บทที่ 23: ฮีโร่ของแมรี เจน

“ปูเป็นของขวัญชิ้นใหญ่เลย! เขาเป็นคนทำแน่ ๆ!”

มาร์กออกจากเกมแล้วเดินออกจากห้องนอน ทันทีที่เปิดทีวี เขาก็เห็นข่าวใหญ่ที่กำลังเป็นกระแส

สีหน้าของเขาเคร่งเครียดขึ้น

“ศาสตราจารย์เคิร์ตคลุ้มคลั่งไปแล้ว และฉันอาจเป็นเป้าหมายรายต่อไปของเขา”

เขากังวลมาก

ถึงแม้ในเกมเขาจะเพิ่งสังหารวิทเชอร์ระดับเดียวกันได้ในพริบตา แต่เขาก็ยังไม่ใช่คู่ต่อสู้ของศาสตราจารย์เคิร์ต

หมอนั่นโหดเหี้ยมเกินไป

เขาสูดหายใจลึก เปิดคลังไอเท็มในเกม แล้วหยิบตราสัญลักษณ์ที่เปล่งแสงออกมา

แสงศักดิ์สิทธิ์ของไลอันนา

ด้วยสิ่งนี้ คืนนี้เขาน่าจะรักษาเจ้าชายล็อกได้ และได้รับพลังใหม่

เมื่อคิดได้ดังนั้น เขากลับเข้าห้องและทำเครื่องหมายคำถามไว้บนขอบแผนที่ของทวีปแสงศักดิ์สิทธิ์

อาณาจักรทีชอยู่ที่ไหนกันแน่?

เขาเพิ่งสังหารเจ้าชายองค์ที่สามของอาณาจักรทีช ซึ่งเป็นวิทเชอร์ที่ตกสู่ความมืด ทำให้เขาสันนิษฐานว่าอาณาจักรทีชอาจถูกปีศาจยึดครองไปแล้ว

นี่เป็นเรื่องที่ต้องระวัง

ยิ่งไปกว่านั้น เวทมนตร์ที่อยู่ในตัวสโนว์ไวท์แห่งอาณาจักรไอค์ จำเป็นต้องใช้สื่อพิเศษในการปลดปล่อยพลัง

พลังนั้นยังคงอยู่ในร่างของเธอ และเธอจะต้องถูกมังกรโจมตีอีกแน่นอน

มาร์กคิดอยู่พักใหญ่ แต่ก็ยังหาวิธีแก้ไขที่ดีไม่ได้

เกมนี้ซับซ้อนเกินไปจริง ๆ

สุดท้ายเขาตัดสินใจว่า หลังจากรักษาเจ้าชายล็อกแล้ว เขาจะไปหาสโนว์ไวท์ทันที

นั่นอาจเป็นการเปิดภารกิจใหม่ก็ได้

คืนนี้เราจะโค่นปีศาจดาร์กโซลให้ได้!

กริ๊งก่อง~

ทันใดนั้น กริ่งหน้าประตูก็ดังขึ้น

มาร์กเปิดประตู และทันทีที่เห็นหญิงสาวในชุดสีแดงไวน์ เขาก็ชะงักไป

“สวัสดี ฉันแมรี เจน อยู่บ้านข้าง ๆ”

“ผมมาร์ก มาร์ก ปาร์กเกอร์ คุณมาขอใช้ห้องน้ำใช่ไหม?” มาร์กยิ้ม

แมรี เจน: “……”

มุมปากเธอกระตุกเล็กน้อย ก่อนจะฝืนยิ้มตอบ

“เปล่าค่ะ ฉันแค่มาทักทาย เพราะยังไงเราก็เป็นเพื่อนบ้านกัน”

“ใช่ ผมเป็นเพื่อนบ้านที่ดีมาก เรียกผมว่า ‘เพื่อนบ้านผู้แสนดี’ ก็ได้”

“อ๋อ... เพื่อนบ้านแมงมุมผู้แสนดี... เอ่อ คุณมีอารมณ์ขันดีนะ”

ในที่สุดแมรี เจนก็ได้พบสไปเดอร์แมนตัวจริง

คืนนั้นเธอเห็นสไปเดอร์แมนในชุดเต็มยศด้วยตาตัวเอง

หมวกกันน็อกมอเตอร์ไซค์กับไม้กวาดที่ปรากฏในข่าว เหมือนกับของที่เธอเห็นในบ้านปีเตอร์ไม่มีผิด

ประกอบกับข่าวของสไปเดอร์แมนที่มีมากขึ้นเรื่อย ๆ และปฏิกิริยาแปลก ๆ ของปีเตอร์เวลาพูดถึงมาร์กในช่วงหลายวันที่ผ่านมา

หลังจากทดสอบอยู่พักหนึ่ง เธอก็มั่นใจแล้วว่าพี่ชายของปีเตอร์คือสไปเดอร์แมน

ปีเตอร์ไม่ใช่คนโกหก

แมรี เจนจึงมาหา

เธอมองชายหน้าตาธรรมดาที่อยู่ตรงหน้า ราวกับเห็นแสงศักดิ์สิทธิ์ส่องประกายจากตัวเขา

เธอชื่นชมฮีโร่มาโดยตลอด

แต่ไม่เคยมีโอกาสเข้าใกล้

ตอนนี้โอกาสนั้นมาถึงแล้ว

“ไม่คิดจะเชิญฉันเข้าไปดื่มอะไรสักหน่อยเหรอ?”

