บทที่ 21: เฮ้! ปล่อยเจ้าหญิงคนนั้นเดี๋ยวนี้!

เขาพูดอย่างมั่นใจว่า

“ฉันวางแผนนี้ไว้นานแล้ว”

แต่เพราะการปรากฏตัวของสไปเดอร์แมน แผนจึงต้องล่าช้าออกไปช่วงหนึ่ง

เขามองไปที่ศาสตราจารย์เคิร์ต

“แต่ก็ไม่เป็นไร การปรากฏตัวของสไปเดอร์แมนถือเป็นเรื่องดี”

อย่างน้อย เขาก็ช่วยให้พวกเราร่วมมือกันได้โดยอ้อม

สีหน้าของศาสตราจารย์เคิร์ตมืดลงทันทีเมื่อได้ยินชื่อสไปเดอร์แมน

“อย่าพูดถึงหมอนั่น มันเป็นเพราะเขาที่ทำให้ฉันพ่ายแพ้อย่างยับเยิน”

นอร์แมนพยักหน้า

“ฉันก็เหมือนกัน ฉันเองก็ไม่ใช่คู่ต่อสู้ของสไปเดอร์แมน”

แต่ฉันจะไม่มีวันละทิ้งความฝันของตัวเอง

เขาพูดกับศาสตราจารย์เคิร์ตว่า

“และคุณเองก็คงไม่ยอมแพ้เรื่องแขนของคุณเหมือนกัน”

“แน่นอน”

ศาสตราจารย์เคิร์ตก้มมองยาฟื้นฟูที่เพิ่งเตรียมเสร็จ แล้วส่ายหน้าเบา ๆ

“ฤทธิ์ของยาฟื้นฟูอยู่ได้ไม่นาน ฉันต้องการเทคโนโลยีสำคัญชิ้นนั้น และของสิ่งนั้นอยู่ในมือของปีเตอร์”

“เรื่องปีเตอร์ ฉันจัดการเอง”

นอร์แมนกล่าว

ศาสตราจารย์เคิร์ตสะดุ้ง

“อย่าทำร้ายปีเตอร์นะ เขาเป็นลูกชายของริชาร์ด”

นอร์แมนเหลือบมองเขา

“แต่สิ่งที่คุณทำ ก็ทำร้ายเขาไปแล้วเหมือนกัน”

“ฉันแค่คิดจะขู่เขาเท่านั้น”

“แล้วมันต่างกันตรงไหน?”

นอร์แมนแค่นหัวเราะ

“ตอนนี้ไม่มีทางย้อนกลับแล้ว”

“ฉันรู้ เพราะงั้นฉันถึงยอมร่วมมือกับคุณ”

ศาสตราจารย์เคิร์ตสูดหายใจลึก

“ก่อนที่เราจะร่วมมือกันอย่างเป็นทางการ คุณคิดจะจัดการกับปีเตอร์ยังไง?”

นอร์แมนจัดสูทของตัวเองอย่างสง่างาม

“ฉันไม่เหมือนคุณ ฉันคือปีศาจ”

“ปีศาจจะค่อย ๆ ล่อเหยื่อเข้าสู่กับดัก ทำให้เขาเต็มใจช่วยฉันหาสิ่งที่คุณต้องการด้วยตัวเอง”

“คุณกำลังเหน็บแนมฉัน”

ศาสตราจารย์เคิร์ตกำขวดยาฟื้นฟูในมือแน่น

ดูเหมือนพร้อมจะหักหลังกันได้ทุกเมื่อ

เมื่อเห็นเช่นนั้น นอร์แมนรีบเปลี่ยนเรื่อง

“ใจเย็น ๆ ฉันจะพาคุณไปดู ‘กองทัพปีศาจ’ ของฉัน แล้วคุณจะรู้ว่าการร่วมมือกับฉันคือทางเลือกที่ดีที่สุด”

“กองทัพปีศาจ?”

