บทที่ 21: ตึกปีศาจเก้าชั้น
บทที่ 21: ตึกปีศาจเก้าชั้น
บทที่ 21: ตึกปีศาจเก้าชั้น
“เสี่ยวเซี่ย!”
ศาสตราจารย์เฉินที่ถูกฉู่เจี้ยนประคองอยู่ เดินไปพลางหันกลับไปมองพลาง ในที่สุดก็อดถามเซี่ยเหอไม่ได้ว่า “คุณคิดว่าเสี่ยวเซี่ยคนเดียวจะจัดการสัตว์ประหลาดตัวนั้นได้จริงๆ เหรอ?”
เซี่ยเหอตอบอย่างมั่นใจ “ศาสตราจารย์เฉินวางใจได้เลยค่ะ ก่อนจะมาฉันสังเกตดูแล้ว เซี่ยหลินโจวเป็นฝ่ายได้เปรียบมาตลอด แค่เจ้ากิ้งก่ายักษ์โบราณนั่นมันอึดไปหน่อย เลยต้องใช้เวลาจัดการนานนิดนึง ฉันว่าอีกเดี๋ยวเขาก็คงตามมาทันแล้วล่ะค่ะ!”
ศาสตราจารย์เฉินเริ่มคลายกังวลลงบ้าง “ค่อยยังชั่ว! ค่อยยังชั่ว!”
ห่าวอ้ายกั๋วที่อยู่ข้างๆ ช่วยปลอบ “อาจารย์ครับ ในเมื่อเสี่ยวเซี่ยเหอก็ยืนยันแล้วว่าเสี่ยวเซี่ยไม่เป็นไรแน่นอน อาจารย์ก็อย่าเพิ่งกังวลไปเลยครับ”
พูดจบ เขาก็เปลี่ยนเรื่องอย่างตื่นเต้น “ดีเลยครับ พอเสี่ยวเซี่ยจัดการซาลาแมนเดอร์ยักษ์นั่นเสร็จ ขากลับเราจะได้ไปจดบันทึกอักษรหลุมผีตรงนั้น เอาไปศึกษาต่อได้อย่างสบายใจ”
ศาสตราจารย์เฉินยิ้ม “ใช่แล้ว อักษรหลุมผีพวกนั้นจะเปิดหน้าใหม่ของการโบราณคดีภาคตะวันตกเลยทีเดียว ดูเหมือนว่าการที่พ่อของเชอร์ลีย์เปลี่ยนเส้นทางมาที่ธารน้ำแข็งคุนหลุนจะมีเหตุผลจริงๆ ตอนนี้ผมยิ่งคาดหวังกับสมุดบันทึกเกี่ยวกับเมืองโบราณจิงเจวี๋ยที่คุณวอลเตอร์ได้มามากขึ้นไปอีก... เสี่ยวหู พวกเราต้องรีบเดินทางต่อแล้ว!”
หูปาอีพยักหน้า “ไม่มีปัญหาครับ”
ทุกคนเดินหน้าต่อไปพลางหยิบบิสกิตอัดแท่งออกมากินรองท้องที่กำลังว่างเปล่า
ทันใดนั้น พี่ร่างใหญ่ก็ตะโกนขึ้น “ก่าหวา ทำอะไรอยู่น่ะ? รีบลุกขึ้นมาเร็ว!”
ทุกคนเงยหน้ามองไป ก็เห็นก่าหวาที่เดินนำหน้าไปก่อน จู่ๆ ก็คุกเข่าลงหมอบราบกับพื้น ทำท่ากราบไหว้แบบชาวทิเบตมุ่งหน้าไปทางด้านหน้า
“เกิดอะไรขึ้น?”
