บทที่ 49 - การยั่วยุ

บทที่ 49 - การยั่วยุ

★★★★★

การเข้าพักในสาขาหลักวันที่สอง หลินลี่ก็พบกับความวุ่นวายเข้าเสียแล้ว

ไม่ใช่เพราะเขาเป็นฝ่ายไปหาเรื่อง แต่เป็นเพราะสถานะสายเลือดแดนเถื่อนของเขาถือเป็นความผิดในตัวมันเองอยู่แล้ว

เช้าตรู่ หลินลี่เดินออกจากบ้านหิน เตรียมตัวไปที่หอคัมภีร์ของสาขาหลักเพื่อค้นหาข้อมูลเกี่ยวกับวิชาของทวีปมัชฌิม เขาเพิ่งเดินมาถึงตีนเขา ก็ได้ยินเสียงยียวนดังมาจากด้านหลัง

"โย่ สายเลือดแดนเถื่อนก็กล้าวิ่งเพ่นพ่านไปทั่วเลยหรือ"

หลินลี่หยุดฝีเท้า แล้วหันกลับไปมอง

ชายหนุ่มในชุดคลุมสีขาวยืนกอดอกอยู่ไม่ไกลนัก มุมปากประดับรอยยิ้มเหยียดหยาม หน้าตาของเขาถือว่าหล่อเหลาพอใช้ แต่ความรู้สึกหยิ่งยโสในแววตาทำให้ใบหน้าของเขาดูร้ายกาจขึ้นมาถนัดตา

ระดับการฝึกตน ขั้นจิตวิญญาณระดับหนึ่ง

เบื้องหลังของเขายังมีศิษย์ชุดขาวอีกสามคนยืนอยู่ ระดับการฝึกตนล้วนอยู่ในขั้นจิตวิญญาณระดับหนึ่งถึงสอง สายตาที่พวกเขามองมาที่หลินลี่ ราวกับกำลังมองดูสัตว์ตัวเล็กๆ ที่หลงเข้ามาในถิ่นของสัตว์ร้าย

"เจ้าเรียกข้าหรือ" น้ำเสียงของหลินลี่ราบเรียบ

"ที่นี่ยังมีสายเลือดแดนเถื่อนคนอื่นอยู่อีกหรือไง" ชายหนุ่มชุดขาวหัวเราะ หันไปพูดกับพรรคพวกด้านหลัง "พวกเจ้าดูสิ มันยังไม่รู้ตัวเลยว่าตัวเองมีสถานะอะไร"

ศิษย์อีกสามคนหัวเราะครืนขึ้นมาพร้อมกัน

คิ้วของหลินลี่กระตุกเล็กน้อย แต่เขาไม่ได้ตอบโต้อะไร

เขาหมุนตัวเดินต่อไป

"หยุดนะ" เสียงของชายหนุ่มชุดขาวเย็นชาลง "ข้าอนุญาตให้เจ้าไปแล้วหรือ"

หลินลี่ไม่ได้หยุดเดิน

พลังปราณอันดุดันสายหนึ่งพุ่งทะยานมาจากด้านหลัง มุ่งตรงเข้าใส่แผ่นหลังของเขา

หลินลี่เบี่ยงตัวหลบ หันกลับมามองชายหนุ่มชุดขาวด้วยสายตาสงบนิ่ง

"เจ้าต้องการอะไร"

ชายหนุ่มชุดขาวลดมือลง รอยยิ้มบนใบหน้าเลือนหายไป แทนที่ด้วยสายตาพินิจพิเคราะห์อันเย็นเยียบ

"ข้าชื่อเมิ่งชวน ศิษย์สายนอกของสาขาหลัก" เสียงของเขาไม่ดังนัก แต่ทุกถ้อยคำแฝงความหยิ่งยโสอย่างไม่ปิดบัง "ข้ามาเพื่อบอกกฎให้เจ้ารู้ไว้ข้อหนึ่ง อยู่ในสถาบันวิถีเร้นลับ สายเลือดแดนเถื่อนอย่างพวกเจ้าเมื่อเจอศิษย์ทวีปมัชฌิม ต้องก้มหน้าทำความเคารพ นี่คือกฎ"

"ใครเป็นคนกำหนดกฎข้อนี้"

"ข้านี่แหละเป็นคนกำหนด" มุมปากของเมิ่งชวนยกขึ้น "ทำไม ไม่พอใจหรือไง"

หลินลี่มองดูเขา นิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง

"ซูไป๋อีอยู่ที่ไหน"

เมิ่งชวนชะงักไปเล็กน้อย คาดไม่ถึงว่าหลินลี่จะถามคำถามนี้

"ไอ้สายเลือดแดนเถื่อนที่ใช้กระบี่นั่นน่ะหรือ เมื่อกี้เพิ่งโดนข้าตบกระเด็นไปอยู่ตรงโน้นแล้ว แค่ถือกระบี่ยังไม่มั่นคงเลย ยังมีหน้ามาเรียกตัวเองว่าผู้ใช้กระบี่อีกหรือ"

แววตาของหลินลี่มีประกายเย็นเยียบพาดผ่าน

"เจ้าตบเขาหรือ"

"ตบแล้วไงล่ะ" เมิ่งชวนหัวเราะ "ทำไม เจ้าอยากจะออกรับแทนมันหรือไง ลำพังแค่ขั้นเร้นเทวะอย่างเจ้า..."