แมรี เจนสะบัดผมยาวสีแดงไวน์ ดวงตาเต็มไปด้วยความคาดหวัง

มาร์กขมวดคิ้ว

“ผมไม่ดื่มเหล้า”

“กาแฟก็ได้”

“กาแฟไม่ถูกนะ แล้วผมก็ไม่มีเงิน”

“ไม่มีเงิน?”

แมรี เจนขมวดคิ้ว

นี่เป็นปัญหาใหญ่เลย

“ใช่ เขาจนมาก”

ทันใดนั้น เสียงผู้หญิงที่แฝงความประชดเล็กน้อยก็ดังขึ้นด้านหลังแมรี เจน

เธอหันกลับไป และเห็นสาวสวยคนหนึ่งกำลังจ้องมาด้วยสายตาระแวดระวัง

“ฉันเกวน สเตซี่ เป็นเพื่อนของมาร์กเหรอ?”

“เธอเป็นเพื่อนบ้านของผม” มาร์กรีบแนะนำ

เกวนพยักหน้าอย่างเข้าใจ

“แค่เพื่อนบ้านสินะ”

เธอยิ้มบาง ๆ

แมรี เจนสัมผัสได้ถึงแรงกดดันทันที

“ฉันแมรี เจน แล้วคุณเป็นเพื่อนของมาร์กเหรอ?”

เธอเน้นคำว่า “เพื่อน” อย่างชัดเจน

เกวนสัมผัสได้ถึงกลิ่นดินปืน

แม้คนที่จุดชนวนก่อนจะเป็นเธอเองก็ตาม

เธอเดินผ่านทั้งสองคนเข้าไปในบ้านอย่างเป็นธรรมชาติ

“พวกเรารู้จักกันมาตั้งแต่เด็ก”

ขณะพูด เธอก็หยิบน้ำดื่มเองอย่างคล่องแคล่ว ก่อนหันไปมองมาร์ก

“ไม่เชิญเพื่อนบ้านของนายเข้ามาคุยหน่อยเหรอ?”

มาร์กยักไหล่

“ก็ได้...”

เขาพูดยังไม่ทันจบ

แมรี เจนกลับถอยหลังหนึ่งก้าวทันที

“ฉันมีธุระ ไว้ครั้งหน้าจะเลี้ยงเครื่องดื่มนายเอง”

หลังพูดจบ เธอก็มองมาร์กด้วยสายตาแปลก ๆ ก่อนจะหันหลังเดินจากไป

มาร์กเกาหัวอย่างงุนงง

“แปลกจัง เธอเป็นคนมาหาก่อนแท้ ๆ หรือว่าเป็นคนแปลกหน้า?”

“อะไรนะ?” เกวนถาม

มาร์กปิดประตู

“ไม่มีอะไร ผมแค่รู้สึกว่าเธอกำลังจีบผมอยู่”

เกวน: “……”

“นั่นคงเป็นแค่จินตนาการของนาย”

เธอตอบด้วยสีหน้าจริงจัง

มาร์กพยักหน้า

“ผมก็คิดงั้น หนึ่งในสามภาพลวงตายิ่งใหญ่ของผู้ชาย”

“อย่างน้อยนายก็ยังรู้ตัว”

เกวนถอนหายใจอย่างโล่งอก

“คืนนี้เป็นวันเกิดของฉันนะ”

เธอพูดขึ้นกะทันหัน

“วันนี้เหรอ?”

มาร์กมองปฏิทินบนผนัง

“เร็วเหมือนกันนะ”

“งั้นนายก็ลืมจริง ๆ สินะ”

สายตาของเกวนเริ่มไม่เป็นมิตร

“ไม่ ๆ”

มาร์กรีบโบกมือ

“ผมจะลืมได้ยังไง แต่คุณมาที่นี่แค่เพื่อเตือนเรื่องนี้เหรอ?”

เขาไม่เข้าใจจริง ๆ

เกวนวางแก้วน้ำลง แล้วแสร้งมองออกไปนอกหน้าต่าง

“ฉันแค่เดินผ่านมา ตอนนี้ต้องไปแล้ว”

“โอเค เจอกันคืนนี้”

“บาย~”

แม้เกวนจะจากไปแล้ว มาร์กก็ยังไม่เข้าใจอยู่ดี

“เราสนิทกันขนาดนั้นเลยเหรอ?”

เอาเถอะ เก็บแรงไว้ก่อน คืนนี้ต้องลุยเต็มที่!

