บทที่ 24: กัปตัน ถึงคราวจุดจบของคุณแล้ว

“เจ้าปีศาจดาร์กคอนทรา ถึงเวลาจบสิ้นของเจ้าแล้ว!”

มาร์คยิ้มบาง ๆ ขณะมองเจ้าชายที่กำลังตกอยู่ในความสับสนมึนงง

เดิมทีเขากังวลว่าแสงศักดิ์สิทธิ์ของไลอันน่าจะไม่สามารถสร้างความเสียหายต่อปีศาจได้อย่างมีประสิทธิภาพ

แต่ตอนนี้ดูเหมือนว่าแสงศักดิ์สิทธิ์ของไลอันน่าจะเพียงพอแล้ว

ไม่เช่นนั้น ปีศาจคงไม่แสดงท่าทีหวาดกลัวถึงเพียงนี้

ดังนั้น ภายใต้สายตาหวาดผวาของสตีฟ นิ้วของมาร์คจึงขยับเล็กน้อย เตรียมเหนี่ยวไก

แต่ในเวลานั้นเอง นาตาชาก็มาถึงพอดี

“ไม่!!”

สีหน้าของเธอเปลี่ยนไปทันที รีบหยิบรีโมตออกมากดปลดอุปกรณ์ควบคุมที่ใช้พันธนาการสตีฟเอาไว้

แกร๊ก~

ทันทีที่อุปกรณ์ถูกปลดออก เสียงปืนก็ดังขึ้น

สตีฟหลบกระสุนได้อย่างหวุดหวิด ก่อนจะกลิ้งไปกับพื้นอย่างทุลักทุเล

ตอนนี้ร่างกายของเขาชุ่มไปด้วยเหงื่อเย็น

“บ้าชะมัด! หมอนี่เอาจริง!”

นาตาชาถอนหายใจอย่างโล่งอก

ส่วนมาร์คอุทานด้วยความเสียดาย

“โอ๊ะ ยิงพลาดซะแล้ว”

จากนั้นเขาหันไปมองสตีฟที่ลุกขึ้นตั้งท่าพร้อมสู้ สีหน้ากลายเป็นจริงจัง

“สมแล้วที่เป็นนักรบดาร์กโซล วิธีการช่างน่าทึ่งจริง ๆ”

ใบหน้าของสตีฟมืดทะมึนด้วยความโกรธ

“ไอ้แมลงต่ำช้า ฉันสาบานว่า—”

ปัง!!

ก่อนจะพูดจบ เสียงปืนอีกนัดก็ดังขึ้น

แต่สำหรับสตีฟที่หลุดพ้นจากการควบคุมแล้ว อาวุธปืนธรรมดาไม่มีผลอะไรเลย

เขากระโจนหลบกระสุน พร้อมกับคว้าขาเตียงเหล็กขึ้นมา

“ไอ้แมลง เอาแผ่นเหล็กนี่ไปกินซะ!”

ตูม!!

ด้วยพละกำลังมหาศาล เตียงเหล็กทั้งเตียงถูกเหวี่ยงราวกับอาวุธหนัก พุ่งเข้าหามาร์ค

“หัตถ์ปีศาจงั้นหรือ?”

เมื่อเผชิญหน้ากับเตียงเหล็กที่ถูกห่อหุ้มด้วยพลังมืด มาร์คไม่กล้าประมาท

“แสงศักดิ์สิทธิ์!”

หึ่ง~

พรสวรรค์แสงศักดิ์สิทธิ์ถูกเปิดใช้งาน

หมัดแสงศักดิ์สิทธิ์แห่งนักล่าปีศาจระเบิดแสงเจิดจ้าออกมา

โครม!!

เสียงโลหะปะทะกันดังสนั่นไปทั่วห้องขังเดี่ยว

เตียงเหล็กทั้งเตียงถูกชกจนบิดเบี้ยวกลายเป็นเศษเหล็กกองหนึ่ง

“อะไรนะ?!”

สตีฟตกตะลึง

“แกเป็นตัวประหลาดอะไรกันแน่?!”

“ไม่ใช่ตัวประหลาด แต่เป็นสิ่งชั่วร้ายที่ไม่รู้จักต่างหาก”

นาตาชาตอบพร้อมชักปืนยิงใส่มาร์ค เพื่อเปิดทางให้สตีฟล่าถอย

“รีบออกไป! หมอนี่ควบคุมตัวเองไม่ได้แล้ว!”

สตีฟไม่ลังเลแม้แต่น้อย

เขาวิ่งออกจากห้องทันที

“เอาโล่มาให้ฉัน!”

นอกประตู นิค ฟิวรี่ที่เพิ่งมาถึงได้เตรียมโล่เอาไว้แล้ว

“รับไป”

เขาโยนโล่ออกไป

ทันทีที่สตีฟคว้าโล่ไว้ได้ บรรยากาศรอบตัวเขาก็เปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง

แข็งแกร่ง...

น่าเกรงขาม...

หนักแน่น...

เปี่ยมด้วยความยุติธรรม...

