บทที่ 18: สไปเดอร์เกว็นมาถึงแล้ว!
บทที่ 18: สไปเดอร์เกว็นมาถึงแล้ว!
“แย่แล้ว!”
จู่ ๆ มาร์คก็ร้องออกมา ก่อนรีบหันไปมองหาปีเตอร์ พาร์คเกอร์
ในที่สุด เขาก็พบปีเตอร์และคนอื่น ๆ อยู่บริเวณขอบสวนพฤกษศาสตร์
ทุกคนดูตึงเครียดไม่น้อย
“ลูก เป็นยังไงบ้าง?”
เมื่อเห็นมาร์คกลับมา เบน พาร์คเกอร์กับเมย์ก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก
ส่วนปีเตอร์กลับไม่ได้เป็นห่วงมากนัก
เพราะเขาเห็นกับตาแล้วว่า
สไปเดอร์แมนสามารถอัดมนุษย์กิ้งก่าจนยับได้
เหตุการณ์เมื่อครู่นี้จึงเป็นเพียงปัญหาเล็กน้อยสำหรับมาร์ค
แต่จู่ ๆ มาร์คก็ถอยห่างจากปีเตอร์
แล้วจ้องเขาอย่างพินิจพิเคราะห์
“นายเป็นยังไงบ้าง?”
เขาถามด้วยน้ำเสียงแปลก ๆ
ใครก็ตามที่รู้จักเวนอมดี
ย่อมรู้ว่าตัวละครที่มันชื่นชอบที่สุดคือสไปเดอร์แมน
“ผมเหรอ?”
ปีเตอร์เกาหัว
“ผมจะเป็นอะไรได้ล่ะ?”
“นายเห็นเจ้าตัวสีดำหรือเปล่า?”
มาร์คถามต่อ
ปีเตอร์ส่ายหน้า
ก่อนหันไปมองเบนกับป้าเมย์
“ผมไม่เห็น พวกคุณเห็นไหม?”
ทั้งคู่ส่ายหน้าเช่นกัน
“นอกจากศาสตราจารย์เคิร์ตที่ตัวเขียวอยู่แล้ว”
“ฉันก็ไม่เห็นอะไรสีดำเลย”
เบนตอบอย่างกังวล
เมย์เองก็ถามขึ้นอย่างระแวง
“ลูก... ลูกกำลังพูดถึงอะไรกันแน่?”
มาร์คครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง
“ไม่มีอะไร”
“เป็นแค่ปัญหาเล็กน้อย”
“แต่ตอนนี้ยังไม่ใช่ปัญหา”
เขาเหลือบมองเจ้าหน้าที่ลาดตระเวนที่กำลังมุ่งหน้ามา
แล้วพูดกับทั้งสามคน
“พวกเรากลับกันเถอะ”
“ไม่งั้นโดนปรับจริง ๆ แน่”
“ใช่ ๆ กลับบ้านกันดีกว่า”
ปีเตอร์รีบเห็นด้วยทันที
ไม่นาน
รถของครอบครัวพาร์คเกอร์ก็ขับออกจากสวนพฤกษศาสตร์
หลังกลับถึงบ้าน
เบนมองมาร์คอยู่หลายครั้ง
เหมือนอยากถามอะไรบางอย่าง
แต่ก็ไม่กล้าถาม
เมย์เองก็สังเกตเห็นความลังเลของสามี
ทั้งคู่เดาว่า
เรื่องนี้น่าจะเกี่ยวข้องกับประสบการณ์ในโรงพยาบาลจิตเวช
ในเมื่อมาร์คไม่อยากพูด
พวกเขาก็ไม่ซักถาม
ส่วนปีเตอร์
เพราะกิจกรรมปิ้งย่างวันนี้ถูกขัดจังหวะ
เขาจึงวางแผนจะกลับไปอ่านหนังสือที่ห้องสมุด
แต่สายตาของมาร์คทำให้เขารู้สึกไม่สบายใจอย่างมาก
“นายกำลังจะพูดอะไรกันแน่?”
ปีเตอร์ถามในที่สุด
มาร์คส่ายหน้า
“ไม่มีอะไร”
ศาสตราจารย์เคิร์ตไม่สามารถบังคับให้หมอนี่เปิดเผยพลังพิเศษได้
ดูเหมือนวันนี้ปีเตอร์จะไม่ได้พกชุดมาด้วย
แต่การวิ่งหนีตั้งแต่แรกถือเป็นความผิดพลาดครั้งใหญ่
หรือหมอนี่คิดจริง ๆ ว่า
ตัวเขาสามารถจัดการมนุษย์กิ้งก่าได้?
