บทที่ 16 การพนัน

บทที่ 16 การพนัน

“เอาล่ะ ฉันเข้าใจแล้ว” อาคางิ ในฐานะกัปตัน เป็นผู้เล่นที่เน้นทีมเวิร์กมากกว่า และเขาก็เห็นด้วยกับการจัดแท็กติกของผู้บัญชาการนันโก

โชโฮคุได้ครองบอล และครั้งนี้นันโกเลือกที่จะไม่บุกทางฝั่งขวาต่อ แต่กลับเคลื่อนที่ไปทางฝั่งซ้ายของสนามแทน

อาคางิทำผิดปกติไปจากเดิมโดยไม่เข้าไปสู้ในพื้นที่ใต้แป้น แต่กลับมาตั้งสกรีนให้นันโกแทน

นันโกเตรียมพร้อมอยู่แล้ว ด้วยร่างกายมหึมาของอาคางิที่มาตั้งสกรีนให้ นันโกก็สลัดเซนโดหลุดได้อย่างง่ายดายและเลี้ยงบอลตรงไปยังแป้น

อุโอซึมิ “ราชาลิง” รออยู่ในพื้นที่ใต้แป้นนานแล้ว ทั้งสองกระโดดขึ้นเกือบจะพร้อมกัน และอุโอซึมิก็ยื่นแขนออกไปเพื่อบดบังทัศนวิสัยของนันโก

แต่นันโกไม่มีความตั้งใจที่จะเล่นเอง ราวกับว่าเขามีตาอยู่ข้างหลัง เขาตวัดบอลไปให้อาคางิที่โรลตัวลงมาหลังจากสกรีน และคนหลังก็กระแทกลูกลงห่วงด้วยสองมืออย่างง่ายดายหลังจากรับลูกส่ง!

หลังจากลงพื้น อาคางิเห็นนันโกยื่นมือขวามาให้เขา และอาคางิก็หัวเราะเบาๆ ยื่นมือขวาของตัวเองออกไปแปะมือกับนันโกเพื่อฉลอง

“ป้องกันเพลย์นี้ให้ดี! เรามาไล่ตามให้ทันกันเถอะ!” อาคางิตะโกนเสียงดัง ปลุกขวัญกำลังใจของทีม

“ครับ!” สมาชิกในทีมตอบรับเสียงดัง

“พวกเขามีแรงจูงใจดีจริงๆ นะ ทีมโชโฮคุ” เซนโดอดไม่ได้ที่จะชื่นชมความไม่ยอมแพ้ของทีมโชโฮคุ ในฐานะทีมที่อ่อนแอกว่า ไม่ว่าพวกเขาจะตามหลังอยู่ไกลแค่ไหน ตราบใดที่ยังมีอาคางิอยู่ ทีมโชโฮคุก็จะไม่มีวันยอมแพ้ง่ายๆ ถึงแม้ว่ามันจะไม่ค่อยได้ผลนักในช่วงสองปีที่ผ่านมา แต่จิตวิญญาณของพวกเขาก็น่ายกย่อง…

ทีมเรียวนันบุกอีกครั้ง ครั้งนี้เซนโดยังคงต้องการจะหาสึกะไดระเพื่อตั้งสกรีน แต่นันโกซึ่งถูกหลอกมาแล้วสองครั้งก็เตรียมพร้อมแล้ว เขาอ้อมสึกะไดระโดยตรง และร่วมมือกับซากุรางิ ประกบสองคนใส่เซนโดนอกเส้นสามคะแนน

เซนโดคล่องแคล่วกว่านันโก เขาไม่ยอมทิ้งการเลี้ยงบอล แต่สถานการณ์ของเขาก็ไม่ง่ายเช่นกัน แรงกดดันของนันโกแข็งแกร่งเกินไป และเขาทำได้เพียงพยายามหาช่องโหว่ในเกมรับของซากุรางิเท่านั้น

ท้ายที่สุดแล้ว ซากุรางิก็ขาดประสบการณ์ในเกมรับ เขาหลงกลท่าหลอกบุกทะลวงของเซนโดท่าหนึ่ง เผยให้เห็นช่องว่างเล็กๆ เซนโดฉวยโอกาสเพียงน้อยนิดนี้ ส่งบอลโดยตรงให้กับสึกะไดระที่คัทเข้ามา ซึ่งก็จับลูกบอล กระโดด และชู้ตระยะกลาง แต่อาคางิก็เข้ามาช่วย ใช้แรงกดดันของเขาทำให้ลูกชู้ตของสึกะไดระพลาดเป้าได้สำเร็จ จากนั้นก็หันไปคว้าดีเฟนซีฟรีบาวด์

“สวนกลับเร็ว!” ทันทีที่อาคางิคว้ารีบาวด์ได้ นันโกและซากุรางิก็เริ่มวิ่งไปแล้ว โดยมีรุคาว่าตามมาติดๆ ในขณะที่เรียวนันมีเพียงเซนโดคนเดียว!

