ตอนที่ 207: ไม่ถอยแม้แต่ก้าวเดียว

ตอนที่ 207: ไม่ถอยแม้แต่ก้าวเดียว

สภาพของไครอสเข้าขั้นวิกฤต

กระสุนสไนเปอร์เมื่อครู่ได้เจาะทะลวงข้อต่อหัวไหล่ซ้ายของเขาจนแหลกละเอียด ขอบแผ่นสังกะสีม้วนงอออกด้านนอก ฟันเฟืองทองเหลืองที่ขบกันอยู่ภายในเผยให้เห็นท่ามกลางสายฝน และมีเศษไม้เข้าไปติดขัด

แขนกลที่ไร้เรี่ยวแรงนั้นทำได้เพียงห้อยต่องแต่งไปมา

ตอนนี้ เขาถือดาบทื่อๆ นั้นไว้ด้วยมือขวาเพียงข้างเดียว พยายามทรงตัวบนขาที่เหลืออยู่เพียงข้างเดียว

"การดวลของลูกผู้ชายมันคือเรื่องของความเปิดเผย การใช้กลวิธีสกปรกอย่างการยิงลอบกัดจากในเงามืดถือเป็นการแหกกฎ"

เซนญอร์ พิงค์ บ้วนน้ำลายปนเลือดออกมา กัดจุกนมหลอกของเขาอีกครั้ง และพูดด้วยน้ำเสียงที่อ้อแอ้แต่หนักแน่น "ไอ้สวะนั่นทำลายความยุติธรรมระหว่างนายกับฉัน เพื่อเป็นการชดเชย ฉันจะรับการโจมตีครั้งต่อไปของนายเข้าไปเต็มๆ โดยไม่หลบแม้แต่ก้าวเดียว"

ทันทีที่พูดจบ เซนญอร์ พิงค์ ก็กอดอก ละทิ้งท่าตั้งรับแบบนักมวย และเปิดอกที่กว้างขวางและไร้การป้องกันของเขาให้ตกอยู่ในระยะโจมตีของไครอสอย่างสมบูรณ์

ในเวลานี้ ฉากบนหน้าจอจากสวรรค์ก็มาถึงจุดไคลแม็กซ์

คนสองคนเหนือเดรสโรซ่ากำลังดิ่งลงมาอย่างรวดเร็วในท่าเอาหัวลง แรงโน้มถ่วงที่ผสานกับการตกอย่างอิสระจากความสูงระดับสุดยอดนี้ ได้เร่งพลังทำลายล้างทางกายภาพของท่าทุ่มหลังหักนี้ให้ถึงขีดสุด

พายุพัดอื้ออึงในหูของพวกเขา ฟังดูเหมือนเสียงใบมีดกรีดร้อง

"นี่!" แขนที่หนาเตอะของเซนญอร์ พิงค์ ล็อกเข้าที่เอวและหน้าท้องกลไกของแฟรงกี้อย่างแน่นหนา ทำให้ฝ่ายตรงข้ามไม่มีพื้นที่ให้ปรับจุดศูนย์ถ่วงเลยแม้แต่น้อย

แฟรงกี้รอให้อีกฝ่ายพ่นคำพูดข่มขู่ก่อนตาย

"หุบปากไปเลย หรือไม่ก็ระวังอย่าเผลอกัดลิ้นตัวเองตอนที่เรากระแทกพื้นล่ะ!" เซนญอร์ พิงค์ เตือนเขาด้วยความหวังดี

ยังไม่ทันสิ้นเสียง ทั้งสองก็กลายสภาพเป็นอุกกาบาตมนุษย์ที่ลุกโชน ทิ้งร่องรอยของเมฆโซนิคบูมที่น่าสะพรึงกลัว และพุ่งเข้าชนใจกลางจัตุรัสเมืองเดรสโรซ่าที่พังพินาศอย่างจัง

ฟ้าถล่มดินทลาย

โดยมีจุดกระแทกเป็นศูนย์กลาง แผ่นกระเบื้องปูพื้นหินสีน้ำเงินในรัศมีหลายร้อยเมตรถูกบดละเอียดเป็นผุยผง

คลื่นกระแทกอันรุนแรงพัดพาเอาดินและก้อนหินลอยขึ้นไปบนท้องฟ้า กำแพงกระจกของอาคารสูงตระหง่านหลายแห่งโดยรอบแตกกระจายพร้อมกัน เศษกระจกร่วงหล่นลงมาราวกับห่าฝน

ดวงตานับไม่ถ้วนทั่วทั้งท้องทะเลจ้องมองไปที่หน้าจอจากสวรรค์ตาไม่กะพริบ แม้แต่ลมหายใจก็ยังแผ่วเบาลง

