บทที่ 25 เหตุและผล

โนอาทำสิ่งเดียวกันกับไบรอัน กรงเล็บแมว

จากนั้นเขาก็ขอให้ อาร์ เปิดประตูมิติ และทั้งกลุ่มก็กลับไปยังถ้ำใต้ดินบน เกาะรัม

ทุกคนถอนหายใจอย่างโล่งอก

หากไม่ใช่เพราะความได้เปรียบด้านจำนวนของกลุ่มโนอาในครั้งนี้ และแผนการรบที่โนอาวางไว้ตั้งแต่ต้น ผลลัพธ์อาจเป็นชัยชนะที่ต้องแลกมาด้วยความสูญเสียอย่างหนัก

ตัวอย่างเช่น ลุงโจเซฟและวิคมีจุดอ่อนที่ชัดเจน พวกเขาไม่มีทักษะในการควบคุมหรือวิธีการโจมตีวงกว้าง ในอีสบลูพวกเขาไม่มีปัญหา แต่เมื่อไปถึงแกรนด์ไลน์ พวกเขาอาจตกเป็นเป้าหมายของศัตรูได้

โนอาบอกให้เพื่อนๆ บางส่วนไปพักผ่อนก่อน

เขาพาแมรี่และลิลิธไปปลดปล่อยคนแคระที่ถูกผนึกไว้ในการ์ด

ทันทีที่ถูกปล่อยออกมา คนแคระก็ตื่นขึ้นราวกับฝันและตกใจกับการเปลี่ยนแปลงสภาพแวดล้อมอย่างกะทันหัน

"นายชื่ออะไร? คุณคนแคระ?" โนอาถามพร้อมรอยยิ้มขณะเล่นไพ่ทาโรต์ในมือ

เอื๊อก! คนแคระกลืนน้ำลายและรีบตอบ: "ข้าชื่อรูดัน เป็นต้นหนของกลุ่มโจรสลัดเงินตรา"

"บาร์ตันช่วยนายเปลี่ยนรูปลักษณ์งั้นรึ?"

รูดันตอบอย่างรวดเร็ว: "ใช่ ใช่แล้ว บาร์ตันใช้ความสามารถของเขาช่วยพวกเราแปลงโฉม"

"แล้วเรื่องของกษัตริย์รัมเป็นมาอย่างไร?"

"กษัตริย์รัมเป็นสมาชิกของกลุ่มโจรสลัดเรา กษัตริย์องค์เดิมตายไปแล้ว กษัตริย์รัมคนปัจจุบันคือบาร์ตันที่ปลอมตัวมาโดยใช้ความสามารถของผล"

"เจ้ารู้อะไรเกี่ยวกับความสามารถของผลแลกเปลี่ยนบ้าง?"

รูดันรู้เรื่องดีมากและอธิบายทุกอย่างเกี่ยวกับวิธีที่บาร์ตันใช้ความสามารถของผล

จากคำอธิบายของรูดันและข้อมูลเล็กน้อยจากหนังสือภาพประกอบผลปีศาจ โนอาก็เข้าใจความสามารถของผลแลกเปลี่ยนได้อย่างรวดเร็ว

แก่นแท้ของผลนี้คือ "การแลกเปลี่ยนที่เท่าเทียม"

แน่นอนว่า "การแลกเปลี่ยนที่เท่าเทียม" นี้เป็นความเท่าเทียมในอุดมคติ เพราะท้ายที่สุดแล้ว สิ่งที่แต่ละคนให้คุณค่าย่อมแตกต่างกัน

น้ำผึ้งของเขาคือยาพิษของฉัน นี่คือหลักการ

ดังนั้น การใช้ความสามารถของผลแลกเปลี่ยนจึงต้องเป็นไปตามเงื่อนไขหลายประการ

หนึ่ง ทั้งสองฝ่ายต้องตกลงทำธุรกรรมด้วยตนเอง

สอง ในระหว่างการทำธุรกรรม ผู้ใช้ความสามารถไม่สามารถลงมือกับคู่ค้าได้

สาม หากฝ่ายใดฝ่ายหนึ่งในการทำธุรกรรมไม่สามารถชำระตามเงื่อนไขที่สัญญาไว้ได้ จะถูกบังคับให้ริบอวัยวะบางส่วนหรือพลังชีวิตบางส่วนของผู้ผิดสัญญาโดยการสุ่ม และมอบให้กับอีกฝ่าย

สี่ หากคู่ค้าเสียชีวิตก่อนที่จะทำธุรกรรมเสร็จสิ้น ผู้ใช้ความสามารถสามารถกำหนดที่จะริบอวัยวะบางส่วนหรือพลังชีวิตบางส่วนของอีกฝ่ายได้

