บทที่ 1 ฉันคือ โคงุเระ คิมิโนบุ!

บทที่ 1 ฉันคือ โคงุเระ คิมิโนบุ!

จังหวัดคานางาวะ โรงยิมบาสเกตบอลโชโฮคุ!

เวลานี้ การแข่งซ้อมของเด็กปีหนึ่งกำลังดำเนินไปอย่างดุเดือด

จังหวะที่เกมกำลังไต่ระดับสู่จุดเดือด เหตุการณ์ไม่คาดฝันก็ทำลายความสงบลงกลางสนาม

“มิตสึอิ นายไม่เป็นไรใช่ไหม?”

“มิตสึอิ!”

“มิตสึอิ!”

เพื่อนร่วมทีมโชโฮคุแห่ล้อมมิตสึอิที่ล้มลงไปกองกับพื้น สีหน้าทุกคนเต็มไปด้วยความกังวลและกระวนกระวายใจ

“เจ็บชะมัด!”

สีหน้าของมิตสึอิบิดเบี้ยว เขาสัมผัสได้ถึงความเจ็บปวดรุนแรงที่เข่าซ้าย

เพลย์ก่อนหน้านี้ อาคางิบล็อกช็อตมิตสึอิอย่างดุดัน กระตุ้นสัญชาตญาณการแข่งขันของมิตสึอิให้พุ่งพล่าน

ดังนั้น ในการครองบอลครั้งถัดมา มิตสึอิจึงสปีดไดรฟ์ทะลวงการป้องกันหลายคนรวด พุ่งเข้าไปท้าทายอาคางิซึ่งๆ หน้า

เพื่อสลัดการป้องกันของอาคางิ มิตสึอิครอสโอเวอร์เปลี่ยนทิศทางอย่างรุนแรง จังหวะที่กำลังจะทำสำเร็จ เข่าซ้ายของเขากลับรับแรงกดดันไม่ไหว ส่งผลให้ร่างกายเสียสมดุลและล้มกระแทกพื้นอย่างแรง

ขณะที่เพื่อนร่วมทีมกำลังเป็นห่วงมิตสึอิ โคงุเระกลับยืนเหม่อลอยอยู่ด้านข้าง

ราวกับเขาก้าวข้ามม่านกาลเวลาและอวกาศ ทะลวงลึกเข้าไปในจิตวิญญาณเบื้องลึก เมื่อเศษเสี้ยวความทรงจำนับไม่ถ้วนถาโถมเข้ามาดั่งเกลียวคลื่น

หลังความเจ็บปวดแปลบปลาบชั่วครู่ ความทรงจำที่เคยเลือนรางก็กลับมาชัดเจนอย่างรวดเร็ว ราวกับภาพวาดที่ถูกผนึกมาเนิ่นนานค่อยๆ คลี่ออกในสายธารแห่งกาลเวลา

กลายเป็นว่า ภายใต้ความปั่นป่วนทางอารมณ์ โคงุเระได้ปลุกความทรงจำในชาติที่แล้วของเขาให้ตื่นขึ้น

วินาทีนี้ ความรู้สึกของเขาซับซ้อนอย่างยิ่ง

ในโลก SD บาสเกตบอลคือหัวข้อที่หลีกเลี่ยงไม่ได้

แม้เขาจะชอบตัวละครโคงุเระ แต่เขาก็ไม่ได้อยากกลายเป็นโคงุเระ

เขาปรารถนาที่จะเป็นหนึ่งใน 5 พยัคฆ์โชโฮคุมากกว่า ต่อให้เป็นคนตัวเตี้ยอย่างมิยางิก็ตาม!

ต่างจาก 5 พยัคฆ์โชโฮคุที่เปี่ยมพรสวรรค์ นอกจากการช็อตสามคะแนนของเขาแล้ว ผลงานของโคงุเระในสนามเรียกได้ว่าธรรมดาสามัญ

สามปีที่คิตะมูระ สามปีที่โชโฮคุ โคงุเระดิ้นรนมาตลอดหกปีเต็ม ทว่าเขากลับยึดตำแหน่งตัวจริงในโชโฮคุไม่ได้ด้วยซ้ำ

โคงุเระพยายามไม่พออย่างนั้นหรือ?

ไม่ใช่!

เขาทุ่มเทไม่น้อยไปกว่าใคร!

