บทที่ 35 หอคอยคู่ใต้แป้นที่แข็งแกร่งที่สุด

บทที่ 35 หอคอยคู่ใต้แป้นที่แข็งแกร่งที่สุด

“รอคอยมาทั้งวันทั้งคืน ในที่สุดตารางจับคู่แข่งระดับจังหวัดก็ออกซะที!”

“ใช่ๆ ไม่รู้ว่าพวกเราจะอยู่สายไหนนะ!”

“ปีนี้ทีมเราแข็งแกร่งมาก หวังว่าจะได้อยู่สายอ่อนๆ หน่อย ตราบใดที่ไม่ได้อยู่สายเดียวกับโรงเรียนสาธิตไคนันและโชโย พวกเราก็มีโอกาสทะลุเข้าสู่รอบต่อไปได้เหมือนกัน!”

...

ขณะที่อิเคดะ ยูโฮะ กำลังแปะตารางจับคู่การแข่งระดับจังหวัด เหล่าผู้เล่นก็ซุบซิบกันอย่างตื่นเต้น

ทว่า ทาคาฮาชิ อิทาจิ กลับส่ายหน้าแล้วพูดว่า:

“ไม่ได้มีแค่ไคนันกับโชโยนะ บุโอเองก็แข็งแกร่งมากเหมือนกัน ถ้าเจอกับพวกเขา ฉันเกรงว่าพวกเราจะไม่มีโอกาสชนะเลยน่ะสิ!”

ในฐานะผู้เล่นปีสาม ทาคาฮาชิ อิทาจิ มีความเข้าใจเกี่ยวกับทีมแข็งแกร่งในจังหวัดคานางาวะเป็นอย่างดี

โอคาโมโตะ โนบุฮิโกะ ถามด้วยความสงสัยว่า:

“รุ่นพี่ทาคาฮาชิ บุโอที่ได้อันดับสามปีที่แล้ว แข็งแกร่งขนาดนั้นเลยเหรอครับ?”

“แข็งแกร่งมาก แข็งแกร่งกว่าที่นายคิดไว้เยอะเลยล่ะ!”

ทาคาฮาชิ อิทาจิ ทำหน้าเหมือนกำลังรำลึกความหลัง แล้วพูดต่อว่า:

“ในการแข่งระดับจังหวัดปีที่แล้ว ถึงแม้ไคนันกับโชโยจะเอาชนะบุโอได้ทั้งคู่ แต่คะแนนก็ห่างกันแค่หลักเดียวเท่านั้น นั่นหมายความว่า ฝีมือของบุโอก็ไม่ได้ด้อยไปกว่าไคนันหรือโชโยเลยสักนิด!”

ข้างๆ กันนั้น ซาโต้ อิจิโร่ ก็เสริมขึ้นมาว่า:

“จุดเด่นที่สุดของบุโอคือเกมใต้แป้น แกนหลักของพวกเขาคือสองพี่น้องวาตานาเบะ ซึ่งได้รับการยอมรับว่าเป็นหอคอยคู่ใต้แป้นที่แข็งแกร่งที่สุดในคานางาวะเลยล่ะ!”

ห่างออกไปไม่ไกล โคงุเระทำหน้าครุ่นคิด

ปีนี้เรียกได้ว่าเป็นปีที่มีการแข่งขันดุเดือดที่สุดในประวัติศาสตร์ของจังหวัดคานางาวะเลยทีเดียว

โรงเรียนสาธิตไคนันน่ะไม่ต้องพูดถึง พวกเขาครองความยิ่งใหญ่ในคานางาวะมา 15 ปีซ้อน และยังเคยคว้าท็อปโฟร์ระดับชาติมาแล้วหลายครั้ง ถือเป็นทีมระดับแนวหน้าของประเทศอย่างไม่ต้องสงสัย เป็นรองก็แค่ซันโนะอุตสาหกรรมและโรงเรียนสาธิตฮากาตะโชไดเท่านั้น

แม้ว่าโชโยจะไม่ได้ร้อนแรงเท่าไคนัน แต่พวกเขาก็เป็นทีมมหาอำนาจดั้งเดิมของคานางาวะ ในการแข่งระดับชาติปีที่แล้ว พวกเขาก็พ่ายแพ้ให้กับสถาบันไอวะไปอย่างเฉียดฉิว หยุดอยู่แค่รอบแปดทีมสุดท้ายระดับชาติเท่านั้น

