ตอนที่ 3 : ดินแดนต้องห้ามโบราณ, ก้าวเดียวจากผมดำเป็นผมขาว, สร้างความตกตะลึงไปทั่วทวีปโต้วหลัว!

ตอนที่ 3 : ดินแดนต้องห้ามโบราณ, ก้าวเดียวจากผมดำเป็นผมขาว, สร้างความตกตะลึงไปทั่วทวีปโต้วหลัว!

"จูชิง?!" เมื่อคำว่า 'จูชิง' ดังก้องมาจากม่านฟ้า ลานกว้างอันแสนเรียบง่ายของโรงเรียนสื่อไหลเค่อก็ตกอยู่ในความเงียบงัน

ถังซาน, เสียวอู่, ไต้มู่ไป๋ และคนอื่นๆ ชะงักไปครู่หนึ่ง จากนั้นดวงตาของพวกเขาก็เต็มไปด้วยความประหลาดใจ

"เป็นจูชิงจริงๆ ด้วย..." ไต้มู่ไป๋มองไปที่คู่หมั้นของเขา ประกายความซับซ้อนวาบขึ้นในดวงตา

มีความประหลาดใจ ความอิจฉา และยังมีร่องรอยของบางสิ่งที่ยากจะสังเกตเห็น... ความริษยางั้นหรือ?

ออสการ์และหม่าหงจวิ้นดูเหมือนจะไม่มีความคิดที่ซับซ้อนมากมายนัก "จูชิง ผู้ถูกเลือกคนที่สามเป็นเจ้าจริงๆ ได้ไปสำรวจโลกใบใหม่โดยตรงเลย... ข้าล่ะอิจฉาจริงๆ"

ส่วนถังซาน แม้เขาจะไม่ได้พูดอะไร แต่แสงของเนตรปีศาจสีม่วงก็กะพริบไหวเล็กน้อย แสดงให้เห็นชัดเจนว่าภายในใจของเขานั้นไม่ได้สงบนิ่งเหมือนรูปลักษณ์ภายนอก

การข้ามมิติไปยังอีกโลกหนึ่ง การสำรวจสิ่งที่ไม่รู้จัก การแย่งชิงโอกาส... เขาเผลอกำหมัดแน่นโดยไม่รู้ตัว พลางกระซิบด้วยน้ำเสียงที่มีเพียงเขาเท่านั้นที่ได้ยิน "บัดซบ! ไม่ใช่ข้า!"

สำหรับเสียวอู่และนิ่งหรงหรง อาจเป็นเพราะพวกนางเป็นผู้หญิง จุดสนใจของพวกนางจึงแตกต่างจากถังซานและคนอื่นๆ อย่างเห็นได้ชัด พวกนางมองไปที่จูชิงด้วยความกังวลเล็กน้อย :

"โลกที่แปลกประหลาด จูชิงไปคนเดียวจะอันตรายไหม?"

"วางใจเถอะ!" ในเวลานี้ อวี้เสี่ยวกังเดินเข้ามาอย่างช้าๆ โดยเอามือไพล่หลัง

สายตาของเขากวาดมองถังซาน ไต้มู่ไป๋ และคนอื่นๆ ที่กำลังตื่นตระหนกเล็กน้อย โดยเฉพาะเสียวอู่และนิ่งหรงหรง ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความมั่นใจ

"หรงหรง เสียวอู่ พวกเจ้าไม่ต้องกังวลเรื่องจูชิงหรอก"

"สิ่งที่เรียกว่าโลกสยบฟ้าทลายปฐพีนี้ จะต้องไม่แข็งแกร่งขนาดนั้นอย่างแน่นอน!"

"ท้ายที่สุดแล้ว ในทวีปโต้วหลัวของเรา ระบบวิญญาจารย์นั้นสมบูรณ์แบบ ยอดฝีมือระดับราชทินนามพรหมยุทธ์คนไหนบ้างที่ไม่มีพลังในการเคลื่อนภูเขาและถมทะเลสาบ?"

