บทที่ 1: ท่านพ่อ ข้าต้องการฮูหยินโจว!
บทที่ 1: ท่านพ่อ ข้าต้องการฮูหยินโจว!
ข้ากำลังจะตายงั้นหรือ?
เมื่อมองไปยังงานเลี้ยงอันสว่างไสว เต็มไปด้วยเสียงชนจอกและเสียงหัวเราะครึกครื้น เฉาอ๋อง แม่ทัพที่นั่งอยู่แถวสุดท้าย มีแววตาสับสนงุนงงอย่างยิ่ง
เมื่อครู่ก่อน เขายังต่อสู้เอาชีวิตรอดอยู่ในสนามประลอง แต่หลังจากถูกโจมตีอย่างหนัก พอลืมตาขึ้นมาอีกครั้งก็พบว่าตนเองมาอยู่ในงานเลี้ยงแห่งนี้แล้ว
ที่นี่คือเมืองหว่าน เมืองยุทธศาสตร์ที่นักการทหารทุกยุคทุกสมัยต่างหมายปอง รายล้อมด้วยภูเขาสามด้าน เชื่อมต่อทั้งทางบกและทางน้ำ ป้องกันง่าย โจมตียาก
เวลานี้ จวนเจ้าเมืองสว่างไสวไปทั่ว เสียงงานเลี้ยงอึกทึกครึกโครมดังไม่ขาดสาย
บ่าวไพร่และคนรับใช้ต่างวิ่งวุ่นไปมา คอยปรนนิบัติขุนนางแห่งวุยก๊กที่มาร่วมงานเลี้ยงในท้องพระโรง
หลังจากยึดเมืองหว่านได้สำเร็จ ทั้งยังได้แม่ทัพชื่อดังและหญิงงามมาอยู่ใต้บัญชา เฉาเฉาจึงอารมณ์ดีเป็นพิเศษ ทำให้งานเลี้ยงคืนนี้ยิ่งใหญ่กว่าปกติ
เฉาเฉานั่งอยู่บนที่นั่งประธาน หัวเราะอย่างอารมณ์ดี รับคำสรรเสริญจากเหล่าขุนนางไม่ขาดสาย จอกสุราแทบไม่เคยวางลงจากมือ
ส่วนเฉาอ๋องที่สวมชุดแพรหรูหรา นั่งอยู่ท้ายสุดของแถว กลับรู้สึกขมขื่นอยู่ในใจอย่างยิ่ง
ชาติก่อนเขาชื่อเฉาอ๋อง
หลังจากทะลุมิติมา เขาก็ยังกลายเป็นเฉาอ๋องเช่นเดิม แต่เป็น "ท่านชายใหญ่แห่งตระกูลเฉา" และเป็นแม่ทัพเฉาอ๋อง
บุคคลผู้มีชะตากรรมอันน่าเศร้า ผู้ที่จะสละม้าของตนเพื่อช่วยบิดา ก่อนเสียชีวิตตั้งแต่อายุยังน้อย
ปัญหาสำคัญคือ...
เขาทะลุมิติมาในคืนก่อนศึกเมืองหว่าน
อีกไม่ถึงหนึ่งชั่วยาม เขาจะเดินตามเส้นทางประวัติศาสตร์ และพบจุดจบของตนเอง
“ท่านชายใหญ่ เหม่ออะไรอยู่ รีบไปคารวะจอกให้ท่านอัครมหาเสนาบดีสิ!”
ขณะที่เฉาอ๋องกำลังครุ่นคิด เสียงดังกังวานก็ดังขึ้นข้างกาย
ชายร่างกำยำผู้หนึ่งเดินเข้ามาหาเขา
เพียงยืนอยู่ตรงหน้า ก็ทำให้เฉาอ๋องรู้สึกถึงไออันดุดันของแม่ทัพผู้เกรียงไกรที่พุ่งเข้าปะทะใบหน้า
เฉาอ๋องถอนหายใจยาว ก่อนประสานมือคารวะอย่างนอบน้อม
“ท่านอาเตี้ยน!”