ส่วนบุโอก็เป็นทีมมหาอำนาจดั้งเดิมของคานางาวะไม่ต่างจากโชโย บุโอในตอนนี้กำลังอยู่ในยุครุ่งเรือง ไม่ได้อ่อนแอเหมือนที่เห็นในปีแห่งเส้นเรื่องหลักเลย

นับตั้งแต่ได้สองพี่น้องวาตานาเบะมาร่วมทีม บุโอก็มีคุณสมบัติพอที่จะท้าทายบัลลังก์ของไคนันได้แล้ว

สองพี่น้องวาตานาเบะต่างก็มีรูปร่างสูงใหญ่บึกบึน และในฐานะฝาแฝด พวกเขาก็มีความเข้าขากันอย่างที่ผู้เล่นทั่วไปเทียบไม่ติด

แฝดผู้พี่ วาตานาเบะ มาซาโอะ ได้รับการยอมรับว่าเป็นเซ็นเตอร์อันดับหนึ่งของคานางาวะ เขาคือราชารีบาวด์และราชาบล็อกของปีที่แล้ว แถมยังเคยทำสถิติรีบาวด์ 22 ครั้งในเกมเดียว ด้วยค่าเฉลี่ย 25 แต้ม 14 รีบาวด์

ใช่แล้ว มันคือสถิติรีบาวด์ที่ซากุรางิ ฮานามิจิ เกือบจะทำลายได้ในปีแห่งเส้นเรื่องหลักนั่นแหละ

น่าเสียดายที่ซากุรางิ ฮานามิจิ ฟาวล์เอาต์ไปเสียก่อน ไม่อย่างนั้นเขาคงทำลายสถิติรีบาวด์สูงสุดในเกมเดียวได้สำเร็จแน่นอน

ส่วนแฝดผู้น้อง วาตานาเบะ มาซายาสุ ถึงแม้จะไม่เก่งเท่าพี่ชาย แต่เขาก็เป็นหนึ่งในสามพาวเวอร์ฟอร์เวิร์ดระดับท็อปของคานางาวะ ด้วยค่าเฉลี่ย 23 แต้ม 8 รีบาวด์

คงพอจินตนาการได้เลยว่าหอคอยคู่ใต้แป้นที่เกิดจากการรวมตัวกันของสองพี่น้องวาตานาเบะนั้นจะแข็งแกร่งขนาดไหน

แต่ก็น่าเสียดาย ถึงแม้พวกเขาจะมีหอคอยคู่ที่แกร่งที่สุดในคานางาวะ แต่ผู้เล่นวงนอกของบุโอกลับล้าหลังอย่างเห็นได้ชัด และนี่ก็คือเหตุผลหลักที่ทำให้บุโอพ่ายแพ้ให้กับไคนันและโชโยอย่างน่าเสียดาย ทั้งๆ ที่มีข้อได้เปรียบใต้แป้น

ปีนี้ยังเป็นปีสุดท้ายของสองพี่น้องวาตานาเบะด้วย พวกเขาอยู่ในช่วงพีคทั้งสมรรถภาพทางร่างกายและทักษะ ความแข็งแกร่งของพวกเขาในตอนนี้น่าจะเหนือกว่าปีที่แล้วเสียอีก

และเพราะการแข่งขันในคานางาวะนั้นดุเดือดเลือดพล่านเกินไปนี่แหละ โค้ชของไคนันและโชโยจึงไม่มีทางเลือกอื่น นอกจากต้องไปเชิญตัว ‘นักเตะต่างชาติ’ (นักเรียนต่างจังหวัด) มาร่วมทีมเพื่อเสริมความแข็งแกร่ง

โดยไคนันได้ตัว มากิ ชินอิจิ มาจากจังหวัดไอจิ และโชโยได้ตัว ฟูจิมะ เคนจิ มาจากจังหวัดชิบะ

ทั้งสองคนต่างก็มีฝีมือระดับที่สามารถก้าวขึ้นมาเป็นตัวจริงของทีมได้ตั้งแต่ปีหนึ่ง แถมยังมีศักยภาพให้พัฒนาได้อีกไกล

เมื่อเทียบกับไคนันและโชโยแล้ว บุโอกลับโชคร้าย ปีนี้พวกเขาได้ตัวแค่อิมามูระมาเท่านั้น ถึงแม้อิมามูระจะฝีมือดี แต่ก็ยังเทียบชั้นกับมากิ ชินอิจิ และฟูจิมะ เคนจิ ไม่ได้เลย

ในเวลานี้ อิเคดะ ยูโฮะ ก็แปะตารางจับคู่การแข่งระดับจังหวัดเสร็จพอดี

เขาใช้ตัวบังตารางไว้ แล้วพูดด้วยรอยยิ้มว่า:

“ฉันมีข่าวดีกับข่าวร้าย พวกนายอยากฟังข่าวไหนก่อนล่ะ?”

