บทที่ 40 เผชิญหน้า ทาเคโนะโซโนะ

บทที่ 40 เผชิญหน้า ทาเคโนะโซโนะ

นันโก และ คานาโกะ ตกลงกันว่าจะไปดูเกมด้วยกันเมื่อพวกเขามีเวลาว่าง, จากนั้นก็แลกเปลี่ยนข้อมูลติดต่อกัน, และการเดตของพวกเขาก็จบลง

จะดูเกมไหนน่ะเหรอ? นั่นเป็นคำถามที่ดี

ตามปกติ, มันควรจะเป็นการสอดแนมคู่ต่อสู้ในอนาคต, แต่เมื่อพิจารณาถึงความแข็งแกร่งของคู่ต่อสู้สองสามรายถัดไปของ โชโฮคุ, ก็คงไม่จำเป็นต้องทำอย่างนั้น

โชโย? ในฐานะทีมวางในสายของพวกเขา, พวกเขามีเกมสุดท้ายเพียงเกมเดียวที่ต้องเจอกับ โชโฮคุ, และใครก็ตามที่ชนะก็จะได้เข้าสู่การแข่งขันลีกแบบพบกันหมด, ดังนั้นการสังเกตการณ์ โชโย จึงเป็นไปไม่ได้

ไคนัน และ เรียวนัน ก็เป็นทีมวางเช่นกัน, และพวกเขาก็เล่นแค่เกมเดียวเหมือนกัน ถ้าผมจำไม่ผิด, คู่ต่อสู้คนสุดท้ายของ ไคนัน คือ ทาเคโนะโซโนะ, และเกมนั้นก็จะเป็นการถล่มฝ่ายเดียว, แม้ว่า ไคนัน จะส่งทีมชุดสองลงเล่น, ก็ยิ่งทำให้ไม่น่าดูเข้าไปใหญ่

เรียวนัน? ตื่นมา, ก็เป็นชัยชนะอีกนัด

เมื่อคิดแบบนี้, ก็เหลือแค่ บุริ สำหรับการแข่งขันลีกแบบพบกันหมด

ช่างเถอะ, บุริ ก็แค่มาให้ครบจำนวนในลีกแบบพบกันหมดเท่านั้น

พูดอีกอย่างก็คือ, เมื่อมองดูทีมทั้งหมดใน จังหวัดคานางาวะ, ไม่มีทีมไหนที่ควรค่าแก่การสังเกตการณ์อย่างใกล้ชิดเลยสักทีมเดียว

ถ้าเขาคิดแบบนี้, นันโก ก็คงจะได้ชวน คานาโกะ ออกเดตแค่ตอนช่วงฤดูร้อน, เพื่อไปสืบข้อมูลทีมใน รอบชาติ ที่อยู่ในสถานที่ห่างไกลออกไป, อย่างเช่น สถาบันไดเอ ใน โอซากะ, ไอวะ ใน จังหวัดไอจิ, และอื่นๆ

อย่างไรก็ตาม, การชวนเธอออกเดตหลังจากเวลาผ่านไปนานขนาดนั้นก็คงหมายความว่ามันจบไปแล้ว, แต่ นันโก ก็ไม่สนใจ เขาปักใจเชื่อว่าเธอไม่ได้สนใจเขาและกำลังจมอยู่กับความสมเพชตัวเอง

วันเวลาผ่านไป, และในที่สุด, มันก็คือรอบที่สองของทัวร์นาเมนต์รอบคัดเลือก: โชโฮคุ ปะทะ ทาเคโนะโซโนะ

เนื่องจากผลงานที่ยอดเยี่ยมในเกมแรก, ทีมอย่าง ไคนัน และ เรียวนัน จึงมาถึงก่อนเวลาเพื่อจับจองที่นั่ง, ต้องการที่จะสังเกตการณ์ ทีมโชโฮคุ อย่างใกล้ชิด

การมาถึงของ มากิ จุดประกายจิตวิญญาณการต่อสู้ของ อาคางิ แม้ว่าปากเขาจะย้ำถึงความสำคัญของคู่ต่อสู้ทุกคน, แต่เขาก็รู้ดีว่าทีม ทาเคโนะโซโนะ นี้ไม่สามารถหยุดยั้งความก้าวหน้าของ โชโฮคุ ได้

