข่าวว่ากวนหนิงประสบเหตุ เขาคือคนแรกที่วิ่งไปฮุบกิจการของการค้าตระกูลกวน ตอนนั้นเป็นช่วงที่กำแพงล้มทุกคนรุมผลัก เขาจึงได้ฉวยผลประโยชน์มาไม่น้อย แต่ตอนนี้เขาเริ่มลนลานแล้ว กวนหนิงนอกจากไม่ตาย ยังสร้างผลงานระดับประเทศ พอกลับมาเมื่อไหร่ย่อมต้องมาคิดบัญชีกับเขาแน่ เขารู้ดีว่ากวนหนิงร้ายกาจแค่ไหน...

"ท่านเพ่ยกั๋วกง ตอนนี้จะทำอย่างไรดีครับ?" หูว่านถ่งร้อนใจจนนั่งไม่ติด ช่วงที่ผ่านมาเขาใช้วิธีสกปรกยึดร้านค้าของการค้าตระกูลกวนมาหลายแห่ง จึงรีบวิ่งโร่มาหาที่พึ่งใหญ่

เจิ้งอี้เองก็ปวดหัวไม่แพ้กัน ตอนนี้ทิศทางลมเปลี่ยนไปแล้ว ต้าคังถูกรุมตีสามด้าน ศึกในศึกนอกรุมเร้า ขุนนางสายกลางหลายคนในราชสำนักเริ่มเปลี่ยนท่าที พวกขุนนางเก่าอย่างพวกเขาก็เริ่มหวั่นใจเหมือนกัน ทำไมหมุนไปหมุนมา กวนหนิงถึงกลายเป็นผู้กอบกู้โลกไปได้ล่ะ? ในเวลานี้ไม่มีใครกล้าไปกระตุกหนวดเสือหรอก เขารู้มาว่าพวกที่ฉวยโอกาสหาเรื่องกวนหนิงช่วงที่ผ่านมา ต่างพยายามหาทางชดเชยกันให้วุ่น ทุกคนต่างกลัวว่ากวนหนิงจะกลับมาคิดบัญชีทีหลัง เขาไม่ใช่ซื่อจื่อกวนคนเดิมอีกต่อไปแล้ว และไม่ใช่แค่อ๋องเจิ้นเป่ยแต่ในนามอีกต่อไป...

เมื่อคิดได้ดังนั้น เจิ้งอี้จึงกล่าวว่า "ยึดอะไรมาก็เอาไปคืนให้หมด แล้วก็จ่ายค่าทำขวัญเพิ่มไปอีกหน่อยด้วย" ไม่ใช่ว่าเขาอยากทำแบบนี้ แต่สถานการณ์ปัจจุบันบีบบังคับ เขาไม่อยากหาเรื่องเดือดร้อนใส่ตัวเพราะเรื่องพรรค์นี้ เขายังมีเรื่องใหญ่กว่าให้ต้องกังวล... เลี่ยงได้ก็ควรเลี่ยง

"ข้าเอาไปคืนแล้วครับ แต่เฉียนต้าฟู่ไม่ยอมรับคืนน่ะสิครับ" หูว่านถ่งแทบจะร้องไห้ นึกไม่ถึงเลยว่าเจิ้งอี้จะมีท่าทีแบบนี้... "ไม่รับคืนรึ?" "ใช่ครับ!" หูว่านถ่งกล่าว "ข้าถึงขั้นประกาศเซ้งต่อในราคาถูกๆ แต่ก็ไม่มีใครกล้ารับช่วงต่อเลย ราวกับว่ามันเป็นเผือกร้อนอย่างไรอย่างนั้น"

ยิ่งเป็นแบบนี้ เขาก็ยิ่งกลัว "ถึงขนาดนี้เลยรึ?" "ใช่ครับ!"

เจิ้งอี้สีหน้ามืดลง ก่อนจะถามต่อ "ไม่มีวิธีอื่นแล้วจริงๆ รึ?" "ไม่มีจริงๆ ครับ!"

"นายท่าน มีข่าวชัยชนะส่งมาอีกแล้วขอรับ" พ่อบ้านวิ่งหน้าตื่นเข้ามารายงาน "ข่าวชัยชนะ? ข่าวอะไรอีก?" เจิ้งอี้ชะงักไป "คงไม่ใช่ของกวนหนิงอีกหรอกนะ?"

"ใช่แล้วขอรับ!" พ่อบ้านรีบกล่าว "ท่านอ๋องเจิ้นเป่ย กวนหนิง นำทัพยึดเมืองหย่งเฉิงคืนมาได้ ปักหลักสู้ตายไม่ยอมถอย ตัดเส้นทางส่งเสบียงของทัพเว่ย พร้อมกำจัดศัตรูไปได้อีกห้าหมื่นนาย... ข่าวแพร่ไปทั่วแล้วขอรับ"

"เรื่องจริงรึ?" "เรื่องจริงขอรับ ท่านเย่ว์กั๋วกงส่งม้าเร็วแปดร้อยลี้มารายงานด้วยตัวเอง"

"น่ากลัวเกินไปแล้ว น่ากลัวเกินไปแล้วจริงๆ" เจิ้งอี้ตัวสั่นสะท้าน จนถึงตอนนี้ กวนหนิงกำจัดศัตรูไปรวมกว่าหนึ่งแสนนายแล้ว โดยที่ยังไม่ได้แตะต้องกองทัพหลักเลย เขาทำได้อย่างไรกัน?

เมืองหย่งเฉิง! เจิ้งอี้ย่อมรู้สถานการณ์การรบดี หลังจากยึดหย่งเฉิงได้ จำนวนกำลังพลของทั้งสองฝ่ายจะพลิกกลับทันที หากต้าคังบุกกระหนาบสองด้าน ทัพเว่ยจะต้องถูกกวาดล้างจนหมดสิ้นแน่! และทั้งหมดนี้ ล้วนเป็นผลงานของกวนหนิงเพียงผู้เดียว! เขาเริ่มรู้สึกหวาดกลัวขึ้นมาแล้ว

แต่มีคนหนึ่งที่กลัวยิ่งกว่า นั่นคือหูว่านถ่ง มีผลงานระดับนี้แล้ว ใครยังจะกล้าตอแยอีก? "ท่านเพ่ยกั๋วกง ท่านดอง ท่านต้องช่วยคิดหาทางออกให้ข้านะครับ หากกวนหนิงกลับมา ท่านต้องปกป้องข้าให้ได้นะ!" หูว่านถ่งร้องขอด้วยความหวาดกลัว

เสียงร้องนี้ทำให้เจิ้งอี้ได้สติ เขาถามว่า "ไม่มีทางออกอื่นแล้วจริงๆ ใช่ไหม?" "ไม่มีแล้วครับ" "ชดเชยก็ไม่ได้รึ?" "ไม่ได้ครับ ท่านดอง ท่านต้องหาทางช่วยข้านะ"

เจิ้งอี้สีหน้าขรึมลง ก่อนจะกล่าวเสียงเรียบ "ตั้งแต่นี้เป็นต้นไป เราไม่ใช่ดองกันอีกต่อไปแล้ว ลูกสาวเจ้า... ตระกูลเจิ้งของข้าขอหย่า..."