อาคางิส่งบอลข้ามครึ่งสนาม หาตัวนันโกได้อย่างแม่นยำ นันโกเผชิญหน้ากับเซนโดที่กำลังถอยกลับ เลือกที่จะไดรฟ์อย่างแข็งแกร่งไปทางซ้าย เซนโดไม่มีทางเลือกนอกจากต้องกระโดด พยายามที่จะรบกวนนันโก แต่นันโกก็ส่งบอลลอดหลังไปให้ซากุรางิ

“ฮ่าฮ่า! โอกาสของฉันมาแล้ว! เซนโด! ดูฉันซะ!” หลังจากอยู่ในสนามมานาน ในที่สุดซากุรางิก็ได้สัมผัสลูกบอล! และมันก็เป็นโอกาสสวนกลับเร็วที่ยอดเยี่ยมขนาดนี้ เผชิญหน้ากับเซนโด!

ไม่มีโอกาสไหนจะดีไปกว่านี้อีกแล้ว!

ซากุรางิจับลูกบอล กระโดดสูง “รับไปซะ เลย์อัพของสามัญชน!”

“ปัง!” ซากุรางิตื่นเต้นเกินไปและชู้ตแรงเกินไป ลูกบอลกระแทกแป้น

“อ๊ะ! แย่แล้ว!” ซากุรางิแอบเสียใจ

แต่โชคดีที่รุคาว่าที่ตามขึ้นมา ตบลูกบอลลงห่วงกลางอากาศ

“ซากุรางิ เจ้าโง่นั่น ฉวยโอกาสดีๆ แบบนี้ไว้ไม่ได้”

“ที่สำคัญที่สุดคือรุคาว่าทำแต้มได้อีกแล้ว เขาคงจะโกรธมากแน่ๆ หึหึ”

แก๊งซากุรางิเข้าใจนิสัยของคนบางคนเป็นอย่างดี และซากุรางิก็กำลังโกรธจริงๆ “เจ้าจิ้งจอกเหม็นบ้า กล้าดียังไงมาขโมยซีนของฉัน!”

รุคาว่าขี้เกียจจะสนใจซากุรางิและเดินจากไปอย่างเงียบๆ

“ปี๊บ ปี๊บ!”

โค้ชทาโอกะขอเวลานอก เรียวนันจำเป็นต้องปรับเปลี่ยนให้ดีทั้งในเกมรุกและเกมรับ ถึงแม้เซนโดด้วยทักษะของเขา จะฝ่าการประกบสองคนของนันโกและซากุรางิไปได้ในเพลย์นี้ แต่มันก็เสียเวลาในเกมบุกไปมาก ยิ่งไปกว่านั้น การบุกครั้งนี้ก็ไม่เกิดผล พวกเขาจึงต้องวางกลยุทธ์กันใหม่

นอกจากนี้ การเผชิญหน้ากับขวัญกำลังใจที่พุ่งสูงขึ้นของโชโฮคุ การขอเวลานอกในขณะนี้จึงเป็นสิ่งจำเป็นอย่างยิ่ง

โค้ชอันไซนั่งอยู่บนม้านั่งสำรองโดยไม่มีความตั้งใจที่จะพูดอะไร อาคางิซึ่งคุ้นเคยกับเรื่องนี้มานานแล้ว ก็ก้าวออกมาข้างหน้าและพูดว่า “ทำได้ดีมาก! ทุกคนสู้ต่อไป ทีมเรียวนันไม่ได้น่ากลัวขนาดนั้น!”

“ครับ!” ผู้เล่นรุ่นพี่ของทีมโชโฮคุค่อนข้างตื่นเต้น พวกเขาไม่คาดคิดว่าจะเล่นได้ดีขนาดนี้ในการเจอกับเรียวนัน ทีมท็อปโฟร์จากปีที่แล้ว พวกเขารู้ดีว่าปีที่แล้วพวกเขาถูกบดขยี้อย่างสิ้นเชิง

ยาสุดะที่ถูกเปลี่ยนตัวออกให้ซากุรางิ ตอนนี้ไม่มีข้อข้องใจอะไรแล้ว น้องใหม่ทั้งสามคนต่างก็ทำผลงานได้อย่างยอดเยี่ยม ถึงแม้ซากุรางิจะไม่ได้ช่วยอะไรในเกมบุกมากนัก แต่เขาก็กระตือรือร้นมากในเกมรับ

