ตอนที่ 30 ชายผู้เป็นปฏิปักษ์ต่อคนทั้งตระกูล

"ท่านยาย พวกเราต้องไปแล้วล่ะเจ้าค่ะ"

"ข้ายังพูดไม่จบเลยนะ" ฮูหยินฉีร้องไห้ออกมาอีกครั้ง "ป้ายหยกที่อยู่ข้างในคือป้ายประจำตระกูลเยี่ยนของเรา หากเจ้าประสบปัญหาใดๆ ก็จงไปที่ร้านค้าของเรา—ร้านที่มีสัญลักษณ์เดียวกันกับบนป้ายหยกนี้อยู่หน้าร้าน สังเกตได้ง่ายมาก แสดงป้ายหยกนี้ให้พวกเขาดู แล้วจะมีคนคอยจัดการเรื่องต่างๆ ให้เจ้าเอง"

เฉิงเหยาเองก็กลั้นน้ำตาไว้ไม่อยู่ ดวงตาของนางแดงก่ำ

หญิงชรามอบทุกสิ่งทุกอย่างที่นางมีให้กับนาง หวังเพียงเพื่อให้นางไม่ต้องทนทุกข์ทรมานระหว่างการเดินทาง และมีโอกาสรอดชีวิตมากขึ้น

"จริงสิ ในเมื่อสาวใช้ของเจ้าเป็นอิสระแล้ว ก็ยกเอารถม้าคันนี้ให้เธอไปเลยแล้วกัน มันจะเหมาะมากสำหรับใช้บรรทุกสามีของเจ้า"

ฮูหยินฉีสั่งให้คนขับรถม้าลงมา ยื่นสายบังเหียนให้หงซิ่ว และอธิบายลักษณะนิสัยของม้าให้นางฟัง เพื่อให้นางสามารถบังคับรถม้าได้อย่างคล่องแคล่วในเวลาอันรวดเร็ว

"ท่านยาย ข้าเกรงว่าพวกขุนนางจะหาข้ออ้างมายึดรถม้าไปน่ะสิเจ้าคะ"

"ช่างเถอะน่า ถือซะว่าถ้ายึดไปก็แล้วไป แต่ถ้าไม่ยึดก็ถือเป็นกำไรแล้วกัน"

"ท่านยาย..." เฉิงเหยาสะอื้น "ท่านยกรถม้าให้พวกเรา แล้วท่านจะกลับยังไงล่ะเจ้าคะ?"

"โธ่เอ๊ย เจ้าจะมากังวลเรื่องนี้ทำไมกัน? เราไปจ้างรถม้าเอาข้างหน้าก็ได้ ถ้าหาไม่ได้จริงๆ ข้าก็จะเดินกลับเอง"

"งั้นท่านก็ต้องเดินทางอย่างน้อยหนึ่งวันเลยนะเจ้าคะ"

"แหม เจ้ากำลังจะต้องเดินเป็นพันๆ ลี้ ระยะทางแค่นี้สำหรับข้ามันจะสักเท่าไหร่กันเชียว?"

พูดจบ ฮูหยินฉีก็น้ำตาไหลพราก

การเดินทางกว่าพันลี้—ต่อให้เท้าทำด้วยเหล็กก็คงจะสึกหรอจนหมดสิ้น

หลานสาวของข้าจะได้กลับมาไหมนะ?

"ท่านยาย ข้าจะไม่จากไปแบบนั้นหรอกเจ้าค่ะ" เฉิงเหยาสวมกอดนาง "ท่านต้องเชื่อข้านะ"

"โฮ!" ฮูหยินฉีกอดนางแน่นและร้องไห้โฮ

"ฮูหยินเฒ่า 'หลานสาว' ของท่านคือข้าแล้วนะเจ้าคะ" หงซิ่วเตือนความจำอย่างหวังดี

ฮูหยินฉีสะอึก พยายามกลั้นน้ำตาเอาไว้

จะมาร้องไห้ทำไมกัน? ร้องไห้แล้วหลานสาวของนางจะไม่ได้จากไปอย่างนั้นหรือ?