"โลกสยบฟ้าทลายปฐพีที่ไร้ชื่อเสียง จะเอาอะไรมาเทียบกับพวกเราได้?"

"อย่างไรก็ตาม..." เมื่อพูดถึงเรื่องนี้ อวี้เสี่ยวกังก็เปลี่ยนน้ำเสียง "แม้ว่าสยบฟ้าทลายปฐพีจะเป็นโลกระดับล่าง แต่มันก็น่าจะมีโอกาสอยู่บ้าง และเมื่อถึงเวลานั้น..."

น้ำเสียงของอวี้เสี่ยวกังกลายเป็นจริงจังและหนักแน่น "จูชิง นิสัยของเจ้านั้นเย็นชา แต่จิตใจของเจ้านั้นดีงาม นี่คือข้อดี แต่ในโลกใบนั้น เจ้าต้องละทิ้งความใจดีนี้ไปชั่วคราว!"

"จำคำพูดของข้าไว้!"

"เมื่อใดที่เจ้าค้นพบสิ่งใดในโลกใบนั้นที่อาจเป็นประโยชน์ต่อตัวเจ้า ไม่ว่าจะเป็นดอกไม้และสมุนไพรแปลกประหลาด แร่ธาตุ หรือแม้แต่สิ่งของของพวกชนพื้นเมือง!"

"ตราบใดที่เจ้าคิดว่ามันมีค่า เจ้าจะต้องไม่ใจอ่อนเด็ดขาด!"

ดวงตาของอวี้เสี่ยวกังเต็มไปด้วยความมั่นใจ เขามองลงมาจากเบื้องบน "ในโลกระดับล่าง วิญญาจารย์แห่งทวีปโต้วหลัวของเราก็คือเทพเจ้าสวรรค์!"

"เมื่อจำเป็น เจ้าสามารถใช้ทุกวิถีทาง ใช้วิญญาณยุทธ์และทักษะวิญญาณอันทรงพลังของเจ้า เพื่อให้พวกชนพื้นเมืองเหล่านั้นเข้าใจว่าพลังที่แท้จริงคืออะไร!"

จูชิงรับฟังอย่างเงียบๆ พยักหน้าเล็กน้อยโดยไม่พูดอะไร

นางเพียงแค่มองไปที่ม่านฟ้าขนาดใหญ่บนท้องฟ้า ดวงตาของนางเต็มไปด้วยความมุ่งมั่น

การกดขี่จากตระกูลของนาง ความไม่เอาไหนของไต้มู่ไป๋ที่เจ้าชู้ประตูดิน และความปรารถนาในพลังของนาง ทำให้นางเข้าใจถึงกฎแห่งการเอาชีวิตรอดอันโหดร้ายในโลกนี้มานานแล้ว

"โลกใบใหม่เอี่ยมที่ยังไม่ได้รับการพัฒนา..."

"นี่อาจเป็นโอกาสที่สมบูรณ์แบบสำหรับข้าในการหลุดพ้นจากโชคชะตาและได้รับพลังอย่างรวดเร็ว ข้า... จะต้องไม่ปล่อยให้โอกาสนี้หลุดมือไป!"

ในขณะที่จูชิงกำลังตกอยู่ในห้วงความคิด ม่านฟ้าก็กระเพื่อมไหวอีกครั้ง ลำแสงสีทองเจิดจรัสสามเส้นพุ่งลงมาจากม่านฟ้าราวกับสายรุ้ง ปกคลุมเมืองวิญญาณยุทธ์, เมืองนั่วติง และจูชิงที่โรงเรียนสื่อไหลเค่อตามลำดับ!

ในเวลาเดียวกัน หน้าจอก็แบ่งออกเป็นสามส่วน เริ่มการถ่ายทอดสดจากสามมุมมองที่แตกต่างกัน

...

...