โค้ชทาโอกะ โมอิจิ เคยวิจารณ์โคงุเระไว้ว่า: ตลอดสามปี เขาพยายามพัฒนาตัวเองอยู่เสมอ ไม่เคยหย่อนยานเลยแม้แต่วันเดียว

จากตรงนี้ ไม่ยากเลยที่จะจินตนาการถึงความรักและความทุ่มเทที่โคงุเระมีต่อบาสเกตบอล

น่าเสียดาย ที่แก่นแท้ของบาสเกตบอลคือกีฬาที่ใช้ความได้เปรียบทางร่างกาย ซึ่งโหดร้ายอย่างยิ่งต่อคนที่มีพรสวรรค์ไม่พอ

ไม่ว่าจะเป็นพรสวรรค์ด้านโครงสร้างร่างกายหรือการเคลื่อนไหว โคงุเระไม่มีอะไรโดดเด่นเลย ข้อได้เปรียบเดียวของเขาคือสัมผัสการชู้ตที่นุ่มนวล

แต่เมื่อเทียบกับมิตสึอิและจิน โซอิจิโร่แล้ว จุดนี้ก็ยังดูด้อยกว่าอยู่ดี

การขาดพรสวรรค์เป็นเหตุผลพื้นฐานที่ทำให้โคงุเระถูกวางเป็นซิกซ์แมนของทีม

นี่แหละคือความโหดร้ายของกีฬาแข่งขัน!

วินาทีนั้น กัปตันอิเคดะ ยูโฮะ ตะโกนสั่งโคงุเระทันที:

“โคงุเระ นายมัวยืนบื้ออะไรอยู่ รีบโทรเรียกเบอร์ฉุกเฉินเร็วเข้า!”

น้ำเสียงของอิเคดะ ยูโฮะเต็มไปด้วยความร้อนรนและกังวล

ในฐานะผู้เล่นปีสามของโชโฮคุ นี่คือปีสุดท้ายของเขาเช่นกัน

แต่เดิมขุมกำลังของทีมก็อ่อนแออยู่แล้ว และอิเคดะ ยูโฮะก็ไม่ได้มองอนาคตของทีมในแง่ดีนัก

อย่างไรก็ตาม การเข้ามาของ MVP ระดับม.ต้นระดับชาติอย่าง มิตสึอิ ฮิซาชิ ได้จุดประกายความกระหายชัยชนะของเขาขึ้นมาอีกครั้ง

น่าเสียดายที่เขาดีใจเร็วเกินไป!

“ครับ กัปตัน!”

โคงุเระได้สติกลับสู่โลกความจริงทันที และรีบวิ่งตรงไปยังตู้โทรศัพท์ใกล้ๆ

ในปี 1992 โทรศัพท์มือถือยังไม่แพร่หลาย และเทคโนโลยียังตามหลังยุคหลังอยู่มาก

ไม่นานนัก รถพยาบาลที่วิ่งมาด้วยความเร็วก็พามิตสึอิไปรักษาที่โรงพยาบาล

ขณะที่รถพยาบาลค่อยๆ ขับห่างออกไป หัวใจของชาวโชโฮคุเต็มไปด้วยความกระวนกระวายใจอย่างหนัก เด็กปีหนึ่งหลายคนเริ่มมีความคิดที่จะออกจากทีม

ทันใดนั้น เงาดำขนาดใหญ่ก็ทอดทับโคงุเระ

เขาเงยหน้าขึ้นและพบว่าอาคางิยืนอยู่ตรงหน้า

เมื่อเห็นอาคางิ โคงุเระก็อดนึกถึงครั้งแรกที่เจอกับอาคางิไม่ได้

เพราะหน้าตาของอาคางิดูแก่ล้ำวัย ตอนนั้นโคงุเระถึงกับคิดว่าเขาเป็นรุ่นพี่ด้วยซ้ำ

ดูเหมือนที่มาคิบอกว่าอาคางิหน้าแก่กว่าเขาก็มีเหตุผลอยู่จริงๆ

“ไม่รู้ว่ามิตสึอิจะเป็นยังไงบ้าง?”

อาคางิถอนหายใจเบาๆ น้ำเสียงแฝงความรู้สึกผิดอย่างลึกซึ้ง

ในความคิดของเขา ถ้าไม่ใช่เพราะพยายามทะลวงฝ่าการป้องกันของเขา มิตสึอิก็คงไม่เจ็บตัวแบบนี้

“อาคางิ เรื่องนี้ไม่ใช่ความผิดของนายหรอก!”