ควันและฝุ่นหนาทึบถูกลมทะเลพัดกระจาย ฉากที่ก้นหลุมอุกกาบาตก็ปรากฏให้เห็น

เซนญอร์ พิงค์ โผล่ขึ้นมาจากพื้นดิน

เขาหันศีรษะ มองไปที่ยักษ์จักรกลที่ถูกฝังอยู่ครึ่งตัวในซากปรักหักพังไม่ไกลนัก และพ่นไอเสียขุ่นมัวออกมา

จบลงแล้ว

การถูกพาขึ้นไปบนความสูงระดับสุดยอดเพื่อใช้ท่าทุ่มลงมาต่อให้เป็นเจ้าแห่งท้องทะเลขนาดมหึมา กระดูกสันหลังก็คงแหลกละเอียด ไม่ต้องพูดถึงไซบอร์กเลย

ขณะที่เขากำลังเตรียมฝืนลุกขึ้นเพื่อประกาศชัยชนะในแมตช์แห่งความตายนี้ เสียงโลหะฉีกขาดที่ชวนให้เสียวฟันก็ดังมาจากซากปรักหักพังเบื้องหน้า

แฟรงกี้ลุกขึ้นยืนอีกครั้ง ตาขวาของเขาส่องแสงสีแดงอันน่าสะพรึงกลัวและคุกคาม

เซนญอร์ พิงค์ ถึงกับตะลึง

เขาไม่ได้แสดงอาการหงุดหงิด และไม่ได้รู้สึกโกรธที่คู่ต่อสู้รอดจากท่าไม้ตายของเขามาได้

นักฆ่าในหมวกเด็กทารกสุดตลกเงียบไปชั่วครู่ จากนั้นก็แหงนหน้ามองดูเมฆทึมๆ บนท้องฟ้า แล้วถอนหายใจยาว

"สุดท้ายแล้ว ฉันก็ยังบินขึ้นไปบนฟ้าไม่ได้สินะ" เขาหัวเราะอย่างขมขื่น ส่ายหัว และพูดด้วยน้ำเสียงที่โล่งอก "ดูเหมือน... ฉันจะแพ้แล้วล่ะ"

พนันก็ต้องเป็นพนัน

ในฉากบนหน้าจอจากสวรรค์ เซนญอร์ พิงค์ กอดอก เขาละทิ้งการป้องกันด้วยกล้ามเนื้อทั้งหมด และวางชีวิตของเขาไว้ในมือของคู่ต่อสู้อย่างเปิดเผยและตรงไปตรงมา

"แฟรงกี้หมัดเหล็กระรัว!! "

หมัดที่หล่อหลอมจากโลหะระดมซัดเข้าใส่เขา ทุกหมัดกระแทกเข้ากับเนื้อหนังของเขาอย่างจัง ก่อให้เกิดเสียงทุบตีที่ทึบและหนักหน่วง

หนึ่งหมัด สองหมัด สิบหมัด ยี่สิบหมัด

เซนญอร์ พิงค์ ไม่ส่งเสียงร้องเลยแม้แต่น้อย เขาไม่แม้แต่จะทำการเคลื่อนไหวตามสัญชาตญาณเพื่อเอนตัวหลบ

เขาปล่อยให้การโจมตีอันน่าสะพรึงกลัวกระแทกเข้าใส่เขา ปล่อยให้เลือดกำเดาอุ่นๆ ไหลรินจนพร่ามัว ท่ามกลางห่าฝนของการทุบตีฝ่ายเดียว เขากลับยิ้มและค่อยๆ ทรุดตัวลงไปในกองซากปรักหักพัง เขาสูญเสียสติสัมปชัญญะไปโดยสมบูรณ์

รอยยิ้มที่หลงเหลืออยู่นั้น แฝงไปด้วยความรู้สึกโล่งอกที่ไม่อาจบรรยายเป็นคำพูดได้

ผู้ชมทั่วโลกต่างตกตะลึง

ในอีสท์บลู บนเรือไม้ลำเล็กที่ผุพัง มือที่ถือบุหรี่ของซันจิหยุดชะงักกลางอากาศ ขี้เถ้าที่ไหม้เกรียมเป็นแนวยาวร่วงหล่นลงมา ลวกหลังมือของเขาจนเป็นรอยแดง แต่เขาไม่รู้สึกตัวด้วยซ้ำ

