บทที่ 4 - ยิ่งแปลกประหลาด

บทที่ 4 - ยิ่งแปลกประหลาด

─── 💀 ─── 𝔖𝔞𝔥𝔞ℭ𝔥𝔬𝔨𝔪𝔦𝔫𝔤𝔨𝔴𝔞𝔫 ─── 💀 ───

ภายในโกดังร้างแห่งหนึ่ง ซึ่งพื้นที่กว่าครึ่งได้พังทลายลงไปนานแล้ว ความมืดมิดหย่อมหนึ่งสั่นไหวและกระจายตัวออก แสงสลัวที่สาดส่องเข้ามาจากภายนอกสะท้อนกับพื้นผิวแวววาวของรถสปอร์ตสีแดงสด

มันไม่มีล้อและลอยอยู่เหนือพื้นดินหนึ่งเมตร สามารถหยุดนิ่งอยู่กับที่ได้อย่างไร้ที่ติโดยไม่ส่งเสียงหรือแม้แต่จะทำให้ฝุ่นที่อยู่ข้างใต้ฟุ้งกระจาย โมดูลต้านแรงโน้มถ่วงนั้นหาได้ยาก แต่มันก็ยังไม่หายากเท่ากับระบบพรางตัวขั้นสูง

เมจิกมิเรอร์คือหนึ่งในระบบที่ดีที่สุด ส่วนใหญ่มักถูกใช้ในอุปกรณ์ทางทหารระดับสูง จึงอดสงสัยไม่ได้ว่าทหารรับจ้างโซโล่คนหนึ่งไปเอาของแบบนั้นมาครอบครองได้อย่างไร

ประตูรถเปิดออกและชายคนหนึ่งก้าวลงมา น่าแปลกที่เขาสวมชุดทักซิโด้สีขาวเต็มยศพร้อมหูกระต่าย เขามองซ้ายมองขวาแล้วขมวดคิ้ว เจอโรม บาร์เบรินมาถึงแล้ว และดูจากสถานการณ์ ลูกค้าของเขามาสาย

~[ ]~

"ฉันเล็งเป้าชัดเจนแล้ว จะให้ยิงเลยไหม?"

กากบาทสีแดงทาบทับอยู่บนศีรษะของคนลักลอบขนของ มองผ่านกล้องเล็งของปืนไรเฟิลซุ่มยิงที่มีลำกล้องค่อนข้างยาว มาเรียยืนนิ่งไม่ไหวติง ปืนของเธอเล็งไปที่เป้าหมายขณะที่เธอพรางตัวกลมกลืนไปกับความมืดมิดภายในอะพาร์ตเมนต์ร้างที่อยู่ห่างออกไปสองพันเมตร

ในทิศทางตรงกันข้ามห่างออกไปสองพันเมตร กัสปาร์ดเอนตัวพิงพวงมาลัยรถบรรทุกของเขา เพ่งสมาธิไปที่ภาพวิดีโอที่กำลังฉายผ่านโอเอเอ็ม

"ยังก่อน" เขาเอ่ยแล้วหันไปมองทางขวา "พวกบริษัทล่ะ?"

"ฉันเห็นพวกมันแล้ว แต่..." ริคาร์โด้พูด "นายคงไม่ชอบใจแน่ๆ"

เขากำลังเอนหลังพิงเบาะ ศีรษะสวมชุดหูฟังขนาดใหญ่ที่ออกแบบมาไม่ให้ทับทรงผมโมฮอว์กของเขา เพียงแค่คิด เขาก็แชร์ภาพจากโดรนอีกตัวที่ซ่อนอยู่ใต้ป้ายโฆษณาเก่าๆ ใกล้กับถนนสายหลักสายหนึ่ง

รถบรรทุกสี่คันกำลังขับตรงไปยังโกดังซอมซ่อ แม้ว่าพวกมันจะดูไม่มีเครื่องหมายใดๆ ระบุไว้ แต่สภาพภายนอกที่สะอาดสะอ้านและการขาดการปรับแต่งใดๆ ก็บ่งบอกชัดเจนว่าพวกมันเป็นทรัพย์สินของบริษัท

"พวกมันเหมือนกันเปี๊ยบเลย..." กัสปาร์ดหรี่ตาลง

ข้อมูลที่พวกเขาได้รับมาเน้นไปที่คนลักลอบขนของเป็นหลักและแทบไม่ได้กล่าวถึงคนรับของเลย เมื่อเขาได้ยินว่าพวกนั้นเป็นผู้บริหารระดับล่างของบริษัท เขาก็ทึกทักเอาเองว่าพวกนั้นจะปรากฏตัวในรถที่ดูหรูหรากว่านี้ ไม่ใช่รถบรรทุกหุ้มเกราะ เมื่อสถานการณ์เป็นเช่นนี้ กัสปาร์ดก็เริ่มสงสัยว่าพวกมันมีแผนการหนีเตรียมไว้หรือเปล่า