“กัปตัน เวลานี้แล้ว อย่ามัวแต่ลีลาสิครับ!”

ผู้เล่นโชโฮคุต่างก็ใจร้อนกันเต็มแก่ ย่อมต้องรู้สึกหงุดหงิดที่อิเคดะ ยูโฮะ มัวแต่เล่นลิ้น

ซูซูกิ โนโนะ คนอ้วนของทีมถึงกับกำหมัดแน่น

เมื่อเห็นว่ากำลังจะโดนรุมประชาทัณฑ์ อิเคดะ ยูโฮะ ก็รีบบอกว่า:

“ข่าวดีก็คือ พวกเราอยู่ในสายที่สี่ ทีมวางของสายนี้คือสึคุบุ ทีมอันดับสี่ของปีที่แล้วไงล่ะ!”

พอรู้ว่าได้อยู่สายเดียวกับสึคุบุ ผู้เล่นโชโฮคุทุกคนต่างก็ถอนหายใจอย่างโล่งอก

ถึงแม้สึคุบุจะไม่ใช่ทีมไก่กา แต่เมื่อเทียบกับทีมวางอีกสามทีม พวกเขาก็ถือว่าอ่อนชั้นกว่าอย่างเห็นได้ชัด

ทว่า คำพูดต่อมาของอิเคดะ ยูโฮะ กลับทำให้พวกเขาต้องกลับมาเครียดกันอีกครั้ง

“ในสายที่สี่ ยังมีทีมแข็งแกร่งอย่างมิอุระไดและทาเคโซโนะอยู่ด้วย ถ้าเราผ่านเข้ารอบไปได้เรื่อยๆ เราอาจจะได้เจอกับทาเคโซโนะในเกมที่สอง และเจอกับมิอุระไดในเกมที่สาม!”

พอได้ยินชื่อมิอุระไดและทาเคโซโนะ สีหน้าของผู้เล่นโชโฮคุก็เคร่งเครียดขึ้นอย่างเห็นได้ชัด

มิอุระไดคือทีมระดับท็อปแปดของปีที่แล้ว แถมฝีมือของพวกเขาน่าจะเหนือกว่าเรียวนันเสียด้วยซ้ำ เพราะในรอบก่อนรองชนะเลิศปีที่แล้ว พวกเขาแพ้ให้กับโชโยไปไม่ถึงยี่สิบแต้มเลย

ส่วนทาเคโซโนะ ถึงแม้จะสู้มิอุระไดไม่ได้ แต่ก็ไม่ได้ตามหลังอยู่มากนัก

“ถึงพวกเขาจะเก่ง แต่พวกเราก็ไม่ได้กระจอกนะ อย่าลืมสิว่าพวกเราเพิ่งจะเอาชนะเรียวนันมานะ!”

ด้วยคำพูดปลุกใจของอิเคดะ ยูโฮะ จิตวิญญาณการต่อสู้ของผู้เล่นโชโฮคุก็ลุกโชนขึ้นมาอีกครั้ง

นับตั้งแต่เอาชนะเรียวนันมาได้ในการแข่งกระชับมิตร กำลังใจของผู้เล่นโชโฮคุก็พุ่งสูงกว่าแต่ก่อนมาก

ไม่นาน ผู้เล่นโชโฮคุก็ทยอยเดินออกจากโรงยิม เตรียมตัวไปเข้าเรียน

ช่วงเวลาหนึ่ง ในโรงยิมก็เหลือเพียงโคงุเระคนเดียว

ส่วนอาคางินั้น ด้วยเหตุผลทางครอบครัว เขาจึงขอลาป่วยได้แค่หนึ่งสัปดาห์ และตอนนี้ก็ต้องกลับไปเรียนตามปกติแล้ว

โคงุเระเข้าไปดูตารางจับคู่ และพบว่าเรียวนันอยู่ในสายที่สาม ซึ่งทีมวางของสายนี้ก็คือบุโอ!

