บทที่ 7 - แรงปะทะ

บทที่ 7 - แรงปะทะ

─── 💀 ─── 𝔖𝔞𝔥𝔞ℭ𝔥𝔬𝔨𝔪𝔦𝔫𝔤𝔨𝔴𝔞𝔫 ─── 💀 ───

เสียงวิ้งแหลมสูงดังก้องนั้นเป็นสิ่งที่เขาคุ้นเคยเป็นอย่างดี เมื่อเขาลืมตาขึ้น ดันเต้ก็พบกับภาพอันพร่ามัวของท้องถนนที่กำลังลุกเป็นไฟ ถนนเส้นเดียวกับวันนั้น เศษกระจกและโลหะเกลื่อนกราดไปทั่วถนนยางมะตอยเก่าๆ เปลวเพลิงสีส้มสว่างไสวลุกลามออกไป กลืนกินทุกสิ่งที่สามารถมอดไหม้ได้ ไม่ว่าจะเป็นเชื้อเพลิงชีวภาพหรือเลือดมนุษย์

ท่ามกลางทุกสิ่ง ร่างสูงใหญ่ยืนนิ่งไม่ไหวติง แผ่นหลังเหยียดตรงและเชิดหน้าขึ้น ไม่แยแสต่อความพินาศที่รายล้อมอยู่รอบตัว

ทันทีที่สบตากับมัน ดันเต้ก็มั่นใจว่าเขาได้กลับไปอยู่ในความฝันนั้นอีกครั้ง ถูกบังคับให้หวนกลับไปเผชิญกับช่วงเวลาอันแสนสาหัสเหล่านั้นอีกหน แต่มันไม่ใช่แบบนั้น เขาตื่นอยู่เต็มตา แม้จะมีอาการสั่นเทาอยู่บ้างก็ตาม นี่คือความเป็นจริงที่เขากำลังเผชิญอยู่

"...เต้... ไอ้... หนู... ดันเต้!!!"

มืออันหนักแน่นเขย่าตัวเขาให้หลุดจากภวังค์ เขาหันไปมองข้างๆ และเห็นมัตเตีย ใบหน้าที่อาบไปด้วยเลือดของเขาบิดเบี้ยวด้วยความเจ็บปวด รถบรรทุกของกัสปาร์ดอยู่ห่างออกไปไม่กี่เมตร หรืออย่างน้อยก็ดูเหมือนจะเป็นอย่างนั้นในตอนแรก มันเหลือเพียงครึ่งเดียวเท่านั้น ส่วนอีกครึ่งหายไปไหนก็ไม่รู้

"เกิ...เกิดอะไรขึ้-"

เสียงของเขาถูกกลบด้วยเสียงคำรามของกระสุนปืน ดันเต้หันไปทางต้นเสียงตามสัญชาตญาณ และเห็นกัสปาร์ดกำลังสาดกระสุนปืนไรเฟิลอย่างไม่หยุดพัก ริคาร์โด้ก็อยู่ใกล้ๆ เช่นกัน เขากำลังเล็งปืนพกไปในทิศทางเดียวกันและยิงออกไปเป็นชุด

เป้าหมายของพวกเขาอยู่ในระยะสายตา มันยืนอยู่ตรงนั้น ท่ามกลางเปลวเพลิง ไม่สะทกสะท้านต่อห่ากระสุนตะกั่วที่กระหน่ำยิงใส่ร่าง ประกายไฟแตกกระจายเมื่อเกิดการปะทะ สร้างภาพราวกับค้อนนับพันกำลังทุบลงบนโลหะที่ร้อนแดง

ชายคนนั้นสวมชุดสแปนเด็กซ์รัดรูป เผยให้เห็นกล้ามเนื้อทุกสัดส่วนที่ถูกปั้นแต่งมาอย่างดี สีเหลืองของชุดยิ่งดูสว่างขึ้นเมื่อสะท้อนกับเปลวเพลิงที่ร่ายรำไปมา และผ้าคลุมสีเลือดหมูที่ห้อยลงมาจากไหล่ก็สะบัดพลิ้วแม้จะไร้ซึ่งสายลม

ดันเต้จำมันได้ตั้งแต่แรกเห็น ใครๆ ก็จำมันได้ทั้งนั้น เพราะมันคือ อีจิส ผู้นำของเฟลมการ์ด และหนึ่งในฮีโร่ที่ทรงพลังที่สุดในโลกใบนี้ ผลผลิตจากไอดอลอน

"ไอ้หนู! ตั้งสติหน่อย!"

