บทที่ 28: เปลี่ยนฟ้า เปลี่ยนวัน

ด้วยความทรงจำของกษัตริย์ตัวปลอม การปลอมตัวของลุงโจเซฟจึงแทบจะไร้ที่ติ

แน่นอนว่า โนอาและคนอื่นๆ ยังคงต้องจัดการกับอันตรายที่ซ่อนอยู่สุดท้าย

กษัตริย์ตัวปลอมที่ปลอมตัวโดยลุงโจเซฟผ่านรูหนอนของอาร์และกลับไปที่ห้องน้ำในห้องนอน และเวลาผ่านไปเพียงประมาณ 18 นาที

ในมุมที่ซ่อนเร้นบางแห่งของห้องนอน หอยทากสื่อสารรุ่นปรับแต่งพิเศษหลายตัวกำลังทำงานอย่างเงียบๆ

เมืองแมคเคอเรลในอาณาจักรรัม

ภายในบ้านส่วนตัวที่ซ่อนอยู่ มีสิ่งอำนวยความสะดวกใต้ดินที่ไม่เหมือนใคร

ในเวลานี้ ในสถานที่ใต้ดินแห่งนี้ ชายวัยกลางคนที่มีปลอกคอวงแหวนพิเศษสวมอยู่ที่คอ กำลังมองหน้าจอที่ส่งมาจากหอยทากสื่อสารด้วยดวงตาที่ง่วงงุน

ฉากในภาพคือห้องนอนของกษัตริย์ตัวปลอมอย่างชัดเจน

ยิ่งไปกว่านั้น บนโต๊ะของชายวัยกลางคน มีขวดแก้วที่ข้างในมีกระดาษแผ่นหนึ่งอยู่

ทันใดนั้น รูหนอนขนาดเล็กเปิดออกภายในห้องตรวจสอบใต้ดิน และก๊าซไร้สีไร้กลิ่นก็แทรกซึมเข้ามาจากอีกด้านของรูหนอน

เปลือกตาของชายวัยกลางคนหนักขึ้นเรื่อยๆ และเขาก็ฟุบลงบนโต๊ะในชั่วครู่

จากนั้นรูหนอนก็ขยายใหญ่ขึ้น อาร์และลิลิธเดินออกมาจากอีกด้านหนึ่งของรูหนอน

อาร์หยิบขวดแก้วบนโต๊ะขึ้นมาด้วยความสนใจอย่างยิ่ง: "นี่คือกระดาษชีวิตเหรอ?"

"เจ้าตัวปลอมนั่นก็มีสมองอยู่บ้างนะ เขาใช้ทาสคอยสอดส่องตัวเองและทิ้งกระดาษชีวิตไว้ด้วย เห็นได้ชัดว่าเขาระแวงบาร์ตันมาก" ลิลิธพบหอยทากสื่อสารภาพอีกตัวจากทาสวัยกลางคน

กดปุ่มเล่น หอยทากสื่อสารภาพก็จะฉายภาพขึ้นบนผนัง

กษัตริย์ตัวปลอมในภาพเปิดเผยการมีอยู่ของบาร์ตันและกลุ่มโจรสลัดเงินตราโดยตรง และบอกว่าเขาเป็นหุ่นเชิดที่ได้รับการสนับสนุนจากบาร์ตัน

เห็นได้ชัดว่าเรื่องนี้เป็นอันตรายที่ซ่อนอยู่ที่บาร์ตันไม่ได้คาดคิดไว้

หากเป็นไปตามแผนเดิม

เมื่อกระดาษชีวิตของกษัตริย์ตัวปลอมถูกเผา ทาสจะส่งมอบหอยทากสื่อสารให้กับมอร์แกนส์

ส่วนวิธีที่จะทำให้แน่ใจว่าทาสจะเชื่อฟัง กษัตริย์ตัวปลอมใช้ทั้งไม้อ่อนและไม้แข็ง

ด้านหนึ่ง เขาสัญญากับทาสว่าเมื่อเขาตาย เขาจะมอบเงินก้อนใหญ่ให้ทาส ในขณะเดียวกัน กษัตริย์ตัวปลอมเท่านั้นที่รู้รหัสผ่านเพื่อเปิดใช้งานปลอกคอระเบิด เมื่อกษัตริย์ตัวปลอมตาย ทาสก็จะเป็นอิสระ