บนชายหาดของหมู่บ้านไซรัปไม่ไกลออกไป แฟรงกี้ในอนาคตกำลังร้องไห้โฮอย่างสุดเสียง น้ำตาและน้ำมูกของเขาเปรอะเปื้อนแว่นกันแดดที่เขาใช้บังหน้าไปหมด

"โฮฮฮฮ! ไอ้บ้าเอ๊ย! ทำไมแกถึงต้องซึ้งขนาดนี้ด้วยฟะ! ฉันไม่ได้อยากจะน็อกแกเลยนะ ไอ้บัดซบเอ๊ย!" เขาเหวี่ยงแขนซ้ายกลไกที่ยังสมบูรณ์อยู่ทุบลงบนทรายจนเป็นหลุมใหญ่ "พอฉันสร้างเรือเสร็จแล้วไปถึงโลกใหม่เมื่อไหร่ ฉันจะบังคับให้แกดวลเหล้ากับฉันสามวันสามคืนเลยคอยดู!"

แหล่งรวมตัวของเหล่าซูเปอร์โนวา หมู่เกาะซาบอนดี้

ยูสทัส คิด นั่งอยู่บนถังไม้ พ่นลมหายใจอย่างเย็นชา และลูบคลำกริชสั้นในมือเล่น "ช่างเป็นวิธีการกระทำที่โง่เขลา การต่อสู้ของโจรสลัดมีแต่เรื่องความเป็นความตาย การละทิ้งการป้องกันเพื่อให้ถูกเชือดน่ะ มันก็แค่การดูถูกพลังเท่านั้นแหละ"

คิลเลอร์ที่อยู่ข้างๆ เขาหยุดเช็ดอาวุธและพูดออกมาจากหลังหน้ากากโลหะ "นายจะพูดแบบนั้นไม่ได้หรอก คิด ไอ้พวกคนบ้าที่รักษาสัญญาแบบนี้ มักจะรับมือยากกว่าพวกที่เต็มไปด้วยแผนการและเล่ห์เหลี่ยมซะอีก เพราะพวกมันไม่กลัวตายไงล่ะ"

ความรู้สึกแปลกประหลาดของการซ้อนทับกันระหว่างเวลาและอวกาศมาถึงจุดสูงสุดในป่าทึบของกรีนบิท

เส้นสายแห่งเหตุและผลของอนาคตและความเป็นจริงซ้อนทับกันที่นี่

เซนญอร์ พิงค์ ในโลกแห่งความเป็นจริง ยืนอยู่ในท่าทางเดียวกับตัวเขาในอนาคตบนหน้าจอจากสวรรค์ทุกประการ ไร้ซึ่งการป้องกันโดยสิ้นเชิง

"เข้ามาสิ" เซนญอร์ พิงค์ กัดจุกนมหลอกที่เสียรูปทรง เชิดคางขึ้น

ไครอสยังคงยืนอยู่กับที่ ดวงตาปลอมที่ถูกวาดและแข็งทื่อของเขาจับจ้องไปที่วายร้ายตรงหน้าที่ท้าทายตรรกะและสามัญสำนึกทั้งหมด

จิตวิญญาณแห่งความเปิดเผยและตรงไปตรงมาในการเสี่ยงชีวิตนั้น ไม่ใช่แค่การเสแสร้งอย่างแน่นอน

น่าตกตะลึง

ในการต่อสู้บนลานประลองวัวกระทิงสามพันครั้ง ไครอสเคยเผชิญหน้ากับคู่ต่อสู้มาทุกรูปแบบ

บางคนร้องไห้คร่ำครวญก่อนตาย บางคนร้องขอชีวิต และบางคนก็เจ้าเล่ห์ซ่อนท่าไม้ตายไว้

แต่เขาไม่เคยเห็นใครในชีวิต ที่กล้ายอมสละชีวิตของตัวเองโดยสมัครใจ เพื่อกฎเกณฑ์ที่ถูกคนนอกทำลายลงโดยไม่ได้ตั้งใจ

ไครอสไม่พูดจาไร้สาระแม้แต่คำเดียว การพูดอะไรให้มากความรังแต่จะเป็นการลบหลู่ความมุ่งมั่นที่จะสู้จนตัวตายนี้

การทุ่มสุดตัวและเอาชนะคู่ต่อสู้ด้วยความยุติธรรม คือความเคารพสูงสุดที่เขาสามารถแสดงต่อลูกผู้ชายตัวจริงคนนี้ได้!