ฝ่ามือตบเข้าที่หน้าบังคับให้เขาละสายตาจากชายชุดเหลือง ความสับสนฉายชัดบนใบหน้าของดันเต้ขณะที่เขาหันไปมองมัตเตีย สถานการณ์เปลี่ยนจาก 10 เป็น 100 เร็วเกินไป และความสิ้นหวังก็เริ่มเกาะกุมเขาแน่นขึ้น

"นายต้องหนีไปจากที่นี่!" มัตเตียพูด

"แต-"

"ไม่มีทางหนีรอดไปได้หรอก"

คำพูดอันเย็นชาส่งความหนาวเหน็บให้แผ่ซ่านไปทั่วบริเวณ ขับไล่ความร้อนของเปลวไฟให้จางหาย มัตเตียกัดฟันกรอดแล้วหมุนตัวกลับ ปืนในมือเขาสว่างวาบขณะที่เขาเล็งและลั่นไก ระยะแค่นี้ไม่มีทางหลบกระสุนพ้น แต่อีจิสที่มาปรากฏตัวอยู่ข้างๆ พวกเขาตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่รู้ ไม่แม้แต่จะสะดุ้งสะเทือน ปล่อยให้กระสุนสะท้อนออกจากใบหน้าไปดื้อๆ

"พวกหนูโสโครกอย่างแกควรจะมุดหัวอยู่ในท่อระบายน้ำนะ" มันคว้ามือของมัตเตียไว้แล้วบีบ บดขยี้มันไปพร้อมกับปืนพกกระบอกนั้น จากนั้นมันก็ยกตัวเขาขึ้นอย่างง่ายดาย

การได้เห็นเพื่อนร่วมทีมที่มากประสบการณ์กว่าตัวเองถูกจับเหวี่ยงไปมาราวกับตุ๊กตาผ้าขี้ริ้วทำให้จิตใจของดันเต้แตกสลาย มันเป็นความหวาดกลัวแบบที่เขาเคยสัมผัสมาเพียงครั้งเดียวก่อนหน้านี้ สายตาของเขาจับจ้องไปที่มือข้างที่ว่างของอีจิสซึ่งกำลังค่อยๆ ยกขึ้น ก่อนจะเลือนหายกลายเป็นภาพเบลอ

เลือดสีแดงฉานสาดกระเซ็นออกจากแผ่นหลังของมัตเตีย สีหน้าของเขากลายเป็นซีดเผือด ดวงตาเบิกโพลง อีจิสยังคงมีท่าทีเฉยเมย มันดึงมือออกและสะบัดทิ้ง เลือดที่ชโลมมือสาดกระเซ็นมาโดนใบหน้าของดันเต้

ฉากอันน่าสยดสยองสลักลึกลงในจิตใจของเด็กหนุ่ม เมื่อไม่กี่วินาทีก่อน คนติดบุหรี่หน้าซอมซ่อยังนั่งอยู่ข้างๆ เขายิ้มและตบไหล่เขาเบาๆ อยู่เลย แต่ตอนนี้เขากำลังถูกหิ้วด้วยแขนข้างเดียว ลำไส้ทะลักออกมาทางรูที่ทะลุไปถึงด้านหลัง

ขณะที่ประกายชีวิตดับวูบลงจากดวงตา มัตเตียก็เลื่อนสายตามามองดันเต้ เลือดพุ่งออกจากปากขณะที่เขาพยายามดิ้นรนจะพูดอะไรบางอย่าง ในท้ายที่สุด มีเพียงคำเดียวที่หลุดรอดออกมา

"หนี... ไป..."