...ก็น่าจะใช่
มาร์ครู้สึกเสียใจขึ้นมาเล็กน้อย
ไม่น่าเปิดเผยพลังของนักล่าอสูรเลย
แต่ถ้ามันช่วยให้ปีเตอร์ซ่อนตัวตนได้
ก็คุ้มค่า
เพราะถ้าพวกเจ้าหน้าที่รู้เรื่องเข้า
คงยุ่งยากไม่น้อย
ขณะที่ปีเตอร์กำลังจะออกจากบ้าน
จู่ ๆ เขาก็นึกอะไรขึ้นมาได้
“อ้อ จริงสิ มาร์ค”
“อีกไม่กี่วันก็วันเกิดของเกว็นแล้ว”
“ตอนนี้นายหายดีแล้ว อย่าลืมเตรียมของขวัญให้เธอล่ะ”
“ของขวัญ?”
มาร์ครู้สึกปวดหัวทันที
เงินร้อยดอลลาร์ที่หาได้เมื่อคืน
หมดไปแล้ว
การซื้อของขวัญต้องใช้เงิน
ช่างเถอะ
คืนนี้ขยันอีกหน่อย
หาเพิ่มอีกหนึ่งร้อยดอลลาร์ก็พอ
กลางคืน
มหาวิทยาลัยเอ็มไพร์สเตต
ห้องซ้อมเต้น
หลังจากฝึกเต้นเสร็จ
เกว็นก็สะพายกระเป๋าเดินคนเดียวไปตามทางเดินในมหาวิทยาลัย
รถของเธอยังจอดอยู่ตรงประตูหน้า
ภายใต้แสงไฟถนน
เงาของเธอทอดยาวออกไป
ซ่า...
จู่ ๆ พุ่มหญ้าข้างทางก็สั่นไหว
เมื่อได้ยินเสียง
เกว็นหยุดเดินและหันกลับไป
แต่เบื้องหลังมีเพียงความมืด
เธอไม่เห็นอะไรผิดปกติ
คงเป็นแมวจรจัดในมหาวิทยาลัยละมั้ง
เธอคิดแบบนั้น
โดยไม่รู้เลยว่า
เงาสีดำกำลังค่อย ๆ หลอมรวมเข้ากับเงาของเธอ
ไม่นาน
เกว็นก็มาถึงรถ
แล้วเปิดประตู
ปี๊บ—
เสียงปลดล็อกรถดังขึ้น
ในวินาทีนั้นเอง
เธอรู้สึกเหมือนมีมือที่มองไม่เห็นปิดคลุมใบหน้า
สติของเธอหายไปชั่วขณะ
แต่เพียงเสี้ยววินาทีเท่านั้น
เมื่อรู้สึกตัวอีกครั้ง
เกว็นมองเงาสะท้อนของตัวเองบนกระจกหน้าต่างรถอย่างสับสน
“แปลกจัง...”
“เมื่อกี้เกิดอะไรขึ้นนะ?”
เธอเกาหลังคอ
แต่ไม่พบร่องรอยใด ๆ ของของเหลวสีดำที่ซึมเข้าสู่ผิวหนัง
“เฮ้ เกว็น!”
ทันใดนั้น
เสียงคุ้นเคยก็ดังขึ้น
เกว็นหันกลับไป
แล้วเห็นปีเตอร์กำลังวิ่งเหยาะ ๆ เข้ามา
“ฉันอยู่ห้องสมุดพอดี”
“ไม่คิดว่าจะเจอเธอ”
ปีเตอร์มองเวลา
ก่อนถาม
“ช่วยไปส่งฉันหน่อยได้ไหม?”
“แน่นอน”
เกว็นหัวเราะ
หลังปีเตอร์ขึ้นนั่งฝั่งผู้โดยสาร
เกว็นก็สตาร์ตรถ
ครืน—
รถสปอร์ตพุ่งออกจากมหาวิทยาลัย
ภายในรถเงียบสงบ
ปีเตอร์รู้สึกว่าควรหาเรื่องคุย
ไม่อย่างนั้นบรรยากาศจะอึดอัดเกินไป
“วันเกิดเธอใกล้จะมาถึงแล้ว”
“อยากได้ของขวัญอะไร?”
เขาถาม
เกว็นหัวเราะทันที
“ปีเตอร์”
“ของขวัญต้องเป็นเรื่องเซอร์ไพรส์สิ”
“มีใครถามแบบนี้ด้วยเหรอ?”
ปีเตอร์ยิ้มเขิน
“ขอโทษ ฉันไม่เก่งเรื่องสร้างเซอร์ไพรส์”
แต่ถ้าเป็นมาร์ค
คงทำได้ดีกว่า
เพราะเขาเรียนรู้ทักษะต่าง ๆ มาไม่น้อยจากโรงพยาบาลจิตเวช
“เรียนรู้ในโรงพยาบาลจิตเวชเหรอ?”