“น่าสงสารอุโอโซมิซะจริง!”

พอคิดว่าอุโอโซมิต้องเผชิญหน้ากับหอคอยคู่ที่แข็งแกร่งที่สุดในคานางาวะ โคงุเระก็อดไม่ได้ที่จะไว้อาลัยให้อุโอโซมิอยู่ในใจสามวินาที

หลังจากดูตารางจับคู่เสร็จ โคงุเระก็เริ่มฝึกซ้อม

ยังมีเวลาอีกสามวันก่อนการแข่งระดับจังหวัดจะเริ่มขึ้น ความแข็งแกร่งของเขายังพัฒนาได้อีก โดยเฉพาะทักษะเลย์อัพแบบลอยตัวกลางอากาศที่เขาเพิ่งได้มา

ไม่นาน โคงุเระก็หยิบลูกบาสเกตบอลขึ้นมา และเริ่มฝึกเลย์อัพแบบลอยตัวกลางอากาศ

เนื่องจากค่าสถานะการกระโดดของเขายังต่ำอยู่ โคงุเระจึงเลือกที่จะกระโดดตอนที่อยู่ห่างจากแป้นประมาณหนึ่งเมตรเท่านั้น

ถึงแม้พลังกระโดดของโคงุเระจะไม่ถึงขั้นเตี้ยติดพื้นเหมือนกระโดดข้ามกลักไม้ขีด แต่ก็ไม่ได้ดีไปกว่ากันสักเท่าไหร่ กระโดดได้สูงเกินครึ่งเมตรมานิดเดียว ซึ่งเทียบไม่ได้กับรุคาวะ คาเอเดะ เลยสักนิด

ในเรื่องของการผสมผสานทักษะ ทั้งครอสโอเวอร์และยูโรสเต็ป ต่างก็สามารถนำมาใช้ร่วมกับการเลย์อัพแบบลอยตัวกลางอากาศ เพื่อเพิ่มประสิทธิภาพการบุกให้สูงสุดได้

เมื่อเทียบกับทักษะอื่นๆ การฝึกเลย์อัพแบบลอยตัวกลางอากาศต้องใช้ความแข็งแกร่งของช่วงเอวสูงมาก และยังเผาผลาญพละกำลังมากกว่าเดิม ทำให้ไม่สามารถฝึกต่อเนื่องได้นานนัก

ทุกๆ สิบนาที โคงุเระต้องหยุดพักเหนื่อยสักครู่ ประสิทธิภาพในการฝึกซ้อมจึงด้อยกว่าทักษะอื่นๆ อย่างเห็นได้ชัด

จนกระทั่งใกล้จะเที่ยง ทักษะเลย์อัพแบบลอยตัวกลางอากาศถึงได้เลื่อนขึ้นเป็น LV2 ซึ่งกินเวลาไปถึงสามชั่วโมงเต็มๆ

【เลย์อัพแบบลอยตัวกลางอากาศ: LV1 → LV2】

【การกระโดด: 63 → 65】

【ความแข็งแกร่ง: 65 → 66】

【ความยืดหยุ่น: 85 → 86】

【เลย์อัพ: 82 → 83】

โคงุเระหอบหายใจอย่างหนัก แต่กลับเผยรอยยิ้มเบิกบาน

อย่างที่ทุกคนรู้กัน การฝึกซ้อมคือการรับประกันสุขภาพที่ดี!

ถึงแม้จะใช้เวลานานกว่าปกติ แต่ค่าสถานะที่เพิ่มขึ้นมาหลังจากอัปเกรดทักษะนี้ก็คุ้มค่า ทำให้โคงุเระได้ค่าสถานะรวมเพิ่มขึ้นมาถึงห้าแต้มเลยทีเดียว

ในจำนวนนั้น ความยืดหยุ่นและเลย์อัพก็ทะลุ 80 แต้มไปแล้ว

เมื่อถึงการแข่งระดับจังหวัดในอีกสามวันข้างหน้า ความแข็งแกร่งของเขาจะต้องเพิ่มขึ้นอย่างมากแน่นอน

โปรดติดตามตอนต่อไปฝากติดตามเพจ Ipe นิยายแปล

จบตอน