บทที่ 505 - หมีเทาหลังเหล็กและแมวเขี้ยวอัสนี

บทที่ 505 - หมีเทาหลังเหล็กและแมวเขี้ยวอัสนี

แมงป่องสายฟ้าเป็นๆ วัตถุดิบหลักของสูตรอาหารขั้นที่ 2 'ไข่ตุ๋นแมงป่องสายฟ้า'

เมื่อปรุงสำเร็จ จะสามารถช่วยให้สัตว์อสูรธาตุสายฟ้าระดับร่างสมบูรณ์ เลื่อนขั้นได้หนึ่งครั้ง

ส่วน 'ถังเช่าทองคำสามปีก' นั้น เป็นสมุนไพรวิญญาณอายุ 1,500 ปี และเป็นวัตถุดิบที่หายากที่สุดสำหรับสูตรอาหารขั้นที่ 3 'แคปซูลไฟฟ้า'

ไป๋อู๋ซางตั้งใจจะปรุงสูตรอาหารสองอย่างนี้ขึ้นมาใหม่

ท้ายที่สุดแล้ว ธาตุหลักของทะเลสาบอัสนีพิโรธก็คือ 'สายฟ้า'

เกลียวคลื่นหลากสีเหล่านั้น ล้วนเกิดจากการรวมตัวของพลังสายฟ้าหลากรูปแบบ ซึ่งเป็นการบรรจบกันของพลังวิเศษจากฟ้าดินและปราณแห่งสุริยันจันทรา

สำหรับสูตรอาหารทั่วไป หรือสูตรอาหารที่สรรพคุณไม่ค่อยสอดคล้องกันนัก

ภายใต้ปัจจัยที่ควบคุมไม่ได้อย่างการตกพลาด ความคลาดเคลื่อน และความล้มเหลว ผลตอบแทนเฉลี่ยที่ไป๋อู๋ซางได้รับก็คือระดับคืนทุน

หากเขาตั้งใจทำอาหารเหนือธรรมชาติสำหรับสิ่งมีชีวิตธาตุสายฟ้าโดยเฉพาะ แล้วนำไปเป็นเหยื่อตกปลาในทะเลสาบล่ะ จะเกิดอะไรขึ้น?

หากทำสำเร็จ จะมีเซอร์ไพรส์ที่ยิ่งใหญ่กว่านี้รอเขาอยู่หรือไม่?

นี่คือข้อสันนิษฐานของไป๋อู๋ซาง และเป็นสิ่งที่เขาคาดหวังไว้

หลังจากรับซื้อวัตถุดิบเสริมมาได้ครบถ้วน และแจ้งความประสงค์ว่าอยากให้รวบรวมแมงป่องสายฟ้าเป็นๆ ต่อไป แล้วตนจะกลับมาซื้ออีก

ไป๋อู๋ซางก็มาถึงระเบียงหาดแห่งหนึ่งตามคำแนะนำของชายชราเจ้าของร้านค้า

มาสเตอร์ที่ครอบครองถังเช่าทองคำสามปีกอยู่สองต้น ก็เป็นชายชราเช่นกัน

เขามีผมสีดอกเลา ใบหน้าแดงปลั่ง ดูมีน้ำมีนวลดี

ทว่าอารมณ์ของเขากลับฉุนเฉียวไม่เบา ตอนที่ไป๋อู๋ซางเพิ่งจะพบเขา เขากำลังยกคันเบ็ดขึ้นมาพอดี

ผลปรากฏว่า ตกได้กระดองเต่าขึ้นรามาอันหนึ่ง ทำเอาเขาโกรธจนเต้นผาง ด่ากราดอย่างหัวเสีย

เมื่อไป๋อู๋ซางมีมารยาทและรู้จักกาลเทศะ แจ้งเจตจำนงที่มาเยือนแล้ว

อีกฝ่ายกลับหรี่ตามอง สำรวจเขาตั้งแต่หัวจรดเท้า แล้วพูดอย่างไม่เกรงใจว่า:

"ไอ้หนุ่ม นี่มันสมุนไพรวิญญาณที่ข้าอุตส่าห์ดั้นด้นตามหามาอย่างยากลำบาก กะจะเอาไว้เป็นเหยื่อตกปลาซะหน่อย เอ็งจะเอาอะไรมาแลกกับข้าล่ะ?"