เกว็นแปลกใจเล็กน้อย
แต่พอได้ยินชื่อมาร์ค
หัวใจที่สงบนิ่งของเธอกลับเกิดระลอกคลื่นขึ้นมา
เธอรู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติกับตัวเอง
แต่ไม่รู้ว่าคืออะไร
จนเผลอพูดออกไปโดยไม่รู้ตัว
“กลับไปบอกมาร์คด้วยนะ”
“ถ้าไม่มีเซอร์ไพรส์...”
“ฉันจะกัดหัวเขาให้ขาด”
น้ำเสียงสงบนิ่ง
แต่แฝงด้วยความโหดร้ายและความขุ่นเคืองอย่างประหลาด
ปีเตอร์ตกใจทันที
ประโยคนั้น...
ฟังดูไม่เหมือนล้อเล่นเลย
“เกว็น... เธอ...”
เขามองอีกฝ่ายอย่างไม่อยากเชื่อ
เกว็นเองก็เหมือนเพิ่งรู้ตัว
“ขอโทษ”
“ฉันแค่ล้อเล่น”
เธอรู้สึกละอายใจกับคำพูดของตัวเอง
มุกตลกเมื่อกี้แรงเกินไปจริง ๆ
แม้แต่ศาสตราจารย์เคิร์ตตอนกลายเป็นสัตว์ประหลาด
ยังไม่เคยพูดอะไรแบบนั้นเลย
ปีเตอร์สูดหายใจลึก
“ไม่เป็นไร”
“เธอคงเหนื่อยเกินไป”
“กลับบ้านแล้วพักผ่อนเถอะ”
“อืม นายด้วย”
รถกลับเข้าสู่ความเงียบอีกครั้ง
ในที่สุด
รถสปอร์ตก็มาถึงถนนแบล็กสตรีท
หลังปีเตอร์กลับถึงบ้าน
สิ่งแรกที่เขาทำคือไปที่ห้องของมาร์ค
และก็เป็นอย่างที่คิด
มาร์คแอบออกไปอีกแล้ว
ปีเตอร์ได้แต่เอายาที่เพิ่งซื้อมา
เก็บไว้ในลิ้นชัก
ส่วนเกว็น
หลังกลับถึงบ้าน
เธอรู้สึกหงุดหงิดอย่างไร้สาเหตุ
จึงอาบน้ำเย็น
ราวกับว่าการทำแบบนั้นจะช่วยให้กลับมามีสติได้
คืนนั้น
เธอกินยานอนหลับ
ก่อนจะหลับไปในที่สุด
ในความฝัน
เธอจมดิ่งสู่ความมืด
ภายในความมืดนั้น
แมงมุมสีดำตัวหนึ่งค่อย ๆ ปรากฏขึ้น
ขณะเดียวกัน
บนเตียงนอน
เกว็นขมวดคิ้วแน่น
ของเหลวสีดำเริ่มซึมออกมาจากผิวหนังของเธอ
มันปกคลุมร่างกายอย่างรวดเร็ว
พร้อมลวดลายใยแมงมุมที่แผ่กระจายออกไป
นี่คือพลังของสไปเดอร์แมน
ซึ่งสามารถถ่ายทอดบางส่วนของพลังจากร่างสถิตเดิมได้
“ไม่...”
จู่ ๆ เกว็นก็เริ่มดิ้นรน
สีดำบนไหล่และแขนค่อย ๆ จางหาย
ถูกแทนที่ด้วยสีขาวและสีชมพู
ใบหน้าปีศาจที่กำลังจะเข้าครอบงำศีรษะ
บิดเบี้ยวไปมา
ก่อนเปลี่ยนเป็นหน้ากากแมงมุมสีขาว
พร้อมฮู้ดสีขาวชมพู
ฮัมม์~
ดวงตาสามเหลี่ยมกลับหัวเปล่งแสงสีขาว
มีขอบสีชมพูล้อมรอบ
ราวกับกำลังปกป้องแสงสว่างที่สำคัญที่สุดในส่วนลึกของหัวใจ
“โอ้พระเจ้า...”
“ผู้หญิงคนนี้เชื่อมโยงกับเขา”
ของเหลวสีดำอ่านความทรงจำของเกว็น
จากนั้นรวมตัวบนไหล่
ก่อตัวเป็นใบหน้าปีศาจ
เขี้ยวยาวแหลมคม
ลิ้นยาวเลียมุมปาก
ดวงตาเต็มไปด้วยความประหลาดใจ
ด้วยตัวตนของหญิงสาวคนนี้
มันเชื่อว่า
ตัวเองจะสามารถเข้าใกล้ชายผู้แข็งแกร่งคนนั้นได้
เขา...
คือร่างสถิตที่สมบูรณ์แบบที่สุด
ตั้งแต่วินาทีที่มันสัมผัสร่างของชายคนนั้น
มันก็หลงใหลร่างกายนั้นอย่างถอนตัวไม่ขึ้น
มันต้องได้เขามา
ไม่ว่าจะด้วยวิธีใดก็ตาม!