บทที่ 18 ร่างสีแดงเพลิง

เนื่องจากการลงทะเบียนเรียนของนักเรียนใหม่ สถาบันสื่อไหลเค่ออันกว้างใหญ่จึงคึกคักเป็นพิเศษ

เนื่องจากนักเรียนชั้นปีอื่นรู้ดีว่าหลังเปิดภาคเรียนจะมีการสอบเลื่อนชั้น ซึ่งการสอบเลื่อนชั้นนั้นโหดร้ายมาก นักเรียนชั้นปีอื่นจึงพากันตั้งใจฝึกฝนอย่างหนัก ด้วยความหวาดกลัวว่าจะถูกคัดออก

มีเพียงนักเรียนใหม่ที่ยังไม่ได้เริ่มเรียนอย่างเป็นทางการและยังไม่เคยสัมผัสกับระบบการคัดออกอันโหดร้ายของสถาบันสื่อไหลเค่อเท่านั้น ที่ยังคงตื่นตาตื่นใจกับสถานที่และทุกสิ่งทุกอย่างที่ดูแปลกใหม่สำหรับพวกเขา

เฉินเฟิงเดินผ่านอาคารเรียนของนักเรียนใหม่และมาถึงจัตุรัสสื่อไหลเค่ออันกว้างขวาง ซึ่งมีนักเรียนใหม่จำนวนมากเดินเล่นกันเป็นกลุ่มเล็กๆ สองสามคนบ้าง หรือกลุ่มใหญ่บ้าง

รูปลักษณ์และท่วงท่าอันโดดเด่นของเฉินเฟิงทำให้เขากลายเป็นจุดสนใจที่สุดในหมู่นักเรียนใหม่ของสถาบันสื่อไหลเค่อ เมื่อเขาเดินผ่านจัตุรัสสื่อไหลเค่อ นักเรียนหญิงหลายคนจึงเป็นฝ่ายริเริ่มเข้ามาทักทายและอยากทำความรู้จักกับเขา

เฉินเฟิงปฏิเสธคำชวนทั้งหมดอย่างสุภาพ แต่ถึงกระนั้น เด็กสาวนักเรียนใหม่หลายคนก็ยังคงอยากจะเป็นเพื่อนกับเขาอยู่ดี

เฉินเฟิงมองแผนการเล็กๆ น้อยๆ ของเด็กสาวเหล่านี้ออกอย่างทะลุปรุโปร่ง

"แม่หนูน้อย พวกเจ้าอยากจะผูกมิตรจริงๆ หรือ? พวกเจ้าก็แค่หวังในร่างกายของข้าก็เท่านั้น"

ผู้คนในทวีปโต้วหลัวมักจะเติบโตเป็นผู้ใหญ่เร็ว การแต่งงานและมีบุตรในช่วงวัยรุ่นถือเป็นเรื่องปกติ วิญญาจารย์ที่ได้รับการหล่อเลี้ยงจากพลังวิญญาณมักจะเติบโตเร็วกว่าคนทั่วไป พวกเขามักจะมีพฤติกรรมเหมือนผู้ใหญ่ตั้งแต่อายุสิบสองหรือสิบสามปี และมันก็เป็นเรื่องปกติธรรมดามากที่พวกเขาจะเต็มไปด้วยจินตนาการถึงเพศตรงข้ามที่มีความโดดเด่น

บางทีสำหรับเฉินเฟิงแล้ว เพียงแค่เขากระดิกนิ้วเรียก ก็สามารถแก้ไขปัญหาความสมดุลของหยินหยางภายในร่างกายได้อย่างง่ายดาย ทว่าเฉินเฟิงกลับไม่มีความคิดเช่นนั้นเลยแม้แต่น้อย

แม้ว่าเฉินเฟิงจะบ่มเพาะเคล็ดวิชาหยินหยาง แต่เขาก็จะคบหาเพียงแค่วิญญาจารย์หญิงที่โดดเด่นไม่กี่คนเท่านั้น

สตรีนั้นมีค่าที่คุณภาพ ไม่ใช่ปริมาณ เฉินเฟิงมีความมุ่งมั่นอันแรงกล้าและจะไม่ปล่อยตัวปล่อยใจไปตามตัณหา ความปรารถนาของเขาจะถูกเขาควบคุมเอาไว้อย่างหนักแน่น

เหตุการณ์ประเภทที่ถูกสตรีทำให้หน้ามืดตามัว หรือไม่อาจต้านทานสตรีได้จนต้องรีบพุ่งเข้าไปเอาอกเอาใจอย่างหลงใหล จะไม่มีวันเกิดขึ้นกับเฉินเฟิงอย่างเด็ดขาด

