บทที่ 2 ผลไม้ปริศนา

‘นี่มัน? หรือว่าจะเป็น...’

โนอา มองไปที่ใบไผ่ที่โปร่งบาง ใต้แสงอาทิตย์ยามบ่ายคล้อย ผลไม้ขนาดกำปั้นลูกหนึ่งห้อยอยู่ตรงปลายกิ่งไผ่ แม้ว่าต้นไผ่หลายต้นในป่าไผ่แห่งนี้จะออกผล แต่ผลไม้นี้กลับดึงดูดความสนใจของเขา

เหตุผลก็คือ บนผิวของผลไม้นี้มีลายเส้นจางๆ ซึ่งเห็นได้ชัดว่าแตกต่างจากผลไผ่อื่นๆ

เขายกไม้ไผ่ขึ้นฟาดไปที่ผลไม้นั้น

หลังจากฟาดอยู่ห้าหกนาที ในที่สุดผลไม้ก็ร่วงลงมา

โนอาทิ้งไม้ไผ่และหยิบผลไม้ที่ตกลงบนพื้นขึ้นมา เขาเห็นว่าผิวของผลไม้สีเขียวปกคลุมไปด้วยลายอาหรับขดเป็นเกลียว และลายอาหรับเหล่านี้ประกอบขึ้นจากสี่เหลี่ยมจัตุรัสที่ซ้อนกันทีละชั้น

‘นี่มันผลปีศาจจริงๆ ด้วย! แต่เหมือนว่าฉันจะไม่เคยเห็นผลปีศาจรูปร่างและประเภทนี้มาก่อนเลยนี่นา!’

'ดูจากรูปร่างของผลไม้นี้แล้ว อย่างแรกเลย ตัดผลปีศาจที่เรารู้จักออกไปได้เลย จะกินมันดีไหมนะ?'

เขาครุ่นคิดอยู่กว่าสิบวินาทีด้วยสีหน้าเคร่งเครียด จากนั้นก็กัดฟันยัดผลไม้ทั้งลูกเข้าปาก

โนอาไม่ได้ลังเลใจมากนักว่าจะกินผลปีศาจหรือไม่ เพราะเขาไม่มีทางเลือก แม้ว่าผลปีศาจลูกนี้จะเป็นประเภทสัตว์ธรรมดา เขาก็ไม่มีข้อโต้แย้งใดๆ

บางทีหลายคนอาจจะมุ่งความสนใจไปที่ผลสายฟ้า ผลแวมไพร์ และอะไรทำนองนั้น

ปัญหาคือสถานที่ปัจจุบันของเขาอยู่ในอีสบลู และเขาเป็นคนธรรมดา

ถึงแม้ว่าเขาจะฝึกฝนอย่างหนัก เขาก็จะไม่สามารถได้รับความสามารถในการต่อสู้ระดับนายพลได้ในทันที

หากไม่มีความสามารถในการต่อสู้ระดับนายพล เขาก็จะยังไม่สามารถออกจากอีสบลูได้เลย อย่าว่าแต่จะไปแกรนด์ไลน์เพื่อหาผลสายฟ้าและผลแวมไพร์เลย

ตอนนี้มีผลปีศาจอยู่ตรงหน้า ถ้าเขาไม่กินมัน หากโจรสลัดขึ้นเกาะร้างในวันพรุ่งนี้ หรือหากมีอันตรายซ่อนเร้นบนเกาะร้าง เขาก็จะต้องเสียใจ

กลืน... ขณะที่ผลไม้ถูกกลืนลงไป คลื่นพลังพิเศษเริ่มแผ่ซ่านไปทั่วร่างกายของเขา ในขณะเดียวกัน ข้อมูลโดยสัญชาตญาณบางอย่างก็ผุดขึ้นในใจของเขาด้วย

‘ผลการ์ด...กลายเป็นผลการ์ดไปได้’

โนอาตบฝ่ามือลงบนไม้ไผ่ ทันใดนั้นการ์ดก็ปรากฏขึ้นบนผิวไม้ไผ่ เป็นการ์ดเปล่า

สร้างงั้นเหรอ?