คำพูดของเขายังไม่ทันจบ

เพราะหลินลี่ขยับตัวแล้ว

ขุมทรัพย์ความเร็วถูกเปิดใช้งานเต็มกำลัง ร่างของเขาแปรเปลี่ยนเป็นเงาเลือนราง พุ่งวาบไปปรากฏตัวอยู่ตรงหน้าเมิ่งชวนในพริบตา เขายกมือขวาขึ้น เพลิงจักรพรรดิผลาญนภาก่อตัวขึ้นกลางฝ่ามือ เปลวเพลิงสีทองแดงอร่ามดั่งดวงอาทิตย์ดวงเล็กๆ แผ่กลิ่นอายอันร้อนแรงและน่าเกรงขามออกมา

ฝ่ามือฟาดออกไป

รูม่านตาของเมิ่งชวนหดเกร็งอย่างรุนแรง เขารีบรวบรวมพลังปราณมาป้องกันตามสัญชาตญาณ พลังปราณขั้นจิตวิญญาณระดับหนึ่งก่อตัวเป็นเกราะป้องกันขึ้นตรงหน้า แต่เมื่อเผชิญหน้ากับเพลิงจักรพรรดิผลาญนภา เกราะป้องกันนั้นก็บางเฉียบราวกับแผ่นกระดาษ

เปลวเพลิงสีทองแดงอร่ามแผดเผาเกราะป้องกันจนทะลุ พลังฝ่ามือกระแทกเข้าที่หน้าอกของเมิ่งชวนอย่างจัง

ตู้ม!

ร่างของเมิ่งชวนลอยละลิ่วราวกับว่าวสายป่านขาด พุ่งชนต้นไม้ใหญ่หักไปสามต้น กลิ้งหลุนๆ ไปบนพื้นอีกหลายตลบ ก่อนจะไปกระแทกฝังติดอยู่กับก้อนหินยักษ์ เขากระอักเลือดออกมาคำโต ใบหน้าซีดเผือด

กระบวนท่าเดียว

สายเลือดแดนเถื่อนขั้นเร้นเทวะระดับเก้า ใช้เพียงกระบวนท่าเดียวก็เอาชนะศิษย์สาขาหลักขั้นจิตวิญญาณระดับหนึ่งได้

ทั่วทั้งบริเวณตกอยู่ในความเงียบงัน

ศิษย์อีกสามคนของเมิ่งชวนยืนทื่ออยู่กับที่ อ้าปากค้างจนพูดไม่ออก ภายในหัวของพวกเขามีเพียงความคิดเดียว นั่นคือเป็นไปไม่ได้

หลินลี่ดึงมือกลับมา เพลิงจักรพรรดิผลาญนภาเต้นเร่าอยู่ที่ปลายนิ้วชั่วครู่ก่อนจะสลายไป สีหน้าของเขาสงบนิ่งดุจผิวน้ำ ราวกับว่าสิ่งที่เพิ่งทำลงไปเป็นเพียงเรื่องเล็กน้อยที่ไม่สลักสำคัญอะไรเลย

"ไปบอกคนอื่นๆ ด้วย" สายตาของเขากวาดมองศิษย์ทั้งสามคนที่ยังคงยืนตะลึงงัน "อย่ามารังแกคนที่มาจากสี่เขตแดนอีก มิเช่นนั้น ครั้งหน้าจะไม่ใช่แค่ฝ่ามือเดียวแน่"

เขาหมุนตัวเดินจากไป ด้วยท่วงท่าที่สง่างาม

แต่เดินไปได้เพียงไม่ก้าว เขาก็หยุดชะงัก แล้วเอ่ยประโยคหนึ่งโดยไม่หันกลับมามอง

"อีกอย่าง ข้าชื่อหลินลี่ ไม่ใช่สายเลือดแดนเถื่อน"

แผ่นหลังของเขาหายลับไปในสุดทางเดินบนเขา

ศิษย์ทั้งสามคนมองหน้ากันเลิ่กลั่ก ก่อนจะรีบวิ่งไปหาเมิ่งชวน แล้วช่วยกันดึงเขาออกมาจากก้อนหินยักษ์ หน้าอกของเมิ่งชวนถูกเผาจนดำเกรียม ซี่โครงหักไปสามซี่ อวัยวะภายในก็ได้รับบาดเจ็บไม่น้อยเลยทีเดียว

"เร็ว... รีบไปตามอาจารย์มา..." เสียงของเขาแหบพร่าจนแทบฟังไม่ได้ศัพท์ "คนผู้นั้น... ไอ้สายเลือดแดนเถื่อนนั่น... สิ่งที่มันใช้... คือเพลิงวิเศษ..."

