บทที่ 14 หลิงลั่วเฉิน

สถาบันสื่อไหลเค่อตั้งอยู่ทางตะวันออกเฉียงใต้ของจักรวรรดิวิญญาณสวรรค์ ทางตะวันออกเฉียงใต้ของโรงเรียนคือป่าใหญ่ซิงโต่ว ทางตะวันออกคือจักรวรรดิโต้วหลิง และทางใต้คือจักรวรรดิซิงหลัว อาจกล่าวได้ว่าตั้งอยู่ ณ ใจกลางจุดตัดของทั้งสามจักรวรรดิอันยิ่งใหญ่

เฉินเฟิงใช้เวลาเดินทางไปกลับจากแดนเหนือสุดขั้วนานถึงครึ่งเดือนเต็ม ในตอนนั้น สถาบันสื่อไหลเค่อก็อยู่ในช่วงเปิดรับสมัครนักเรียนใหม่พอดี

บนทวีปโต้วหลัว เมืองสื่อไหลเค่อถือเป็นหนึ่งในเมืองที่ใหญ่ที่สุด โดยมีประชากรมากกว่าสองล้านคน

สถาบันสื่อไหลเค่อมีอำนาจเบ็ดเสร็จในการปกครองเมือง และมีกองกำลังทหารเป็นของตนเองนับหมื่นนาย ซึ่งสามพันนายในจำนวนนั้นคือวิญญาจารย์

ความแข็งแกร่งของกองทัพสื่อไหลเค่อนั้นเลื่องลือไปทั่วทั้งทวีป ในช่วงสงครามศักดิ์สิทธิ์ระหว่างทวีปสุริยันจันทราและทวีปโต้วหลัว กองทัพของประเทศต่างๆ บนทวีปโต้วหลัวต้องพ่ายแพ้ซ้ำแล้วซ้ำเล่า สถาบันสื่อไหลเค่อได้ส่งทหารสื่อไหลเค่อสามพันนายออกไปต้านทานกองทัพของจักรวรรดิสุริยันจันทราเอาไว้ได้นานถึงสิบห้าวัน ทำให้ประเทศต่างๆ บนทวีปโต้วหลัวมีเวลามากพอในการระดมพล ซึ่งนำไปสู่ชัยชนะของทวีปโต้วหลัวในท้ายที่สุด

ผู้คนเหล่านี้จงรักภักดีต่อสถาบันสื่อไหลเค่ออย่างสุดซึ้ง แทนที่จะเรียกสถาบันสื่อไหลเค่อว่าเป็นเพียงสถานศึกษา คงจะถูกต้องกว่าหากบรรยายว่าที่นี่คือประเทศเล็กๆ ประเทศหนึ่ง และยังเป็นประเทศที่ทรงพลังอย่างมากอีกด้วย

สถาบันสื่อไหลเค่อไม่ได้ตั้งอยู่ใจกลางเมืองสื่อไหลเค่อ แต่ตั้งอยู่ทางทิศตะวันออกของเมือง เนื่องจากหันหน้าไปทางทิศที่ตั้งของป่าใหญ่ซิงโต่วนั่นเอง

เมืองสื่อไหลเค่อตั้งอยู่ในทำเลที่ยอดเยี่ยม ไม่เพียงแต่เป็นที่ตั้งของสถาบันสื่อไหลเค่อเท่านั้น แต่ยังเป็นเมืองการค้าที่สำคัญที่สุด ณ จุดตัดของสามจักรวรรดิใหญ่แห่งทวีปโต้วหลัวอีกด้วย

ด้วยความแข็งแกร่งของสถาบันสื่อไหลเค่อ เมืองสื่อไหลเค่อจึงมีความปลอดภัยในระดับที่ยอดเยี่ยม ทำให้การค้าขายไม่เพียงแต่ยุติธรรม แต่ยังให้ความรู้สึกอุ่นใจมากยิ่งขึ้น ด้วยเหตุนี้ พ่อค้าจากทั้งสามจักรวรรดิจึงมักเลือกเมืองสื่อไหลเค่อเป็นสถานที่สำหรับการค้าระหว่างประเทศ

