บทที่ 8 ข่าวใหญ่

วันต่อมา

โนอา, ผู้ซึ่งกำลังฝึกฝนรูปแบบทั้งหกทหารเรืออยู่ที่สนามฝึกซ้อม, พลันได้ยินเสียงฝีเท้าดังขึ้น

ลิลิธเดินเข้ามาพร้อมกับตะกร้าไม้ไผ่: "พี่โนอา, นี่คือหนังสือพิมพ์ของวันนี้ค่ะ"

"ขอโทษที, วางไว้ตรงนั้นเลย!"

"คุณลุงโจเซฟบอกว่าเขาจะไม่กลับมากินมื้อเที่ยงนะคะ เขากำลังจัดชั้นวางของอยู่ที่ร้านอุปกรณ์ค่ะ"

"อืม!"

ร้านอุปกรณ์ของคุณลุงโจเซฟเป็นอีกจุดประสงค์หนึ่งของการเดินทางมายังเมืองโรกของโนอาในครั้งนี้

เขาไม่ได้กังวลว่าคุณลุงจะไปตกปลาคนเดียว และคุณลุงก็ไม่ได้มีอะไรทำมากนักในคฤหาสน์ ดังนั้นโนอาจึงได้ซื้ออุปกรณ์และเครื่องมือกลขนาดเล็กจำนวนมากในเมืองโรก, รวมถึงวัสดุเหล็กและทองแดงจำนวนมาก, และมอบสิ่งเหล่านั้นให้คุณลุงของเขา

เปิดร้านฮาร์ดแวร์ใกล้กับท่าเรือของเมือง

ส่วนเรื่องที่ว่าร้านอุปกรณ์จะทำเงินได้หรือไม่นั้นไม่ใช่ประเด็น สิ่งสำคัญคือหาอะไรให้คุณลุงทำ

แน่นอนว่าร้านอุปกรณ์ยังถูกเปิดขึ้นเพื่อปิดบังโรงงานภายในคฤหาสน์และทำให้การซื้อวัตถุดิบเช่นเหล็กและทองแดงจากภายนอกดูสมเหตุสมผลมากขึ้น

แม้ว่ารัฐบาลโลกจะมีท่าทีปล่อยปละละเลยต่อโจรสลัด แต่ในความเป็นจริงแล้วรัฐบาลโลกมีการควบคุมเศรษฐกิจโลกอย่างลึกซึ้ง และจะต้องมีหน่วยงานภายในองค์กร CP ที่ติดตามวัสดุที่อ่อนไหว

อะไรคือวัสดุที่อ่อนไหว?

วัสดุเหล็กและทองแดงจะต้องอยู่ในกลุ่มนั้นด้วย

ในปีที่ผ่านมา โนอาได้ซื้อเหล็กมากกว่าห้าสิบตันจากต่างประเทศโดยการขายจ้าวทะเล, ส่วนใหญ่เพื่อผลิตเรือดำน้ำและอุปกรณ์เสริมเรือ, และลอบผลิตอาวุธ

หากการซื้อยังคงดำเนินต่อไป ไม่ช้าก็เร็วจะดึงดูดความสนใจขององค์กร CP

ดังนั้นเขาจึงต้องสร้างชื่อ "ที่สมเหตุสมผล" สำหรับวัสดุเหล็กนำเข้า งานพาร์ทไทม์ที่ร้านฮาร์ดแวร์สำหรับการบำรุงรักษาเรือเป็นชื่อที่สมเหตุสมผล

ในขณะเดียวกัน โนอาได้เตือนทุกคนในคฤหาสน์อีกครั้งให้ระมัดระวังและเป็นน้ำหนึ่งใจเดียวกันมากขึ้น หากพวกเขาถูกใครบางคนสอบถามหรือทดสอบ พวกเขาจะบอกว่าเหล็กถูกใช้เพื่อทำเครื่องมือการเกษตร, อุปกรณ์ทำสวน, เครื่องครัว, และอุปกรณ์เสริมเรือ

เพื่อหลีกเลี่ยงปัญหา เขายังได้ผนึกอุปกรณ์และผลิตภัณฑ์สำเร็จรูปที่ละเอียดอ่อนกว่าบางส่วนในโรงงานไว้ในการ์ด, และจากนั้นก็ปลดผนึกเมื่อจำเป็น

ในปัจจุบัน เขาและคู่หูยังอยู่ในช่วงของการสะสมกำลัง, และไม่เหมาะสมที่จะดึงดูดความสนใจของกองกำลังอื่นในเวลานี้

หลังจากออกกำลังกายมานานกว่าหนึ่งชั่วโมง โนอาก็หยุดพัก

หยิบหนังสือพิมพ์บนโต๊ะขึ้นมา

พาดหัวข่าวหน้าหนึ่งของข่าวเศรษฐกิจโลกคือ: [ตกตะลึง! กองทัพอสูรของพลเรือเอกโจรสลัด...]