ดังนั้น, อาคางิ จึงตั้งตารอเกมต่อๆ ไปมากยิ่งขึ้น, หวังว่าจะได้เผชิญหน้ากับทีมที่แข็งแกร่งจริงๆ ในไม่ช้าเพื่อทดสอบความกล้าแกร่งของทีม

ในขณะเดียวกัน, คิโยตะ โนบุนางะ, รุกกี้ปีหนึ่งจากทีมที่แข็งแกร่ง, กำลังมองลงมาจากอัฒจันทร์, จ้องมองไปที่ นันโก, รุคาว่า, และ ซากุรางิ

สำหรับเกมก่อนหน้านี้ของ โชโฮคุ, คิโยตะ และ จิน โซอิจิโร่ ได้นั่งอยู่ใต้แป้นและเฝ้าดูอยู่เป็นเวลานาน

ในความเห็นของเขา, สามคนนี้จาก ทีมโชโฮคุ เป็นเพียง “พวกโชคดี” ที่สามารถเป็นตัวจริงได้เฉพาะในทีมที่อ่อนแอ, เทียบไม่ได้เลยกับเขา, เด็กปีหนึ่งที่สามารถเป็นตัวจริงในโรงเรียนมัธยมปลายระดับชาติอย่าง ไคนัน

นันโก โคอิจิโร่? เกมรับของเขาไม่เลว, แต่เขาก็แค่รังแกพวกรุกกี้ด้วยความแข็งแกร่งทางร่างกายของเขา

ซูเปอร์รุกกี้ รุคาว่า? ดีแต่พูด, พวกปั๊มสถิติในทีมอ่อน, และสถิติของเขาก็แค่ธรรมดาๆ เขาไม่มีทางได้เป็นตัวจริงที่ ไคนัน แน่นอน

ซากุรางิ? มือใหม่ถอดด้ามที่เพิ่งเริ่มเล่นบาสเกตบอล, ก็เหมือนกับ นันโก, แต่มีคุณสมบัติทางกายภาพที่ดีกว่า

ดังนั้น, เมื่อเทียบกับ โชโย, ที่นำโดย ฟูจิมะ, คู่ปรับเก่าของ มากิ, คิโยตะ อยากจะเจอกับ ทีมโชโฮคุ ในลีกแบบพบกันหมดมากกว่า ด้วยวิธีนั้น, เขาจะทำให้ทุกคนในจังหวัดต้องเบิกตากว้างและเห็นชัดๆ ว่าใครคือรุกกี้อันดับ 1 ของ จังหวัดคานางาวะ อย่างแท้จริง!

เขาคิดพาดหัวข่าวหนังสือพิมพ์ไว้แล้วด้วย! มันจะเป็น: “รุกกี้ที่แข็งแกร่งที่สุดไม่ต้องสงสัยอีกต่อไป?! 1V3! คิโยตะ โนบุนางะ แห่ง ทีมไคนัน ก้าวเข้าสู่สังเวียน!”

คิโยตะ ยังคงฝันกลางวันต่อไป, และเกมก็กำลังจะเริ่มขึ้น

ไลน์อัพตัวจริงของ โชโฮคุ สำหรับเกมนี้มีการเปลี่ยนแปลง, โดย มิยางิ มาแทน มิตสึอิ

แม้ว่า มิตสึอิ จะไม่ค่อยพอใจกับการปรับเปลี่ยนนี้มากนัก, เขาก็ยังคงทำตามการจัดทีม

โชโฮคุ ทำเช่นนี้เพราะพวกเขาตั้งใจที่จะถล่ม ทาเคโนะโซโนะ โดยตรง, เพื่อให้ทีมมีโอกาสในการฝึกซ้อมภาคปฏิบัติมากขึ้น

นันโก ไม่ค่อยพอใจกับวิธีการหมุนเวียนผู้เล่นของ โชโฮคุ ในเนื้อเรื่องดั้งเดิม เขามองว่าทุกคนเป็นส่วนหนึ่งของทีม