การเล่นเกมก็ใช้พลังงานเหมือนกัน

แต่ก่อนอื่น เขาต้องออกไปซื้อของขวัญ

เขาเปิดตู้ทีวีแล้วเจอเงินเก็บของปีเตอร์

ขอยืมก่อนนิดหน่อยแล้วกัน

เมื่อค่ำคืนมาถึง มาร์กเข้าสู่เกมอีกครั้ง

เขาต้องรีบแล้ว

เพราะรับปากว่าจะไปงานวันเกิดของเกวน

บรูซยังไม่กลับมาที่กระท่อม

แต่เมล็ดพันธุ์ดอกไม้แห่งปัญญาหน้าบ้านได้งอกเป็นต้นอ่อนแล้ว

【ดอกไม้แห่งปัญญา】

【เวลาเติบโตเต็มที่: 391 วัน】

เมื่อเห็นเช่นนั้น มาร์กก็อดถอนหายใจไม่ได้

นานเกินไปแล้ว

ไม่รู้ว่าต้องใช้น้ำชนิดไหนถึงจะลดระยะเวลาการเติบโตได้

จากนั้นเขาก็ออกเดินทางไปยังอาณาจักรล็อกตามแผนที่

เร็วขึ้น!

กระโดด!

เร่งความเร็ว!

ไม่นานนัก เขาก็มาถึงอาณาจักรล็อก

อาณาจักรล็อกตั้งอยู่ห่างจากโบสถ์แสงศักดิ์สิทธิ์เพียงสามกิโลเมตร

เจ้าชายล็อกถูกปีศาจสิง แต่โบสถ์กลับไม่ทำอะไรเลย

ดูเหมือนฝ่ายที่อ้างตัวว่าเป็นผู้พิทักษ์ความยุติธรรม ก็ไม่ได้ดีไปกว่านี้เท่าไร

หากจะกำจัดความชั่ว ก็ต้องพึ่งข้า—วิทเชอร์ผู้ยิ่งใหญ่!

เมื่อคิดเช่นนั้น มาร์กก็รีบเข้าไปหา “กษัตริย์ล็อก”

“ฝ่าบาท ข้าพบวัตถุศักดิ์สิทธิ์สำหรับขับไล่วิญญาณร้ายแล้ว!”

เขาชู แสงศักดิ์สิทธิ์ของไลอันนา ขึ้นมา

เมื่อเห็นปืนพกสีดำกระบอกเล็ก นิคล ฟิวรีก็เอามือตบหน้าผากด้วยความปวดหัว

S.H.I.E.L.D. มีของแบบนี้เป็นกอง

“ฟังนะ สไปเดอร์แมน อย่ายุ่งกับเรื่องนี้”

เขาชี้ไปที่รอยฟกช้ำบนใบหน้า ดวงตาเต็มไปด้วยความแค้น

“เพราะนาย ฉันโดนหมอนั่นซ้อมมา”

“อะไรนะ ฝ่าบาทถูกโจมตีงั้นเหรอ?”

มาร์กตกใจ

“งั้นยิ่งรอไม่ได้ คืนนี้ผมต้องกำจัดปีศาจดาร์กโซลให้ได้!”

นิคล ฟิวรีกำหมัดแน่น

“บ้าชิบ! นายหูหนวกหรือไง? ฉันบอกว่าอย่ายุ่ง!”

“ฝ่าบาทวางใจได้ ผมจัดการเอง”

“นาตาชา! ลากหมอนี่ออกไปเดี๋ยวนี้!!”

“ไม่ต้องนำทางหรอก กล้วย... ผมหาเองได้”

ลูกศรนำทางเสมือนปรากฏขึ้นบนพื้น

มาร์กฝ่าแนวป้องกันของสมุนปีศาจ มุ่งหน้าไปหาเจ้าชายที่กำลังคลุ้มคลั่ง

ภายในห้องขังเดี่ยว

สตีฟซึ่งถูกมัดมือมัดเท้า กำลังหลับสนิท

ทันใดนั้น เขารู้สึกว่ามีใครกำลังแตะตัวเขา

“โอ้ ไอ้หน้าดำเก็บฝ้าย! แกกล้ามีความคิดชั่วร้ายกับจุดสำคัญของฉันงั้นเหรอ! ฉันจะไปฟ้องพี่สะใภ้แกแน่...”

สตีฟสะดุ้งตื่น แล้วด่ากราดพร้อมดิ้นเหมือนหนอน

แต่ในวินาทีที่ปากกระบอกปืนสีดำจ่อหน้าผากของเขา

สตีฟก็กลับมาสุภาพทันที

“ท่านครับ... ถ้าท่านต้องการ... ผมก็... ยอมได้”

เขากัดฟันฝืนยิ้ม

รอยยิ้มนั้นดูแย่ยิ่งกว่าร้องไห้เสียอีก

คืนนี้เป็นอีกคืนแห่งความทุกข์ของชายชราอายุร้อยปี.