ตอนที่ 32 ดาวคาฟา 6

.

.

ไป๋ซีไม่แน่ใจว่าพวกเขาไม่มีอาหารจริง ๆ หรือเพียงใช้เรื่องนี้เป็นข้ออ้างเพื่อรั้งเธอกับเย่เซียวเอาไว้

แต่ในตอนนี้ การอยู่ต่อก็สอดคล้องกับเป้าหมายที่พวกเขาวางแผนไว้

หลังจากเดินสำรวจรอบหมู่บ้านแล้ว ไป๋ซีก็กลับมาที่บ้านและพบกับเย่เซียว จากนั้นทั้งสองก็แลกเปลี่ยนข้อมูลกัน

ตามข้อมูลของเย่เซียว บริเวณใกล้หมู่บ้านไม่มีสัตว์นักล่าขนาดใหญ่เลย แม้แต่สัตว์ขนาดเล็กหรือขนาดกลางก็ไม่มี

ส่วนข้อมูลที่ไป๋ซีได้รับกลับน่าตกใจยิ่งกว่า

“ดังนั้น ศาลบรรพชนกับหญิงชราที่ไม่เคยออกจากบ้านคนนั้นก็คือกุญแจสำคัญของภารกิจ” เย่เซียวกล่าวด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ

ไป๋ซีพยักหน้า “พวกเขาต้องมีความลับแน่ ๆ หญิงชราคนนั้นประหลาดเกินไปแล้ว”

ค่ำคืนมืดมิดและลมแรง

ไป๋ซีสวมผ้าคาดศีรษะที่ไม่รู้ไปหามาจากที่ไหน ผูกเป็นปมไว้ใต้จมูก ทำให้เธอดูบ้านนอกอยู่บ้าง

เธอเปิดประตูออกเป็นช่องเล็ก ๆ แอบมองด้านนอกอย่างระมัดระวัง

ด้านหลังของไป๋ซีคือเย่เซียวร่างสูงโปร่ง แสงจันทร์สีเงินสาดลงบนตัวเขา ทำให้เกิดความงดงามเย็นชาเป็นเอกลักษณ์

เขายิ้มบาง ๆ มองไป๋ซีที่อยู่ตรงหน้า ก่อนส่ายหน้าอย่างจนใจ

“ไปกันเถอะ!” ไป๋ซีโบกมือ เปิดประตูแล้วเดินออกไปอย่างเงียบเชียบ โดยมีเย่เซียวเดินตามอยู่ด้านหลังราวกับองครักษ์ผู้ซื่อสัตย์

ทั้งสองเดินไปยังศาลบรรพชนในหมู่บ้านอย่างระมัดระวัง

ศาลบรรพชนที่อยู่ไกลออกไปสว่างไสวด้วยแสงไฟ เปลวเทียนสั่นไหวไปมา

ไป๋ซีสงสัยขึ้นมา “หรือว่าจะมีคนเฝ้าศาลบรรพชนตอนกลางคืน?”

“ไปดูสักหน่อย” เสียงทุ้มต่ำของเย่เซียดังขึ้นข้างหูเธอ

ไป๋ซีชะงักไป

เธอรู้สึกว่าเสียงนั้นใกล้เกินไป ราวกับดังอยู่ข้างใบหู

เธอถึงขั้นสัมผัสได้ถึงลมหายใจของอีกฝ่ายที่เฉียดผ่านติ่งหูของเธอ

เมื่อหันไปมองเย่เซียว เขายังคงยืนตัวตรง ก้มหน้าลงเล็กน้อย มองไป๋ซีด้วยสีหน้าสงสัย

ไป๋ซีหันกลับไปอย่างงุนงง พลางคิดในใจว่าหรือเธอจะหลอนเพราะมัวแต่หลงหน้าตากัปตันมากเกินไป?

เมื่อเห็นสีหน้าตกตะลึงของไป๋ซี รอยยิ้มของเย่เซียวก็ยิ่งชัดเจนขึ้น และแม้แต่ดวงตาสงบนิ่งราวดวงดาวก็ยังเต็มไปด้วยรอยยิ้ม

ไป๋ซีส่ายหน้า สลัดภาพหลอนที่อธิบายไม่ได้ออกไป ก่อนจะลอบเข้าไปพร้อมเย่เซียวอย่างเงียบเชียบ

คนหนึ่งสูงคนหนึ่งเตี้ยยืนอยู่ข้างหน้าต่างไม้ มองเข้าไปด้านในผ่านหน้าต่างที่เปิดเอียงอยู่ครึ่งหนึ่ง

ภายในศาลบรรพชนว่างเปล่า มีเพียงเชิงเทียนหลายอันที่กำลังลุกไหม้อย่างเงียบงัน

สิ่งที่ถูกบูชาอยู่ภายในไม่ใช่ป้ายวิญญาณบรรพชนอย่างที่ควรจะเป็น แต่เป็นงานแกะสลักไม้ฉลุลายทรงกลมขนาดใหญ่ที่แขวนลอยอยู่กลางอากาศ

ทันใดนั้น ไป๋ซีก็ดึงแขนเสื้อของเย่เซียว ชี้ไปที่งานแกะสลักไม้แล้วกระซิบอย่างตื่นเต้น

“กัปตัน ดูสิ ดูสิ ตรงกลางงานแกะสลักไม้นั่นมีลูกปัดสีเทาอยู่ใช่ไหม?”