"ต้นละ 800,000 เหรียญทอง ว่าไงครับ?" ไป๋อู๋ซางเสนอราคาที่สูงกว่าราคาตลาดถึง 1.5 เท่า ยอมจ่ายแพงกว่าเพื่อขอซื้อ

"ข้ายังเอาสมุนไพรวิญญาณราคาหลายแสนมาเป็นเหยื่อตกปลาเลย เอ็งดูข้าเหมือนคนขาดแคลนเงินทองนักหรือไง?"

ชายชราหน้าแดงปลั่งแค่นเสียงเย็น "กลับไปซะเถอะ อย่ามายืนเกะกะตรงนี้ ข้าไม่ขาย!"

พูดพลาง เขาก็โบกมือไล่เหมือนไล่แมลงวัน ท่าทางรำคาญใจอย่างมาก

จากนั้นเขาก็คุ้ยเขี่ยตะกร้าสมุนไพรวิญญาณที่วางอยู่ข้างๆ หยิบถังเช่าทองคำสามปีกออกมา หมายจะเอามันไปทำเหยื่อตกปลา ผสานเข้ากับเส้นพลังวิญญาณ

"เดี๋ยวก่อนครับ!" ไป๋อู๋ซางเอ่ยขึ้นอีกครั้ง ก่อนที่ชายชราจะอารมณ์เสีย เขาพูดด้วยน้ำเสียงหนักแน่นว่า:

"ผู้อาวุโส เท่าที่ผมดู 'หมีเทาหลังเหล็ก' ของท่าน ดูเหมือนจะเข้าสู่วัยชราแล้ว และพลังต่อสู้ก็กำลังค่อยๆ ถดถอยลง"

"ผมมีตำรับยาอยู่ขนานหนึ่ง หากทานเข้าไปแล้ว จะสามารถต่ออายุขัยได้สามถึงสิบปี และยังสามารถปลุกพลังสายเลือดให้กลับมาแข็งแกร่งดั่งเดิมได้อีกด้วย"

"..." ชายชราตั้งท่าจะด่าทอใส่ ใครใช้ให้คนแปลกหน้ามาชี้นิ้วสั่งสอนกัน

แต่พอได้ฟังคำพูดเพียงไม่กี่คำของไป๋อู๋ซาง เขาก็เบิกตากว้าง พยายามข่มอารมณ์พลางถามอย่างสงสัยว่า:

"เจ้า 'หมีเหล็ก' ของข้ากินยืดอายุขัยมาตั้งหลายขนานแล้ว สมุนไพรธรรมดาๆ น่ะ มันดื้อยาไปหมดแล้ว"

"ข้าจะเชื่อได้อย่างไร ว่าตำรับยาของเอ็งจะได้ผล?"

"ผู้อาวุโส ตำรับยาของผมค่อนข้างพิเศษครับ"

ไป๋อู๋ซางอธิบายสั้นๆ "มันมาจากพลังสืบทอดทางสายเลือดของผม สมุนไพรธรรมดาทั่วไป จะเอามาเทียบกันได้อย่างไร?"

"โอ้... เอ็งมี พรสวรรค์ทางสายเลือดงั้นรึ?"

ชายชราลากเสียงยาว วางคันเบ็ดลง แล้วหันกลับมามองอย่างเต็มตัว

ความหงุดหงิด ความไม่พอใจ และความสงสัยระหว่างคิ้ว ถูกกดทับและเลือนหายไปอย่างเห็นได้ชัด

เขามองดูรูปร่างของไป๋อู๋ซางอย่างจริงจัง มองข้ามหน้ากากมังกรวารีของเขา แล้วกวาดสายตามองสิงโตยักษ์สีน้ำเงินเข้มที่เขานั่งอยู่

"ไปเถอะ เข้าไปคุยรายละเอียดกันข้างใน" ชายชรากล่าวช้าๆ

"ตกลงครับ!" ไป๋อู๋ซางยิ้มอย่างยินดี

การเจรจาครั้งนี้ น่าจะสำเร็จไปแล้วแปดเก้าส่วน!