หากมีโอกาส, พวกเขาควรจะส่งไลน์อัพตัวสำรองลงไป, เหมือนอย่าง ไคนัน, และไม่มีความจำเป็นต้องใช้งานตัวจริงหนักเกินไปเมื่อพวกเขามีความได้เปรียบ

นี่ไม่เพียงแต่จะทำให้เกิดความเหนื่อยล้าอย่างมากและอาจบาดเจ็บต่อผู้เล่นตัวจริง แต่ยังขัดขวางไม่ให้ผู้เล่นระดับชั้นล่างและผู้เล่นสำรองได้รับการฝึกฝนเพียงพอ

หลังจากที่พวกรุ่นพี่ตัวจริงจบการศึกษาไป, ความแข็งแกร่งของทีมทั้งหมดก็จะดิ่งลงเหว, ทิ้งไว้เพียงความเละเทะ

ก่อนที่ อาคางิ จะไป จัมพ์บอล, นันโก กวาดสายตามองไปรอบๆ แต่ไม่เห็นใครจาก โชโย อยู่เลย: ดูเหมือนว่า ฮานางาตะ จะยังมาสาย, และ โชโย ก็ยังไม่เห็นพวกเราอยู่ในสายตา แต่หลังจากวันนี้, ฮานางาตะ ควรจะรายงานสถานการณ์ให้ ฟูจิมะ รู้, ดังนั้นเกมหน้าจะต้องน่าตื่นเต้นแน่

ขณะที่กรรมการโยนลูกบอลขึ้นสูง, เกมก็เริ่มต้นอย่างเป็นทางการ

อาคางิ ชนะ จัมพ์บอล ได้สำเร็จด้วยความได้เปรียบด้านความสูงของเขา, คว้าการครองบอลครั้งแรกให้ โชโฮคุ ได้อย่างง่ายดาย มิยางิ ได้บอล, และโดยไม่ต้องปรับท่า, เขาก็ขว้างมันด้วยมือเดียว ลูกบอลผ่านช่องว่างในสนามและถูกรับไว้โดย รุคาว่า, ที่วิ่งไปถึงแป้นแล้ว เลย์อัพ ทำให้ทีมได้ 2 แต้มแรกไป

“เร็วมาก!” ผู้ชมบางคนข้างสนามยังไม่ทันได้นั่ง, โชโฮคุ ก็ทำแต้มได้แล้ว

มากิ กอดอก, “ตอนที่ อาคางิ กระโดดแย่งบอล, ไอ้เด็กปีหนึ่งสามคนนั้นก็วิ่งไปที่แป้นแล้ว”

จิน โซอิจิโร่ เสริม, “พวกเขาเชื่อว่า อาคางิ จะต้องได้บอลแน่นอน, และตามจริง, ก็ไม่มีใครในจังหวัดที่สามารถเอาชนะ อาคางิ ในการ จัมพ์บอล ได้อย่างสม่ำเสมอ”

มันเป็นเพียงแค่ลูกเดียว, และผู้เล่นของ ทาเคโนะโซโนะ ก็ให้กำลังใจซึ่งกันและกัน, จากนั้นก็นำลูกขึ้นมาบุก

ซากุรางิ ตื่นเต้นเป็นพิเศษ, กระตือรือร้นที่จะแสดงท่าใหม่ของเขาในเกมรับ, และกลยุทธ์ของ ทาเคโนะโซโนะ ก็บังเอิญเป็นการพยายามเจาะทะลุจาก ซากุรางิ

ซากุรางิ ลดจุดศูนย์ถ่วงลงเล็กน้อย, กางแขนออก, และจ้องเขม็งไปที่ตัวป้องกันของเขา...หมายเลข 9 ของ ทาเคโนะโซโนะ

ท่าป้องกันนี้เกือบจะไร้ที่ติ แม้ว่าส่วนใหญ่จะเป็นผลมาจากการชี้แนะของ นันโก, แต่ความก้าวหน้าของ ซากุรางิ เองก็น่าทึ่ง, แสดงให้เห็นว่าเขาทำงานหนักแค่ไหน

ที่เว่อร์ไปกว่านั้น, ซากุรางิ สวมรอยยิ้มหื่นๆ, ราวกับจะพูดว่า, “เข้ามาเลย! มาเจอกันซึ่งๆ หน้า!”