หลังจากรับความทรงจำทั้งหมดแล้ว เขาย่อมรู้ว่าชายผู้นี้คือใคร
นี่คือเตี้ยนอุย ยอดขุนพลที่เฉาเฉาขนานนามว่า “อี๋ไหลโบราณ”
และเป็นคนที่จะร่วมเดินทางสู่ปรโลกไปพร้อมกับเขาในอีกไม่นาน
ในศึกเมืองหว่าน เขา เตี้ยนอุย และเฉาอันหมินผู้เป็นญาติ จะเสียชีวิตที่เมืองหว่านเพื่อคุ้มกันให้เฉาเฉาหลบหนี
“ฮ่าๆๆ ท่านชายใหญ่ อย่าเกรงใจนักเลย”
เตี้ยนอุยถือไหสุราอยู่ในมือข้างหนึ่ง ก่อนยื่นมาให้
“มา ดื่ม!”
เฉาอ๋องรับไหสุรามาทันที
ตอนนี้เขาต้องการสุราเพื่อช่วยให้สมองปลอดโปร่ง และคิดหาทางรอดจากสถานการณ์นี้โดยเร็วที่สุด
“ได้ ขอบคุณท่านอาเตี้ยน!”
เขาชูไหสุราขึ้นเหนือศีรษะ ก่อนกระดกลงคออย่างเต็มที่
อึก! อึก!
สุราเย็นไหลผ่านลำคอ ลงสู่ท้องอย่างรวดเร็ว
เพียงชั่วครู่ สุราในไหก็หายไปกว่าครึ่ง
สุราในยุคนี้มีดีกรีไม่สูงนัก สำหรับเฉาอ๋องที่เคยดื่มเหล้าแรงในชาติก่อน มันเป็นเพียงน้ำจิ้มเท่านั้น
เตี้ยนอุยยิ้มอย่างพอใจ
เล่อจิ้น อวี๋จิ้น หลี่เตี้ยน เซี่ยโหวตุ้น และเหล่าแม่ทัพต่างหันมามองด้วยแววตาชื่นชม
เมื่อมองบุคคลที่เคยเห็นแต่ในหน้าหนังสือประวัติศาสตร์ เฉาอ๋องรู้สึกตื่นเต้นไม่น้อย
ไม่มีผู้ชายคนใดไม่ชื่นชอบเหล่าขุนพลและกุนซือแห่งยุคสามก๊ก
หลายคนถึงขั้นเคยจินตนาการว่าตนเองจะเป็นผู้รวบรวมแผ่นดินทั้งสามก๊กด้วยซ้ำ
เดิมที ในฐานะบุตรชายคนโตของเฉาเฉา ทุกสิ่งเหล่านี้อยู่ใกล้แค่เอื้อม
น่าเสียดาย...
เขากำลังจะตายในไม่ช้า
ศึกเมืองหว่านกำลังจะปะทุขึ้น และเตียวสิ้วจะนำทัพย้อนกลับมาโจมตีเมืองหว่าน
เมื่อถึงตอนนั้น เขาก็จะกลายเป็นบุตรกตัญญูผู้สละม้าช่วยบิดา และตายอย่างกล้าหาญเช่นเดียวกับในประวัติศาสตร์
เขาไม่ยอมรับชะตากรรมนี้!
ทุกสิ่งที่อยู่ตรงหน้า กำลังจะถูกทำลายเพราะความหลงใหลในภรรยาของผู้อื่นของเฉาเฉา
เฉาอ๋องไม่อยากตาย
เขาอยากทำความฝันที่เคยมีตอนอ่านเรื่องสามก๊กให้เป็นจริง
แต่เวลานี้ เตียวสิ้วน่าจะกำลังนำทัพกลับมาแล้ว
แล้วเขาจะทำอะไรได้?