เมื่อถือการ์ดใบนี้ ความคิดนับไม่ถ้วนก็แวบเข้ามาในดวงตาของเขา เขายกหินที่ใช้ทุบไผ่เมื่อครู่นี้ขึ้นมากดลงบนผิวของการ์ดเปล่า ทันใดนั้นหินก้อนนั้นดูเหมือนจะจมลงไปในน้ำและจมลงไปในการ์ดเปล่าอย่างรวดเร็ว

ขณะที่หินจมลงไปในการ์ดเปล่า ลายหินก็ปรากฏขึ้นบนการ์ดเปล่า โนอารับรู้ถึงหินที่อยู่ในการ์ดและพื้นที่เล็กๆ ภายในการ์ด พื้นที่ประมาณหนึ่งลูกบาศก์เมตร

'คล้ายผู้ใช้ผลกระจกจากกลุ่มโจรสลัดบิ๊กมัม สามารถพัฒนาความสามารถในการจัดเก็บพื้นที่ในกระจกได้ ผลการ์ดก็ทำได้เช่นกัน ทั้งสองอย่างคล้ายกันมากในแง่นี้'

โนอาพยายามเปลี่ยนร่างกายของเขาให้เป็นการ์ด แต่ก็ไม่มีอะไรเกิดขึ้น

เห็นได้ชัดว่าผลการ์ดเป็นประเภทพารามีเซีย มากกว่าโซออนและโรเกียร์

เขาไม่ได้บ่นว่าผลการ์ดเป็นขยะ ท้ายที่สุดแล้ว ไม่มีผลไม้ที่เป็นขยะ มีแต่ผู้ใช้ความสามารถที่เป็นขยะ แม้ว่าประโยคนี้จะค่อนข้างเด็ดขาด แต่มันก็ยังสมเหตุสมผล

อย่างน้อยโนอาก็ไม่คิดว่าผลการ์ดเป็นขยะ หากพัฒนาได้ดี มันจะทรงพลังมาก

หลังจากทดลองใช้ความสามารถของผลไม้ในเบื้องต้น ฉันก็มองไปที่ดวงอาทิตย์ที่ส่องแสงจ้าบนท้องฟ้าสีคราม ยังเหลือเวลาอีกสองสามชั่วโมงก่อนค่ำ ดังนั้นฉันจึงทำได้เพียงหยุดทดลองความสามารถของผลไม้ไว้ก่อน

ลากไม้ไผ่ที่หักไป เราก็มาถึงไม่ไกลจากเนินหิน

ในไม่ช้าโนอาก็พบสถานที่ที่เหมาะสมในการสร้างที่พักพิง ที่ด้านข้างของเนินหินใกล้กับป่าไผ่ มีหินขนาดใหญ่ยื่นออกมามากกว่าหนึ่งเมตร น่าจะเป็นไปได้ที่คนๆ หนึ่งจะนอนลงได้

ในขณะที่ยังไม่มืดสนิท เขารีบไปที่ป่าไผ่และป่าชายเลนเพื่อเก็บกิ่งไม้แห้งและใบไม้จำนวนมาก และลอกเปลือกไม้จากต้นไม้คล้ายปาล์ม ซึ่งเหมาะมากสำหรับการถักเชือกฟาง

ในไม่ช้าเขาก็ถักเชือกฟาง เพิ่มไม้ไผ่และเสาต้นไม้แห้ง และทำคันธนูเจาะอย่างง่าย

ทำร่องจากท่อนไม้เนื้อแข็งที่ค่อนข้างแข็ง ใส่เศษไม้แห้งที่เตรียมไว้ล่วงหน้าจำนวนมาก หยิบคันธนูเจาะขึ้นมาแล้วเริ่มดึงขึ้น แล้วถูสว่านไม้เนื้อแข็งอย่างรวดเร็วในร่อง

สิบนาทีต่อมา โนอาที่เหงื่อออกท่วมตัวก็เห็นควันลอยออกมาจากร่อง เขารีบหยุดเจาะและนอนลงอย่างรวดเร็ว

"ฮือ...ฮือ..."

เป่าเบาๆ หน่อไฟในร่องก็ค่อยๆ ลุกลามทีละเล็กทีละน้อย จนกระทั่งถึงจุดวิกฤต และประกายไฟเล็กๆ ก็ผุดขึ้นมาจากกองเศษไม้แห้ง

ใส่กิ่งไม้แห้งและใบไม้ต่อไปอีก ในไม่ช้าไฟก็เริ่มลุกไหม้

เมื่อมีไฟ โนอารู้สึกสบายใจมากขึ้น

เขาวางกองไม้แห้งท่อนใหญ่ๆ ลงในกองไฟ จากนั้นก็จุดไฟที่ท่อนไม้แห้ง แล้วนำการ์ดที่มีกิ่งไม้แห้งและใบไม้ที่ปิดผนึกไว้ข้างในปริมาตรหนึ่งลูกบาศก์เมตรไปไว้ใต้หินก้อนใหญ่

'ปลดปล่อย!'