เห็นได้ชัดว่ามอร์แกนส์ได้ยืนยันตำแหน่งของราชสีห์ทองคำในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมาและแอบแฝงตัวเข้าไปในเกาะวิลเมอิโอเพื่อสืบสวน

‘มันเป็นข่าวใหญ่จริงๆ เพื่อข่าวแล้ว ถึงกับกล้าที่จะล่วงเกินราชสีห์ทองคำ’ เขายังต้องชื่นชมความดื้อรั้นและการไม่กลัวตายของมอร์แกนส์

แต่สิ่งเหล่านี้ไม่ได้เกี่ยวข้องอะไรกับโนอามากนัก

ถึงแม้ว่าราชสีห์ทองคำจะรู้ว่ามีคนทรยศข้อมูลในเมืองโรก, ก็ไม่มีทางรู้ได้ว่าเป็นใคร ท้ายที่สุดแล้วที่นี่คืออิสบลู มันเป็นเมืองที่มีการค้าที่รุ่งเรืองและมีการผสมผสานกันของผู้คนหลากหลายประเภท ไม่ใช่เกาะปิด

นี่ก็เป็นเหตุผลว่าทำไมฉันถึงไม่เลือกที่จะคุยกับมอร์แกนส์บนเกาะปลาดาว, เพราะเกาะปลาดาวค่อนข้างปิดและเป็นเรื่องง่ายที่ผู้คนจะตรวจพบการมีอยู่ของโนอา

...

อีกด้านหนึ่ง

แกรนด์ไลน์—พาราไดซ์

กองบัญชาการทหารเรือ—มารีนฟอร์ด

ในสำนักงานเสนาธิการ, พลโทเครน, ผู้ซึ่งเพิ่งกลับมายังกองบัญชาการจากนอร์ทบลู, ยังไม่ทันได้พักหายใจ พลโทคอง, หัวหน้าแผนกข่าวกรอง, ก็เคาะประตูและเข้ามา

"ท่านที่ปรึกษาเครน, มีข้อมูลเร่งด่วนอยู่ที่นี่ครับ"

เครนรับแฟ้ม, เปิดมัน, และรูม่านตาของเขาก็หดเล็กลงทันที: "ราชสีห์ทองคำ... ฉันไม่คิดว่าหมอนี่จะซ่อนตัวอยู่ในเข็มขัดไร้ลม คอง, เรามีเข็มทิศถาวรสำรองสำหรับเกาะวิลเมอิโอไหม?"

คองตอบกลับทันที: "มีครับ, ผมเพิ่งสอบถามไปยังแผนกขนส่งแล้ว มีเข็มทิศถาวรของเกาะวิลเมอิโอสามอันในห้องสำรองเข็มทิศ, ซึ่งสามารถนำมาได้ตลอดเวลา"

"ส่งมาทันที, ฉันจะอธิบายสถานการณ์ให้พลเรือเอกสูงสุดทราบ"

"ครับ"

ไม่กี่นาทีต่อมา, เครนรีบไปยังสำนักงานพลเรือเอกสูงสุด, เคาะประตู, และผลักประตูเข้าไป

เซ็นโงคุเงยหน้าขึ้นและเหลือบมองเครน: "เครน, มีอะไรรีบร้อนเหรอ?"

"เกี่ยวกับราชสีห์ทองคำครับ มอร์แกนส์รายงานข้อมูลบางอย่างเกี่ยวกับราชสีห์ทองคำ เราจำเป็นต้องดำเนินการ, และผมเดาว่าสายจากที่นั่นกำลังจะมาในเร็วๆ นี้..."

คำพูดเพิ่งจบลง

โทรศัพท์สีดำบนโต๊ะของเซ็นโงคุดังขึ้น โทรศัพท์เครื่องนี้เป็นสายตรงของห้าผู้เฒ่า, และเซ็นโงคุก็ต่อสายทันที

"...ท่านห้าผู้เฒ่า, ผมเซ็นโงคุครับ"

"นายรู้อยู่แล้วเรื่องราชสีห์ทองคำ, ใช่ไหม?"

"ครับ, ผมเพิ่งได้รับรายงาน"

"ให้คิซารุออกไปทำลายเกาะวิลเมอิโอโดยตรง, และในขณะเดียวกันก็ทดสอบสภาพร่างกายของราชสีห์ทองคำด้วย"

"ทราบแล้ว"

ห้าผู้เฒ่ารีบวางสายโทรศัพท์

เซ็นโงคุมองไปที่เครน เขารู้ว่าเครนคาดการณ์ถึงปฏิกิริยาของห้าผู้เฒ่าไว้แล้ว, ดังนั้นเขาจึงสั่ง: "ฉันจะปล่อยเรื่องนี้ให้เป็นหน้าที่ของนาย"

"ไม่มีปัญหาครับ" เครนพยักหน้า

ในไม่ช้า, แสงสีทองก็พุ่งไปยังอิสบลูจากท่าเรือมารีนฟอร์ด

คิซารุ, ถือเข็มทิศถาวร, ปรากฏตัวเหนือเข็มขัดไร้ลมทางฝั่งอิสบลูในเวลาไม่ถึงครึ่งชั่วโมง