ยิ่งไปกว่านั้น เด็กสาวเหล่านี้ซึ่งมีระดับความแข็งแกร่งเพียงแค่วงแหวนที่หนึ่งหรือสองนั้น แทบจะไม่สามารถช่วยเหลือการบ่มเพาะของเฉินเฟิงได้เลย ความช่วยเหลือของพวกนางถือว่าน้อยนิดจนแทบไม่มีความหมาย

เฉินเฟิงเดินออกจากประตูทิศตะวันออกของสถาบันสื่อไหลเค่อ

ทันทีที่ก้าวออกไปด้านนอก เฉินเฟิงก็ต้องประหลาดใจกับภาพความคึกคักวุ่นวาย ถนนสายหลักด้านนอกประตูทิศตะวันออกในยามค่ำคืนนั้นดูมีชีวิตชีวายิ่งกว่าตอนกลางวันเสียอีก

ความคึกคักในยามค่ำคืนเปรียบประดุจภาพวาดอันงดงาม แสงไฟในเมืองสว่างไสวราวกับดวงดาวที่แต่งแต้มอยู่ท่ามกลางความมืดมิด

พ่อค้าแม่ค้าต่างพากันตั้งแผงลอย เสียงตะโกนเรียกลูกค้าดังก้องไปทั่ว ดึงดูดให้นักเรียนของสถาบันสื่อไหลเค่อจำนวนมากเข้ามาจับจ่ายใช้สอย

แผงลอยเหล่านี้ขายสินค้าสารพัดชนิด ตั้งแต่อาหารไปจนถึงงานฝีมือ จากเสื้อผ้าไปจนถึงเครื่องประดับ

สถานบันเทิงต่างๆ ก็เจริญรุ่งเรืองเช่นกัน ในสถานที่ที่ยากจะอธิบายเป็นคำพูดได้ หญิงสาววัยกลางคนผู้ยั่วยวนมักจะกวักมือเรียกและล่อลวงนักเรียนหนุ่มผู้อ่อนต่อโลกให้หลงกล ซึ่งพวกเขาเหล่านั้นก็จะกลับมายังสถาบันสื่อไหลเค่อในวันรุ่งขึ้นด้วยสภาพขาอ่อนแรงและสั่นเทา

เฉินเฟิงเลือกร้านอาหารบรรยากาศดีที่มีการตกแต่งอย่างประณีต สั่งอาหารมาสองสามอย่าง และเตรียมตัวที่จะเพลิดเพลินกับมื้ออาหารแสนอร่อยก่อนจะมุ่งหน้าไปยังพื้นที่ของศิษย์ฝ่ายในของสถาบันสื่อไหลเค่อ

ขณะที่เฉินเฟิงกำลังรออาหารมาเสิร์ฟ เขาก็สัมผัสได้ถึงใครบางคนที่กำลังก้าวเข้ามาใกล้ด้วยพลังจิตอันแข็งแกร่งของเขา และหันขวับไปมองในทันที

ภาพที่ปรากฏแก่สายตาคือถังหยาที่เขาเพิ่งพบเจอเมื่อไม่นานมานี้ ใบหน้าอันงดงามของนางประดับไปด้วยรอยยิ้มอันอบอุ่น และมือเรียวยาวของนางก็ชะงักค้างอยู่กลางอากาศ

ดูเหมือนว่านางกำลังเตรียมที่จะสร้างความประหลาดใจให้เฉินเฟิงจากทางด้านหลัง

เฉินเฟิงยิ้มและกล่าวว่า

"ศิษย์พี่หญิงเสี่ยวหยา บังเอิญจังเลยนะ"

"ชิ เจ้าจับได้ซะแล้ว"

ถังหยาหดมือขวาที่ยกขึ้นกลับไป ปัดปอยผมไปด้านข้าง แล้วยื่นริมฝีปากสีชมพูของนางอย่างแง่งอน

"เฉินเฟิง เจ้าจับสังเกตข้าได้ยังไงกัน? ข้าคิดว่าข้าซ่อนตัวได้เนียนแล้วนะ ไม่ใช่เหรอ?"

เฉินเฟิงเพียงยิ้มแต่ไม่ได้เอ่ยตอบอะไร ก่อนจะถามกลับไปว่า

"ศิษย์พี่หญิงเสี่ยวหยา แล้วศิษย์พี่เป้ยเป้ยล่ะ? ทำไมเขาถึงไม่ได้มากับท่าน?"

