บทที่ 205: ความพลิกผันของมังกรซอมบี้

บทที่ 205: ความพลิกผันของมังกรซอมบี้

ในภาพยนตร์และโทรทัศน์ วูดูมักถูกนำเสนอในรูปแบบของศาสตร์มืดที่นองเลือด น่าสะพรึงกลัว และชั่วร้าย โดยทั่วไปแล้วมันจะตอกย้ำแง่มุมที่มืดมน เช่น คำสาป การหลั่งเลือด และคนตายไม่ยอมฟื้น ตัวอย่างเช่น พิธีกรรมที่ชั่วร้ายและน่ากลัว การบูชายัญด้วยเลือดและสิ่งมีชีวิต รวมถึงการควบคุมกระดูกและอวัยวะ ซึ่งทั้งหมดนี้ล้วนเต็มไปด้วยความรู้สึกสยองขวัญและสุนทรียศาสตร์อันมืดมน ตัวอย่างอื่นๆ ได้แก่ ตุ๊กตาวูดู การสร้างซอมบี้คืนชีพที่น่าสะพรึงกลัว การอัญเชิญวิญญาณชั่วร้ายเพื่อคร่าชีวิต และการสิงสู่ของวิญญาณ ซึ่งล้วนเป็นการใช้งานในทางที่ชั่วร้ายทั้งสิ้น กล่าวโดยย่อ วูดูเกือบจะถูกตราหน้าว่าเป็นทักษะเฉพาะสำหรับตัวร้าย ผู้ใช้งานล้วนเป็นคนโหดเหี้ยม ไม่ว่าเป็นตัวร้ายหรือตัวประกอบที่ยากจะแยกแยะความดีความชอบ

อย่างไรก็ตาม หลังจากศึกษาตำราเวทมนตร์และบันทึกของเทีย ดัลมา ลีโอพบว่าความเชื่อฝังหัวนี้ค่อนข้างมีความอคติ วูดูไม่ใช่ศาสตร์มืดที่บริสุทธิ์และชั่วร้ายเพียงอย่างเดียว แต่อย่างใด มันยังมีวิธีการใช้งานในเชิงบวกอีกด้วย ตัวอย่างเช่น การรักษาอาการบาดเจ็บและเจ็บป่วยด้วยสมุนไพร การทำเครื่องรางเพื่อปัดเป่าภัยพิบัติ การอัญเชิญวิญญาณเพื่อขอพร การติดต่อกับบรรพบุรุษเพื่อขอคำแนะนำ และแม้กระทั่งการทำลายผลสะท้อนกลับของศาสตร์มืด อาจกล่าวได้ว่านี่คือระบบไสยศาสตร์ที่สมบูรณ์แบบซึ่งสามารถใช้ฆ่าคนและทำความชั่ว หรือใช้เพื่อช่วยชีวิตและทำความดี ไม่ว่าจะดีหรือร้ายนั้นขึ้นอยู่กับว่าผู้ปฏิบัติงานจะใช้งานมันอย่างไร

อย่างไรก็ตาม หลังจากเข้าใจรายละเอียดเหล่านี้แล้ว ลีโอพบว่าสิ่งที่เขาสนใจมากที่สุดคือตุ๊กตาวูดูและซอมบี้คืนชีพ ซอมบี้คืนชีพเป็นเป้าหมายที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของเขาหลังจากทะลุมิติมายังโลกนี้ และวิธีการสร้างพวกมันก็เกี่ยวข้องกับความฝันของเขาในการเป็นอัศวินมังกร ซากศพของสม็อกที่นอนอยู่ในกระเป๋าเดินทางของเขา จำเป็นต้องมีวิธีการควบคุมหรือคืนชีพอย่างเร่งด่วนเพื่อนำมาดัดแปลง ดังนั้น ตั้งแต่เริ่มต้น เขาจึงตัดสินใจเกี่ยวกับความคิดที่จะเปลี่ยนซากมังกรให้เป็นซอมบี้คืนชีพ ท้ายที่สุดแล้ว สิ่งนี้มีร่างกายที่เป็นอมตะ สามารถภูมิคุ้มกันต่อความเสียหายทั่วไป ไม่รู้จักความเจ็บปวด ไม่รู้สึกเหนื่อยล้า ไม่จำเป็นต้องกิน ดื่ม หรือนอน มีพละกำลังมหาศาล ไม่มีเจตจำนงของตัวเอง และจงรักภักดีต่อเจ้านายอย่างเต็มร้อย มองในแง่นี้ สำหรับลีโอในระยะนี้ มันเต็มไปด้วยข้อดีโดยไม่มีข้อเสียเลย!