แต่เพื่อป้องกันไม่ให้ทาสทำอะไรโดยไม่รับเงิน กษัตริย์ตัวปลอมยังทิ้งจดหมายและใบรับรองชีวิตของทาสไว้ในคลังสมบัติของวัง

เนื้อหาของจดหมายนั้นเรียบง่ายมาก คือบอกบาร์ตันว่าเขาทิ้งหอยทากสื่อสารไว้

กล่าวอีกนัยหนึ่ง เมื่อบาร์ตันอ่านจดหมายนี้ ชะตากรรมของทาสก็พอจะจินตนาการได้

ยิ่งไปกว่านั้น กษัตริย์ตัวปลอมไม่ได้จัดเตรียมทาสสอดส่องเพียงคนเดียว แต่ถึงสามคน ตราบใดที่คนใดคนหนึ่งส่งมอบหอยทากสื่อสารให้กับมอร์แกนส์

ทาสทั้งสามรู้ถึงการมีอยู่ของกันและกัน แต่พวกเขาไม่รู้ตำแหน่งและรูปลักษณ์ของกันและกัน

ด้วยวิธีนี้ ห่วงโซ่แห่งความสงสัยจึงก่อตัวขึ้น

นอกจากนี้ กษัตริย์ตัวปลอมยังคงระแวงผลแลกเปลี่ยนของบาร์ตันมาโดยตลอด และไม่เคยทำสัญญาแลกเปลี่ยนกับบาร์ตันอีกเลย แม้ว่าบาร์ตันจะฆ่าอีกฝ่าย เขาก็ไม่สามารถได้รับความทรงจำของกษัตริย์ตัวปลอมได้

น่าเสียดายที่กษัตริย์ตัวปลอมวางแผนอย่างสุดความสามารถ แต่เขากลับมาเจอกับโนอาและถูกกำจัดออกไปทันที

ลิลิธและอาร์บุกค้นฐานลับของทาสทั้งสามอย่างรวดเร็ว และทำลายหอยทากสื่อสารและกระดาษชีวิตทั้งหมด

สำหรับทาสทั้งสามคน โนอาก็ใช้ผลแลกเปลี่ยนของบาร์ตันเพื่อแลกเปลี่ยนพลังชีวิตของพวกเขากับเหรียญเงิน เนื่องจากทั้งสามคนนี้เคยเป็นโจรสลัดมาก่อนที่จะมาเป็นทาส เขาจึงไม่แสดงความเมตตาโดยธรรมชาติ

หากพวกเขาเป็นพลเรือนที่ไม่มีความชั่วร้าย โนอาจะผนึกพวกเขาไว้ในการ์ดชั่วคราว จากนั้นจึงดูดซับพวกเขาเป็นสมาชิกรอบนอกของตระกูลผ่านการชี้แนะและการศึกษา

...