รอยยิ้มของถังหยาจางหายไป นางถอนหายใจและกล่าวว่า

"หลังจากกลับมาจากป่าใหญ่ซิงโต่วคราวที่แล้ว เป้ยเป้ยก็เริ่มตั้งใจบ่มเพาะอย่างหนัก และข้าก็ไม่ได้เจอเขามาหลายวันแล้ว ศิษย์น้องเฉินเฟิง ทำไมเจ้าไม่เลี้ยงข้าวข้าเพื่อปลอบใจข้าหน่อยล่ะ?"

เฉินเฟิงกล่าวว่า

"ท่านควรจะขอบคุณข้านะ การที่เป้ยเป้ยตั้งใจบ่มเพาะอย่างหนักถือเป็นเรื่องดี ข้าใจกว้างมากแล้วนะที่ไม่ขอให้ท่านเลี้ยงข้าวข้าน่ะ"

ถังหยาคิดว่ามันก็มีเหตุผลดี แต่สตรีรู้จักการใช้เหตุผลเสียที่ไหนกัน?

ถังหยาพูดพลางหัวเราะอย่างซุกซน

"ข้าไม่สนหรอก ข้ากำลังอารมณ์ไม่ดี ยังไงเจ้าก็ต้องเลี้ยงมื้อเย็นข้า"

เฉินเฟิงแกล้งหยอกล้อนนางกลับไปสองสามประโยคอย่างไม่ใส่ใจนัก แต่คำพูดของถังหยาก็ไม่อาจเทียบได้กับประสบการณ์บนแผ่นดินใหญ่ของเฉินเฟิง นางจึงพ่ายแพ้ไปในทันที

ท้ายที่สุด กลายเป็นว่าถังหยาต้องเลี้ยงมื้อเย็นเฉินเฟิง...

ตอนที่ถังหยาจ่ายเงิน สีหน้าของนางดูเจ็บปวดรวดร้าว ทว่าเถ้าแก่ร้านกลับลดราคาให้กับเด็กสาวผู้ร่าเริง ซึ่งนั่นทำให้เฉินเฟิงรู้สึกพึงพอใจ

เฉินเฟิงยิ้มและกล่าวว่า

"คราวหน้าข้าจะเป็นคนเลี้ยงท่านเอง"

ดวงตาของถังหยาเป็นประกายขึ้นมาทันที นางกล่าวว่า

"ห้ามคืนคำนะ ใครโกหกขอให้เป็นลูกหมา"

จากนั้นทั้งสองก็เดินกลับไปที่สถาบันสื่อไหลเค่อด้วยกัน พลางพูดคุยกันอย่างเป็นกันเองตลอดทาง

เมื่อยืนอยู่ริมฝั่งทะเลสาบเทพสมุทร เฉินเฟิงก็ยิ้มและกล่าวว่า

"ศิษย์พี่หญิงเสี่ยวหยา ไว้เจอกันใหม่คราวหน้านะ!"

แล้วพบกันใหม่

หลังจากแยกย้ายกัน ถังหยาก็หันกลับไปมองแผ่นหลังของเฉินเฟิงที่เดินจากไป สีหน้าของนางดูซับซ้อนเล็กน้อย...

สวีซานสือที่บังเอิญเดินผ่านมาพอดี เห็นถังหยาอยู่กับชายหนุ่มที่หล่อเหลาเหนือคำบรรยาย จากนั้นทั้งคู่ก็แยกย้ายกันไป เขาตกตะลึงจนอ้าปากค้าง ก่อนจะได้ยินเสียงดังกร๊อบ ขากรรไกรของเขาหลุด...

ในเสี้ยววินาทีนั้น สวีซานสือมีความคิดเดียวผุดขึ้นมาในหัว: เป้ยเป้ย เสี่ยวหยานอกใจเจ้าแล้ว! เจ้าโดนสวมเขาแล้ว!! ไม่ได้การ ข้าต้องไปบอกเป้ยเป้ย…

ในขณะเดียวกัน เฉินเฟิงก็มาถึงริมฝั่งทะเลสาบเทพสมุทร เบื้องหน้าทะเลสาบ เฉินเฟิงได้เปลี่ยนวิญญาณยุทธ์ของเขาเป็นจักรพรรดินีแมงป่องหยกน้ำแข็งและเดินออกไปบนผิวน้ำ ทุกย่างก้าวที่เขาก้าวเดิน แผ่นน้ำแข็งที่แข็งแกร่งจะควบแน่นขึ้นที่ใต้ฝ่าเท้าของเขา