โลกสยบฟ้าทลายปฐพี

กลุ่มดาวกระบวยใหญ่ ดาวเคราะห์ศพจักรพรรดิ ดินแดนรกร้างตะวันออกเขตใต้

พร้อมกับแสงสีทองที่สว่างวาบ ร่างสามร่างที่ไม่ได้เป็นคนของโลกนี้ก็ปรากฏขึ้นจากความว่างเปล่า จากนั้นก็กลายเป็นลำแสงสามสาย กระจายไปยังมุมต่างๆ ของดินแดนรกร้างตะวันออกเขตใต้

【มุมมองที่ 1 : ผู้อยู่อาศัยเมืองนั่วติง, หลงอ้าเทียน (ระดับ 0)】

"ที่นี่คือ... โลกสยบฟ้าทลายปฐพียงั้นหรือ?"

หลงอ้าเทียนมองไปที่ป่าโบราณอันเขียวชอุ่มเบื้องหลังเขา ที่ซึ่งต้นไม้สูงตระหง่านเสียดฟ้าและทุกสรรพสิ่งเงียบสงัด

และกองหินใต้ฝ่าเท้าของเขาที่ไม่มีแม้แต่หญ้าสักต้นงอกเงย มีเพียงซากลำต้นของต้นไม้โบราณที่ตายแล้วตั้งตระหง่านอยู่ และแผ่นหินขนาดมหึมาที่อยู่ตรงหน้า...

แผ่นหินนี้มีความสูงอย่างน้อยหลายร้อยเมตร กลิ่นอายความยิ่งใหญ่พุ่งทะยานสู่ท้องฟ้า ดูโบราณและผ่านความผันผวน ราวกับว่ามันแบกรับกาลเวลาอันยาวนานไร้ที่สิ้นสุด

มีอักษรตราประทับโบราณจารึกอยู่บนนั้น ซึ่งหลงอ้าเทียนไม่น่าจะสามารถเข้าใจได้ แต่กลับรู้ความหมายของมันได้อย่างน่าประหลาดใจดินแดน! ต้องห้าม! โบราณ!

"แผ่นหินนี่..."

หลงอ้าเทียนดูเหมือนจะอยากรู้อยากเห็นและเดินเข้าไปหาแผ่นหินอย่างช้าๆ

ทวีปโต้วหลัว

สำนักวิญญาณยุทธ์ ภายในโถงพระสันตะปาปาสูงสุด

ปี่ปี๋ตงนั่งอยู่บนบัลลังก์อันสูงส่ง นิ้วเรียวยาวของเธอเคาะเบาๆ ที่คทาพระสันตะปาปาอันหรูหรา ดวงตาอันงดงามของเธอหรี่ลง จับจ้องไปที่มุมมองของหลงอ้าเทียนบนม่านฟ้า

"ดินแดนต้องห้ามโบราณ?"

"โลกใบนี้ดูไม่ได้แตกต่างจากโลกของเราเลย ยกเว้นแผ่นหินนั่น..."

ปี่ปี๋ตงไม่รู้ว่าเป็นภาพลวงตาของเธอหรือไม่

แผ่นหินที่จารึกอักษรคำว่า 'ดินแดนต้องห้ามโบราณ' นั้น เพียงแค่ตั้งอยู่อย่างเงียบๆ ก็ทำให้เธอรู้สึกใจสั่นอย่างบอกไม่ถูก

แต่ในไม่ช้าปี่ปี๋ตงก็ส่ายหัว เธอเป็นถึงราชทินนามพรหมยุทธ์แล้ว นอกเหนือจากยอดฝีมือไม่กี่คนในทวีปโต้วหลัวทั้งหมด ก็ไม่มีใครเป็นคู่ต่อสู้ของเธอได้ในการปะทะเพียงครั้งเดียว

แผ่นหินแผ่นหนึ่งจะทำให้เธอรู้สึกถึงอันตรายได้อย่างไร?

"ข้าคงคิดมากไปเอง..."