“ปล่อยให้ฉันจัดการเอง”

เขาพุ่งกลับเข้าไปในห้องขัง

โล่ในมือถูกขว้างออกไปด้วยพลังมหาศาล มุ่งตรงเข้าหาใบหน้าของสไปเดอร์แมน

“อาวุธปีศาจที่น่าสะพรึงกลัวจริง ๆ!”

จานปีศาจพุ่งทะยานเข้ามา

ความมืดปกคลุมทุกสิ่ง

แม้แต่แสงศักดิ์สิทธิ์ที่แผ่ออกจากร่างมาร์คก็ยังดูอ่อนแรงลง

เคร้ง~~

เสียงปะทะดังสนั่นอีกครั้ง

มาร์คใช้สองมือประสานกันรับ “จานปีศาจ” เอาไว้ราวกับยากลำบากเต็มที

ร่างกายถูกผลักถอยหลังไม่หยุด

จนในที่สุดก็ถูกดันจนติดกำแพง

“ในที่สุด... พวกเราก็ต้านทานการโจมตีขั้นสูงสุดของปีศาจได้แล้ว”

มาร์คหอบหายใจรุนแรง

ในสายตาของสตีฟ

ไอ้แมลงตัวนั้นแค่ยกมือขึ้นแล้วจับขอบคมของโล่เอาไว้อย่างง่ายดาย

ส่วนท่าทางฝืนทำเป็นเหนื่อยนั่น...

จะเล่นละครให้ใครดู?!

“บ้าเอ๊ย หมอนี่เป็นโรคชอบเรียกร้องความสนใจหรือไง?”

สตีฟหันไปมองนิค ฟิวรี่

เมื่อมีศัตรูร่วมกัน เขาจึงยอมพักเรื่อง “ทาสเก็บฝ้าย” ไว้ก่อนชั่วคราว

นิค ฟิวรี่หน้าเขียว

“เขาเป็นผู้ป่วย ส่วนแกเป็นสัตว์ประหลาด”

“ฉันเนี่ยนะ?”

สตีฟกำหมัดแน่น พยายามปรับตัวเข้ากับพลังในร่างกาย

เขาถูกแช่แข็งมานานเจ็ดสิบปี

เขาต้องการเวลา

แม้ว่าแมลงตัวนี้จะแข็งแกร่งเกินคาด แต่เขาก็ยังพร้อมสู้

“มีแผนไหม?”

นิค ฟิวรี่ส่ายหน้า

“ไม่มี ฉันไม่คิดว่าจะกลายเป็นแบบนี้”

สายตาของสตีฟคมกริบ

“ไม่เป็นไร ฉันอยู่กับมันได้ทั้งวัน”

“แกไม่มีทางหนีรอดไปได้หรอก”

มาร์คโยนจานปีศาจทิ้งไป ก่อนจะมองข้อมูลของปีศาจดาร์กโซล

ดาร์กคอนทราเด

【ระดับ : อันตราย】

【HP : 1000】

ข้อมูลมีเพียงเท่านี้

แต่พลังของปีศาจกลับแข็งแกร่งเกินคาด

ทว่านี่ถือเป็นเรื่องดี

อย่างน้อยก็พิสูจน์ได้ว่าเจ้าปีศาจดาร์กโซลได้ออกจากร่างเจ้าชายแล้ว

ขอเพียงกำจัดมันได้ ภารกิจก็จะสำเร็จ

เมื่อนึกถึงตรงนี้ มาร์คก็ร้องตะโกนขึ้น

“บรูซ! ลงมือได้แล้ว!”

เขามองเห็นบรูซที่ซ่อนตัวอยู่ไม่ไกล

ทันทีที่พูดจบ

นักล่าแม่มดผู้ยิ่งใหญ่ก็ปลดปล่อยแสงศักดิ์สิทธิ์เข้าสู่ร่างของไลอันน่า

ปัง!

กระสุนพุ่งออกไป

สตีฟผลักนิค ฟิวรี่ออก ก่อนจะพุ่งหลบ

“บรูซ!”

เมื่อเห็นบรูซถูกปีศาจโจมตีจนกระเด็น มาร์คก็ตะโกนถามนิค ฟิวรี่ที่ล้มอยู่บนพื้น

“บรูซ! ยังใช้ท่าไม้ตายได้อยู่ไหม?!”

นิค ฟิวรี่หน้าเขียวอีกครั้ง

เขายกปืนขึ้น

“ฉันรู้ว่ามันทำอะไรนายไม่ได้หรอก สไปเดอร์แมน แต่ถึงเวลานอนแล้ว”

พูดจบก็ลั่นไกทันที

ปัง!!

ในชั่วพริบตา พละกำลังของนิค ฟิวรี่ถูกดูดหายไป

กระสุนถูกอาบด้วยแสงศักดิ์สิทธิ์ กลายเป็นลูกดอกเปล่งประกายพุ่งใส่สไปเดอร์แมน

พละกำลัง -100!

ลูกดอกนักล่าปีศาจ!

เมื่อเห็นภาพนี้ หัวใจของนาตาชากระตุกวูบ

“มาแล้ว! มันมาแล้วจริง ๆ!”