ท่าป้องกันที่ “เป็นมืออาชีพ” ของ ซากุรางิ ประกอบกับสายตาที่หิวกระหายของเขา ทำให้ผู้เล่นหมายเลข 9 ของ ทาเคโนะโซโนะ ถึงกับลนลานเล็กน้อย!

ทันใดนั้น, เขาก็ไม่รู้ว่าควรจะไดรฟ์ใส่เขาดีหรือไม่

โค้ชของ ทาเคโนะโซโนะ ที่อยู่ข้างสนามต้องเข้ามาช่วย, “แกกำลังทำบ้าอะไรอยู่?! บุกสิ! ทำไมแกถึงยืนอยู่เฉยๆ?!”

หมายเลข 9 ไม่มีทางเลือกนอกจากต้องกัดฟันและไดรฟ์ไปทางขวา, พยายามสลัดการป้องกันของ ซากุรางิ ให้หลุด ที่น่าประหลาดใจคือ, เขาเจาะผ่านไปได้จริงๆ!

แม้ว่า ซากุรางิ จะยังอยู่ใกล้ๆ ทางด้านข้างของเขา, แต่นี่ก็ดีกว่าการหยุดบอลมาก!

เขาอดคิดไม่ได้: งั้นเขาก็แค่พวกขี้อวด! ทำเอาชั้นกลัวไปแวบหนึ่ง

อย่างไรก็ตาม, หลังจากไปได้เพียงไม่กี่ก้าว, เขาก็เห็น อาคางิ ยืนอยู่ใต้แป้น เขาไม่มีทางเลือกนอกจากต้องกัดฟันและกระโดดยิง, หลีกเลี่ยงการเผชิญหน้ากับ อาคางิ ใต้แป้น

“โอกาส!” ซากุรางิ ยื่นมือออกไปทันที

“ปรี๊ด! ฟาวล์!”

ซากุรางิ กระตือรือร้นเกินไปในการเล่นนี้ เมื่อเห็นหมายเลข 9 กระโดด, เขาต้องการจะบังทัศนวิสัยของเขา แต่เคลื่อนไหวเร็วเกินไปและตีมือเขาโดยตรง

ไม่ถึง 1 นาทีของเกม, เขาได้รับฟาวล์ส่วนตัวครั้งแรกของเขา ดูเหมือนสถานการณ์จะไม่ค่อยดีนัก

“ทำได้ดีมาก, ซากุรางิ!” มีเพียง แก๊งซากุรางิ เท่านั้นที่สามารถร่าเริงได้ขนาดนี้

งานอดิเรกใหม่ของพวกเขาคือการพนันว่า ซากุรางิ จะโดนฟาวล์เอาต์ออกจากเกมหรือไม่, และเมื่อเห็นสิ่งต่างๆ ดำเนินไปอย่างราบรื่น, พวกเขาก็มีความสุขมาก

“เจ้างั่ง! เบามือหน่อย!” อาคางิ เคาะหัว ซากุรางิ, อยากให้เขาสงบลงหน่อย

นันโก รีบเข้ามาเล่นบทตำรวจดี, “ซากุรางิ, ก่อนหน้านี้นายทำได้ดีมาก, แต่นายใจร้อนไปหน่อยในตอนท้าย ปล่อยให้เขายิงไปเถอะถ้าเขาอยากยิง มี รุ่นพี่อาคางิ อยู่ตรงนั้น, เปอร์เซ็นต์การยิงของพวกเขาก็ไม่สูงขนาดนั้นหรอก”

“ชิ, ชั้นรู้แล้วน่า” ซากุรางิ ก็รู้ตัวว่าเมื่อกี้เขาใจร้อนไปหน่อย, แต่เขาอยากจะโชว์ออฟจริงๆ เขาจะไม่ทำมันอีกแล้ว