โรงเรียนสื่อไหลเค่อ ลานกว้าง

ถังซาน, เสียวอู่, ไต้มู่ไป๋ และคนอื่นๆ ก็กำลังดูการถ่ายทอดสดบนม่านฟ้าเช่นกัน

"ดินแดนต้องห้ามโบราณ?" ถังซานพึมพำออกมาโดยไม่รู้ตัว

"สถานที่นี้ถูกเรียกว่าดินแดนต้องห้าม มันจะอันตรายมากไหม?" เสียวอู่ถามด้วยความอยากรู้อยากเห็นในเวลานี้

เมื่อได้ยินเช่นนี้ อวี้เสี่ยวกังก็ส่ายหัว ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยความเฉยเมย "เสียวอู่ คนเราจะมองปัญหาแค่ผิวเผินไม่ได้หรอกนะ ต้องรู้จักหัดวิเคราะห์เสียบ้าง"

"สิ่งที่เรียกว่า 'ดินแดนต้องห้าม' มักจะเป็นเพียงความโง่เขลาของพวกชนพื้นเมือง ความหวาดกลัว และการยกย่องพลังที่ไม่รู้จักให้เป็นเทพเจ้าเท่านั้นแหละ"

เขาเอามือไพล่หลังและพูดอย่างฉะฉาน "ลองนึกถึงทวีปโต้วหลัวของเราสิ สถานที่ที่อันตรายอย่างแท้จริง อย่างเช่นพื้นที่แกนกลางของป่าใหญ่ซิงโต่ว หรือวงแหวนแกนกลางของแดนเหนือสุดขั้ว..."

"สถานที่เหล่านั้นเต็มไปด้วยวิกฤตอันตราย และแม้แต่ราชทินนามพรหมยุทธ์ก็อาจสิ้นชีพได้ แต่พวกเขาเคยตั้งแผ่นหินเตือนไว้บ้างหรือไม่? ไม่เลย!"

"เพราะอันตรายที่แท้จริงนั้นเงียบงันและแทรกซึมไปทั่วทุกสภาพแวดล้อม มันไม่จำเป็นต้องมีการทำเครื่องหมายที่เป็นทางการเช่นนี้เลย"

ยิ่งอวี้เสี่ยวกังพูดมากเท่าไหร่ เขาก็ยิ่งรู้สึกว่าการวิเคราะห์ของเขานั้นมีเหตุผล เขาชี้ไปที่หลงอ้าเทียนที่กำลังเดินไปข้างหน้าอย่างระมัดระวังบนม่านฟ้า :

"ดูสิ หลงอ้าเทียนจากเมืองนั่วติงคนนี้เป็นแค่คนธรรมดา หลังจากที่เขาเข้าไปแล้ว มีความผิดปกติอะไรหรือไม่? สภาพแวดล้อมรอบๆ ดูสงบดีไม่ใช่หรือ?"

"ข้ากล้าฟันธงเลยว่า สิ่งที่เรียกว่า 'ดินแดนต้องห้ามโบราณ' นี้น่าจะเป็นลานล่าสัตว์หรือลานเซ่นไหว้ที่ถูกกำหนดเขตโดยพวกชนพื้นเมืองของโลกใบนั้น พวกเขาก็แค่ตั้งแผ่นหินขึ้นมาเพื่อหลอกให้ผู้คนหวาดกลัว"

"อย่างมากที่สุด ก็อาจจะมีพวกแมลงมีพิษและสัตว์ร้ายบางชนิด ซึ่งความแข็งแกร่งของพวกมันอาจจะไม่เท่ากับสัตว์วิญญาณอายุสิบปีด้วยซ้ำ..."

ทว่า ก่อนที่อวี้เสี่ยวกังจะจบ 'การวิเคราะห์อย่างมืออาชีพ' ของเขา สีหน้าของการควบคุมทุกสิ่งบนใบหน้าของเขาก็แข็งค้างไปในทันที!

สิ่งที่เข้ามาแทนที่คือรูม่านตาที่หดเกร็งอย่างกะทันหัน เต็มไปด้วยความหวาดกลัวและความไม่อยากจะเชื่อ!

ไม่ใช่แค่เขาเพียงคนเดียว...

ถังซาน, ไต้มู่ไป๋, ออสการ์, หม่าหงจวิ้น, นิ่งหรงหรง, เสียวอู่ และแม้แต่ฝูหลันเต๋อบนลานกว้าง ทุกคนที่กำลังดูม่านฟ้าอยู่ ในวินาทีนี้... ต่างก็รู้สึกขนลุกซู่!