หูปาอีรีบเดินเข้าไปหา เมื่อมองไปข้างหน้าก็ถึงกับสูดหายใจเฮือกด้วยความตกตะลึง
เบื้องหน้าในพื้นที่ใต้ดินที่ห่างออกไปร้อยเมตร มีหอคอยไม้รูปทรงคล้ายพีระมิดที่สร้างจากท่อนไม้ขนาดยักษ์นับพันท่อนตั้งตระหง่านอยู่
บนหอคอยไม้นั้นมีแสงสีฟ้ากะพริบระยิบระยับอยู่มากมาย
เมื่อมองผ่านแสงกะพริบอันแผ่วเบานั้น ฐานของหอคอยไม้มีความกว้างเกือบสองร้อยเมตร สร้างจากดินและหินทั้งหมด โดยมีต้นสนขนาดใหญ่เป็นแกนกลางในการสร้างตัวหอคอย
หอคอยนี้แบ่งออกเป็นเก้าชั้น ทุกชั้นเต็มไปด้วยซากโครงกระดูกแห้งกรังที่สวมชุดโบราณแปลกตา มีทั้งชายหญิง คนชรา และเด็ก บนท่อนไม้ทุกต้นล้วนมีอักษรลับของทิเบตสลักอยู่
ช่างเป็นสเกลที่ยิ่งใหญ่อะไรเช่นนี้!
นี่คือสุสานงั้นหรือ?
ใครเป็นคนสร้างสิ่งก่อสร้างใต้ดินนี้ขึ้นมา?
หลังจากหูปาอีหายจากอาการตกตะลึง เขาก็ดึงก่าหวาที่กำลังกราบไหว้อยู่บนพื้นขึ้นมาแล้วสั่งสอนว่า “ก่าหวา ถึงนายจะเป็นชาวทิเบต แต่ตอนที่นายสวมเครื่องแบบทหาร นายก็คือสมาชิกของกองทัพประชาชน ไม่อนุญาตให้เอาเรื่องความเชื่อทางศาสนามาปะปนอีก!”
พี่ร่างใหญ่ที่เดินตามมาข้างๆ หัวเราะ “พี่หู พูดซะดูดีเลยนะ ไม่น่าเชื่อว่าพี่ปลดประจำการแล้วยังมีแววเป็นครูฝึกได้อีก!”
“อย่าพูดมั่ว!”
หูปาอีลดเสียงลง โบกมือไล่คนด้านหลัง “ทุกคนปิดไฟฉายบนหมวกให้หมด อย่าส่องไฟฉายตรงไปนะ!”
พี่ร่างใหญ่ถามอย่างงุนงง “ทำไมต้...”
เชอร์ลีย์หยางดึงตัวเขาไว้ ชี้ไปที่จุดกะพริบระยิบระยับบนหอคอยไม้แล้วกระซิบ “ดูให้ดี นั่นมันแมลงเต่าทองไฟทั้งนั้นเลย!”
“อะไรนะ?”
พี่ร่างใหญ่รีบค้อมตัวลง แล้วค่อยๆ ชะโงกหน้ามองไปข้างหน้า
จุดแสงสีฟ้าที่ประดับอยู่บนหอคอยไม้เก้าชั้นนั่น ก็คือแมลงเต่าทองไฟที่เคยทำให้พวกเขาปวดหัวอย่างหนักมาก่อนหน้านี้นั่นเอง
แมลงเต่าทองไฟแค่ตัวเดียวก็เผาคนจนตายได้เป็นกลุ่ม แต่นี่มีตั้งเป็นพันเป็นหมื่นตัว!
หวังพั่งจื่อเองก็ใจคอไม่ดีเมื่อมองดูซากศพนับร้อย เขาถามด้วยความหวาดกลัว “ที่นี่มันสถานที่บ้าอะไรกันเนี่ย ทำไมคนตายเยอะขนาดนี้?”
ศาสตราจารย์เฉินที่เพิ่งตามมาถึงกลับมีประกายตาแห่งความตื่นเต้น เสียงสั่นเครือกล่าวว่า “นี่คือตึกปีศาจเก้าชั้นในตำนานไงล่ะ!”
“ตึกปีศาจเก้าชั้น?”
ทุกคนทำหน้ามึนงง
ศาสตราจารย์เฉินพึมพำอธิบาย “นี่คือรูปแบบการฝังศพของราชวงศ์ในอาณาจักรปีศาจโบราณ...”