โคงุเระปลอบใจเบาๆ แล้วพูดต่อ:

“หลังซ้อมเสร็จ ฉันอยากไปเยี่ยมมิตสึอิที่โรงพยาบาล นายจะไปด้วยกันไหม?”

“ไปด้วยกัน!”

อาคางิตอบตกลงโดยไม่ลังเล

เมื่อมิตสึอิบาดเจ็บ การแข่งซ้อมของเด็กปีหนึ่งก็จบลงก่อนกำหนดโดยปริยาย

เวลานี้ ผู้เล่นโชโฮคุกำลังซ้อมกันแบบไม่มีสมาธิ ความรู้สึกกดดันยังคงลอยอวลอยู่ในอากาศ

โคงุเระที่รู้เนื้อเรื่องเป็นอย่างดี เข้าใจดีว่าอาการบาดเจ็บครั้งแรกของมิตสึอิสร้างผลกระทบต่อทีมไม่น้อย

ทว่า นี่ก็นับว่าโชคดีในความโชคร้ายแล้ว

เพราะหากไม่มีอะไรพลิกโผ มิตสึอิจะได้รับบาดเจ็บซ้ำอีกรอบ!

ด้วยความรีบร้อนอยากกลับมาเล่น มิตสึอิจึงเมินคำเตือนของหมอและแอบกลับมาร่วมทีมโดยพลการ ทำให้พฤติกรรมนี้ส่งผลให้อาการบาดเจ็บแย่ลง และท้ายที่สุด เขาก็พลาดการแข่งอินเตอร์ไฮรอบคัดเลือกระดับจังหวัดไปอย่างน่าเสียดาย

ความผิดหวังทำให้มิตสึอิหันหลังให้ชมรมบาสเกตบอลและกลายเป็นนักเลง กว่าจะถึงปีแห่งเส้นเรื่องหลัก ฉากคลาสสิกอย่าง ‘อาจารย์ครับ… ผมอยากเล่นบาส’ ถึงจะเกิดขึ้น

ความหุนหันพลันแล่นของมิตสึอิไม่เพียงทำร้ายตัวเอง แต่ยังส่งผลกระทบอย่างหนักต่อโชโฮคุด้วย

เมื่อมิตสึอิบาดเจ็บซ้ำ เด็กปีหนึ่งหลายคนตัดสินใจลาออกจากชมรมบาสเกตบอล รวมถึงอดีตผู้เล่นจากโรงเรียนมัธยมต้นทาเคอิชิทั้งสามคน

เหตุผลหลักที่พวกเขาเลือกโชโฮคุ ก็เพื่อเดินตามรอยมิตสึอิ

แม้ฝีมือจะเทียบมิตสึอิไม่ได้เลย แต่ยังไงพวกเขาก็เป็นสมาชิกของทีมระดับแชมป์ แถมยังเคยแข่งระดับชาติม.ต้นมาแล้ว ฝีมือคงไม่แย่ขนาดนั้นหรอกมั้ง?

การจากไปของมิตสึอิเพราะอาการบาดเจ็บ ทำให้แรงจูงใจในการอยู่โชโฮคุต่อหายไป สุดท้ายพวกเขาจึงเลือกที่จะทิ้งชมรมบาสเกตบอล

ทว่า ตอนนี้ยังมีโอกาสกอบกู้สถานการณ์อยู่

ไม่ว่าจะเพื่อทีมหรือเพื่อตัวเอง โคงุเระจะต้องหยุดพฤติกรรมหุนหันพลันแล่นของมิตสึอิ และไม่ปล่อยให้เขาซ้ำรอยความผิดพลาดในอดีตเด็ดขาด

ด้วยวิธีนี้ โชโฮคุไม่เพียงรอดพ้นจากวิกฤตผู้เล่นลาออก แต่มิตสึอิก็ไม่ต้องเผชิญกับช่วงเวลาสูญเปล่าถึงสองปี

มิตสึอิที่ไม่หายไปสองปีจะเก่งกาจขนาดไหนกันนะ?