บนม่านฟ้า หลงอ้าเทียนกำลังเดินไปที่แผ่นหินดินแดนต้องห้ามโบราณ

เมื่อเขายกเท้าก้าวแรก เขายังคงเป็นชายฉกรรจ์วัยสามสิบเศษ

แต่วินาทีที่เท้าของเขาสัมผัสพื้น สิ่งที่แปลกประหลาดและน่าสะพรึงกลัวก็เกิดขึ้น!

ด้วยก้าวนี้ ราวกับว่าเขาได้ข้ามผ่านกาลเวลานานนับหลายสิบปี!

สีหน้าอยากรู้อยากเห็นบนใบหน้าของเขายังไม่ทันได้เปลี่ยนไป ก่อนที่เขาจะแก่ชราลงอย่างรวดเร็วด้วยความเร็วที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า!

ผิวหนังของเขาสูญเสียความเปล่งปลั่ง ริ้วรอยปรากฏขึ้น และเส้นผมของเขาก็เปลี่ยนจากสีซีดเซียวกลายเป็นสีขาวโพลน...

เขาเปลี่ยนจากชายฉกรรจ์วัยสามสิบเศษเข้าสู่วัยชราในวัยห้าสิบหรือหกสิบปีโดยตรง!

เมื่อถึงก้าวที่สอง เขาก็ผมขาวโพลนไปแล้ว กลิ่นอายของเขาเสื่อมถอย ดูเหมือนชายชราวัยแปดสิบหรือเก้าสิบปีที่กำลังจะสิ้นใจ!

แต่ทว่าตัวเขาเองกลับดูเหมือนจะไม่รู้ตัวเลย...

ก้าวที่สามของเขาเพิ่งจะยกขึ้น ยังไม่ทันได้ก้าวลงไป

ในตอนนั้นเอง สายลมบนภูเขาก็พัดผ่านร่างของเขาอย่างแผ่วเบา ร่างที่มาถึงจุดสิ้นสุดราวกับไม้ที่ผุพัง

วินาทีต่อมา...

ในสายลมภูเขาอันอ่อนโยนนั้น ร่างของหลงอ้าเทียน เริ่มจากเท้าที่ยกขึ้นของเขา ได้แตกสลายและสลายไปอย่างเงียบงันราวกับทรายที่ถูกแสงแดดแผดเผา กลายเป็นฝุ่นละอองเล็กๆ นับไม่ถ้วนที่ลอยไปตามลม...

ไม่มีเสียงกรีดร้อง ไม่มีการดิ้นรน และไม่มีแม้แต่ร่องรอยใดๆ หลงเหลืออยู่

คนเป็นๆ ในเวลาเพียงสามก้าวสั้นๆ นี้ ได้จบเส้นทางชีวิตที่ควรจะดำเนินต่อไปอีกหลายสิบปี และในท้ายที่สุด... ก็กลับกลายเป็นฝุ่นผงโดยสมบูรณ์ ราวกับว่าเขาไม่เคยดำรงอยู่ในโลกใบนี้มาก่อน

ซี๊ดดด!!!

ความเงียบงัน!

ความเงียบงันราวกับความตายได้ปกคลุมไปทั่วทั้งโรงเรียนสื่อไหลเค่อ ปกคลุมสำนักวิญญาณยุทธ์ และปกคลุมไปทั่วทั้งทวีปโต้วหลัว รวมถึงจักรวรรดิเทียนโต่ว จักรวรรดิซิงหลัว ทั้งในอดีต และอนาคต!

"อึก..."

ออสการ์กลืนน้ำลายอึกใหญ่ เสียงของเขาดังชัดเจนเป็นพิเศษในลานกว้างที่เงียบสงัด "เจ้า... เจ้าอ้วน... ข้าตาฝาดไปหรือเปล่า?"

"คนคนนั้น... เขา... เขากลายเป็นเถ้าถ่านไปแล้ว?"