ไม่หรอก เป็นไปไม่ได้

มีแต่จะทำให้พวกผู้คุมสงสัย และสร้างปัญหาให้นางโดยไม่จำเป็น

ฮูหยินฉีสวมกอดหงซิ่วอย่างขอไปที—นางไม่ใช่หลานสาวของตนนี่นา นางจึงเสแสร้งทำเป็นรักใคร่ไม่ได้

หงซิ่วขึ้นไปนั่งบนรถม้า ลองตวัดแส้ และควบรถม้าตามขบวนไป

เฉิงเหยานั่งอยู่ด้านข้าง โบกมือลาฮูหยินฉี

"ท่านยาย รักษาสุขภาพด้วยนะเจ้าคะ"

ฮูหยินฉีหันหลังให้นาง ไม่อาจกลั้นน้ำตาไว้ได้

"ท่านยาย รอข้านะเจ้าคะ"

เฉิงเหยาเปลี่ยนมาใช้คำเรียกที่ดูเป็นกันเองมากขึ้น

รถม้าแล่นจากไป ฮูหยินฉีก็ปล่อยโฮออกมา

"นังเด็กบ้า ทำไมเดี๋ยวนี้ถึงได้เจ้าน้ำตานักนะ? เมื่อก่อนออกจะเย็นชาและหมางเมิน ไม่ค่อยจะสนิทสนมกับใครแท้ๆ"

นางร้องไห้จนแทบขาดใจ

สาวใช้คิดในใจ "ท่านร้องไห้หนักกว่าคุณหนูอีกนะเจ้าคะ"

นางเองก็หลั่งน้ำตาด้วยความเห็นใจเช่นกัน แต่นางก็ยังมีสติกว่าหญิงชรา "ฮูหยินเฒ่า แล้วเราจะกลับกันยังไงล่ะเจ้าคะ?"

"ข้าก็เพิ่งบอกไปไงว่าจะจ้างรถม้า"

"แต่...เรามีเงินติดตัวบ้างไหมล่ะเจ้าคะ?"

ฮูหยินฉีชะงักไป พูดตะกุกตะกักว่า "อะไรนะ? เจ้าไม่ได้พกเงินมาเลยเหรอ?"

"พกมาสิเจ้าคะ มันอยู่ในห่อสัมภาระของข้าไง"

กระเป๋า ห่อสัมภาระ... ถูกยกให้เฉิงเหยาไปหมดแล้ว!

ฮูหยินฉียื่นมือไปทางรถม้า "นังหนู หยุดก่อน..."

...

เฉิงเหยานำรถม้ากลับมาด้วย ทำเอาทุกคนในกลุ่มเบิกตาโพลงด้วยความไม่อยากเชื่อ

เมื่อก่อนพวกเขายังเคยเยาะเย้ยนางที่ไม่มีใครมาส่งเลย แต่ตอนนี้ไม่เพียงแต่มีญาติมาเยี่ยมเท่านั้น แต่ยังเอารถม้ามาให้อีกด้วย!

บางคนก็ไม่พอใจ "ใต้เท้า เหตุใดข้าวของของพวกเราถึงถูกยึด แต่ของเฉิงเหยากลับได้รับอนุญาตให้เก็บไว้ได้ล่ะขอรับ?"

ผู้คุมคนหนึ่งพูดอย่างรำคาญว่า "ตาบอดหรือไง? นั่นมันของขวัญจากญาติของสาวใช้นางต่างหาก"

"มันก็แค่สับขาหลอกนั่นแหละ ใครๆ ก็ดูออกว่านั่นคือญาติของเฉิงเหยา"

เจ้ามีหลักฐานไหมล่ะ?

ชายคนนั้นหุบปากเงียบทันที

จากระยะไกล พวกเขามองเห็นใบหน้าของฮูหยินฉีไม่ชัดนัก และถึงแม้จะมองเห็น พวกเขาก็คงจำนางไม่ได้อยู่ดี—นางมาจากครอบครัวพ่อค้าวาณิช ซึ่งยากที่พวกเขาจะแทรกตัวเข้าไปในแวดวงของผู้มีอำนาจและมั่งคั่งได้ พวกเขาจึงไม่เคยเห็นหน้านางมาก่อน

อีกคนพูดขึ้นว่า "พวกเราต้องเดิน ส่วนพวกเขากลับได้นั่งรถม้า? ช่างไม่ยุติธรรมเอาเสียเลย"

หัวหน้าผู้คุมพูดเสียงเย็น "เจ้าก็พิการแล้วแถมยังมีรถม้าพอดีด้วย ข้าก็จะอนุญาตให้เจ้านั่งรถม้าได้เหมือนกัน"

ชายคนนั้นถึงกับพูดไม่ออก

ในขณะเดียวกัน คนอื่นๆ ก็เริ่มสังเกตเห็นอะไรบางอย่าง: ดูเหมือนว่าหัวหน้าผู้คุมคนนี้จะจงใจหรือไม่ได้ตั้งใจก็ดี แต่เขาเข้าข้างพระชายาจ้านอย่างเห็นได้ชัด