ด้วยพลังจิตระดับมหาปราชญ์วิญญาณของเฉินเฟิง การทำเรื่องเช่นนี้ย่อมไม่ใช่ปัญหาแต่อย่างใด

ในตอนแรก เขาอาจจะยังไม่เชี่ยวชาญนักและใช้พลังวิญญาณมากเกินไป ส่งผลให้ก้อนน้ำแข็งมีขนาดค่อนข้างใหญ่ ทว่าเมื่อเฉินเฟิงเริ่มคุ้นชิน ผลึกน้ำแข็งที่เขาควบแน่นบนผิวน้ำก็มีขนาดไม่ใหญ่หรือเล็กจนเกินไป หากใหญ่กว่านี้ก็จะสิ้นเปลืองพลังวิญญาณ แต่ถ้าเล็กกว่านี้ก็ไม่อาจรองรับน้ำหนักของเฉินเฟิงได้

ไม่นานนัก เฉินเฟิงก็มองเห็นเกาะเทพสมุทรตั้งตระหง่านอยู่ใจกลางทะเลสาบเทพสมุทร

มีสิ่งปลูกสร้างมากมายบนเกาะเทพสมุทร แต่มีเพียงแห่งเดียวที่มีขนาดใหญ่และโอ่อ่าอลังการที่สุด นั่นคือศาลาเทพสมุทร ซึ่งตั้งอยู่ใจกลางเกาะ

ศาลาเทพสมุทรมีหกชั้นเหนือพื้นดิน แต่ละชั้นมีความสูงกว่าสิบเมตร ทำให้มันดูวิจิตรตระการตาเป็นอย่างยิ่ง อย่างไรก็ตาม เนื่องจากบริเวณโดยรอบเกาะเทพสมุทรถูกปกคลุมไปด้วยม่านหมอกตลอดทั้งปี จึงทำให้ไม่สามารถมองเห็นได้อย่างชัดเจนจากพื้นที่ของศิษย์ฝ่ายนอกสถาบันสื่อไหลเค่อ

เฉินเฟิงเดินทางมาถึงเกาะเทพสมุทรอย่างรวดเร็ว ในตอนนั้นเอง ชายชราผู้มีกลิ่นอายลึกล้ำสุดหยั่งคาดก็เอ่ยถามด้วยความประหลาดใจว่า

"นักเรียนศิษย์ฝ่ายนอกงั้นรึ? เจ้าไม่รู้หรือว่าไม่อนุญาตให้นักเรียนศิษย์ฝ่ายนอกเข้ามายังเกาะเทพสมุทร?"

เฉินเฟิงยื่นตราสัญลักษณ์ที่หลิงลั่วเฉินมอบให้เขาแก่ชายชราแล้วกล่าวว่า

"ศิษย์พี่หลิงลั่วเฉินจากศิษย์ฝ่ายในบอกให้ข้ามาหานางขอรับ"

"แม่หนูหลิงงั้นรึ?"

ชายชราเหลือบมองเฉินเฟิงด้วยความสงสัย สังเกตเห็นว่าเฉินเฟิงนั้นมีพรสวรรค์ที่โดดเด่นและมีใบหน้าที่หล่อเหลาเหนือธรรมดา จากนั้น รอยยิ้มกรุ้มกริ่มก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าที่เหี่ยวย่นราวกับดอกเบญจมาศของเขา

ชายชราส่งสายตาอย่างรู้ทันให้เฉินเฟิง แล้วจึงบอกตำแหน่งที่พักของหลิงลั่วเฉินแก่เขา

เฉินเฟิงกล่าวขอบคุณชายชราด้วยความเคารพ จากนั้นจึงเดินตรงไปยังอาคารที่หลิงลั่วเฉินพักอยู่

ในขณะที่เฉินเฟิงกำลังเดินผ่านเรือนหลังหนึ่ง

ร่างสีแดงเพลิงที่มีสรีระสง่างามน่าเกรงขาม เส้นผมและนัยน์ตาสีแดงดุจโลหิต ทว่ากลับแผ่กลิ่นอายอันหนาวเหน็บและดุร้าย พุ่งทะยานออกมาจากตัวเรือนราวกับสัตว์วิญญาณอันน่าสะพรึงกลัว...

จากนั้นนางก็จ้องมองมาที่เฉินเฟิงด้วยความปรารถนาอย่างแรงกล้า