ในขณะเดียวกัน ทั้งสามคนก็นั่งอยู่บนม้านั่งสำรอง ต่างก็จมอยู่ในความคิดของตัวเอง

นันโกเข้าใจแล้วว่าทำไมรุคาว่าถึงไม่เต็มใจที่จะร่วมมือกับเขา

ในเนื้อเรื่องดั้งเดิม ความแข็งแกร่งวงนอกของโชโฮคุนั้นอ่อนแอ และรุคาว่าผู้มีทักษะสูงก็มีโอกาสได้โชว์ฟอร์มมากมาย แต่ตอนนี้ ด้วยการมีอยู่ของนันโก โอกาสในการคุมบอลของเขาก็ลดลงอย่างมาก

ยิ่งไปกว่านั้น นันโกยังตัดสินว่าสถานการณ์ในครึ่งหลังไม่เหมาะที่จะส่งบอลให้รุคาว่าเล่นแยกเดี่ยว ซึ่งลดโอกาสที่คนหลังจะได้สัมผัสลูกบอลลงอย่างมาก

โดยธรรมชาติแล้ว นี่ก็จะทำให้เขาไม่พอใจอย่างมาก ควรจะรู้ไว้ว่าในสมัยมัธยมต้น เขาคือเอซและเพลย์เมกเกอร์ที่เด็ดขาดของทีม

ตอนนี้นันโกรู้สึกขัดแย้งในใจอยู่บ้าง ไม่แน่ใจว่าควรจะให้ความไว้วางใจรุคาว่ามากขึ้นดีหรือไม่

ส่วนซากุรางิ… เขายังคงเป็นมือใหม่เต็มตัว และในหัวของเขาก็เต็มไปด้วยความคิดที่จะโชว์ออฟเท่านั้น แล้วนันโกจะกล้าส่งบอลให้เขาด้วยความมั่นใจได้อย่างไร?

เมื่อคิดเช่นนี้ นันโกก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกปวดหัว เขาไม่รู้ว่าจะทำให้ทั้งทีมเป็นหนึ่งเดียวกันได้อย่างไร โชคดีที่โค้ชและอาคางิให้การสนับสนุนและความไว้วางใจเขาอย่างมาก ซึ่งช่วยลดแรงกดดันให้เขาได้อย่างมาก

เมื่อตั้งสติได้ นันโกก็พูดกับรุคาว่าอย่างจริงจัง: “ในการบุกห้าครั้งถัดไป ฉันจะส่งบอลให้นาย นายต้องชู้ตลงทุกลูก ถ้าพลาด…” เขาหยุดไปชั่วครู่ “นายจะต้องร่วมมือกับแท็กติกต่อๆ ไปของเรา ตกลงไหม?”

“ฉันจะไม่พลาด” รุคาว่าตอบอย่างเย็นชา

นันโกยิ้ม แต่ในใจของเขา เขาเตรียมพร้อมสำหรับสถานการณ์ที่เลวร้ายที่สุดแล้ว

เขาตั้งใจจะใช้เกมนี้ทำให้รุคาว่าตระหนักถึงความสำคัญของทีมเวิร์กและเพื่อให้เขาเชื่อใจเขามากขึ้นในอนาคต

การชนะเกมซ้อมนี้จะทำให้เขาได้รับแต้มรางวัล 1000 แต้ม ถ้าเขาแพ้ เขาก็ยังสามารถรับความสูญเสียนั้นได้

ติ๊ง!

“คำเตือน! คำเตือน! คำเตือน!”

“โฮสต์ห้ามจงใจทอดทิ้งชัยชนะของเกมโดยเด็ดขาด!”

“ภารกิจพิเศษ: ชนะเกมซ้อม”

“รางวัล: ไม่มี”

“บทลงโทษหากล้มเหลว: สุ่มหัก 10 คะแนนจากค่าขีดจำกัดสูงสุดทางกายภาพของโฮสต์”

…

นันโกเพิ่งจะเตรียมพร้อมสำหรับสถานการณ์ที่เลวร้ายที่สุด และระบบก็ไม่พอใจเสียแล้ว และบทลงโทษสำหรับการแพ้เกมก็รุนแรงขนาดนี้ ตอนนี้เขาต้องชนะให้ได้อย่างแน่นอน!

“แต่ว่านะ ฉันไม่เคยตั้งใจจะยอมแพ้เกมนี้ง่ายๆ อยู่แล้ว ในเมื่อเป็นเช่นนั้น ไม่ว่าจะเป็นชัยชนะของเกมหรือความไว้วางใจของรุคาว่า”

“ฉันต้องการทั้งหมด!” นันโกตัดสินใจอย่างลับๆ ในใจและเริ่มคิดว่าจะปรับเปลี่ยนแท็กติกหลังจากนี้อย่างไร

ตามหลักเหตุผลแล้ว เนื่องจากการเพิ่มเข้ามาของนันโก ความแข็งแกร่งของโชโฮคุควรจะเพิ่มขึ้นอย่างมาก แต่ตอนนี้พวกเขากลับตามหลังเรียวนัน ปัญหามันอยู่ที่ไหนกัน?