กษัตริย์ผู้โชคร้ายคนนั้นหลงเชื่อคำโกหกของบาร์ตันและขอให้บาร์ตันช่วยวางแผนชิงบัลลังก์ ในท้ายที่สุด แม้แผนจะสำเร็จในตอนแรก เขาก็ถูกบาร์ตันหลอกลวงอยู่ดี

ท้ายที่สุดแล้ว กฎการค้าที่เรียกว่านี้มีช่องโหว่มากมายที่สามารถใช้ประโยชน์ได้

ตัวอย่างเช่น คุณไม่สามารถลงมือกับอีกฝ่ายในระหว่างการทำธุรกรรมได้ แต่ลูกน้องของบาร์ตันไม่มีข้อจำกัดนี้

นี่ก็เป็นเหตุผลว่าทำไมบาร์ตันถึงพยายามล่อลวงให้โนอาตกลงเข้าร่วมกลุ่มโจรสลัดเงินตรา ตราบใดที่โนอาตกลง อีกฝ่ายก็สามารถบังคับให้โนอาไม่ทำอะไรเขาได้ และด้วยเหตุนี้จึงวางกับดักโนอาผ่านการทำธุรกรรมครั้งแล้วครั้งเล่า

จากคำอธิบายของรูดัน โนอายังได้รู้ถึงความแข็งแกร่งของบาร์ตันด้วย

หลังจากถูกซากาสึกิโจมตี บาร์ตันซึ่งหลบหนีไปยังอีสบลู ได้เรียนรู้จากประสบการณ์และตัดสินใจใช้ความสามารถของผลเพื่อรวบรวมพลังชีวิตให้เพียงพอ จากนั้นจึงใช้พลังชีวิตนั้นฝึกฝนร่างกายอย่างต่อเนื่อง

เหตุผลที่อาณาจักรรัมมีการเรียกเก็บภาษีขูดรีดและภาษีจิปาถะจำนวนมาก ก็เพื่อบีบบังคับให้พลเรือนของอาณาจักรรัมล้มละลาย จากนั้นจึงทำธุรกรรมกับพลเรือนที่สิ้นหวังผ่านธนาคารเงินกู้นอกระบบใต้ดินลับๆ

ด้วยวิธีนี้ บาร์ตันได้รับเงินมหาศาลในอาณาจักรรัม ซึ่งทำให้ความทะเยอทะยานของเขาค่อยๆ ขยายใหญ่ขึ้นเรื่อยๆ จนถึงขั้นวางแผนที่จะทำให้ตัวเองเป็นกษัตริย์ที่แท้จริงของอาณาจักรรัม

หากเขาไม่ได้พบกับโนอาและกลุ่มของเขา เขาอาจจะทำสำเร็จไปแล้ว

และโนอาก็รู้สึกขอบคุณในความรอบคอบของตนเองอย่างมาก

ทักษะทางกายภาพของบาร์ตันทรงพลังมาก และเมื่อรวมกับพลังชีวิตมหาศาลที่สะสมไว้ในร่างกาย หากต้องเผชิญหน้ากันโดยตรง โนอาก็อาจไม่สามารถเอาชนะอีกฝ่ายได้เสมอไป

นี่แสดงให้เห็นทางอ้อมด้วยว่าผลกระทบของน้ำทะเลต่อผู้ใช้ผลปีศาจนั้นร้ายแรงเพียงใด

แม้แต่ยอดฝีมืออย่างบาร์ตัน ซึ่งมีพลังกายถึงระดับพลโทชั้นยอด ก็ยังกลายเป็นกุ้งขาอ่อนทันทีที่สัมผัสน้ำทะเล

"ตอนที่บาร์ตันมาที่นี่ เขาได้พูดอะไรกับกษัตริย์ตัวปลอมบ้างไหม?"

รูดันส่ายหัว: "ไม่ขอรับ ทันทีที่เขาได้รับจดหมายของท่าน เขาก็รีบพาพวกเรามาที่นี่โดยไม่ได้แจ้งให้กษัตริย์ตัวปลอมทราบ"

เมื่อเห็นโนอาเงียบไป รูดันรีบแสดงความภักดี: "ท่านขอรับ หากท่านต้องการ ข้าสามารถช่วยควบคุมเจ้านั่นได้ ข้ารู้ข้อมูลสำคัญที่บาร์ตันใช้ควบคุมเขาอยู่ นอกจากนี้ ข้ายังรู้ด้วยว่าเงินของบาร์ตันซ่อนอยู่ที่ไหน"

