บทที่ 1 - การรับศิษย์

บทที่ 1 - การรับศิษย์

★★★★★

กราบขอร้องนักอ่านผู้ยิ่งใหญ่ที่อยู่หน้าจอทุกท่าน ทั้งพ่อพระ แม่พระ นางฟ้าจำแลง หนุ่มหล่อระดับพระเอก และสาวสวยระดับนางเอกทั้งหลาย ได้โปรดให้โอกาสข้าน้อยสักสิบสองตอนด้วยเถิด รับรองว่าสนุกเร้าใจแน่นอน หากอ่านแล้วไม่สนุกหรือไม่ถูกใจ ข้าน้อยยอมคุกเข่าให้พวกท่านด่าทอได้ตามสบายเลย

ระหว่างฟ้าดิน พลังปราณหลั่งไหลดังเกลียวคลื่น หลากหลายเผ่าพันธุ์ต่างดิ้นรนเพื่อเอาชีวิตรอด

นี่คือโลกแห่งพลังปราณอันกว้างใหญ่ไพศาล วิถีแห่งเซียนเจริญรุ่งเรือง ผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดคือผู้ที่ได้รับการเคารพยกย่อง

มีตำนานเล่าขานว่าเหล่าผู้ยิ่งใหญ่ที่ยืนหยัดอยู่บนจุดสูงสุด สามารถทำลายล้างขุนเขาได้ด้วยฝ่ามือเดียว ตัดขาดสายน้ำได้ด้วยเพียงแค่ความคิด หรือแม้กระทั่งมีอายุขัยยืนยาวเทียบเท่าฟ้าดิน ส่องสว่างเคียงคู่กับดวงตะวันและจันทรา

ทว่าในเวลานี้ ณ สุดขอบทิศตะวันออกของโลกอันกว้างใหญ่นี้ ภายนอกเมืองเล็กๆ ที่มีชื่อว่าเมืองวารีทมิฬ ชายวัยกลางคนในชุดคลุมสีเทากำลังเดินก้าวไปตามเส้นทางบนภูเขาอันรกร้างเพียงลำพัง

เขาชื่อหลี่เสวียน

หรือจะพูดให้ถูกก็คือ เมื่อก่อนเขาไม่ได้ชื่อนี้

สามสิบปีก่อน เขาเดินทางข้ามมิติมาจากสถานที่ที่เรียกว่าโลก เมื่อดวงวิญญาณร่วงหล่นลงมาในร่างนี้ เขาก็คิดว่าในที่สุดตนเองก็ตามกระแสของนักเดินทางข้ามมิติได้ทันแล้ว ทั้งเรื่องระบบ นิ้วทองคำ หรือการพลิกชะตาฟ้าลิขิต คำเหล่านี้เขาคุ้นเคยเป็นอย่างดี ทว่าเมื่อเขาตื่นขึ้นมาจริงๆ และพบว่าร่างกายของตนมีระบบผูกมัดอยู่ ความคาดหวังที่เต็มเปี่ยมกลับกลายเป็นความเงียบงันที่ยากจะอธิบาย

[ระบบผู้พิทักษ์มรรคาเบื้องหลังที่ยิ่งใหญ่เปิดใช้งานแล้ว]

[กฎหลัก: โฮสต์ต้องค้นหาเป้าหมายที่ตรงตามเงื่อนไขของระบบเพื่อผูกมัด และกลายเป็นผู้พิทักษ์มรรคาของเป้าหมายนั้น หลังจากผูกมัดสำเร็จ ระดับการฝึกตนของโฮสต์จะสูงกว่าผู้ที่ถูกผูกมัดสี่ระดับขั้นใหญ่โดยถาวร]

[สถานะปัจจุบัน: ยังไม่ผูกมัด ระดับการฝึกตนของโฮสต์: ขั้นหลอมกายาระดับหนึ่ง]

[คำแนะนำ: โปรดค้นหาเป้าหมายที่ตรงตามเงื่อนไขเพื่อผูกมัดโดยเร็วที่สุด]

ขั้นหลอมกายาระดับหนึ่ง

นั่นคือจุดต่ำสุดของระบบการฝึกตนในโลกใบนี้

ระดับการฝึกตนของโลกนี้แบ่งแยกอย่างเข้มงวดราวกับบันไดสวรรค์ จากต่ำไปสูงแบ่งออกเป็น ขั้นหลอมกายา ขั้นเบิกปราณ ขั้นเปิดชีพจร ขั้นเร้นเทวะ ขั้นจิตวิญญาณ ขั้นตำหนักเทวะ ขั้นหยั่งรู้ความว่างเปล่า ขั้นนิพพาน ขั้นฝ่าทัณฑ์สวรรค์ และขั้นมหายาน แต่ละระดับขั้นใหญ่ยังแบ่งย่อยออกเป็นเก้าระดับขั้นเล็ก ทีละขั้นทีละขั้นราวกับการปีนป่ายบันไดสู่สวรรค์ มีผู้คนมากมายที่ใช้เวลาทั้งชีวิตก็ยากที่จะก้าวข้ามไปได้สักขั้นเดียว