ไครอสหลับตาลง

เสียงปืนใหญ่ที่ดังกึกก้องจากเขตเมืองเดรสโรซ่า และเสียงลมพัดผ่านใบไม้ ล้วนถูกตัดขาดออกจากการรับรู้ของเขา

เมื่อลืมตาขึ้นอีกครั้ง ออร่าการต่อสู้อันน่าสะพรึงกลัวก็ระเบิดออกมาจากร่างสังกะสีที่พังทลายของเขา

ขาขวาที่เหลืออยู่เพียงข้างเดียวของเขากระทืบลงบนพื้นอย่างแรง น้ำในแอ่งโคลนกระเซ็นไปทั่วทุกทิศทางด้วยแรงสะท้อนกลับอันรุนแรง

ความโกรธแค้นที่ต้องล้างแค้นให้ภรรยา ความอดทนอดกลั้นจากการเป็นของเล่นที่ถูกลืมมาตลอดแปดปี และความหมกมุ่นอย่างสิ้นหวังที่จะปกป้องรีเบคก้า ลูกสาวของเขาทั้งหมดถูกบีบอัดลงบนอาวุธของเล่นที่ถูกกำแน่นในมือขวาของเขา

"ดาบสายฟ้าทำลายล้าง!"

คมดาบฟาดฟันออกไป

ของเล่นที่ไร้ความคม กลับเปล่งแสงสีขาวเย็นยะเยือกที่เจิดจ้าจนตาบอด

พลังงานจลน์อันรุนแรงผ่าม่านฝนที่ตกหนักตามเส้นทางออกเป็นสองซีก เกิดเป็นอุโมงค์อากาศที่มองเห็นได้ชัดเจน

เมื่อเผชิญหน้ากับท่าไม้ตายที่หลีกเลี่ยงไม่ได้นี้ เซนญอร์ พิงค์ ไม่กะพริบตาเลยแม้แต่น้อย เขาไม่ถอยแม้แต่นิ้วเดียว

"ตู้ม"

เสียงกระแทกทึบๆ

ดาบทื่อๆ ฟาดเข้าที่จุดตัดของเส้นเลือดแดงใหญ่และเส้นประสาทบริเวณด้านข้างลำคอของเซนญอร์ พิงค์ อย่างแม่นยำ

แรงกระแทกอันมหาศาลทะลวงผ่านร่างกายของเขา เส้นใยกล้ามเนื้อขาดสะบั้นทีละชั้น และกระดูกสันหลังส่วนคอของเขาก็เคลื่อน

การโจมตีนี้ สกัดกั้นการส่งกระแสประสาทจากสมองไปยังร่างกายโดยตรง

ร่างอันใหญ่โตของเซนญอร์ พิงค์ แข็งค้างอยู่กับที่ เขาไม่ถอย และไม่โต้กลับ

มุมปากของเขาที่กำลังกัดจุกนมหลอก โค้งขึ้น รอยยิ้มนั้นเหมือนกับตัวเขาในอนาคตบนหน้าจอจากสวรรค์ที่อยู่เบื้องบนทุกประการ มันแฝงไปด้วยความรู้สึกโล่งอก ราวกับว่าภาระอันหนักอึ้งได้ถูกยกออกไปแล้ว

ผลแพ้ชนะของสนามรบแห่งนี้ ถูกตัดสินแล้ว

ไครอสหอบหายใจอย่างหนัก ร่างกายของเล่นไม่มีระบบปอดสำหรับหายใจ แต่เขาต้องการการกระเพื่อมของหน้าอกด้วยวิธีนี้เพื่อกดเลือดที่กำลังพลุ่งพล่านในหัวใจของเขา

เขาพิงดาบทื่อๆ ยืนตรงบนขาข้างเดียว

เมื่อเผชิญหน้ากับเซนญอร์ พิงค์ ที่ทรุดตัวลงไปในโคลน ผู้บัญชาการแห่งอาณาจักรที่ล่มสลายก็ยกแขนขวาขึ้นจรดคิ้ว วางใบมีดในแนวตั้งแนบกับใบหน้า และทำความเคารพแบบนักดาบโบราณแห่งเดรสโรซ่าอย่างเคร่งขรึม

ทำความเคารพเสร็จสิ้น

ไครอสไม่ได้รั้งรอ ลากร่างที่พังทลายและมีน้ำรั่วซึม ซึ่งมีชิ้นส่วนเล็กๆ ร่วงหล่นในทุกก้าวที่เดิน เขาหันหลังและก้าวเข้าไปในส่วนลึกของป่าทึบ

เบื้องหน้าคือทางเข้าอุโมงค์ใต้ดินของชนเผ่าทอนตัตต้า ประเทศนี้ยังไม่เห็นรุ่งอรุณ และสงครามที่เป็นของเขาก็ยังห่างไกลจากคำว่าจบสิ้น