ประตูเมืองทิศใต้ ทิศตะวันตก และทิศเหนือของเมืองสื่อไหลเค่อเปิดให้ทุกคนผ่านเข้าออกได้ ยกเว้นเพียงประตูทิศตะวันออกที่สงวนไว้สำหรับบุคลากรของสถาบันสื่อไหลเค่อเท่านั้น

เฉินเฟิงเดินทางมาถึงบริเวณนอกประตูเมือง ผู้คนอย่างน้อยแปดพันคนมารวมตัวกันอยู่ด้านนอก ทำให้บรรยากาศดูคึกคักเป็นอย่างมาก พ่อค้าหลายคนต่างหวังว่าจะกอบโกยกำไรในช่วงที่มีผู้คนพลุกพล่านจากงานรับสมัครนักเรียนใหม่นี้ ท้ายที่สุดแล้ว ผู้ที่มาเข้าร่วมการสอบเข้าสถาบันสื่อไหลเค่อล้วนแต่เป็นวิญญาจารย์ ซึ่งแต่ละคนล้วนมีฐานะและอำนาจ

งานรับสมัครนักเรียนใหม่ของโรงเรียนจัดขึ้นเป็นเวลาครึ่งเดือน และวันนี้ก็ล่วงเข้าสู่วันที่หกแล้ว ฮั่วอวี่ฮ่าวได้เดินทางมาถึงสถาบันสื่อไหลเค่อตั้งแต่วันแรกของงาน

เฉินเฟิงดึงดูดความสนใจตั้งแต่ก้าวแรกที่เข้ามาในเมืองสื่อไหลเค่อ ด้วยเครื่องหน้าที่สมบูรณ์แบบ คิ้วกระบี่พาดเฉียง นัยน์ตาเป็นประกาย ดวงตาดำขลับลึกล้ำ และผิวพรรณที่เปล่งประกายจางๆ เขาหล่อเหลาเสียจนหาตัวจับยาก ตลอดทางมีหญิงสาวหลายคนจ้องมองเฉินเฟิงด้วยสายตาที่ร้อนแรง

หญิงสาวใจกล้าหลายคนถึงกับเดินตรงเข้ามาพูดคุยกับเฉินเฟิง ซึ่งไม่ได้มีเพียงแค่คนเดียวเสียด้วย

ทว่า ตอนนี้กลับไม่มีใครกล้าเข้ามาทักทายเฉินเฟิงอีกแล้ว นั่นเป็นเพราะมีหญิงสาวรูปงามในชุดเครื่องแบบศิษย์สถาบันสื่อไหลเค่อสีแดงยืนอยู่เคียงข้างเขา

ภายในอาณาเขตของสถาบันสื่อไหลเค่อ ศิษย์ลานในมีสถานะที่สูงส่งมากและได้รับสิทธิพิเศษต่างๆ มากมาย ยิ่งไปกว่านั้น ศิษย์ลานในหญิงผู้นี้ยังงดงามจนทำให้บรรดาหญิงสาวที่อยากเข้ามาทำความรู้จักต่างรู้สึกละอายใจและไม่กล้าเข้าใกล้เฉินเฟิง

หญิงสาวผู้นี้ดูอายุราวสิบเจ็ดสิบแปดปี รูปโฉมงดงามและมีเสน่ห์ ผิวพรรณขาวเนียน ท่วงท่าการเดินของนางดูเบาหวิวราวกับไร้น้ำหนัก ทว่านางกลับมีบุคลิกที่เย็นชา แผ่ซ่านกลิ่นอายความสันโดษและสูงส่งดั่งดอกเหมย

พลังจิตของเฉินเฟิงนั้นแข็งแกร่งเป็นอย่างยิ่ง ภายใต้การรับรู้ของเฉินเฟิง ความแข็งแกร่งของหญิงสาวผู้นี้ไปถึงระดับราชันวิญญาณแล้ว ซึ่งนับได้ว่าไม่ธรรมดาเลยทีเดียว

หลิงลั่วเฉินมองไปที่ใบหน้าอันหล่อเหลาไร้ที่ติแต่ยังคงแฝงความเยาว์วัยของเฉินเฟิง แล้วกล่าวว่า

"ข้าชื่อหลิงลั่วเฉิน ศิษย์สายในราชันวิญญาณสายควบคุมระดับห้าสิบสอง เจ้าคงเป็นนักเรียนใหม่ที่มาลงทะเบียนเรียนที่สถาบันสื่อไหลเค่อสินะ? เจ้าชื่ออะไรล่ะ?"