ศาสตราจารย์เคิร์ตถามอย่างสงสัย

“ใช่ กองทัพปีศาจ”

รอยยิ้มของนอร์แมนดูบ้าคลั่งอย่างถึงที่สุด

“พลังของคนคนเดียวมีขีดจำกัด”

เขานึกย้อนไป

“เมื่อสามปีก่อน เจ้าสัตว์ประหลาดสีเขียวนั่นไม่เพียงทำลายทั้งถนน แต่ยังทำลายนิคมอุตสาหกรรมของฉันด้วย”

หลังจากนั้น การที่ฉันส่งมอบคำสั่งซื้อสำคัญไม่ทันเวลา ก็ทำให้ออสบอร์นกรุ๊ปเกือบล้มละลาย

แม้แต่ศาสตราจารย์เคิร์ตก็ยังอดขนลุกไม่ได้เมื่อพูดถึงสัตว์ประหลาดสีเขียว

เขารู้ดีว่าหมอนั่นน่ากลัวแค่ไหน

“แล้วหลังจากนั้นล่ะ?”

เขาถาม

นอร์แมนพูดต่อ

“หลังจากนั้น พวกผู้ถือหุ้นก็บีบบังคับให้ฉันสละออสบอร์นกรุ๊ป ซึ่งฉันไม่มีวันยอม”

“ฉันรู้ว่าสตาร์กอินดัสทรีส์กำลังเล่นงานเราอยู่เบื้องหลัง เพราะเราคือคู่แข่งทางธุรกิจ”

“ฉันทนดูต่อไปไม่ได้ จึงตัดสินใจเดิมพันครั้งใหญ่”

นอร์แมนกำหมัดแน่น พร้อมรอยยิ้มชั่วร้าย

“และฉันก็สำเร็จ”

“ยีนกรีนก็อบลินเปลี่ยนแปลงฉัน มอบชีวิตใหม่ให้ฉัน และมอบพลังปีศาจอันน่าสะพรึงกลัว”

ศาสตราจารย์เคิร์ตกล่าวว่า

“ดูเหมือนงานวิจัยของคุณจะยังไม่สมบูรณ์”

“คุณศึกษาเทคโนโลยีนี้มากว่ายี่สิบปีแล้ว”

“แต่คุณกับฉันก็เหมือนกัน ถ้าไม่มีความช่วยเหลือจากริชาร์ด คุณไม่มีทางสำเร็จ”

นอร์แมนมองอีกฝ่าย

“แต่ฉันเดิมพันถูก และนั่นคือเหตุผลที่ปีศาจถือกำเนิดขึ้น”

“ผลข้างเคียงคือการเกิดขึ้นของ ‘นอร์แมนอีกคน’ แต่ฉันรู้ว่านี่คือการจัดสรรที่ดีที่สุดจากโชคชะตา”

ศาสตราจารย์เคิร์ตครุ่นคิด

“นี่คือสิ่งที่คุณหมายถึงตอนพูดว่า ‘พลังของคนคนเดียวมีขีดจำกัด’ สินะ?”

“ใช่”

รอยยิ้มของนอร์แมนหายไป

“ฉันตระหนักตั้งแต่ตอนนั้นว่า หากมีเพียงนอร์แมนคนเดียว จุดจบของเขาคงน่าอนาถ”

“ฉันประสบความสำเร็จได้ก็เพราะนอร์แมนคนที่สอง ซึ่งก็คือฉัน”

“ตอนนี้เขาคือผู้ปกครองสูงสุดของออสบอร์นกรุ๊ป และฉันก็เช่นกัน”

ศาสตราจารย์เคิร์ตถามต่อ

“แล้วกองทัพปีศาจของคุณล่ะ...?”

“อีกไม่นานคุณก็จะได้รู้เอง”

นอร์แมนเรียกชุดเกราะกรีนก็อบลินออกมาและสวมใส่ต่อหน้าศาสตราจารย์เคิร์ต

เขาเปิดทางออกของห้องลับและมองลงไปยังเมืองเบื้องล่าง

“พลังของปีศาจหนึ่งตนนั้นมีขีดจำกัด”

“แต่หากมีปีศาจนับไม่ถ้วน... นั่นจะเป็นงานเลี้ยงอันยิ่งใหญ่”

เมื่อเห็นเช่นนั้น ศาสตราจารย์เคิร์ตราวกับนึกอะไรขึ้นมาได้ จึงพูดขึ้นทันที

“ใช่แล้ว พลังของสไปเดอร์แมนคนเดียวมีขีดจำกัด”

“แต่ถ้ามีสไปเดอร์แมนนับไม่ถ้วน...”