การ์ดคลายการป้องกัน และกิ่งไม้แห้งและใบไม้ที่เก็บไว้ข้างในก็ถูกปล่อยออกมาทันที เขาจุดไฟกิ่งไม้แห้งและใบไม้เหล่านี้ และเผาบริเวณใต้หินก้อนใหญ่เพื่อหลีกเลี่ยงงู แมลง หนู และมดที่อาจจะอยู่ข้างใน

ครึ่งชั่วโมงต่อมา เขาดับไฟใต้ก้อนหินด้วยทรายสองสามลูกบาศก์เมตรที่เก็บมาจากชายหาด เขายังลากไม้ไผ่มาอีกกว่าสิบต้นและทำรั้วอย่างง่ายๆ รอบก้อนหินก้อนใหญ่

จากนั้นก็ก่อไฟไว้ข้างก้อนหินใหญ่

ยามเย็น

อาทิตย์อัสดง

ในที่พักพิงอย่างง่ายๆ มีไม้แห้งหลายร้อยกิโลกรัมและมะพร้าวอ่อนหลายลูกกองอยู่ เปลือกมะพร้าวครึ่งลูกกำลังย่างอยู่บนเตาหิน โดยมีหอยลายต้มและปูทรายอยู่ข้างใน

โนอาหยิบเปลือกมะพร้าวอีกครึ่งลูกขึ้นมาจิบน้ำร้อน

จากนั้นเขาก็ทาหญ้าสดบางชนิดบนใบหน้าและแขนขาที่เปลือยเปล่า

นี่คือน้ำคั้นจากดอกเบญจมาศผี

ฤทธิ์ของมันคือไล่ยุงและแมลง

ชาวเกาะปลาดาวหลายคนจะเก็บมันและนำไปตากแห้งเพื่อทำยากันยุง แต่ตอนนี้เขาไม่มีเวลาตากแห้ง ดังนั้นเขาจึงต้องทาโดยตรง

หลังจากทานอาหารมื้อเย็นอย่างง่ายๆ ด้วยหอยลายทรายและปูทราย ท้องฟ้าก็มืดสนิท

เขานั่งขัดสมาธิบนทราย เติมฟืนและศึกษาผลการ์ด

เขายกท่อนไม้ที่กำลังลุกไหม้ขึ้นมาแล้วพยายามผนึกมันไว้ในการ์ด อย่างไรก็ตาม ทันทีที่การ์ดสัมผัสกับเปลวไฟ มันก็ลุกไหม้โดยตรง และพลังของผลการ์ดที่อยู่ในท่อนไม้ไผ่ก็สลายไปในทันที

'การ์ดไม้กลัวไฟงั้นเหรอ?'

โนอาครุ่นคิด จากนั้นเขาก็ดึงการ์ดหินออกมาจากผนังหินด้านหลังเขาแล้วผนึกท่อนไม้ที่กำลังลุกไหม้อีกครั้ง คราวนี้เขาทำสำเร็จ และลายไม้ที่กำลังลุกไหม้ก็ปรากฏขึ้นบนการ์ดหิน

เมื่อมองไปที่ลวดลายบนการ์ดหิน เขาก็เกิดความคิดอีกอย่างขึ้นมา: 'เวลาในพื้นที่การ์ดหยุดนิ่งงั้นเหรอ?'

ครึ่งชั่วโมงต่อมา เขาแตะที่ตราประทับอีกครั้ง ท่อนไม้ที่กำลังลุกไหม้ก็ยังคงเหมือนเดิมก่อนการผนึก เห็นได้ชัดว่าเวลาภายในพื้นที่การ์ดหยุดนิ่ง

จากนั้นเขาก็นำการ์ดที่มีปูทรายผนึกอยู่ข้างในออกมา หลังจากปล่อยผนึก ปูทรายก็ยังมีชีวิตอยู่และกระฉับกระเฉง

เขาไม่ได้ประหลาดใจกับเรื่องนี้มากนัก

อย่างไรก็ตามผลการ์ดมีความยืดหยุ่นในการใช้งานวัตถุที่ผนึก ท้ายที่สุดแล้ว การ์ดสามารถใช้แยกกันได้