ความแข็งแกร่งของผู้เล่นประกอบด้วยองค์ประกอบหลักสามประการ: ร่างกาย ทักษะ และประสบการณ์

ด้านร่างกาย อาการบาดเจ็บสองครั้งบวกกับการขาดการฝึกซ้อมอย่างเป็นระบบเป็นเวลานาน ส่งผลโดยตรงให้สมรรถภาพทางกีฬาของมิตสึอิลดลงอย่างเห็นได้ชัด

ในวัยของมิตสึอิ ตราบใดที่ยังรักษาสภาพร่างกายให้แข็งแรง สมรรถภาพทางกีฬาย่อมมีพื้นที่ให้พัฒนาขึ้นอย่างแน่นอน อย่างน้อยก็คงไม่ต้องเผชิญกับวิกฤตพละกำลังหมดก๊อกบ่อยๆ

ด้านทักษะ การไม่ได้แตะบาสเกตบอลเลยถึงสองปีทำให้ฝีมือของมิตสึอิตกลงอย่างเห็นได้ชัด โดยเฉพาะความสามารถในการสปีดไดรฟ์ทะลวงแป้น

ถ้ามีเวลาสองปีนี้ ทักษะของมิตสึอิย่อมตกผลึกขึ้นทุกวัน

ด้านประสบการณ์ การลงแข่งจำนวนมากสามารถยกระดับสภาพจิตใจและวิสัยทัศน์การอ่านเกมของผู้เล่นได้อย่างมีประสิทธิภาพ ช่วยให้ผู้เล่นจับความเปลี่ยนแปลงเล็กๆ น้อยๆ ในสนามและตัดสินใจได้อย่างแม่นยำรวดเร็ว

น่าเศร้าที่ต่อให้มิตสึอิตกต่ำลงไปถึงสองปี ฝีมือของเขาก็ยังทิ้งห่างโคงุเระไปไกลลิบอยู่ดี

นี่แหละคือช่องว่างของพรสวรรค์!

ทันทีที่การซ้อมจบลง โคงุเระและอาคางิก็มุ่งหน้าไปโรงพยาบาล และหาห้องพักฟื้นของมิตสึอิพบทันที

นี่คือห้องพักเดี่ยวที่กว้างขวาง บ่งบอกถึงฐานะทางบ้านที่ร่ำรวยของมิตสึอิ ยิ่งเขาต้องพักฟื้นอยู่ที่นี่ถึงหนึ่งเดือนด้วยแล้ว

ภายในห้องพัก มิตสึอิกำลังเอนหลังพิงเตียงผู้ป่วย พลิกเปิดนิตยสารอ่านอย่างเบื่อหน่าย

“มิตสึอิ!”

โคงุเระเคาะประตูที่เปิดอยู่ แล้วก้าวเข้าไปด้านใน

ระหว่างที่ทักทาย เขากวาดสายตามองเข่าซ้ายของมิตสึอิ เห็นว่าไม่ได้เข้าเฝือก และสีหน้าก็ดูสดใส บ่งบอกว่าอาการบาดเจ็บไม่ได้ร้ายแรงนัก

“โคงุเระ อาคางิ พวกนายมาทำไมเนี่ย?”

มิตสึอิประหลาดใจเล็กน้อยที่เห็นทั้งสองคน

“พวกเราเป็นตัวแทนของทีม ตั้งใจมาเยี่ยมนายโดยเฉพาะเลยนะ!”

โคงุเระพูดพลางวางถุงผลไม้ลงบนโต๊ะข้างเตียง

“แค่แผลถลอกนิดหน่อยเอง เดี๋ยวก็ออกจากโรงพยาบาลได้แล้ว!”

มิตสึอิโบกมือปัดอย่างไม่ใส่ใจ รอยยิ้มผ่อนคลายปรากฏบนใบหน้า

“มิตสึอิ หมอบอกว่าเอ็นเข่านายบาดเจ็บเล็กน้อย ต้องพักฟื้นหนึ่งเดือน ห้ามออกกำลังกายหนักเด็ดขาดเลยนะ!”

“หนึ่งเดือน? ไม่นานขนาดนั้นหรอก!”

มิตสึอิเริ่มร้อนรน เขาอยากกลับคืนทีมให้เร็วที่สุด เข้าร่วมการซ้อม และพิสูจน์ตัวเองให้อาจารย์อันไซเห็น

“มิตสึอิ นายต้องฟังคำเตือนของหมอให้ดีนะ!”

โคงุเระขยับแว่นตา สายตาจริงจัง

“ฉันรู้อยู่แล้วน่า!”

มิตสึอิหลบตา

“แต่อินเตอร์ไฮรอบคัดเลือกเหลือเวลาไม่ถึงเดือนแล้ว ฉันกลัวว่าทีมจะแพ้ ฉันต้องรีบออกจากโรงพยาบาลให้เร็วที่สุด!”