หลังจากจัดการกับอันตรายที่ซ่อนอยู่ทั้งหมดแล้ว

ในนามของกษัตริย์ ลุงโจเซฟสั่งให้ขุนนางทั้งหมดในประเทศจัดงานเลี้ยงอำลาที่เมืองชูก้า

เนื่องจากเหลือเวลาไม่ถึงสิบวันก่อนที่กองเรือคุ้มกันของกองทัพเรือจะมาถึง

สามวันต่อมา

ในพระราชวังน้ำผึ้งที่เมืองชูก้า

โจเซฟและกลุ่มขุนนางเสแสร้งแสดงละครตบตา

หลังจากดื่มไปสามรอบ โจเซฟเย้ยหยันในใจ: กินเข้าไป! เดี๋ยวได้ไปลงนรกด้วยกัน

ทันใดนั้น กลุ่มอัศวินผู้ลงทัณฑ์ก็บุกเข้ามาในพระราชวัง

"พวกเจ้ากำลังทำอะไรกัน?" หญิงสูงศักดิ์สวมไข่มุกดำตวาดใส่อัศวินที่บุกเข้ามาอย่างเกรี้ยวกราด

วินาทีต่อมา ศีรษะของนางก็กลิ้งหลุนๆ ไปบนพื้นหลายครั้ง

"อ๊ากกก..."

"ไอ้สารเลว! พวกเจ้าจะก่อกบฏรึ?" โจเซฟเข้าสู่โหมดทันทีและคำรามด้วยความตื่นตระหนก

"ฮ่าๆๆๆ! ฝ่าบาท ไม่ได้เจอกันนานเลยนะพะยะค่ะ"

โนอา ซึ่งเปลี่ยนรูปร่างของเขาผ่านการคืนชีวิตและมีใบหน้าใหญ่โตของพาวเวลล์ ดูเหมือนวายร้ายที่ประสบความสำเร็จ

"พาวเวลล์ เจ้าเองรึ? ข้าปฏิบัติต่อเจ้าอย่างดี เหตุใดจึงทำเช่นนี้กับข้า?" โจเซฟร่ำไห้คร่ำครวญด้วยอารมณ์

"ฮ่าๆๆๆ ตลกสิ้นดี ท่านคิดว่าตัวเองเป็นกษัตริย์ผู้ชาญฉลาดแห่งอาณาจักรรัมจริงๆ หรือ? ไม่ใช่ใช่ไหม? รู้ไหมว่าทำไม? เพราะตอนนี้ท่านกลายเป็นทรราช ทรราชที่ประชาชนทุกคนรังเกียจ"

โจเซฟมองอย่างไม่เชื่อสายตา: "ทำไม? ทำไมถึงเกิดเรื่องแบบนี้ขึ้น? เป็นไปไม่ได้?"

"ฝ่าบาทที่รัก ข้าจะบอกให้ชัดเจนว่าข้าเป็นคนสั่งให้เก็บส่วยในนามของท่าน..." โนอาเล่าเรื่องราวด้วยน้ำเสียงของพาวเวลล์

ทุกคนที่อยู่ในเหตุการณ์ตกตะลึง

"ฮ่าๆๆๆ ตกใจมากสินะ? ข้าเตรียมการเพื่อช่วงเวลานี้มาสามปีแล้ว และตอนนี้พวกเจ้าไปตายได้แล้ว!"

ทันทีที่เขาพูดจบ เหล่าอัศวินผู้ลงทัณฑ์และลิลิธที่ซ่อนตัวอยู่ในเงามืดก็ตรงเข้าสังหารขุนนางที่ทำความชั่ว

"ช่วยด้วย!"

"อย่าฆ่าข้าเลย ท่านพาวเวลล์ ข้ายอมจำนน..."

"ใช่ๆ ข้าก็ยอมจำนนเช่นกัน"

โนอามองทุกคนด้วยรอยยิ้มเยาะเย้ย: "พวกเจ้าคิดว่าข้าโง่หรือ? ในเมื่อข้าบอกแผนการให้พวกเจ้ารู้แล้ว ข้าก็ไม่คิดจะปล่อยให้พวกเจ้าออกไปจากที่นี่ทั้งเป็น ฆ่า!"