ไม่นานนัก ภายในที่พัก ไป๋อู๋ซางก็ปลดปล่อยฉลามแห่งความตะกละออกมา พร้อมกับหยิบของแทนตัวจักรพรรดิมังกรแดงออกมา เผยให้เห็นกลิ่นอายอานุภาพศักดิ์สิทธิ์ที่หลงเหลืออยู่น้อยนิด

ชายชราที่เคยมีความกังวลมากมาย ก็มลายหายไปท่ามกลางความตกตะลึง

เปลี่ยนมาหารือข้อตกลงการเจรจากันอย่างจริงจัง

ไป๋อู๋ซางเปิดเผยตรงไปตรงมาว่า 'ตำรับยา' ที่เขากำลังจะให้ก็คือ 'น้ำค้างจันทราบุปผา' ซึ่งมีอัตราความสำเร็จสูงมาก การต่ออายุขัยไปอีกสองสามปีนั้นไม่ใช่ปัญหาเลย

แต่ก็มีผลข้างเคียง คือจะทำให้สูญเสียสมรรถภาพทางเพศ สูญเสียการรับกลิ่นไปกว่าครึ่ง อีกทั้งยังอาจทำให้เกิดอาการอักเสบทางผิวหนัง และทำให้หัวล้านในที่สุด

ชายชราไม่ใส่ใจเลยแม้แต่น้อย รวมถึงเจ้าหมีเทาแก่ที่นั่งฟังอยู่ข้างๆ ก็ไม่สนใจเช่นกัน

เมื่อเทียบกับอายุขัยแล้ว เรื่องพวกนี้มันเป็นแค่เรื่องขี้ผง เป็นเพียงผลกระทบเล็กๆ น้อยๆ เท่านั้น

ท้ายที่สุด เขาก็ตกลงมอบถังเช่าทองคำสามปีกทั้งสองต้น ให้เป็นค่าตอบแทนแก่ไป๋อู๋ซาง

ส่วนเงื่อนไขเพิ่มเติมของไป๋อู๋ซางก็คือ ชายชราต้องเป็นคนจัดหาวัตถุดิบทั้งหมด ส่วนเขาจะเป็นคนลงมือปรุงให้เท่านั้น

ไม่มีข้อโต้แย้งใดๆ

นี่คือผลลัพธ์ที่วิน-วินทั้งสองฝ่าย

ไป๋อู๋ซางกับชายชราตกลงกันว่าจะส่งมอบสินค้าในอีกห้าวันให้หลัง

ทว่าเขาก็ได้รับค่าตอบแทนล่วงหน้ามาแล้ว นั่นก็คือถังเช่าทองคำทั้งสองต้น

ผ่านการปรุงตลอดทั้งคืน เขาทำไข่ตุ๋นแมงป่องสายฟ้าออกมาได้สามที่ และแคปซูลไฟฟ้าอีกสองที่

เช้าวันที่สาม ไป๋อู๋ซางก็มาที่สะพานพิทักษ์

ตอนนั้นท้องฟ้าแจ่มใส ทิวทัศน์งดงามหาใดเปรียบ

"ตู้ม!"

ไข่ตุ๋นแมงป่องสายฟ้าที่แรก ถูกโยนลงทะเลสาบ

ห้านาที สิบห้านาที สามสิบนาที

ทุ่นตกปลาสั่นสะเทือนเบาๆ แล้วก็จมดิ่งลงไปอย่างรวดเร็ว

ไป๋อู๋ซางตาไวและมือไว ดึงคันเบ็ดขึ้นมาอย่างแรง

ลูกแมวตัวหนึ่งโผล่พ้นน้ำขึ้นมา

"แมวเขี้ยวอัสนี?!"