“ไม่สิ นั่นเป็นไปไม่ได้!”

เขาหัวเราะออกมา

เช้าวันถัดมา

“ฮัดชิ้ว~!”

มาร์กลุกขึ้นมาล้างหน้าแปรงฟัน แล้วจู่ ๆ ก็จามขึ้นมาโดยไม่มีสาเหตุ

“รู้สึกเหมือนมีคนกำลังหมายหัวฉันอยู่”

เขาถูปลายจมูกเบา ๆ

หลังจากกินอาหารเช้าที่ปีเตอร์เตรียมไว้แล้ว เขาก็กลับเข้าห้องและเริ่มคิดแผนรักษาเจ้าชาย

การถูกปีศาจสิงนั้นไม่สามารถรักษาได้อย่างมีประสิทธิภาพด้วยวิธีไล่ผีทางกายภาพ

อืม...

วันนี้ลองใช้ เวทมนตร์เครื่องเล่นแผ่นดิสก์แสงศักดิ์สิทธิ์ (Holy Light Disc Player Magic) ดูก่อนก็แล้วกัน

ถ้าแสงศักดิ์สิทธิ์ไม่ได้ผล ก็ต้องหาอาวุธหรือสกิลไล่ผีแบบอื่น

คำว่า “วิญญาณ” ในเกม Dark Contra บ่งบอกว่าสิ่งมีชีวิตตัวนี้ไม่มีร่างปีศาจที่แท้จริง

ดังนั้นต้องใช้อาวุธหรือสกิลของนักล่าปีศาจที่โจมตีวิญญาณได้!

ใช่แล้ว

นี่คือแผนการรักษาที่สอง

เมื่อคิดถึงเรื่องนี้ มาร์กก็ตกอยู่ในภวังค์อีกครั้ง

เขาไม่มีอาวุธหรือสกิลที่โจมตีวิญญาณได้เลย

ไม่สิ

ไม่ใช่ว่าไม่มี

เขาเรียกช่องเก็บของในเกมออกมา

【เขี้ยวมังกร: วัตถุดิบสำหรับตีดาบสังหารมังกร】

นี่คือของดรอปที่ได้มาหลังจากช่วยเจ้าหญิงครั้งก่อน

ดาบสังหารมังกรฟังดูทรงพลังมาก

บางทีมันอาจมีคุณสมบัติโจมตีวิญญาณด้วยก็ได้

แต่ปัญหาคือจะตีดาบสังหารมังกรยังไง?

มาร์กรู้สึกว่าจำเป็นต้องคุยกับเจ้าหญิงที่เขาเคยช่วยไว้

เพราะมังกรไม่มีทางลักพาตัวเจ้าหญิงไปโดยไม่มีเหตุผล

ระหว่างทั้งสองต้องมีความเกี่ยวข้องพิเศษบางอย่างแน่

หากยืนยันได้ว่าดาบสังหารมังกรมีผลโจมตีวิญญาณ

แผนรักษาเจ้าชายข้อที่สองก็จะใช้ได้ผล

เมื่อตัดสินใจได้แล้ว เขาก็ลงมือทันที

มาร์กเข้าสู่เกมอีกครั้ง

มหาวิทยาลัยอิมพีเรียล

“อาณาจักรไอค์งั้นเหรอ?”

ครั้งนี้มาร์กได้รู้ชื่อประเทศแล้ว

ยังคงเป็นเมืองขนาดไม่ใหญ่นัก

อาณาจักรล็อกกับอาณาจักรไอค์ถือเป็นประเทศพี่น้องกัน

กลับไปค่อยทำเครื่องหมายลงบนแผนที่

แผนที่ในมือของเขาตอนนี้สมบูรณ์ขึ้นกว่าเดิมมาก

เมื่อเดินผ่านประตูเมือง ผู้คนต่างดีใจอย่างมากที่วิทเชอร์มาถึง

“พระเจ้า! สไปเดอร์แมนมาแล้ว!”

“เขามาอีกแล้ว!”

“ผู้ชั่วร้ายลึกลับ... ไม่สิ สไปเดอร์แมน! ขอ ลายเซ็น หน่อย!”