เมื่อคิดว่าเขากำลังจะมีสัตว์พาหนะมังกรซอมบี้ที่สมบูรณ์แบบเช่นนี้ เขาก็แทบจะไม่สามารถระงับความตื่นเต้นในใจได้ในขณะที่พลิกดูบันทึกเกี่ยวกับการสร้างซอมบี้คืนชีพ แต่ยิ่งเขาอ่านเนื้อหามากเท่าไหร่ เขาก็ยิ่งรู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติ สิ่งที่บันทึกอธิบายไว้จะแตกต่างจากลูกเรือซอมบี้ของเคราดำได้อย่างไร? ตามเนื้อหาในบันทึก ซอมบี้คืนชีพโดยเนื้อแท้แล้วคือหุ่นเชิดศพที่ไม่มีความตระหนักรู้ในตนเอง ซึ่งถูกควบคุมโดยพ่อมดอย่างเด็ดขาด แต่พวกมันไม่มีความคิดและจะปฏิบัติตามคำสั่งง่ายๆ เท่านั้น เช่น การทำงาน การเดิน หรือการเฝ้ายาม พวกมันเคลื่อนที่ช้า มีแขนขาที่แข็งทื่อและท่าทางการเดินแบบเครื่องจักร ไม่สามารถวิ่งหรือกระโดดได้ และทำได้เพียงเดินช้าๆ เท่านั้น พวกมันสามารถส่งเสียงได้ แต่การพูดของพวกมันปราศจากตรรกะ ส่วนใหญ่จะส่งเสียงขู่ฟ่อและเสียงครางที่ไม่มีความหมายเท่านั้น

และพวกมันยังมีจุดอ่อนมากมาย เกลือสามารถชำระล้างพลังชั่วร้ายของวูดูได้ การโรยเกลือสามารถทำลายคำสาปและทำให้พวกมันตายสนิทได้! หรือหากผู้ควบคุมถูกฆ่า พิธีกรรมถูกทำลาย หรือสื่อผูกมัดถูกทำลาย มันจะทำให้ซอมบี้คืนชีพสูญเสียการควบคุมและพินาศไปทันที นอกจากนี้ยังมีสิ่งของศักดิ์สิทธิ์ เช่น ไฟ น้ำมนต์ สิ่งศักดิ์สิทธิ์ ไม้กางเขน และเครื่องราง ที่สามารถขับไล่หรือทำลายซอมบี้คืนชีพได้เช่นกัน!

นี่มันอ่อนแอเกินไปใช่ไหม? แม้ว่าคุณสมบัติพื้นฐานของสม็อกจะทรงพลังมากพอ ซึ่งการทำให้เขาเป็นมังกรซอมบี้จะทำให้แข็งแกร่งอย่างน่าสะพรึงกลัวอย่างแน่นอน แต่ตามผลกระทบที่อธิบายไว้ในบันทึก ซอมบี้คืนชีพของวูดูประเภทนี้ไม่มีการเสริมพลังหรือการเพิ่มประสิทธิภาพแม้แต่รายเดียว และมันยังเพิ่มจุดอ่อนมาอีกเป็นกอง! แบบนี้จะใช้ได้อย่างไร?