ซ่าตี้เผิงกระซิบ “ศาสตราจารย์ครับ ผมเคยอ่านเจอในหนังสือว่า ที่เซวี่ยเว่ยในชิงไห่ก็มีซากโบราณสถานที่มีลักษณะคล้ายกับตึกปีศาจนี้เหมือนกันครับ”
“ใช่แล้ว”
ศาสตราจารย์เฉินกล่าวด้วยความเสียดาย “น่าเสียดายที่ตึกปีศาจแห่งนั้นถูกกษัตริย์เกซาร์ผู้กล้าหาญทำลายลงไปพร้อมกับการล่มสลายของอาณาจักรปีศาจไปแล้ว บนที่ราบสูงทิเบตจึงหลงเหลือเพียงเศษไม้ผุพังและบทกวีมหากาพย์ที่สืบทอดมาจากชาวทุ่งหญ้าเท่านั้น”
หวังพั่งจื่อเริ่มมีความหวังขึ้นมา เขาถามอย่างตื่นเต้นว่า “งั้นก็หมายความว่าตึกปีศาจเก้าชั้นนี้ ก็เป็นสุสานขนาดใหญ่เหมือนกัน ผมเข้าใจถูกใช่ไหมครับ?”
ศาสตราจารย์เฉินพยักหน้าอย่างกระตือรือร้น “ถูกต้องครับ! พวกเราศึกษาเรื่องนี้มาทั้งชีวิต แต่สุสานที่อยู่ในสภาพสมบูรณ์ขนาดนี้ ไม่มีใครเคยเห็นมาก่อนเลย!”
หวังพั่งจื่อตื่นเต้นยิ่งขึ้น “งั้นข้างในก็ต้องมีของเก่าล้ำค่าเยอะแน่ๆ เลยสิครับ!”
ห่าวอ้ายกั๋วถลึงตาใส่เขา ราวกับมองลูกศิษย์ที่ไม่เอาถ่านแล้วพูดเสียงแข็ง “ไม่ได้มีแค่ของเก่านะ ทุกอย่างที่นี่ล้วนควรค่าแก่การศึกษาทั้งนั้น!!”
ศาสตราจารย์เฉินหันไปมองเชอร์ลีย์หยางอย่างตื่นเต้น “เชอร์ลีย์ ผมว่าที่พ่อของคุณเปลี่ยนเส้นทางมาที่นี่ อาจจะเป็นเพราะตึกปีศาจเก้าชั้นนี่ก็ได้นะ!!”
เหล่านักโบราณคดีตัวจริง ประกอบกับเชอร์ลีย์หยางที่มีเป้าหมายแอบแฝง ต่างก็รู้สึกตื่นเต้นกันทุกคน
ทว่าเซี่ยเหอจำต้องสาดน้ำเย็นเข้าใส่ “ทุกคนระวังตัวด้วยนะคะ ข้างในนั้นเต็มไปด้วยแมลงเต่าทองไฟ ทุกคนต้องระวังอย่าไปรบกวนพวกมันเด็ดขาด!”
“ใช่แล้ว!”
หูปาอีเห็นด้วย “แมลงเต่าทองไฟเยอะขนาดนี้ ต่อให้เสี่ยวเซี่ยอยู่ก็รับมือไม่ไหวแน่ๆ ทุกคนต้องเดินเบาๆ ห้ามเข้าไปใกล้เด็ดขาด ไม่งั้นถ้าไปทำให้พวกมันตื่นขึ้นมา พวกเราตายกันหมดแน่!!”
เซี่ยเหอทำหน้าเครียด “นอกจากระวังแมลงแล้ว ยังต้องระวัง... ผี ด้วยนะ!”
“ผี?”
หวังพั่งจื่อตัวสั่น หันมองซ้ายขวาอย่างระแวง “ที่นี่มีผีด้วยเหรอ?”