"แกมองเข้าไปข้างในได้ไหม?" เขาถาม

"ไม่อ่ะ" ริคาร์โด้ตอบ "พวกมันหุ้มฉนวนมาอย่างดีเลย"

"เรื่องนี้... เริ่มจะซับซ้อนขึ้นมาแล้วสิ..." กัสปาร์ดกล่าว

พวกบริษัทมีขั้นตอนเพื่อให้แน่ใจว่าของจะไปถึงมือพวกเขาอย่างลับๆ แต่นั่นก็ไม่ได้หยุดพวกมันจากการเตรียมการป้องกันในกรณีที่มีคนพยายามขโมยของไปหลังจากที่มันตกไปอยู่ในมือของพวกมันแล้ว ต่อให้พวกมันไม่รู้ว่ามีใครกำลังจ้องเล่นงานอยู่หรือไม่ แต่สิ่งที่ถูกต้องที่ควรทำคือการตั้งสมมติฐานว่ามีคนจ้องเล่นงานและลงมือรับมือตามนั้น

ถึงกระนั้น การเพิ่มระดับการรักษาความปลอดภัยก็จะยิ่งเป็นการเน้นย้ำถึงมูลค่าของสิ่งของในนั้น กัสปาร์ดไม่ได้คิดว่างานนี้จะง่าย แต่ดูจากสถานการณ์แล้ว แผนของพวกเขาคงต้องปรับเปลี่ยนสักหน่อย

"เดี๋ยวต่อไป คุณบอนด์ตรงนั้นคงจะหยิบกระเป๋าเอกสารสามใบออกมาจากกระโปรงหลังรถแหงๆ" ริคาร์โด้หัวเราะคิกคัก แต่ดูเหมือนเขาจะเป็นคนเดียวที่เห็นว่าเรื่องนี้มันตลก

~[ ]~

ขบวนรถขับเข้ามาในโกดังและจอดสนิท เจอโรมเฝ้ามองประตูรถที่เปิดออกและคนที่เขาคาดเดาว่าเป็นบอดี้การ์ดก้าวลงมา แต่ละคนติดอาวุธครบมือ และเมื่อดูจากรูปร่างที่ใหญ่โตของพวกเขา ก็เดาได้ไม่ยากว่าพวกเขาต้องผ่านการเสริมความแข็งแกร่งทางร่างกายมาแล้ว

เหล่าบอดี้การ์ดซึ่งล้วนสวมชุดดำและมีหน้ากากปิดบังใบหน้า สำรวจพื้นที่อยู่ครู่หนึ่ง และหนึ่งในนั้นก็บังเอิญมองไปในทิศทางที่โดรนตัวหนึ่งของริคาร์โด้ซ่อนอยู่ แต่โชคดีที่เขาดูเหมือนจะไม่ทันสังเกตเห็นมัน พวกเขาทำหน้าที่ต่อไปราวกับไม่มีอะไรผิดปกติ สองสามนาทีต่อมา ประตูรถก็เปิดออกอีกครั้ง และนักธุรกิจในภาพลักษณ์แบบเหมารวมก็ก้าวออกมา พร้อมด้วยชุดสูทสีน้ำเงินที่ดูเรียบง่าย

"ปล่อยให้รอนานเลยนะ" แม้จะถูกรายล้อมไปด้วยทีมสวาท แต่เจอโรมก็ไม่ใช่คนที่ชอบถูกปล่อยให้รอ ต่อให้มันจะเป็นเวลาแค่ไม่กี่นาทีก็ตาม

"ต้องขออภัยด้วย สุภาพบุรุษ" นักธุรกิจคนนั้นส่งยิ้มจอมปลอมมาให้ "ผมรับรองว่าเราพยายามจะมาถึงก่อนเวลาสิบห้านาทีแล้ว และเราคงทำได้ถ้าไม่ใช่เพราะ... ถนนที่ขาดการบำรุงรักษาในพื้นที่ส่วนนี้ของเมือง"

"ผมนึกว่าคุณจะโผล่มาด้วยเฮลิคอปเตอร์หรืออะไรทำนองนั้นซะอีก" คนลักลอบขนของส่ายหน้าพลางถอนหายใจและหันไปที่รถของเขา "ของของคุณอยู่ท้ายรถ"