เหตุผลก็คือนันโกนำการเปลี่ยนแปลงมาสู่ทีมนี้มากเกินไป

ทีมโชโฮคุดั้งเดิม การทำคะแนนส่วนใหญ่มาจากการสวนกลับเร็ว, การป้องกันแล้วโต้กลับ, และการเล่นแยกเดี่ยว พูดง่ายๆ คือพวกเขาเป็นทีมที่มีสไตล์การต่อสู้ที่วุ่นวาย

แต่เพราะการเพิ่มเข้ามาของนันโก พวกเขาจึงเล่นอย่างมีโครงสร้างมากขึ้น มีส่วนร่วมในเพลย์ตามตำแหน่งกับคู่ต่อสู้อย่างต่อเนื่อง ซึ่งต้องการให้ทั้งทีมมีสมาธิกับความร่วมมือทางแท็กติกและวินัยมากขึ้น

การเปลี่ยนแปลงสไตล์นี้หมายความว่าทั้งทีมยังปรับตัวได้ไม่เต็มที่

ในด้านหนึ่ง โชโฮคุมีเพลย์ทางแท็กติกค่อนข้างน้อยและยังไม่ได้ฝึกซ้อมมากนัก ในทางกลับกัน ลักษณะของผู้เล่นอาจไม่เหมาะสม ตัวอย่างเช่น รุคาว่า ซึ่งเป็นผู้เล่นประเภทหมาป่าเดียวดายโดยทั่วไป ที่จะหาจังหวะของตัวเอง การขอให้เขาเล่นตามแท็กติกอย่างเคร่งครัดเป็นการจำกัดผลงานของเขาอยู่บ้าง

แต่ตอนนี้ไม่มีเวลาให้ทีมมาฝึกฝนความร่วมมือทางแท็กติกให้เชี่ยวชาญได้ในทันที ยิ่งไปกว่านั้น ในเมื่อตกลงกันแล้วว่ารุคาว่าจะรับผิดชอบเกมบุก นันโกก็ไม่สามารถกลับคำพูดได้ เขาทำได้เพียงจัดเกมรับก่อนแล้วค่อยดูผลลัพธ์ของการพนันของเขากับรุคาว่า

“กัปตันครับ! พื้นที่ใต้แป้นของเราอยู่ในมือของกัปตันแล้ว” นันโกเริ่มจัดวางการป้องกัน

อาคางิพยักหน้า ถึงแม้นันโกจะไม่พูด เขาก็จะยอมให้ใครมาทำอะไรตามอำเภอใจในพื้นที่ใต้แป้นที่เขาป้องกันอยู่ได้อย่างไร?

นันโกมองไปรอบๆ อย่างช้าๆ แล้วพูดว่า “ฉันไม่รู้ว่าเรียวนันจะเปลี่ยนแปลงอะไรหลังจากเวลานอก แต่พวกเราแต่ละคนต้องป้องกันคนของตัวเองให้ดี เซนโดคือจุดเริ่มต้นเกมบุกของพวกเขา และสิ่งที่เราต้องทำคือตัดการเชื่อมต่อระหว่างเซนโดกับคนอื่นๆ ตราบใดที่เราทำได้ เราจะชนะอย่างแน่นอน!”

“ดังนั้นทุกคน ตอนนี้เรามาปล่อยให้เป็นหน้าที่ของรุคาว่าก่อน เราจะร่วมมือกับเขาอย่างสุดกำลัง เอาล่ะ ไปกันเถอะ!”

“ไปกันเถอะ!”

“ปี๊บ! หมดเวลา!”

ทั้งสองทีมกลับลงสู่สนาม เตรียมพร้อมสำหรับการแข่งขันที่กำลังจะมาถึง

ระหว่างการพูดคุยเรื่องแท็กติกในช่วงเวลานอก ซากุรางิไม่ได้พูดอะไรสักคำ แต่เขาก็รู้สึกไม่พอใจอยู่ข้างใน “บ้าเอ๊ย ทำไมต้องส่งบอลให้เจ้าจิ้งจอกเหม็นนั่นด้วย!”

แต่ไม่ว่าซากุรางิจะคิดอย่างไร แท็กติกก็ได้ถูกตัดสินไปแล้ว และเขาก็ไม่สามารถล้มล้างมันได้

เวลานอกสิ้นสุดลง และทีมเรียวนันจะเป็นฝ่ายเริ่มบุกก่อน