ในเมื่อเฉิงเหยายังตามมาไม่ทัน เขาจึงสั่งให้ขบวนหยุดพักรอตรงนั้น

อย่างไรก็ตาม เขาเป็นคนตัดสินใจทุกอย่างบนเส้นทางนี้ ดังนั้นจึงไม่มีใครกล้าทำให้เขาไม่พอใจ มิฉะนั้นจะไม่มีใครรอดพ้นไปได้

เป็นเรื่องผิดปกติที่ครอบครัวสายรองของตระกูลจ้านไม่ได้ออกมาสร้างความวุ่นวายอะไร

ในเมื่อพวกเขายังไม่ได้แยกครอบครัว หากเฉิงเหยาได้ผลประโยชน์ พวกเขาก็พลอยได้ผลประโยชน์ไปด้วย หรืออาจจะถึงขั้นฮุบมาเป็นของตัวเองเลยก็ได้

เฉิงเหยาเสนอตัวจะนั่งรถม้าเป็นเพื่อนจ้านฮ่าวถิง แต่จ้านชิงโหรวกลับด่าทอว่านางเห็นแก่ตัว

"ท่านย่าก็แก่แล้ว ท่านแม่ก็อ่อนแอ พวกท่านเป็นทั้งผู้อาวุโสและผู้ที่อ่อนแอ หากเจ้าไม่ยอมเสียสละที่นั่งให้พวกท่าน เจ้าอยากจะให้พวกท่านเหนื่อยตายอยู่กลางทางหรืออย่างไร?"

เฉิงเหยาพูดกับฮูหยินจ้านอย่างใจเย็นว่า "ท่านแม่ นางกำลังสาปแช่งท่านอยู่นะ"

"โหรวเอ๋อร์" ฮูหยินจ้านดุ "อย่าพูดจาเหลวไหล พี่สะใภ้ของเจ้านั่งรถม้าก็เพื่อจะได้คอยดูแลพี่ชายของเจ้า แม่ไม่รอบคอบเท่านางหรอก"

จ้านชิงโหรวแค่นเสียง "ข้าเคยได้ยินท่านแม่บอกว่าเมื่อก่อนท่านเคยดูแลท่านพ่อตอนที่ท่านพ่อบาดเจ็บ ทำไมท่านถึงทำแบบเดียวกันกับพี่ใหญ่ไม่ได้ล่ะ?"

"แม่กับพ่อของเจ้าเป็นสามีภรรยากัน ย่อมไม่มีเรื่องให้ต้องตะขิดตะขวงใจ ในทำนองเดียวกัน พี่ชายของเจ้าก็ต้องการให้พี่สะใภ้คอยอยู่เคียงข้างและดูแลเช่นกัน"

"พี่ชายคนนั้นน่ะ พอแต่งงานปุ๊บก็ลืมแม่ปั๊บเลย"

"ห้ามพูดถึงพี่ชายของเจ้าแบบนี้นะ" ฮูหยินจ้านเริ่มจะสติแตก

จ้านชิงโหรวกระทืบเท้าด้วยความโกรธ "ท่านแม่ ไม่ว่ายังไง ท่านก็แค่จะตามใจนางเท่านั้นแหละ"

ฮูหยินจ้านปรายตามองเฉิงเหยา

ลูกสะใภ้ของนางเป็นคนฉลาดและมีอารมณ์มั่นคง สิ่งที่นางทำในช่วงสองวันนี้ช่างน่าทึ่งยิ่งนัก นางยอมลำบากตัวเองเพื่อแลกกับความสบายใจของแม่สามี

"เหยาเอ๋อร์ อย่าไปสนใจนางเลย ขึ้นรถม้าเถอะ"

เฉิงเหยารับคำ จ้านฮ่าวเฉินครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง "พวกเราผลัดกันนั่งดีไหม?"

เฉิงเหยานิ่งเงียบ ส่วนจ้านชิงโหรวแค่นเสียงเย็นชา "ไม่ต้องมาทำเป็นใจบุญสุนทาน ให้นางนั่งไปให้พอใจเลยเถอะ"

เฉิงเหยาหัวเราะเบาๆ "ต่อให้เจ้าอยากจะนั่ง ก็ยังไม่ถึงคิวเจ้าหรอก"

ใบหน้าของจ้านชิงโหรวเปลี่ยนเป็นสีแดงก่ำ "เจ้า!"