กระโปรงหลังรถเปิดออกอย่างไร้เสียง เผยให้เห็นสิ่งที่อยู่ข้างใน กระเป๋าเอกสารสี่ใบที่เหมือนกันทุกประการ ล้วนเป็นสีขาวและไม่มีรอยขีดข่วนใดๆ ให้แยกแยะ เจอโรมหลีกทางและผายมือไปยังพวกมัน "นี่ควรจะเป็นช่วงที่คุณตรวจสอบสินค้าและยืนยันว่าคุณได้รับสิ่งที่คุณต้องการ แต่ต่อให้เป็นผมก็ไม่รู้เหมือนกันว่าใบไหนคือของจริงและใบไหนคือของปลอม"

"เราเชื่อว่าคุณจะให้เกียรติต่อสัญญาของเรา" คนของบริษัทกล่าว

บอดี้การ์ดสี่คนก้าวออกมาและแต่ละคนก็หยิบกระเป๋าไปคนละใบ แต่ละคนจะขึ้นรถบรรทุกคนละคัน และขั้นตอนสุดท้ายก็คือ รถบรรทุกแต่ละคันจะใช้เส้นทางกลับที่แตกต่างกันไปยังที่ที่พวกมันจากมา หากไม่รู้ว่ากระเป๋าใบไหนคือของปลอม ใครก็ตามที่ต้องการขโมยก็จะต้องขโมยไปทั้งสี่ใบเพื่อให้แน่ใจว่าจะได้ของจริงไป

เจอโรมเฝ้ามองกระเป๋าที่ถูกยกไปขึ้นรถบรรทุก และชั่วขณะหนึ่งคิ้วของเขาก็ขมวดมุ่นเข้าหากัน หลังจากลังเลอยู่พักใหญ่ เขาก็ตัดสินใจพูดมันออกมาตรงๆ

"ผมรู้ว่ามันไม่ใช่ธุระกงการอะไรของผม แต่... คุณช่วยใบ้ให้ผมฟังหน่อยได้ไหมว่าไอ้ของนั่นมันคืออะไร"

"ผมค่อนข้างมั่นใจนะว่าเราจ่ายเงินให้คุณเพื่อไม่ให้คุณตั้งคำถาม" คนของบริษัทส่ายหน้าพร้อมกับรอยยิ้ม รอยยิ้มที่ดูจริงใจกว่าเมื่อก่อนเล็กน้อย "พูดตามตรง ผมเองก็มืดแปดด้านพอๆ กับคุณนั่นแหละ"

"เอาจริงดิ?"

"ท่านผู้นั้นค่อนข้างจะ... แปลกประหลาดนิดหน่อยน่ะ"

"ก็นะ ชีวิตของพวกเรามันต่างกันมากจนพวกเขาน่าจะเป็นมนุษย์ต่างดาวไปแล้วมั้ง" เจอโรมเงียบไป วินาทีต่อมา มุมปากของเขาก็ยกขึ้นเล็กน้อย "ก็นะ ยิ่งพวกนั้นแปลกประหลาดมากเท่าไหร่ เช็คเงินสดที่คุณได้จากพวกนั้นก็จะยิ่งใบใหญ่ขึ้นเท่านั้น" เขาหันหลังกลับแล้วเดินไปที่หน้ารถ "คุณรู้วิธีติดต่อผมถ้า-"

สมัคเกลอร์ในชุดทักซิโด้สุดเนี๊ยบหยุดชะงักและหันขวับไปทางซ้าย เขาอาจจะสังเกตเห็นมันได้เร็วกว่ามนุษย์ทั่วไปมาก แต่มันก็สายเกินไปเสียแล้ว

น้ำพุสีเลือดสาดกระเซ็น ของเหลวสาดกระเซ็นไปทั่วใบหน้าและชุดทักซิโด้สีขาวของเขา ตรงข้างๆ เขา ลูกกระจ๊อกบริษัทที่เขากำลังคุยด้วยเมื่อวินาทีก่อนกำลังหงายหลังล้มลง ศีรษะของมันแหลกละเอียดกลายเป็นเศษกระดูกและสมองที่สาดกระจาย เมื่อชีวิตถูกพรากไปโดยปืนไรเฟิลซุ่มยิงอันลึกลับ ศพไร้หัวในชุดสูทสีน้ำเงินก็ล้มหงายหลังลงกระแทกพื้นเสียงดังทึบ

─── 💀 ─── 𝔖𝔞𝔥𝔞ℭ𝔥𝔬𝔨𝔪𝔦𝔫𝔤𝔨𝔴𝔞𝔫 ─── 💀 ───