เฉาอ๋องเงยหน้าขึ้น มองไปยังเฉาเฉา หรือเฉาเมิ่งเต๋อ ที่นั่งอยู่บนที่ประธาน
เฉาเฉาสูงเจ็ดฉื่อ รูปร่างสง่างาม ดวงตาเรียวยาว เครายาวพลิ้ว สายตาเฉียบคมอย่างยิ่ง
เวลานี้เขาสวมมงกุฎสีม่วงโบราณและชุดคลุมปักทอง ทำให้ดูน่าเกรงขามยิ่งกว่าเดิม
ในเมื่อเป็นเช่นนี้...
ก็ต้องลองดูสักตั้ง ดีกว่านั่งรอความตาย
อาศัยฤทธิ์สุรา เฉาอ๋องลุกขึ้นยืนทันที
“ท่านพ่อ ข้าปรารถนาจะใช้ความชอบจากการศึกครั้งนี้ เพื่อขอรางวัลจากท่าน”
ในการตีเมืองหว่าน เฉาอ๋องเป็นผู้นำกองหน้า ความชอบของเขาในศึกนี้นับว่าสูงที่สุด
“ฮ่าๆๆ!”
เฉาเฉาหยุดสนทนากับเซี่ยโหวตุ้นทันที ก่อนหัวเราะลั่น
“ลูกพ่อ วันนี้พ่ออารมณ์ดีนัก เจ้าต้องการสิ่งใดก็พูดมา พ่อจะมอบให้”
การยึดเมืองหว่านสำเร็จ หมายถึงเข้าใกล้เป้าหมายรวมภาคเหนือเข้าไปอีกก้าว
เฉาเฉาจึงมีความสุขอย่างแท้จริง
ทุกคนต่างหยุดสนทนา แล้วหันมามองเฉาอ๋อง
อยากรู้ว่ารางวัลใดกันที่เขายอมใช้ความชอบทางทหารมาแลก
เพราะในกองทัพของเฉาเฉา ทุกอย่างวัดกันด้วยผลงาน
ต่อให้เป็นบุตรชายคนโต หากไม่มีผลงานเพียงพอ ก็ทำได้แค่นั่งท้ายแถวเท่านั้น
“ขอบพระคุณท่านพ่อ!”
เฉาอ๋องก้าวออกมา คำนับ แล้วกล่าวเสียงดัง
“ข้าต้องการฮูหยินโจว ขอให้ท่านพ่อประทานนางแก่ข้า!”
ทันทีที่คำพูดนี้หลุดออกมา
ทั้งท้องพระโรงก็เงียบกริบทันที
ฮูหยินโจว!
หญิงงามผู้เป็นม่าย
ภรรยาม่ายของเตียวจี้ อดีตเจ้าเมืองหว่าน
ท่านชายใหญ่เฉาอ๋องกลับต้องการนางเช่นกัน!
เหล่าแม่ทัพต่างตกตะลึง
ต้องรู้ว่าเฉาเฉาเพิ่งสั่งให้นำฮูหยินโจวเข้าเรือนหลัง เตรียมเข้าหอคืนนี้เอง
นี่กำลังจะกลายเป็นศึกแย่งหญิงงามระหว่างพ่อกับลูกแล้วหรือ?
ต่อให้ท่านชายใหญ่จะเป็นคนเด็ดเดี่ยว ก็ไม่จำเป็นต้องเด็ดเดี่ยวถึงเพียงนี้กระมัง!
ทุกคนหันไปมองเฉาเฉา
อยากรู้ว่านายท่านของตนจะตอบอย่างไร
เมื่อได้ยินชื่อ “ฮูหยินโจว”
รอยยิ้มบนใบหน้าของเฉาเฉาก็ค่อยๆ เลือนหายไป
เมื่อเห็นเช่นนั้น เซี่ยโหวตุ้นจึงรีบหัวเราะกลบเกลื่อน
“หลานชาย เจ้าหมายถึงฮูหยินโจวคนไหนกัน?”