ด้วยหัวใจที่หนักอึ้ง ลีโอรีบไปหาเทีย ดัลมา เพื่อขอคำแนะนำและตรวจสอบความถูกต้อง! ผลของการสนทนาอย่างละเอียดนั้นมีทั้งดีและร้าย แม่มดกล่าวอย่างมั่นใจมากว่า ซอมบี้คืนชีพทั่วไปเป็นประเภทที่อยู่ในบันทึกจริงๆ พลังการต่อสู้ของพวกมันอ่อนแอมาก ทำได้เพียงงานใช้แรงงาน และมีจุดอ่อนและข้อบกพร่องมากมาย เป็นไปได้ที่จะบรรลุซอมบี้คืนชีพที่ทรงพลังเหมือนพวกที่อยู่บนเรือของเคราดำ แต่นั่นจะไม่ใช่ซอมบี้คืนชีพธรรมดา ไม่ว่าคนๆ หนึ่งจะต้องดัดแปลงและอัปเกรดวูดู โดยการวิจัยเทคนิคเฉพาะตัวที่เป็นเอกสิทธิ์เฉพาะ! หรือมันไม่ใช่แค่ซอมบี้คืนชีพของวูดูเท่านั้น แต่ยังมีเวทมนตร์ลึกลับอื่นๆ หรือพลังพิเศษอื่นๆ เพิ่มเข้ามาด้วย เช่น เวทมนตร์ของดาบแห่งไตรตัน ส่วนสถานการณ์จริงจะเป็นอย่างไรนั้น เทีย ดัลมา ไม่สามารถแน่ใจได้จนกว่าเธอจะได้เห็นด้วยตาของเธอเอง เธอเป็นราชินีวูดูแห่งแคริบเบียน หากไม่นับรวมพลังของเทพีแห่งท้องทะเล ระดับวูดูของเธอถือเป็นเพดานสำหรับมนุษย์ปุถุชน แต่เธอเน้นไปที่ความสามารถวูดูประเภทสื่อที่ไม่ใช่การต่อสู้ เช่น การทำนาย การเป็นร่างทรง การตาทิพย์ และสมุนไพร การวิจัยของเธอเกี่ยวกับซอมบี้คืนชีพนั้นไม่ลึกซึ้งนัก และซอมบี้คืนชีพที่เธอเคยทำในอดีตล้วนเป็นประเภทธรรมดาที่อธิบายไว้ในบันทึก หากลีโอต้องการสร้างซอมบี้คืนชีพประเภทต่อสู้ที่ไม่มีจุดอ่อน เขาจำเป็นต้องอัปเกรดและดัดแปลงมันด้วยตัวเอง หรือ... เขายังคงต้องตามล่าเคราดำ

ด้วยเหตุนี้ เขาจึงต้องเลื่อนโครงการสร้างมังกรซอมบี้คืนชีพออกไปก่อน นอกเหนือจากความจำเป็นในการอัปเกรดวิธีการและเทคนิคการสร้างแล้ว ยังมีเหตุผลสำคัญอีกประการหนึ่งคือ เขามีวัสดุไม่เพียงพอในมือ การสร้างซอมบี้คืนชีพต้องใช้วัสดุเสริมจำนวนมาก ได้แก่ สารพิษจากปลาปักเป้าสำหรับเตรียมยาปรุง แมนเดรก เฮนเบน ผงจิ้งจกแห้ง พิษคางคก ขนนกสีดำ เป็นต้น วัสดุประเภทหยินเพื่อผูกมัดกับยมโลกและแยกพลังงานหยาง ได้แก่ ดินป่าช้า เถ้าถ่าน ซากพืชซากสัตว์ ผ้าห่อศพวูดู เป็นต้น แม้ว่าสิ่งเหล่านี้จะไม่ใช่วัสดุที่หายากหรือมีค่า แต่ปัญหาคือลีโอจำเป็นต้องใช้มันสำหรับมังกรยักษ์ที่มีความยาวลำตัวหนึ่งร้อยสามสิบหรือสี่สิบเมตรและมีช่วงปีกที่ใกล้เคียงกัน การบริโภควัสดุจะไม่ใช่แค่จำนวนเล็กน้อย แม้ว่าจะนำของสะสมทั้งหมดของเทีย ดัลมา ในรอบกว่าร้อยปีออกมาใช้ มันก็ยังไม่เพียงพอ หากลีโอต้องเก็บรวบรวมสมุนไพรและวัสดุต่างๆ ด้วยตัวเองทีละเล็กทีละน้อย เขาไม่รู้ว่าจะต้องใช้เวลากี่ปีจึงจะรวบรวมได้เพียงพอ ยิ่งไปกว่านั้น ใครจะรู้ว่าสมุนไพรและวัสดุสิ้นเปลืองเหล่านั้นมีวันหมดอายุหรือไม่ หากวัสดุในช่วงแรกสูญเสียประสิทธิภาพเนื่องจากระยะเวลาที่ยาวนานในระหว่างกระบวนการรวบรวม เขาจะร้องไห้ก็สายเกินไปแล้ว