“อืม!”

ทันทีที่มาถึง เขาก็สังเกตเห็นลูกปัดที่ลอยอยู่กลางอากาศแล้ว

งานแกะสลักไม้ทรงกลมปกป้องลูกปัดเม็ดนั้นไว้เป็นอย่างดี และหากไม่สังเกตอย่างละเอียดแทบจะมองไม่เห็นเลย

“ศาลบรรพชนไม่บูชาป้ายวิญญาณ แต่กลับบูชาลูกปัดเม็ดหนึ่ง วัฒนธรรมของโลกนี้ประหลาดจริง ๆ” ไป๋ซีงุนงงอย่างหนัก

ในเมื่อเกมแปลสถานที่นี้ว่าเป็นศาลบรรพชน เช่นนั้นห้องนี้ก็ควรใช้เพื่อจุดประสงค์นี้ไม่ใช่หรือ?

แม้จะมีข้อสงสัย แต่ทั้งสองก็ไม่ได้รีบร้อนเข้าไปในศาลบรรพชน

หลังจากสังเกตการณ์อยู่ด้านนอกพักหนึ่ง และไม่พบเสียงใด ๆ ภายใน พวกเขาก็หันไปยังบ้านของหญิงชรา

บ้านของหญิงชราอยู่ไม่ไกลจากศาลบรรพชน รูปแบบคล้ายกับศาลบรรพชน ต่างกันเพียงมีขนาดเล็กกว่าเล็กน้อย

สิ่งที่แปลกคือบ้านหลังนี้ไม่มีหน้าต่างเลยแม้แต่บานเดียว และทางเข้าเพียงแห่งเดียวก็ปิดสนิทแน่นหนา

ไป๋ซีเริ่มรู้สึกไม่สบายใจมากขึ้นเรื่อย ๆ

ไม่มีมนุษย์ปกติคนไหนจะอาศัยอยู่ในห้องอับไร้อากาศแบบนี้ได้เป็นปี ๆ

หญิงชราคนนั้นต้องตายไปนานแล้วแน่! ลูกหลานจึงสร้างบ้านหลังนี้ขึ้นมาเพื่อระลึกถึงเธอ

ทั้งสองเดินเข้าไปใกล้

บริเวณหน้าประตูเต็มไปด้วยฝุ่นละเอียดแบบที่ไป๋ซีเคยอธิบายไว้ เย่เซียวนั่งยอง ๆ ใช้นิ้วแตะขึ้นมาเล็กน้อยแล้วขยี้ดู

“นี่ไม่ใช่ฝุ่น ดูเหมือนขนอ่อนมากกว่า”

ในเวลานั้นเอง เสียงฝีเท้าแผ่วเบาก็ดังมาจากที่ไกล ๆ หูของเย่เซียวขยับเล็กน้อย และเขาเหลือบมองไปยังทิศทางของเสียง

จากนั้นเขาก็ลุกขึ้นอย่างรวดเร็ว ดึงไป๋ซีไปด้วย แล้วพาเธอไปซ่อนในความมืดตรงมุมกำแพงในท่ากอดกัน

ไป๋ซีเงยหน้ามองเย่เซียวอย่างงุนงงเต็มที อยากถามว่าเกิดอะไรขึ้น เย่เซียวส่งสัญญาณให้เธอเงียบ ยกคางขึ้นเล็กน้อย แล้วส่งสัญญาณให้เธอมองไปไกล ๆ

ไป๋ซีมองไปยังต้นทางของเสียงภายใต้แสงจันทร์ ผู้หญิงหลายคนที่อายุไม่เกินสี่สิบกำลังเดินเข้ามาช้า ๆ

พวกเธอสวมชุดคลุมสีแดงสด ถือโคมไฟสีแดงไว้ในมือ และมีสีหน้าเคร่งขรึม

เมื่อมาถึงหน้าบ้าน อามู่ซึ่งเป็นผู้นำก็โค้งคำนับอย่างเคารพ ก่อนผลักประตูไม้ที่ส่งเสียงเอี๊ยดอ๊าดออก

กลิ่นอับชื้นเน่าเปื่อยลอยออกมาจากภายในประตูและกระจายออกไปด้านนอก ไป๋ซีรีบยกมือปิดจมูกด้วยความรังเกียจ

กลิ่นนั้นเหม็นจนเกินทน ราวกับกลิ่นเปรี้ยวเหม็นของคนที่ไม่อาบน้ำมาหลายปี

ตอนนี้ไป๋ซีเชื่อแล้วว่าหญิงชราคนนั้นยังมีชีวิตอยู่จริง

คนตายจะมีกลิ่นแบบนี้ได้อย่างไร!