ใบหน้าอ้วนท้วนของหม่าหงจวิ้นซีดเผือด ไขมันทั่วร่างของเขาสั่นกระเพื่อม และเขาก็พูดติดอ่าง :

"ไม่... ไม่ได้ตาฝาด... สามก้าว... แค่สามก้าว... คนเป็นๆ... พึ่งจะ... พึ่งจะหายไป..."

หน้าผากของถังซานก็มีเหงื่อเย็นผุดซึมออกมา และแผ่นหลังของเขาก็เย็นเฉียบเช่นกัน

ในฐานะอัจฉริยะแห่งสำนักถังในชาติที่แล้ว เขาเคยเห็นพิษแปลกประหลาดและอาวุธลับมาแล้วหลากหลายชนิด แต่เขาไม่เคยเห็นวิธีการพรากชีวิตที่แปลกประหลาด ตรงไปตรงมา และรุนแรงไร้เหตุผลเช่นนี้มาก่อน!

นี่ไม่ใช่การโจมตี แต่มันเหมือนกับ... การลบเลือนของกาลเวลา!

ดวงตาของฝูหลันเต๋อที่อยู่หลังแว่นตาคริสตัลก็เบิกกว้างเช่นกัน เสียงของเขาแหบแห้งอย่างถึงที่สุด :

"เสีย... เสี่ยวกัง... นี่... นี่คือสิ่งที่เจ้าเรียกว่า... อันตรายที่ไม่เท่ากับสัตว์วิญญาณอายุสิบปีด้วยซ้ำงั้นหรือ?"

ริมฝีปากของอวี้เสี่ยวกังสั่นระริก ตัวเขาเองก็ไม่เข้าใจเช่นกัน...

อย่างไรก็ตาม อวี้เสี่ยวกังก็ยังคู่ควรที่จะเป็นอวี้เสี่ยวกัง

แม้ว่าเขาจะไม่สามารถเข้าใจมันได้และใบหน้าของเขายังคงซีดขาวราวกับคนตาย แต่เขาก็ฝืนระงับคลื่นลมปั่นป่วนในใจและอธิบายอย่างมั่นใจ :

"อะแฮ่ม ทุกคนไม่ต้องตื่นตระหนกไป!"

"ผลลัพธ์ที่ทำให้ผู้คนแก่ชราและสูญสลายไปในพริบตาเช่นนี้ เห็นได้ชัดว่าเป็นทักษะวิญญาณ"

"คาดว่าในตอนที่พวกเราไม่ได้สนใจ คงมีใครบางคนซุ่มโจมตีหลงอ้าเทียน"

"ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้นี่เอง..."

ชั่วขณะนั้น ถังซาน, ไต้มู่ไป๋, หม่าหงจวิ้น และคนอื่นๆ ก็ตระหนักขึ้นมาได้ทันที พลางมองอวี้เสี่ยวกังที่วิเคราะห์สิ่งต่างๆ ได้อย่างมีตรรกะด้วยความชื่นชม

และไม่ใช่แค่อวี้เสี่ยวกังเท่านั้นที่มีความคิดนี้

ท้ายที่สุดแล้ว ผู้คนไม่อาจเข้าใจสิ่งที่อยู่นอกเหนือการรับรู้ของตนเองได้

ดังนั้น แม้แต่ยอดฝีมืออย่าง ปี่ปี๋ตง, เชียนเต้าหลิว, มู่เอิน และ อีเล็คโทรลักซ์ ต่างก็รู้สึกว่าหลงอ้าเทียนจะต้องถูกใครบางคนซุ่มโจมตีอย่างแน่นอน

"เพียงแต่ว่า เมื่อมองดูแบบนี้แล้ว โลกสยบฟ้าทลายปฐพีนี้ก็คงไม่ธรรมดาขนาดนั้น อย่างน้อยมันก็มีความสามารถพิเศษ..."

และในเวลานี้เอง

ภาพถ่ายทอดสดของอีกสองมุมมองบนม่านฟ้าก็เปลี่ยนไปเช่นกัน