คิดดูแบบนี้ การเปลี่ยนสม็อกให้เป็นมังกรซอมบี้คืนชีพอาจจะเป็นเรื่องที่เพ้อฝันเกินไปหน่อย โชคดีที่ลีโอได้พิจารณาปัญหานี้ไว้ล่วงหน้าแล้ว การลงทุนและการวางแผนก่อนหน้านี้ของเขาเกี่ยวกับผู้ว่าการสวอนน์และผู้การนอร์ริงตันล้วนเกี่ยวข้องกับเรื่องนี้ เมื่อลอร์ดเบ็คเก็ตต์และผู้บริหารระดับสูงของบริษัทอินเดียตะวันออกพินาศ บริษัทจะตกอยู่ในความโกลาหลอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้เนื่องจากขาดผู้นำ ในเวลานั้น เขาจะสามารถช่วยเหลือผู้ว่าการสวอนน์ในการเข้าควบคุมกิจการทั้งหมดของบริษัท จากนั้นจึงช่วยผู้การนอร์ริงตันในการฉวยโอกาสควบคุมกองเรือและกองทัพภายใต้บริษัท ด้วยวิธีนี้ กองเรือที่ไร้พ่ายและเครือข่ายการค้าอันกว้างใหญ่ของบริษัทอินเดียตะวันออกจะสามารถถูกใช้งานโดยเขา และการรวบรวมวัสดุเวทมนตร์จำนวนมหาศาลจะไม่ใช่เรื่องเพ้อฝันอีกต่อไป! ปัญหาเดียวในตอนนี้คือเวลายังไม่สุกงอม และแผนการยังคงต้องรอคอย และสิ่งนี้ไม่สามารถเร่งรีบได้ ลีโอทำได้เพียงปลอบใจตัวเองว่า "ไม่เป็นไร ปล่อยให้กระสุนบินไปสักพัก"

หลังจากวางความปรารถนาในมังกรซอมบี้คืนชีพลงชั่วคราว เขาก็หันมาสนใจศึกษาตุ๊กตาวูดู ซึ่งเขาก็สนใจมากเช่นกัน สิ่งนี้ยังเป็นสิ่งที่มีให้เห็นบ่อยครั้งในผลงานภาพยนตร์และโทรทัศน์เกี่ยวกับเวทมนตร์ โดยมักจะปรากฏในฉากที่ตัวร้ายร่ายคำสาปจากระยะไกลเพื่อทำร้ายผู้คน แต่เนื้อแท้ของตุ๊กตาวูดูคือตุ๊กตาตัวแทนที่มีรูปร่างเหมือนมนุษย์ ซึ่งผูกมัดวิญญาณและกลิ่นอายของเป้าหมายผ่านกฎแห่ง "ความเชื่อมโยงที่เห็นอกเห็นใจและการส่งผ่านที่ติดต่อกัน" หน้าที่และการใช้งานของมันไม่ใช่แค่การสาปแช่งและฆ่าคนเท่านั้น โดยทั่วไปแล้วพวกมันรวมถึงแต่ไม่จำกัดเพียง: ประเภทสร้างความเสียหายจากคำสาป ประเภทแทรกแซงโชคชะตา ประเภทควบคุมการกระทำ ประเภทรักษาและชำระล้าง ประเภทผูกมัดวิญญาณ และประเภทตัวแทนความตายหรือปิดกั้นภัยพิบัติ

และสิ่งที่ลีโอใส่ใจมากที่สุดคือหน้าที่ตัวแทนความตายและปิดกั้นภัยพิบัติ ตราบใดที่ตุ๊กตาตัวแทนความตายถูกเตรียมไว้ล่วงหน้า นั่นไม่ได้หมายความว่าจะมีชีวิตเพิ่มขึ้นอีกชีวิตหนึ่งหรอกหรือ! ถ้าอย่างนั้นหากเขาเตรียมไว้อีกสักสิบหรือแปดตัว...