หลิงลั่วเฉินเพิ่งเดินทางกลับมายังเมืองสื่อไหลเค่อหลังจากปฏิบัติภารกิจเสร็จสิ้น และบังเอิญเห็นเฉินเฟิงถูกห้อมล้อมไปด้วยกลุ่มหญิงสาวพอดี

เดิมทีนางเพียงแค่สงสัยและหันไปมอง ทว่าใครจะรู้ว่าเพียงแค่การมองแวบเดียว นางก็ไม่อาจละสายตาได้อีก อย่าเพิ่งเข้าใจผิด มันไม่ใช่รักแรกพบ แต่เป็นเพราะหลิงลั่วเฉินค้นพบว่าวิญญาณยุทธ์ของนางกลับรู้สึกหวาดกลัวเด็กหนุ่มผู้นี้จนอดไม่ได้ที่จะสั่นสะท้านออกมา

ความผิดปกตินี้กระตุ้นความอยากรู้อยากเห็นของหลิงลั่วเฉินในทันที นางตัดสินใจที่จะดูว่าเด็กหนุ่มผู้นี้มีวิธีการใดที่ทำให้วิญญาณยุทธ์ของนางหวาดหวั่นได้ ในเมื่อวิญญาณยุทธ์ของนางคือวิญญาณยุทธ์ธาตุน้ำแข็งระดับสูง

หลังจากได้ยินการแนะนำตัวของหญิงสาว เฉินเฟิงก็รู้ได้ทันทีว่านางคือใคร นี่ไม่ใช่หลิงลั่วเฉิน ตัวแทนของสถาบันสื่อไหลเค่อในการแข่งขันประลองวิญญาจารย์ระดับสูงแห่งทวีปในเนื้อเรื่องต้นฉบับหรอกหรือ?

เฉินเฟิงคลี่ยิ้มออกมาทันทีแล้วกล่าวว่า

"สวัสดี ข้าชื่อเฉินเฟิง เป็นนักเรียนใหม่ที่มาลงทะเบียนเรียนที่สถาบันสื่อไหลเค่อ"

จากนั้นหลิงลั่วเฉินและเฉินเฟิงก็เริ่มพูดคุยกัน การมายังสถาบันสื่อไหลเค่อในครั้งนี้ เฉินเฟิงไม่ได้มีความตั้งใจที่จะปิดบังวิญญาณยุทธ์ที่สองอย่างจักรพรรดินีแมงป่องหยกน้ำแข็งเลย เฉินเฟิงตั้งใจที่จะให้สถาบันสื่อไหลเค่อคอยปกป้องและสนับสนุนเขา

ดังนั้น ภายใต้การจงใจตะล่อมถามของหลิงลั่วเฉิน เฉินเฟิงจึงเปิดเผยให้นางรู้ว่าวิญญาณยุทธ์ที่สองของเขาคือวิญญาณยุทธ์แมงป่องหยกน้ำแข็ง

เมื่อได้ยินคำพูดของเฉินเฟิง ดวงตากลมโตของหลิงลั่วเฉินก็เบิกกว้างด้วยความตกตะลึง วิญญาณยุทธ์คู่! แมงป่องหยกน้ำแข็ง!! วิญญาณยุทธ์น้ำแข็งขั้นสุดยอด!!