ตอนที่เขากับหูปาอีลงไปสุสานครั้งก่อน ก็เคยเจอซอมบี้ที่มีอายุหลายร้อยปีมาแล้ว
พวกเขาสองคนเกือบจะกลายเป็นอาหารของซอมบี้ เล่นเอาตกใจแทบแย่
เซี่ยเหอส่ายหน้า “ตอนนี้ยังไม่เห็น แต่สภาพแวดล้อมแบบนี้มันเป็นแหล่งเพาะพันธุ์สิ่งลี้ลับชั้นดีเลยล่ะ!”
“ทุกคนอย่าทำเสียงดังนะ! ห้ามทำเสียงดังเด็ดขาด!!”
หวังพั่งจื่อพึมพำเบาๆ พลางหลบไปอยู่หลังเซี่ยเหอ
เขาเป็นพลแม่นปืนก็จริง แต่กับพวกผีสางเทวดานี่เขาจัดการไม่ไหวหรอก
เรื่องแบบนี้ปล่อยให้มืออาชีพจัดการดีกว่า!
หูปาอีสำรวจรอบๆ อย่างระมัดระวัง และพบว่าที่ผนังหินด้านซ้ายและขวามีร่องรอยขี้เถ้าเป็นรูปคนอยู่หลายจุด
เห็นได้ชัดว่านั่นคือผลจากการถูกแมลงเต่าทองไฟแผดเผา ดูจากสิ่งของที่ตกอยู่ใกล้กองขี้เถ้านั้น เห็นชัดเจนว่าเป็นของสมาชิกทีมสำรวจชุดก่อน
คนพวกนี้คงมาถึงที่นี่แล้วไปดึงดูดความสนใจของพวกแมลงเข้า จึงถูกรุมโจมตีจนเสียชีวิตทั้งหมด
หูปาอีจึงเสนอศาสตราจารย์เฉินทันทีว่า “ที่นี่อันตรายเกินไป เราต้องรีบถอนตัวเดี๋ยวนี้เลยครับ!”
พวกเขาไม่ได้เตรียมตัวอะไรมามากพอ การจะรับมือกับแมลงเต่าทองไฟเป็นพันเป็นหมื่นตัวนั้นไม่มีทางเป็นไปได้ การอยู่ที่นี่รังแต่จะหาเรื่องใส่ตัว
สู้ถอยกลับออกไปก่อน แล้วเตรียมตัวให้พร้อมเพื่อรับมือกับสภาพแวดล้อมที่นี่ แล้วค่อยกลับมาสำรวจใหม่ดีกว่า
ทว่า ศาสตราจารย์ทั้งสองที่อุตส่าห์มาถึงสถานที่ในฝันแล้ว จะยอมจากไปง่ายๆ ได้อย่างไร?
หากว่าตึกปีศาจเก้าชั้นคือห้องเก็บศพหลัก งั้นพื้นที่รอบๆ ที่พวกเขาอยู่ตอนนี้ก็คงเป็นหลุมฝังศพบริวาร
อย่างในร่องหินยาวทั้งซ้ายและขวานั่น ก็พอมองเห็นซากกระดูกสัตว์อยู่ประปราย
ในเมื่อมีหลุมฝังศพบริวารอยู่ ก็น่าจะหาของใช้ส่วนตัวของเจ้าของสุสานตอนยังมีชีวิตอยู่เจอได้เหมือนกัน
พวกเขารู้ดีว่าตอนนี้ยังรับมือแมลงเต่าทองไฟไม่ได้ จึงสามารถหลีกเลี่ยงการเข้าใกล้ตึกปีศาจได้ แต่ก็ยังสำรวจหลุมศพบริวารก่อนได้อย่างปลอดภัย
ขอแค่ระวังตัว อย่าไปทำให้ข้างในตื่นขึ้นมาก็พอ!
ด้วยเหตุนี้ สองฝ่ายจึงเริ่มถกเถียงกัน
ทันใดนั้น สายตาของเซี่ยเหอก็สั่นไหว เธอรีบตะโกนขึ้นมาว่า “มีแมลงเต่าทองไฟตื่นแล้ว วิ่งเร็ว! วิ่งเร็ว!!”