"ถ้างั้นคงต้องรบกวนนายแล้ว" โนอาหัวเราะ

ลิลิธที่อยู่ด้านข้างหยิบเข็มฉีดยาออกมา และท่ามกลางสายตาอันไม่สบายใจของรูดัน เธอก็ฉีดเข็มนั้นเข้าเส้นเลือดที่แขนของเขา

โนอาปลอบด้วยรอยยิ้ม: "ไม่ต้องกังวล ตราบใดที่เจ้าไม่ทรยศข้า ถึงเวลาข้าจะให้ยาถอนพิษแก่เจ้าเอง"

"ฮ่าฮ่า! ข้าเข้าใจแล้ว ข้าเข้าใจแล้ว" รูดันไม่กล้าแสดงท่าทีใดๆ ออกมา

เมื่อลิลิธพารูดันออกไปพักผ่อน

ในห้องก็เหลือเพียงแมรี่และโนอา

แมรี่พูดสิ่งที่เธอสัมผัสได้เมื่อครู่: "พี่ชายคะ เขาน่าจะรู้แค่เรื่องกษัตริย์ตัวปลอมเท่านั้น ส่วนเรื่องเงินของบาร์ตัน เมื่อดูจากอารมณ์ภายในใจของเขาเมื่อกี้ หนูไม่คิดว่าเขารู้หรอกค่ะ"

"เป็นเรื่องปกติ เพื่อหลีกเลี่ยงการถูกพวกเราจัดการ เขาจงใจเพิ่มความสำคัญของตัวเองขึ้นมา"

ตอนเที่ยงของวันนั้น

ในสลัมทางตะวันตกเฉียงเหนือของเมืองหลวงรัม มีแหล่งเงินกู้นอกระบบซ่อนอยู่ใต้ดิน

ผู้ดูแลราวสิบกว่าคนนอนกองอยู่บนพื้นแล้ว ลิลิธและโนอาได้เอกสารกองใหญ่มาและพลิกดูอยู่ครู่หนึ่ง

โนอายิ้มและตบเอกสารในมือ: "รูดัน เจ้าทำได้ดีมาก!"

"นับเป็นเกียรติของข้าที่ได้รับใช้ท่านขอรับ"

วินาทีต่อมา เขาก็เบิกตากว้าง และเห็นมีดสั้นอาบยาพิษของลิลิธแทงเข้าที่หัวใจของเขาจากด้านหลัง: "อึก... ทำไม?"

"มีเพียงคนตายเท่านั้นที่จะไม่แพร่งพรายความลับ"

เมื่อมองไปที่รูดันซึ่งตายสนิทแล้ว โนอาหยิบการ์ดชื่อ [บ่อน้ำกรดหลวง] ออกมา เปิดใช้งาน แล้วโยนร่างของรูดันลงไปในบ่อน้ำกรดนั้นอย่างไม่ใส่ใจ

"อ๊าก..." รูดันที่เพิ่งถูกโยนลงไปในบ่อน้ำกรดหลวง กรีดร้องออกมาทันที

โนอาถามพร้อมรอยยิ้ม: "วิชาคืนชีพก็นับเป็นวิชาที่ดี แต่น่าเสียดายที่ข้าไม่ชอบทิ้งศพไว้ให้ศัตรู"

"แก... ต้องตาย... อ๊ากกก!"

ในที่สุด รูดันก็สลายกลายเป็นกองเลือดในบ่อน้ำกรดหลวง

"ลิลิธ แมรี่ ที่นี่ฝากพวกเจ้าสองคนจัดการ ทำให้พวกมันเชื่อฟังไปก่อนก็พอ"

ลิลิธและแมรี่พยักหน้า

ในไม่ช้า ทั้งคู่ก็เริ่มจัดการพวกปล่อยเงินกู้

ในเวลานี้ กษัตริย์ตัวปลอมยังไม่รู้ว่าบาร์ตันและคนอื่นๆ ถูกจัดการไปแล้ว และเขาก็ไม่ได้สนใจเลขาธิการใหญ่พาวเวลล์ เพราะรู้ว่าตนเองเป็นเพียงหุ่นเชิดที่รอวันตายและใช้ชีวิตสนุกสนานไปวันๆ เท่านั้น

โนอาที่กลับมาถึงถ้ำใต้ดิน ได้ปลดปล่อย ไบรอัน กรงเล็บแมว ที่ถูกกักขังอยู่ในการ์ดออกมา เมื่อมองดูไบรอันที่สลบไสลอยู่ตรงหน้า ในดวงตาของเขาก็ปรากฏแววครุ่นคิด