พร้อมกันนั้นยังขยิบตาให้เฉาอ๋องเป็นสัญญาณ
รีบหาทางลงเสีย อย่าไปยั่วโทสะเฉาเฉา
เพราะตระกูลเซี่ยโหวและตระกูลเฉาเป็นเครือญาติกันมาหลายชั่วอายุคน
ดังนั้นเฉาอ๋องจึงต้องเรียกเขาว่า “ท่านอา”
แต่เฉาอ๋องกลับทำเป็นมองไม่เห็น
เขากระแอมหนึ่งครั้ง ก่อนตอบเสียงดัง
“ท่านอา ข้าหมายถึงฮูหยินโจว ภรรยาม่ายของเตียวจี้ อดีตเจ้าเมืองหว่าน”
คำตอบชัดเจนและดังสนั่น
ทุกคนในท้องพระโรงได้ยินอย่างชัดเจน ไม่มีข้อสงสัยอีกต่อไป
เซี่ยโหวตุ้นยิ้มแห้งๆ ก่อนยกจอกสุราขึ้นดื่มเงียบๆ
ประกายหนึ่งฉายผ่านดวงตาของเฉาเฉา
คิ้วของเขาขมวดเล็กน้อย
“จื่อซิ่ว เจ้าแน่ใจหรือว่า ต้องการใช้ความชอบจากศึกครั้งนี้ แลกกับฮูหยินโจว?”
“ข้าแนะนำให้เจ้าคิดให้ดี”
เจ้าคันไม้คันมือถึงขั้นกล้ามาแย่งผู้หญิงกับพ่อของตัวเองแล้วหรือ?
เฉาเฉามองบุตรชายที่ไม่กล้าเงยหน้า
มือที่ถือจอกสุรากำแน่นขึ้นเรื่อยๆ จนสุราแทบหกออกมา
เขาไม่คิดเลยว่า บุตรชายที่ตนให้ความสำคัญมาตลอด จะกล้าท้าทายเขาเพื่อผู้หญิงคนหนึ่ง
เฉาอ๋องก้มหน้าอยู่เช่นเดิม
เหงื่อที่แผ่นหลังชุ่มจนเสื้อชั้นในเปียกโชก
เขารู้ว่าเฉาเฉากำลังโกรธจนใกล้ปะทุ
หากยังดื้อดึงต่อไป ฐานะของเขาในใจเฉาเฉาย่อมลดลงอย่างมากในอนาคต
แต่เขาไม่มีทางเลือก
ชีวิตมีเพียงครั้งเดียว
เรื่องอื่นค่อยว่ากันหลังจากรอดตายก่อน!
เฉาอ๋องสูดหายใจลึก ก่อนคุกเข่าลงดังตุบ
“ขอรับ! ข้าขอร้องท่านพ่อ โปรดประทานนางให้ข้าด้วย!”
เหล่าแม่ทัพในท้องพระโรงต่างตะลึงงัน
ไม่เข้าใจเลยว่าฮูหยินโจวมีเสน่ห์เพียงใด
คนหนึ่งไม่สนเสียงนินทา อยากพานางเข้าเรือน
อีกคนยอมขัดใจบิดา เอาความชอบจากการศึกมาแลกเพื่อให้ได้นาง
ทุกคนต่างก้มหน้าเงียบ ไม่กล้าเอ่ยอะไร กลัวจะพลอยเดือดร้อนไปด้วย
“ดี! ดี! ดี!”
จู่ๆ เฉาเฉาก็หัวเราะลั่น เอ่ยคำว่า “ดี” ติดต่อกันสามครั้ง
“เฉาจื่อซิ่วเอ๋ย เขาว่ากันว่าลูกชายคนโตมักเหมือนพ่อ”
“เจ้าช่างเหมือนข้ายิ่งนัก”
“และดูเหมือนว่า... เจ้าจะเติบโตขึ้นแล้วจริงๆ”
ขณะที่เฉาเฉาพูด น้ำเสียงของเขากลับลึกและหนักขึ้นเรื่อยๆ
จนเหล่าแม่ทัพต่างรู้สึกหนาวเยือกในใจ
ส่วนเฉาอ๋องยังคงคุกเข่าอยู่บนพื้น
ไม่กล้าเงยหน้าขึ้นแม้แต่น้อย
ปล่อยให้หยาดเหงื่อบนหน้าผากหยดลงพื้นอย่างต่อเนื่อง...