ในเวลานี้ โจเซฟกำลังพาคนรับใช้สองสามคนที่ภักดีต่อราชวงศ์ บวกกับขุนนางน้อยใจดีสองสามคนที่ถูกจงใจปล่อยไว้ ใช้ห้องหนึ่งเป็นป้อมปราการต่อสู้กับอัศวินผู้ลงทัณฑ์ที่บุกเข้ามา

ในขณะนั้น บาร์ตันก็พังประตูพระราชวังเข้ามา

ตูม!

"พาวเวลล์ เจ้าคนทรยศ กบฏ! ไปตายซะ!"

"นานิ? ทำไมเจ้าถึงมาอยู่ที่นี่?"

"หึ เจ้าคิดว่าจะฆ่าข้าได้โดยการสมรู้ร่วมคิดกับโจรสลัดเพื่อล่อข้าออกทะเลรึ? พาวเวลล์ วันนี้คือวันตายของเจ้า!"

โนอา ซึ่งแสร้งทำเป็นพาวเวลล์ พลันพองตัวขึ้นแล้วต่อสู้กับบาร์ตัน

ทั้งสองคนกำลังถ่วงเวลา จนกระทั่งขุนนางที่ทำความชั่วถูกสังหารหมด จากนั้นโนอาก็แกล้งทำเป็นถูกล้มลงและนอนแกล้งตายอยู่บนพื้น

บาร์ตันสังหารอัศวินผู้ลงทัณฑ์ทั้งหมดในที่เกิดเหตุ

ขุนนางที่เหลืออยู่ราวสิบกว่าคนล้วนมีนิสัยดี พวกเขาถอนหายใจอย่างโล่งอกในตอนนี้ แต่พวกเขามองบาร์ตันด้วยสายตาแปลกๆ

ท้ายที่สุดแล้ว ขุนนางเหล่านี้ไม่ใช่คนโง่ พวกเขามองออกโดยธรรมชาติว่าบาร์ตันกำลังออมมือในการต่อสู้เมื่อครู่ และจงใจปล่อยให้อัศวินผู้ลงทัณฑ์ของพาวเวลล์สังหารหมู่ขุนนางเหล่านั้นที่ทำความชั่ว

แน่นอนว่า เมื่อบาร์ตันหยิบหอยทากสื่อสารวิดีโอที่ซ่อนอยู่ในพระราชวังน้ำผึ้งออกมา ขุนนางที่เหลืออยู่สิบกว่าคนก็รู้ว่าทั้งหมดนี้เป็นแผนของบาร์ตัน

อย่างไรก็ตาม เมื่อพวกเขาเห็นสีหน้ายินดีของกษัตริย์ และท่าทีที่เคารพนับถืออย่างสูงของบาร์ตันที่มีต่อพระองค์ พวกเขาก็พลันรู้สึกสับสนในใจต่อกษัตริย์องค์นี้ ผู้ซึ่งปกติเอาแต่เที่ยวเล่น ดื่ม และสนุกสนาน

ในไม่ช้า กษัตริย์ก็นำหอยทากสื่อสารวิดีโอที่บาร์ตันมอบให้ บวกกับวิดีโอสารภาพผิดที่พระองค์บันทึกไว้ และพระราชกฤษฎีกาที่จะยกเว้นภาษีเป็นเวลาหนึ่งปี จัดหางานบรรเทาทุกข์ และปราบปรามฉลามเงินกู้นอกระบบ และให้คนประกาศไปทั่วทุกเมืองในประเทศ

ความรู้สึกของสาธารณชนทั่วทั้งอาณาจักรรัมก็พลิกกลับทันที

พาวเวลล์กลายเป็นเป้าหมายแห่งความเกลียดชังของทุกคน ในขณะที่กษัตริย์รัมที่ 8 ของเรา (โจเซฟ) และผู้บัญชาการกองทัพของบาร์ตันกลายเป็นผู้กอบกู้ผู้ยิ่งใหญ่

ณ จุดนี้ อาณาจักรรัมทั้งหมดก็ตกอยู่ในมือของตระกูลโนอาอย่างสมบูรณ์