บางอย่างขาดผึงอยู่ข้างในดันเต้ และเขาก็เอื้อมมือไปคว้าปืน นิ้วของเขาเหนี่ยวไกก่อนจะทันได้เล็งด้วยซ้ำ แรงถีบของปืนสะท้อนไปทั่วร่าง ดึงเอาความเจ็บปวดจากบาดแผลทั้งหมดที่เขาพยายามเมินเฉยก่อนหน้านี้ให้ปะทุขึ้นมา

กระสุนเจาะเข้าที่หัวของอีจิส แต่ก็ไม่สามารถทิ้งรอยขีดข่วนใดๆ ไว้ได้อีกเช่นเคย สิ่งที่มันทำได้ก็แค่ดึงความสนใจของฮีโร่กลับมาที่ตัวเด็กหนุ่มเท่านั้น

"ดูแกสิ" มันขมวดคิ้ว "แกควรจะอยู่ที่โรงเรียนหรืออะไรทำนองนั้นไม่ใช่หรือไง?"

ดันเต้ยิงกระสุนออกไปอีกนัด แล้วก็อีกนัด ไม่นานกระสุนก็หมดลง

"เด็กสมัยนี้นี่ติดนิสัยเสียกันเร็วจริงๆ" ฮีโร่คนนั้นโยนร่างไร้วิญญาณของมัตเตียทิ้งไปโดยไม่สนใจกองเพลิง "การลักทรัพย์และฆาตกรรมเป็นอาชญากรรมร้ายแรงนะ รู้ไหม แกจะเที่ยวไปขโมยทรัพย์สินของคนอื่นแบบนี้ไม่ได้"

ระยะห่างระหว่างพวกเขาดูเหมือนจะมลายหายไป ดันเต้ไม่มีโอกาสได้ตอบสนองตอนที่อีจิสยกเท้าขวาขึ้นแล้วกระทืบลงมา ขาของเขาหักดังกร๊อบ

"อ๊าก... อ๊ากกกกกก!!!!!!"

"ฉันเดาว่าแกคงเพิ่งหันมาทำเรื่องผิดกฎหมายได้ไม่นานสินะ" อีจิสยกเท้าขึ้นแล้วกระทืบขาอีกข้าง "ครั้งนี้ฉันจะปล่อยแกไปพร้อมกับคำเตือนก็แล้วกัน แกควรจะกลับตัวกลับใจเดินในทางที่ถูกที่ควรซะ"

คำพูดเหล่านั้นไม่เข้าหูดันเต้เลย จิตใจของเขาถูกท่วมท้นไปด้วยความเจ็บปวดรวดร้าว ทำให้เขาไม่สามารถปะติดปะต่อความคิดใดๆ ได้เลย เขาแทบจะไม่สังเกตเห็นตอนที่มีบางอย่างกระแทกเข้าที่ด้านข้างศีรษะของฮีโร่ แรงปะทะนั้นรุนแรงพอที่จะทำให้มันเอียงไปเล็กน้อย และแม้ว่ามันจะไม่ทิ้งรอยแผลใดๆ แต่สีหน้าของอีจิสก็เปลี่ยนไป ความหงุดหงิดฉายชัดขึ้นมา

"ส่วนพวกแกที่เหลือ ฉันจะไม่ปรานี"

ร่างของมันพร่าเลือนและพุ่งตรงไปยังต้นตอของกระสุนนัดล่าสุด มือซ้ายของมันบดขยี้ลำกล้องยาวของปืนไรเฟิลซุ่มยิง ในขณะที่มือขวาเอื้อมไปคว้าคอของคนยิง

มาเรียตะเกียกตะกายแขนอย่างบ้าคลั่ง แต่เพียงแค่การบีบเพียงครั้งเดียวก็พรากพละกำลังทั้งหมดของเธอไป เปลี่ยนเธอให้กลายเป็นศพ

"ไม่น้าาาาาา!!!"