"ไม่ต้องผลัดกันนั่งหรอก"

ฮูหยินรองจ้านเดินเข้ามาและพูดว่า "ให้ฮูหยินเฒ่ากับฮ่าวถิงนั่งก็แล้วกัน"

"เรื่องนี้..."

ฮูหยินจ้านตกอยู่ในสภาวะกลืนไม่เข้าคายไม่ออก

คนแก่และคนพิการคือผู้ที่มีคุณสมบัติเหมาะสมที่สุดที่จะได้นั่งรถม้าจริงๆ

สีหน้าของเฉิงเหยาเย็นชาลง "ข้าจะคอยดูแลสามีข้า เพื่อให้เขาฟื้นตัวโดยเร็ว ฮูหยินเฒ่าไม่สันทัดเรื่องการดูแลคนเจ็บหรอก"

"ชิ เจ้าประเมินฮูหยินเฒ่าต่ำไปแล้วล่ะ" ฮูหยินรองจ้านพูดอย่างหนักแน่น "ข้ามาเพื่อแจ้งให้เจ้าทราบว่า ฮูหยินเฒ่าสมควรจะได้นั่งรถม้า ไม่ได้มาเพื่อปรึกษาหารือกับเจ้า"

"หึ!" เฉิงเหยาหัวเราะเยาะ "ในเมื่อเป็นเช่นนั้น ข้าก็จะบอกท่านตามตรงเลยแล้วกัน" นางจ้องลึกเข้าไปในดวงตาของฮูหยินรองจ้าน เน้นย้ำทีละคำ "ไม่มีทาง!"

"นี่คือการตัดสินใจของคนทั้งตระกูลเรา!" ฮูหยินรองจ้านหัวเราะอย่างดูแคลน "เจ้าคิดว่าเจ้าคนเดียวจะสามารถต่อต้านคนทั้งตระกูลได้งั้นหรือ?"

ขณะที่เฉิงเหยากำลังจะเอ่ยปาก ฮูหยินจ้านก็กระตุกแขนนางแล้วส่ายหน้าให้

แต่เฉิงเหยากลับสะบัดมือออกและเตรียมจะพูดว่า "ฮูหยินเฒ่าอยากให้จ้านฮ่าวถิงตายจะตายไป นางไม่เพียงแต่จะไม่ดูแลเขาเท่านั้น แต่นางยังจะแอบทำร้ายเขาอย่างลับๆ อีก ข้าปล่อยให้นางขึ้นรถม้าไม่ได้หรอก"

นั่นมันก็แค่ข้ออ้างเท่านั้นแหละ

เดี๋ยวก็มีนักฆ่าโผล่มาลอบสังหารจ้านฮ่าวถิงอีก หากนางอยู่กับเขา นางก็สามารถพาเขาเข้าไปซ่อนในมิติเพื่อหลบหลีกการโจมตีทั้งในที่ลับและที่แจ้งได้ แต่ถ้าเป็นคนอื่นอยู่ข้างกายเขา พวกเขาก็คงทำได้แค่นอนรอความตายเท่านั้น

รูม่านตาของฮูหยินรองจ้านหดเกร็ง นางลุกขึ้นยืนและตะโกนว่า "พวกเจ้าได้ยินไหม? เฉิงเหยาบอกว่าฮูหยินเฒ่าจะทำร้ายฮ่าวถิง นางเลยไม่ยอมให้ฮูหยินเฒ่านั่งรถม้าไปกับฮ่าวถิง คนนอกยังอยากให้ฮ่าวถิงรอดชีวิต แต่คนเป็นย่ากลับอยากให้เขาตายงั้นหรือ? พวกเจ้าคิดว่ามันเป็นไปได้ไหมล่ะ? น่าขันสิ้นดี!"

ผู้คนต่างพากันหัวเราะเยาะและพูดจาถากถาง

"พวกเขากล้าใส่ร้ายนางขนาดนี้ เพียงเพื่อไม่ให้ฮูหยินเฒ่านั่งรถม้าเนี่ยนะ!"

"สตรีที่ไร้ยางอาย ไร้ศีลธรรม อกตัญญู และไม่ยุติธรรม สมควรถูกหย่าทิ้งเสียให้พ้นๆ"

"มีผู้อาวุโสอยู่ทั้งคน นางไม่มีสิทธิ์มาตัดสินใจแทนหรอก"

ผู้คนต่างโกรธเกรี้ยวและด่าทอนางไม่หยุดหย่อน