ข่าวแพร่กระจายไปเร็วกว่าที่หลินลี่คิดไว้มาก

ช่วงบ่ายวันนั้น ทั่วทั้งสายนอกก็รู้เรื่องกันหมดแล้ว ว่ามีสายเลือดแดนเถื่อนจากสี่เขตแดนคนหนึ่ง อยู่แค่ขั้นเร้นเทวะระดับเก้า แต่กลับใช้เพียงกระบวนท่าเดียวก็เอาชนะเมิ่งชวนที่อยู่ขั้นจิตวิญญาณระดับหนึ่งได้

บ้างก็บอกว่าเขาใช้เพลิงวิเศษ บ้างก็บอกว่าเขาใช้ของวิเศษลึกลับ บ้างก็บอกว่าเขาแค่โชคดี

แต่ไม่ว่าจะพูดกันอย่างไร ความจริงข้อหนึ่งก็ปรากฏอยู่ตรงหน้าทุกคนแล้ว นั่นคือศิษย์ใหม่จากสี่เขตแดนที่ชื่อหลินลี่ผู้นี้ ไม่ใช่ลูกพลับนิ่มอย่างที่พวกเขาคิดไว้เลย

"ได้ยินมาไหม ไอ้เด็กที่มาจากสี่เขตแดนนั่น อัดเมิ่งชวนซะเละเลย"

"เมิ่งชวนเนี่ยนะ เมิ่งชวนขั้นจิตวิญญาณระดับหนึ่งเนี่ยนะ โดนเด็กขั้นเร้นเทวะระดับเก้าอัดเนี่ยนะ"

"กระบวนท่าเดียว ใช้แค่กระบวนท่าเดียวเท่านั้นเอง"

"เป็นไปไม่ได้หรอก ความห่างชั้นระหว่างขั้นเร้นเทวะระดับเก้ากับขั้นจิตวิญญาณระดับหนึ่งมันตั้งหนึ่งขั้นใหญ่เชียวนะ จะเอาชนะในกระบวนท่าเดียวได้อย่างไร"

"เขาใช้เพลิงวิเศษ เพลิงวิเศษที่อยู่ในทำเนียบอัคคีสวรรค์เลยนะ"

"เพลิงวิเศษทำเนียบอัคคีสวรรค์ สถานที่บ้านนอกอย่างสี่เขตแดนเนี่ยนะ จะมีเพลิงวิเศษระดับนั้นอยู่ด้วย"

"ข้าถึงบอกไง ว่าไอ้เด็กที่ชื่อหลินลี่เนี่ย ไม่ธรรมดาเลยจริงๆ"

เสียงวิพากษ์วิจารณ์ดังก้องไปทั่วทุกมุมของสถาบันวิถีเร้นลับสาขาหลัก

ขณะเดียวกัน ภายในห้องโถงหารือของผู้อาวุโสสายนอก โจวหมิงหย่วนนั่งอยู่บนที่นั่งประธาน กำลังฟังรายงานจากลูกน้องด้วยสีหน้ามืดครึ้ม

"เพลิงจักรพรรดิผลาญนภา... อันดับที่สิบสามในทำเนียบอัคคีสวรรค์" เขาพึมพำเบาๆ "เจ้าเด็กหลินลี่คนนี้ มีค่ามากกว่าที่ข้าคิดไว้เสียอีก"

"ท่านผู้อาวุโส พวกเราควรจะเข้าไปแทรกแซงหรือไม่ขอรับ" ผู้ดูแลคนหนึ่งเอ่ยถามอย่างระมัดระวัง

"แทรกแซงทำไม" โจวหมิงหย่วนแค่นเสียงเย็นชา "ปล่อยให้พวกมันสู้กันไปเถอะ ความขัดแย้งระหว่างอัจฉริยะทวีปมัชฌิมกับสายเลือดแดนเถื่อนจากสี่เขตแดน มันไม่ใช่เรื่องที่เพิ่งเกิดขึ้นเสียหน่อย ปล่อยให้เจ้าเด็กหลินลี่นั่นสู้ไปอีกสักสองสามศึก จะได้ดูให้ชัดๆ ไปเลยว่ามันมีดีสักแค่ไหน"

เขาเว้นจังหวะไปชั่วครู่ ประกายแสงวาบผ่านดวงตา

"ยิ่งไปกว่านั้น ยิ่งมันทำตัวโดดเด่นมากเท่าไหร่ ก็ยิ่งมีคนจับตามองมันมากขึ้นเท่านั้น รอให้มันเข้าไปในดินแดนลับเมื่อไหร่ ถึงตอนนั้นก็มีคนรอจัดการมันอยู่แล้ว"

[จบแล้ว]