ด้วยน้ำตาที่เอ่อคลอ มาร์เซลยกอาวุธขึ้นและลั่นไก เป้าหมายของเขาหายวับไป และมีลมพัดแผ่วๆ อยู่ด้านหลังเขา ก่อนที่เขาจะทันได้ทำอะไร มือสองข้างก็คว้าเข้าที่ใบหน้าและท้ายทอยของเขา แล้วดึงไปในทิศทางตรงกันข้าม

ริคาร์โด้ทำได้เพียงยืนมองเพื่อนร่วมทีมอีกคนล้มลงกับพื้น ดวงตาของเขาสบเข้ากับสายตาของฮีโร่ และเขาก็รู้ตัวว่าตาของเขามาถึงแล้ว ทุกอย่างมืดดับลงในวินาทีต่อมา

"สำหรับสาธารณชนแล้ว พวกแกทุกคนก็คือวายร้าย" อีจิสปัดมือไปมาหลังจากปล่อยหมวกกันน็อกที่ถูกบดขยี้ทิ้งลงพื้น "ถึงอย่างนั้น มันคงจะวุ่นวายเอาเรื่องถ้ามีคนมาเห็นจุดจบของพวกแก"

มันหันไปหาคนเพียงคนเดียวที่ยังคงยืนอยู่ ใบหน้าของกัสปาร์ดถมึงทึง เขารู้ดีว่าไม่มีทางหนีรอดและมองเห็นจุดจบชีวิตของตัวเองรออยู่รำไร ปืนไรเฟิลในมือของเขาสามารถยิงกระสุนเจาะเกราะได้ แต่ถึงกระนั้นมันก็ทำอะไรไม่ได้เลยเมื่อต้องเผชิญหน้ากับไพรม์ระดับ 5

"ทิ้งอาวุธซะ" อีจิสพูด "ทำตามนั้นแล้วฉันจะทำให้มันจบลงอย่างรวดเร็ว"

ข้อเสนอนั้นไร้ค่าสิ้นดี คนอื่นๆ ถูกฆ่าตายในพริบตาไม่ว่าจะขัดขืนหรือไม่ก็ตาม และเมื่อคิดได้เช่นนั้น มันก็ชัดเจนว่าอะไรจะเกิดขึ้นต่อไป

"ไปตายซะ" กัสปาร์ดฝืนยิ้ม "ไอ้สวะไอดอลอน"

เขายกอาวุธขึ้น เตรียมพร้อมที่จะสู้จนตัวตาย ทว่าก่อนที่เขาจะได้ยิงออกไปแม้แต่นัดเดียว ฮีโร่ก็มาปรากฏตัวอยู่ตรงหน้าเขาแล้ว

อีจิสตวัดมือลงและสับแขนซ้ายของกัสปาร์ดจนขาดกระเด็น จากนั้นมันก็คว้าแขนอีกข้างแล้วกระชากออกอย่างรวดเร็ว เผยให้เห็นเครื่องจักรที่ถูกพรางไว้ใต้ชั้นผิวหนังเทียม

"อ๊ากก!!!"

กัสปาร์ดกรีดร้องขณะที่เขาทรุดเข่าลง

"เทคโนโลยีไททันฟอร์จงั้นเหรอ?" อีจิสพูดขณะจ้องมองแขนขวาที่ขาดสะบั้น "คงเป็นของปลอมสินะ พวกหนูข้างถนนอย่างแกไม่มีปัญญาซื้อของจริงไปอีกร้อยปีนู่นแหละ"

"ไป... ตาย... ซะเถอะ..."