หลิงลั่วเฉินตระหนักได้ในทันที นางคิดในใจว่า

"มิน่าล่ะวิญญาณยุทธ์ของข้าถึงได้สั่นสะท้าน ที่แท้มันก็คือวิญญาณยุทธ์ขั้นสุดยอดนี่เอง แบบนี้ก็สมเหตุสมผลแล้ว"

ในเวลานี้ เฉินเฟิงคิดกับตัวเองว่า

"การควบคุมวิญญาณยุทธ์จักรพรรดินีแมงป่องหยกน้ำแข็งของข้ายังอ่อนด้อยเกินไป หลิงลั่วเฉินถึงกับสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายที่รั่วไหลออกมา"

แม้ว่าวิญญาณยุทธ์นี้จะไม่ใช่สิ่งที่เขาติดตัวมาแต่กำเนิด แต่เป็นสิ่งที่จักรพรรดินีแมงป่องหยกน้ำแข็งมอบให้ และด้วยความที่เขาเพิ่งได้รับมันมา จึงหลีกเลี่ยงไม่ได้ที่เขาจะยังไม่ชำนาญในการควบคุมมัน เขาควรเสริมสร้างการควบคุมวิญญาณยุทธ์ที่สองของตนเองให้มากขึ้น ไม่จำเป็นต้องตั้งเป้าหมายถึงพลังที่ไร้ขีดจำกัดอย่างมีดบั่นวิญญาณ แต่ก็ยังคงต้องพยายามยกระดับให้ถึงขั้นวิญญาจารย์ระดับแนวหน้า

หลิงลั่วเฉินลอบมองโครงหน้าด้านข้างอันสมบูรณ์แบบของเฉินเฟิงด้วยหางตา ใบหน้าอันงดงามของนางยังคงดูเย็นชาและห่างเหิน ทว่าภายในใจกลับกำลังครุ่นคิดอย่างหนัก

เขาหล่อเหลาเป็นพิเศษ และวิญญาณยุทธ์ของเขาก็เป็นธาตุน้ำแข็งขั้นสุดยอด ตัดสินจากกลิ่นอายของเขา ระดับการบ่มเพาะของเขาน่าจะถึงระดับวิญญาจารย์แล้ว เขายังครอบครองวิญญาณยุทธ์คู่ ซึ่งบ่งบอกถึงพรสวรรค์อันโดดเด่น เขาช่างเหมาะสมกับข้าเสียนี่กระไร หากข้าสามารถบ่มเพาะพลังด้วยธาตุน้ำแข็งขั้นสุดยอดของเขาได้ วิญญาณยุทธ์ของข้าเองก็คงจะ...

แต่ช่องว่างระหว่างวัยของเรานั้นค่อนข้างห่างกันมาก... นี่มันจะไม่เหมือนโคแก่กินหญ้าอ่อนไปหน่อยหรือ?

ชั่วขณะหนึ่ง ทั้งสองต่างตกอยู่ในความเงียบงัน ต่างจมอยู่กับความคิดของตนเอง

ไม่นานเฉินเฟิงก็มาถึงประตูเมืองทิศตะวันออกของเมืองสื่อไหลเค่อ ซึ่งเป็นจุดที่นักเรียนใหม่กำลังลงทะเบียนกันอยู่

พ่อค้าแม่ค้าที่ประตูทิศตะวันออกมีจำนวนมากที่สุด มากเสียจนแทบจะเรียกได้ว่าอัดแน่นไปด้วยผู้คน

ทว่า ข้างกายของเฉินเฟิงนั้นมีศิษย์ลานในของสถาบันสื่อไหลเค่อเดินมาด้วย ทันทีที่หลิงลั่วเฉินปรากฏตัว บรรดาพ่อค้าและนักเรียนทุกคนต่างก็แหวกทางให้กับหลิงลั่วเฉินและเฉินเฟิง

"ผู้คนที่สวมชุดเครื่องแบบสีแดงเหล่านั้นคือศิษย์ลานในของสถาบันสื่อไหลเค่อ!"

"นั่นคือศิษย์พี่หลิงลั่วเฉินจากลานในนี่นา ข้าได้ยินมาว่านางไม่ชอบให้ผู้ชายเข้าใกล้มาตลอดเลยไม่ใช่หรือ? แล้วผู้ชายที่อยู่ข้างๆ นางเป็นใครกัน?"

"ผู้ชายคนนั้นหล่อมากเลย!"