สีหน้าของเขาเปลี่ยนไปเล็กน้อย นี่คือสายพันธุ์หายากในระดับร่างสมบูรณ์ และเป็นสายพันธุ์ที่คาดว่าสูญพันธุ์ไปแล้วด้วย

แมวเขี้ยวอัสนีมีขนาดตัวเล็กกะทัดรัด แม้จะเติบโตถึงจุดสูงสุด ขนาดตัวก็ยังไม่ถึงหนึ่งเมตร

แต่ความเร็วของมันนั้นสูงลิบลิ่ว การพุ่งตะครุบหรือกระโดด ทุกท่วงท่าล้วนรวดเร็วดุจภาพลวงตา

นั่นเป็นเพราะว่าพลังวิญญาณของไป๋อู๋ซางห่างจากมันถึงหนึ่งระดับขั้นใหญ่ และประสาทสัมผัสของเขาก็เฉียบคมมาก จึงพอจะมองเห็นเงาร่างของมันได้เลือนราง

วินาทีต่อมา สิงโตยักษ์คำรามต่ำ กระโจนขึ้นอย่างฉับพลัน ไล่ตามแมวตัวน้อยสีทองไป

แต่ทว่า... ล้มเหลว!

หากไม่ใช่เพราะมีอักขระค่ายกลอีกด้านหนึ่งถูกกระตุ้นขึ้นมา และคอยสกัดกั้นสิ่งแปลกปลอมไว้ ไม่ยอมให้สิ่งมีชีวิตเหนือธรรมชาติในทะเลสาบอัสนีพิโรธหลบหนีออกจากระเบียงหาดได้ล่ะก็

สิงโตเสาเพลิงวารี·ซางเจี้ยง ก็คงจะตามแมวเขี้ยวอัสนีไม่ทันแน่ๆ

ถึงขนาดต้องอาศัยตาข่ายจับสัตว์ของไป๋อู๋ซางเข้าช่วย และใช้เวลาเกือบสิบนาที ถึงจะสามารถจับเจ้าแมวน้อยสีทองที่กระโดดไปมาระหว่างพื้นที่จำกัดได้อย่างคล่องแคล่วว่องไวตัวนี้ได้

"เหมียว หง่าว!"

แมวเขี้ยวอัสนีกำลังหวาดกลัวกลิ่นอายแห่งชีวิตอันเปี่ยมล้นของสิงโตยักษ์สีน้ำเงินเข้ม รวมถึงเปลวเพลิงสีน้ำเงินอมฟ้าที่สั่นไหวไปมาอยู่เลือนราง

แต่มันก็ไม่ยอมแพ้ ยังคงดิ้นรนสุดชีวิต

ไป๋อู๋ซางเรียกเสี่ยวฉือออกมา

ทันใดนั้น ลูกแมวตัวน้อยก็ขนลุกซู่ เสียงร้องแหลมปรี๊ดจุกอยู่ที่คอจนกลายเป็นเสียงแหบแห้ง

ดวงตาจ้องมองตั๊กแตนสายฟ้าอย่างไม่กะพริบ สั่นสะท้านไปด้วยความหวาดกลัวสุดขีด

"เปรี้ยง!"

ตั๊กแตนยักษ์ไม่สนใจการโจมตีด้วยกระแสไฟฟ้าที่ลูกแมวปล่อยออกมาสะเปะสะปะ มันเข้าไปใกล้ในระยะครึ่งเมตร

หนวดคู่หนึ่งแกว่งไปมา ดมกลิ่นกายของมัน

...นี่ มัน กลิ่นของ ความรักชัดๆ!!!

เสี่ยวฉือฟันธงได้เลย น้ำลายหยดติ๋งๆ ไหลลงมาเต็มพื้นอีกแล้ว

แต่เมื่อก้มลงมองพุงที่ป่องออกมาเล็กน้อยของตัวเอง มันก็มีความรู้สึกจนใจอยู่สามส่วน และมีความเสียดายอยู่อีกสามส่วน

เพิ่งจะกินอิ่ม ต่อให้มีปัจจัยการเติบโต ก็ไม่มีทางย่อยได้หมดในทันทีหรอก

เก็บไว้ก่อนละกัน เอาไว้เป็นของว่างยามบ่าย...

เสี่ยวฉือตัดสินใจแทนเจ้านายอย่างร่าเริง

ไป๋อู๋ซางปรายตามองมัน มุมปากยกยิ้ม

ทว่าในใจกลับกำลังตักเตือนมันว่า อีกสองวันก็จะต้องฝึกซ้อมด้วย 'อมยิ้มเงาสะท้อน' แล้วนะ อย่าให้เหมือนกับสองครั้งก่อน ที่นอนแหม็บอยู่กับพื้นจนลุกไม่ขึ้นเชียวล่ะ

(จบแล้ว)