คิซารุ, ผู้ซึ่งกำลังใช้เดินชมจันทร์เพื่อลอยอยู่ในอากาศ, ดูเคร่งขรึมเล็กน้อย

เพราะมีเพียงเกาะเดียวที่ลอยอยู่ในอากาศใกล้เคียง, และเกาะนั้นดูเหมือนจะถูกสุนัขกัดแทะ, มีหลุมบ่ออยู่ทุกหนทุกแห่ง

"เคลื่อนย้ายไปก่อนแล้วเหรอ? น่าปวดหัวจริงๆ..."

ทันใดนั้น, สีหน้าของคิซารุก็เปลี่ยนไป, ร่างกายของเขากลายเป็นลำแสง, และเคลื่อนไปทางซ้าย

วินาทีต่อมา, น้ำทะเลจำนวนมหาศาลก็ตกลงมาจากท้องฟ้า

คิซารุ, ผู้ซึ่งกำลังเคลื่อนที่อย่างรวดเร็ว, หยุดอีกครั้งและยกมือขึ้น: "มากาทามะสูงแปดฟุต!"

ระเบิดแสงหนาแน่นระเบิดไปด้านข้างและด้านหน้า

ในพริบตา, คลื่นฟันดาบและกระสุนแสงกว่าสิบลูกก็ปะทะกัน

ตูม ตูม ตูม...

"เจ้าลิงน้อย! แกก็เก่งใช่ได้นี่?" ราชสีห์ทองคำร่วงลงมาจากท้องฟ้า, คาบซิการ์และมองไปที่คิซารุด้วยสายตาเย็นชา

"โครายวะเน...น่าปวดหัวจริงๆ"

ทันทีที่เขาพูดจบ, คิซารุก็เปิดใช้งานการเคลื่อนย้ายแสงอีกครั้ง, และราชสีห์ทองคำก็ควบคุมน้ำทะเลและเปลี่ยนเป็นสิงโตน้ำนับสิบ

ทั้งสองฝ่ายเริ่มต่อสู้กันอย่างดุเดือด

การโจมตีที่ฉีกท้องฟ้า

การระเบิดของระเบิดแสง

นานกว่าครึ่งชั่วโมงต่อมา, เมื่อเห็นว่าคิซารุกำลังยื้อเวลา, ราชสีห์ทองคำก็ทุ่มเกาะร้างวิลเมอิโอใส่คิซารุอย่างไม่ใส่ใจ, และในขณะเดียวกันก็ถอยอย่างรวดเร็วไปในทิศทางตรงกันข้าม

เมื่อเผชิญหน้ากับเกาะที่พุ่งเข้ามาใส่เขา, คิซารุทำได้เพียงหลบหลีกอย่างต่อเนื่อง

เมื่อถึงเวลาที่เขาหลบเกาะได้, ราชสีห์ทองคำก็หายตัวไปอย่างไร้ร่องรอย

แม้ว่าจะไม่มีเวลามากพอที่จะทำลายราชสีห์ทองคำ, การเผชิญหน้ากันครั้งนี้ก็ยังทำให้เขาสามารถเข้าใจสถานการณ์ของราชสีห์ทองคำได้บางส่วน

ความแข็งแกร่งของฮาคิราชันย์ของราชสีห์ทองคำลดลงอย่างเห็นได้ชัด

ถ้าเขาเป็นราชสีห์ทองคำในช่วงพีคของเขา, ถึงให้ความกล้าหาญแก่คิซารุสิบเท่า, เขาก็คงไม่กล้าที่จะต่อสู้คนเดียวเป็นเวลาครึ่งชั่วโมง

หลังจากนั้นไม่นาน, เกาะก็กระแทกกับผิวน้ำทะเลในเข็มขัดไร้ลม, และจ้าวทะเลขนาดใหญ่นับสิบก็โผล่ขึ้นมาจากทะเล

คิซารุตบปกเสื้อของเขาอย่างจนปัญญา, หยิบหอยทากสื่อสารที่ห้อยอยู่ข้อมือ, และรายงานสถานการณ์การต่อสู้ให้เครนทราบ

ดูเหมือนว่าเครนจะคาดการณ์ถึงผลลัพธ์ของภารกิจนี้ไว้แล้วและสั่งให้คิซารุกลับไปยังกองบัญชาการโดยตรง

การกระทำนี้โดยพื้นฐานแล้วเป็นการล่อลวงและเตือน

เธอรู้ว่าราชสีห์ทองคำนั้นยากที่จะรับมือ หากคู่ต่อสู้ต้องการหลบหนี, มันจะเป็นเรื่องยากที่จะปราบปรามราชสีห์ทองคำเว้นแต่กองทัพเรือจะส่งกองกำลังรบระดับพลเอกสามคนออกไปล้อมและปราบปรามเขา