หน้าบ้าน หญิงในชุดคลุมสีแดงหลายคนเดินเข้าไปด้านในทีละคน จากนั้นประตูก็ค่อย ๆ ปิดลงอีกครั้ง

ไป๋ซีแนบตัวกับกำแพง พยายามฟังความเคลื่อนไหวด้านใน แต่เย่เซียวห้ามเธอไว้ กำแพงที่ปกคลุมด้วยขนกำมะหยี่สีเทาเข้มนี้ไม่รู้ว่ามีพิษหรือไม่ ระมัดระวังไว้ก่อนย่อมดีกว่า

ทั้งสองรออยู่ด้านนอกพักใหญ่ แต่รอบด้านกลับเงียบกริบ

ไม่มีเสียงใดดังออกมาจากภายในบ้าน และประตูก็ไม่มีทีท่าว่าจะเปิดอีกครั้ง

……….

วันที่ 3 ของเกม อัตราการรอดชีวิตเหลือ 94%

หลังจากล้างหน้าเสร็จ ไป๋ซีก็เตรียมตัวออกจากบ้าน

แม้เมื่อคืนเธอกับเย่เซียวจะใช้เวลาอยู่ด้วยกันเกือบทั้งคืน แต่เธอก็ยังตื่นแต่เช้า

วันนี้เธอจะออกไปเก็บผลไม้กับบรรดาป้า ๆ และคุณยาย เพื่อสะสมอาหารบริเวณใกล้เคียง

เกมรอบนี้เน้นการเอาชีวิตรอดในธรรมชาติ และเพราะมีเย่เซียวเพิ่มเข้ามาอีกคน เธอจึงต้องกักตุนอาหารให้มากขึ้น

ภารกิจของเย่เซียวคืออยู่ในหมู่บ้านเป็นเวลา 3 วัน ดังนั้นเขาจึงออกจากหมู่บ้านไม่ได้ มิฉะนั้นจะถือว่ายอมแพ้ภารกิจ

ดังนั้นเขาจึงอยู่ในหมู่บ้าน ช่วยงานใช้แรงงานไปด้วย และเก็บข้อมูลไปด้วย

ที่ทางเข้าหมู่บ้าน หญิงที่อายุมากที่สุดนับจำนวนคนแล้วถามขึ้น

“คุณหนูไป๋ยังมาไม่ถึงหรือ?”

“มาแล้ว ๆ!” ไป๋ซีวิ่งกระหืดกระหอบเข้ามา

“ฉันอยู่นี่!”

เมื่อเห็นไป๋ซีหอบหายใจ อามู่ก็กล่าวด้วยความเป็นห่วง

“คุณหนูไป๋ ร่างกายเจ้ายังอ่อนแอเกินไป ยังต้องเติบโตอีกมาก”

อามู่ยื่นตะกร้าสานให้ไป๋ซีแล้วกำชับว่า “ออกไปข้างนอกต้องระวังให้มาก บริเวณรอบหมู่บ้านไม่เหมือนด้านนอก ด้านนอกมีทั้งสัตว์พิษและสัตว์ร้ายอยู่มาก”

ไป๋ซีรับตะกร้ามา พร้อมฉวยโอกาสถามว่า “ท่านอามู่ ทำไมรอบหมู่บ้านถึงไม่มีสัตว์พิษหรือสัตว์ร้ายเลยล่ะ?”

“นั่นก็เพราะพวกเรามีท่านป้าเฒ่าและการคุ้มครองจากเทพเจ้า!” ป้าสาวอีกคนหนึ่งกล่าวขึ้น

ทุกคนหันมาสบตากันพร้อมรอยยิ้ม ราวกับเห็นพ้องต้องกันโดยสมบูรณ์ แสดงให้เห็นถึงความสัมพันธ์อันกลมเกลียวอย่างน่าประหลาด

“เอาล่ะ รีบออกเดินทางกันเถิด มิเช่นนั้นจะกลับมาช้า” อามู่กล่าว

ทุกคนจัดข้าวของให้เรียบร้อยแล้วออกเดินทาง

ระหว่างทาง ไป๋ซีฟังทุกคนพูดคุยกันเป็นครั้งคราว พร้อมสอดแทรกบทสนทนาไปด้วย ขณะเดียวกันก็คอยสังเกตสภาพแวดล้อมตลอดเส้นทางอย่างละเอียด

พืชพรรณเขียวชอุ่มสูงถึงเอวกลับไม่มีสัตว์ป่าเลยแม้แต่ตัวเดียว แม้แต่แมลงตัวเล็ก ๆ หรือแมลงวันก็ไม่มี

หลังเดินมาประมาณหนึ่งชั่วโมง ป่าแห่งหนึ่งก็ปรากฏขึ้นในระยะไกล และใบหน้าของทุกคนก็เปล่งประกายด้วยความยินดี

หลังผ่านก้อนหินขนาดใหญ่ที่เรียบลื่นก้อนหนึ่ง ความเร็วในการเดินของพวกเขาก็ช้าลง

อามู่ซึ่งเป็นผู้นำหยิบไม้ยาวออกมา แล้วค่อย ๆ ใช้มันแหวกพุ่มไม้ด้านหน้าอย่างระมัดระวัง ก่อนนำทุกคนเดินต่อไปอย่างช้า ๆ

.

.

จบ.