อีจิสโยนแขนที่ขาดทิ้ง มองลงไปที่ชายผิวดำแล้วเงื้อมือขึ้น

"รู้ไหม เรื่องทั้งหมดนี่มันหลีกเลี่ยงได้นะ" มันพูด "ถ้าเพียงแต่แกยอมซุกหัวอยู่ในท่อระบายน้ำต่อไป"

หัวของกัสปาร์ดลอยละลิ่ว ทิ้งรอยเลือดเป็นทางยาวกลางอากาศ ร่างกายที่เหลือร่วงลงสู่พื้นในวินาทีต่อมา รอยขมวดคิ้วเข้ามาแทนที่ใบหน้าเรียบเฉยที่อีจิสสวมใส่ขณะลงมือประหาร วายร้ายคนสุดท้ายล้มลงแล้ว ซึ่งทำให้เหตุการณ์นี้จบลงเร็วเกินไป

การปล่อยให้เรื่องยืดเยื้อไม่ใช่สไตล์ของมัน แต่เมื่อไม่มีอะไรเหลือให้ทำ มันก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกเสียดาย

"เอาเถอะ สงสัยจะได้เวลากลับแล้วมั้ง..."

ยังเหลืออีกเพียงสิ่งเดียว มันถูกส่งมาเพื่อเก็บกู้พัสดุที่ถูกกลุ่มทหารรับจ้างขโมยไป งานสัพเพเหระแบบนี้มันต่ำต้อยเกินกว่าที่ฮีโร่ระดับท็อปอย่างมันจะทำ แต่เขาไม่อาจปฏิเสธคำขอโดยตรงจากคนคนนั้นได้

"ทีนี้ มันอยู่ไห-"

ในตอนที่มันคิดว่าคงต้องเริ่มคุ้ยหาในซากรถ เสียงดังสนั่นก็ดังมาจากข้างหลัง เสียงนั้นเหมือนโครงสร้างโลหะขนาดมหึมากระแทกน้ำหนักลงบนถนนยางมะตอยเก่าๆ ส่งผลให้รอยร้าวลุกลามออกไปราวกับใยแมงมุม

เสียงกระทบกันดังวุ่นวายไปทั่ว ชิ้นส่วนนับไม่ถ้วนปรากฏขึ้น ขยับเขยื้อน และประกบเข้าที่ นำทางโดยเส้นแสงที่ประกอบทุกสิ่งเข้าเป็นรูปร่างอันตระการตา และที่ใจกลางของทั้งหมดนั้นก็คือแผ่นดิสก์ขนาดเล็กเท่าฝ่ามือ สัญลักษณ์ลึกลับที่สลักอยู่บนขอบของมันเต้นเป็นจังหวะราวกับหัวใจที่กำลังสูบฉีด และแสงที่จุดศูนย์กลางก็สว่างขึ้นทุกครั้ง

อีจิสเฝ้ามองอย่างหลงใหลขณะที่มันก่อตัวขึ้น สัตว์ประหลาดจักรกลที่มีขนาดใหญ่กว่ามนุษย์ถึงสามเท่า หุ้มด้วยแผ่นเกราะโลหะสีรัตติกาลไร้ดาว หลุมอุกกาบาตก่อตัวขึ้นใต้เท้าของมันขณะที่มันโน้มตัวไปข้างหน้า เข่างอลงราวกับเตรียมพร้อมจะพุ่งทะยาน ด้านหลังของมันมีบูสเตอร์หลายตัวถูกจุดชนวน เปลวไฟสีน้ำเงินพ่นออกมาเหมือนเครื่องยนต์ของจรวดที่เตรียมจะบินขึ้น

โลกทั้งใบหยุดนิ่ง ความเงียบสงัดเข้าครอบงำท้องถนนที่กำลังลุกไหม้ สัตว์ประหลาดจักรกลปรากฏขึ้นในเสี้ยววินาทีและหายไปในวินาทีถัดมา ด้วยดวงตาที่เบิกกว้างด้วยความสยดสยอง อีจิสพยายามที่จะตอบสนอง ทว่ามันเชื่องช้าเกินไป และเมื่อมันรู้ตัว สิ่งเดียวที่มันสัมผัสได้ก็คือแรงปะทะเท่านั้น

─── 💀 ─── 𝔖𝔞𝔥𝔞ℭ𝔥𝔬𝔨𝔪𝔦𝔫𝔤𝔨𝔴𝔞𝔫 ─── 💀 ───