แต่ตรงกันข้าม มาร์คกลับดีใจอย่างมาก

“ยอดเยี่ยม บรูซ! ให้ปีศาจได้ลิ้มรสพลังร่วมกันของพวกเราซะ!”

“แสงศักดิ์สิทธิ์!”

หึ่ง~

พรสวรรค์แสงศักดิ์สิทธิ์ถูกเปิดใช้งานอีกครั้ง

หมัดแสงศักดิ์สิทธิ์แห่งนักล่าปีศาจปลดปล่อยแสงสว่างรุนแรงออกมา หลอมรวมเข้ากับลูกดอกนักล่าปีศาจ

ทั้งสองรวมกันกลายเป็นแสงที่เจิดจ้ายิ่งกว่าเดิม

พุ่งตรงสู่ปีศาจดาร์กโซลอย่างไม่มีสิ่งใดหยุดยั้งได้

แต่ในสายตาของสตีฟ

ไอ้แมลงที่ดูเหมือนอาการทรุดหนัก กลับขว้างลูกดอกแปลกประหลาดที่เต็มไปด้วยแสงศักดิ์สิทธิ์ใส่เขา

หวือบ~

เสียงแหวกอากาศแหลมคมดังขึ้น

เร็วเกินกว่าที่เขาจะตอบสนองได้

ด้วยสัญชาตญาณการต่อสู้ สตีฟเบี่ยงตัวหลบโดยไม่รู้ตัว

แต่ความเจ็บปวดรุนแรงก็แล่นผ่านหัวไหล่ทันที

ฉึก!

ลูกดอกนักล่าปีศาจทะลุหัวไหล่ไปปักอยู่บนกำแพง เลือดสาดกระเซ็น

ชั่วพริบตา สตีฟก็ทรุดลงกับพื้น

“กัปตัน!”

นาตาชาและคนอื่น ๆ รีบวิ่งเข้าไปหา

“ฉันไม่เป็นไร... รีบไปกันเถอะ”

ในมุมห้อง สตีฟที่ใบหน้าซีดเผือดกุมบาดแผลที่หัวไหล่เอาไว้ เลือดไหลไม่หยุด

เขายังคงหวาดหวั่นกับเหตุการณ์เมื่อครู่

เฉียดไปนิดเดียว...

อีกเพียงนิดเดียวเท่านั้น...

เมื่อเห็นเช่นนั้น นาตาชาจึงรีบสั่งให้โคลสันและคนอื่น ๆ คอยคุ้มกันการหลบหนีของสตีฟ

ส่วนมาร์ค...

เขามองดูพลังชีวิตของปีศาจดาร์กโซลที่ลดลงไปหนึ่งในห้าอย่างเสียดาย

แต่ไม่สามารถไล่ตามต่อได้

เพราะกษัตริย์ล็อกและเหล่าทหารที่ถูกปีศาจล่อลวงได้เข้ามาขวางทาง

“ควบคุมจิตใจงั้นเหรอ?”

เขาขมวดคิ้ว ก่อนจะยกปืนขึ้นยิงใส่เพดาน

ปัง!

เสียงปืนก้องกังวาน

แสงศักดิ์สิทธิ์สาดส่องทั่วหลังคา

เมื่ออนุภาคแสงนับไม่ถ้วนโปรยปรายลงมา ผู้คนแห่งอาณาจักรล็อกก็กลับมามีสติอีกครั้ง

“เฮ้ พวกคุณไม่เป็นอะไรแล้วนะ”

มาร์คกล่าว

ทุกคนเงียบกริบ

“......”

นาตาชาค่อย ๆ ลดอาวุธลง แล้วถอยไปอยู่ข้างนิค ฟิวรี่

“ดูเหมือนเขาจะไม่หงุดหงิดเหมือนก่อนแล้วนะ”

นิค ฟิวรี่สูดลมหายใจลึก

“เธอถ่วงเวลาเขาไว้ ฉันจะไปหากัปตัน”

“รับทราบ”

นาตาชาฝืนยิ้มอย่างยากลำบาก

“สวัสดี ท่านนักล่าแม่มด”

“ไม่ต้องขอบคุณหรอก การช่วยพวกคุณให้หลุดพ้นจากการควบคุมของปีศาจ เป็นหน้าที่และความรับผิดชอบของนักล่าแม่มดผู้ยิ่งใหญ่ ไม่จำเป็นต้องคำนวณค่าตอบแทนแยกต่างหาก”

ค่าตอบแทน?

นาตาชาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะกัดฟันหยิบธนบัตรออกมา

“ฉันเข้าใจความหมายของคุณ นี่ค่ะ”

“ฉันบอกแล้วไงว่าไม่ต้องให้หรอก ฉันก็แค่เกรงใจพวกคุณเท่านั้นเอง”

มาร์ครับธนบัตรร้อยดอลลาร์มาอย่าง “ฝืนใจ”

แต่ในใจกลับอารมณ์ดีเป็นอย่างมาก

ชาวพื้นเมืองพวกนี้ช่างเข้าใจมารยาททางสังคมเสียจริง ๆ.