เมื่อถูกผู้คนรุมล้อม มาร์กจึงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากใช้สกิลเคลื่อนที่พุ่งตรงไปยังพระราชวัง

ชาวเมืองที่นี่ต้อนรับเขาอย่างอบอุ่นเกินไปจริง ๆ

ไม่นาน เขาก็มาถึงพระราชวัง

“สวัสดีครับ ท่านอัศวิน ผมกำลังตามหาองค์หญิงอยู่”

ห้องทดลองของออตโต

สิ่งมีชีวิตประหลาดปรากฏตัวขึ้นนอกหน้าต่าง

ดร.ออตโตกำลังคำนวณปริมาณไตรเทียมที่จำเป็นต่อการทดลอง

ทันใดนั้น เขาก็ได้ยินเสียงบางอย่างจากด้านนอก

เขาเงยหน้าขึ้นโดยอัตโนมัติ

แล้วก็เห็นร่างสีแดงน้ำเงินกำลังทำท่าทางแปลก ๆ ใส่เขา

“แมลงน่ารำคาญ”

ดร.ออตโตมองอีกฝ่ายอย่างเย็นชา ก่อนสั่งผู้ช่วยให้ไล่สไปเดอร์แมนออกไป

เขาไม่สนใจซูเปอร์ฮีโร่อะไรทั้งนั้น

สิ่งที่เขาต้องการมีเพียงการทำให้โครงการดวงอาทิตย์เทียมสำเร็จ

คว้ารางวัลโนเบล

และกลายเป็นนักฟิสิกส์ที่มีชื่อเสียงที่สุดในโลก

อย่างไรก็ตาม มาร์กกลับกล่าวขอบคุณผู้ช่วยที่ “ไล่เขาออกมา”

“โอเค ฉันรู้แล้วว่าเจ้าหญิงอยู่ที่ไหน”

เขากระโดดจากไปและตามหาเจ้าหญิงอย่างรวดเร็ว

บริเวณทางเดินเงียบสงบริมทะเลสาบในสวนสาธารณะ

สโนว์ไวท์กำลังถูกเจ้าชายจากประเทศเพื่อนบ้านรังควาน

“ไรอัน ฟังนะ ฉันไม่อยากเกี่ยวข้องอะไรกับนายแล้ว”

“ช่วยเลิกเอาไปพูดกับคนอื่นสักทีว่าฉันเป็นแฟนนาย เพราะมันไม่จริงเลย”

“โอ้ เฟลิเซีย การได้ยินเธอพูดแบบนั้นทำให้ฉันเจ็บปวดเหลือเกิน ฉันรักเธอนะ”

“หุบปาก ฉันจะกลับไปเรียนแล้ว”

“เธอไปไม่ได้”

“ไรอัน ปล่อยฉันนะ”

เด็กสาวผมสีเงินมองเขาด้วยความรังเกียจ

เธอพยายามเดินจากไป แต่ไรอันกลับดึงรั้งไว้

“เธอต้องอยู่กับฉัน”

“ไม่งั้นฉันจะทำให้เธอต้องชดใช้”

เขาข่มขู่

“ฉันเข้าร่วมกับเฮลส์คิทเชนแล้ว”

“ถ้าเธอไม่อยากให้พ่อของเธอเป็นอะไรไป ก็ยอมตกลงซะ”

คำพูดของเขาตรงไปตรงมาและเต็มไปด้วยความโลภ

“ถ้านายคิดว่ามีความสามารถพอ ก็ลองดูสิ”

เฟลิเซียไม่หวาดกลัวแม้แต่น้อย

เธอไม่อยากยุ่งเกี่ยวกับคนคนนี้อีกต่อไปแล้ว

เธอเพียงต้องการจากไป

แต่การรังควานของไรอันกลับรุนแรงขึ้นเรื่อย ๆ

สายตาของเขาเริ่มอันตรายมากขึ้น

ขณะที่เฟลิเซียกำลังรู้สึกไม่สบายใจอย่างยิ่งนั้นเอง

วิทเชอร์มาแล้ว!

“เฮ้~ ปล่อยเจ้าหญิงคนนั้นเดี๋ยวนี้!”