เห็นได้ชัดว่า มิตสึอิยังคงดื้อดึงและมีความหวังลมๆ แล้งๆ โดยไม่สนอาการบาดเจ็บของตัวเองเลยสักนิด

“มิตสึอิ นายคงไม่อยากให้อาจารย์อันไซรู้หรอกใช่ไหม ว่านายฝืนกลับมาซ้อมทั้งที่ยังเจ็บอยู่น่ะ?”

เพื่อโน้มน้าวมิตสึอิ โคงุเระไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องยกอาจารย์อันไซมาอ้าง

“โคงุเระ นายทำแบบนั้นไม่ได้นะ!”

มิตสึอิหน้าถอดสีทันที อาจารย์อันไซคือคนที่เขาเคารพที่สุด เขาย่อมไม่อยากเสียคะแนนความประทับใจต่อหน้าอาจารย์แน่

เมื่อเห็นว่ามิตสึอิยังไม่ยอมล้มเลิกความคิด โคงุเระจึงต้องพูดต่อ:

“มิตสึอิ ฟังเรื่องนี้หน่อยสิ!”

มิตสึอิไม่พูดอะไร เพียงแต่มองโคงุเระเงียบๆ

แววตาของโคงุเระฉายภาพแห่งความหลังขณะพูดช้าๆ :

“ฉันมีเพื่อนรุ่นราวคราวเดียวกันคนหนึ่ง เขาเจ็บหนักจากการแข่งเหมือนกัน

ตอนนั้นเขาไม่สนคำเตือนหมอ ใจร้อนอยากกลับเข้าทีม ผลสุดท้ายคือกระดูกเข่าแตกละเอียด และหมดสิทธิ์เล่นบาสไปตลอดชีวิต

ฉันหวังว่านายจะเอาเรื่องนี้เป็นบทเรียน อย่าทำลายตัวเองเพียงเพราะความหุนหันพลันแล่นชั่ววูบ!”

“อ๊ะ ร้ายแรงขนาดนั้นเลยเหรอ!”

สีหน้าของมิตสึอิเคร่งเครียดขึ้นมา เขารู้สึกหวาดกลัวอย่างบอกไม่ถูก

เพราะเขากำลังคิดจะทำแบบนั้นอยู่พอดี

“สถานการณ์มันแย่กว่าที่นายจินตนาการไว้เยอะ ไม่ใช่แค่ต้องบอกลาบาสเกตบอลไปตลอดกาล แต่เขายังช่วยเหลือตัวเองในชีวิตประจำวันไม่ได้ ต้องนั่งรถเข็นไปวันๆ ปล่อยเวลาทิ้งไปอย่างสูญเปล่า นายลองจินตนาการถึงชีวิตแบบนั้นดูสิ?”

พอได้ยินโคงุเระพูดแบบนั้น มิตสึอิก็ตัวสั่น หวาดหวั่นหนักกว่าเดิม

ถ้าเขาทำแบบเดียวกัน เขาจะต้องพบจุดจบเหมือน ‘เพื่อน’ ของโคงุเระงั้นเหรอ?

“เอ่อ แล้วตอนนี้เพื่อนนายสบายดีไหม?”

“เขาเลือกที่จะจบชีวิตตัวเองไปแล้ว!”

ห้องพักฟื้นตกอยู่ในความเงียบงันทันที บรรยากาศอึดอัดกดดันเข้าปกคลุม

“มิตสึอิ ถ้ามองเรื่องเวลา นายยังมีโอกาสเข้าร่วมการแข่งระดับจังหวัดครั้งนี้อยู่นะ ข้อแม้คือทีมเราต้องไม่ตกรอบไปซะก่อน”

มิตสึอิถามอย่างลังเล:

“แต่ทีมเราจะยื้อไปถึงตอนนั้นได้เหรอ?”

เห็นได้ชัดว่ามิตสึอิแคลงใจในความแข็งแกร่งของโชโฮคุ

“มิตสึอิ ฉันสัญญา ทีมจะไม่มีวันตกรอบก่อนนายกลับมาแน่นอน!”

โคงุเระถอดแว่นตาออก น้ำเสียงของเขาหนักแน่นและทรงพลัง เผยให้เห็นถึงความตั้งใจแน่วแน่ที่ไม่สั่นคลอนในการเผชิญกับความท้าทายที่ยากลำบากที่สุด

ติ๊งต่อง~

ทันใดนั้น เสียงแจ้งเตือนอันเย็นชาก็ดังขึ้นในหัวของเขา

โปรดติดตามตอนต่อไปฝากติดตามเพจ Ipe นิยายแปล

จบตอน