ส่วนหลี่เสวียนกลับถูกระบบกักขังไว้อย่างแน่นหนาให้อยู่ที่ขั้นหลอมกายาระดับหนึ่ง

ไม่ใช่ว่าเขาฝึกฝนไม่ได้ แต่เป็นเพราะระบบไม่อนุญาต

ตรรกะของระบบนั้นเรียบง่ายมาก นั่นคือคุณเป็นเบื้องหลังที่ยิ่งใหญ่ คุณคือผู้พิทักษ์มรรคา การคงอยู่ของคุณมีไว้เพื่อปกป้องผู้ที่ถูกผูกมัด ก่อนที่คุณจะหาผู้ที่ถูกผูกมัดพบ ระดับการฝึกตนของคุณจะไม่เพิ่มขึ้นแม้แต่น้อยนิด เพราะคุณไม่มีคนที่ต้องปกป้อง พลังจึงไม่มีความหมายใดๆ สำหรับคุณ

ตรรกะนี้ฟังดูมีเหตุผล แต่หลี่เสวียนกลับรู้สึกว่ามันไร้สาระสิ้นดี นี่มันเรื่องวุ่นวายหาทำชัดๆ

คนไร้ค่าในขั้นหลอมกายาระดับหนึ่งที่ต้องร่อนเร่พเนจรในโลกแห่งการบำเพ็ญเพียรมาถึงสามสิบปี เพื่อตามหาผู้ที่ตรงตามเงื่อนไขมาผูกมัดงั้นหรือ มันต่างอะไรกับการให้บัณฑิตที่ไม่มีแม้แต่แรงจะมัดไก่ไปงมหาไข่มุกในถ้ำเสือกันล่ะ

ตลอดสามสิบปีที่ผ่านมา ทุกเมืองที่เขาเดินทางผ่าน ทุกอัจฉริยะเหนือมนุษย์และยอดฝีมือวัยเยาว์ที่เขาเคยพบเจอ ระบบจะแจ้งเตือนขึ้นมาทุกครั้ง

[ตรวจพบเป้าหมายแฝง ความเข้ากันได้ 12% ไม่ตรงตามเงื่อนไขการผูกมัด]

[ตรวจพบเป้าหมายแฝง ความเข้ากันได้ 8% ไม่ตรงตามเงื่อนไขการผูกมัด]

[ตรวจพบเป้าหมายแฝง ความเข้ากันได้ 31% ไม่ตรงตามเงื่อนไขการผูกมัด]

หากความเข้ากันได้ต่ำกว่าหกสิบเปอร์เซ็นต์ ระบบก็จะไม่แม้แต่จะเปิดเผยเงื่อนไขที่แน่ชัด หลี่เสวียนไม่รู้ด้วยซ้ำว่าระบบกำลังตามหาผู้ถูกผูกมัดแบบไหน เขารู้เพียงสิ่งเดียวก็คือ ผ่านมาสามสิบปีแล้ว เขาก็ยังคงเป็นแค่เศษสวะในขั้นหลอมกายาระดับหนึ่งเท่านั้น

สามสิบปีแห่งการร่อนเร่พเนจร สามสิบปีแห่งความยากลำบาก

เขาเคยถูกผู้คนเย้ยหยัน เคยถูกกลั่นแกล้งรังแก เคยถูกสัตว์ป่าวิ่งไล่กวด และเคยถูกผู้ฝึกตนซัดกระเด็นด้วยความไม่ใส่ใจ เขาเรียนรู้ที่จะอดทน อดกลั้น เรียนรู้ที่จะเงียบงัน และเรียนรู้ที่จะใช้ชีวิตอย่างระมัดระวังอยู่ตามชายขอบของทุกเมือง เสื้อคลุมสีเทาของเขาซักจนซีดจาง ใบหน้าถูกกาลเวลาสลักร่องรอยแห่งความยากลำบาก แววตาของเขาเปลี่ยนจากความฮึกเหิมในตอนแรกกลายเป็นความสงบนิ่งและลึกล้ำ

สามสิบปีแล้ว

เขาถึงกับเริ่มสงสัยว่าระบบกำลังเล่นตลกกับเขาอยู่หรือเปล่า

แต่วันนี้ เขาเดินมาถึงนอกเมืองวารีทมิฬ

เมืองเล็กๆ แห่งนี้ตั้งอยู่ชายขอบทิศตะวันออกภายในประเทศเล็กๆ ที่มีชื่อว่าแคว้นจันทราสีคราม แคว้นจันทราสีครามไม่ได้สลักสำคัญอันใดในบรรดาแคว้นทั้งหมดของทิศตะวันออก เป็นดั่งต้นหญ้าต้นเล็กๆ ใต้ร่มไม้ใหญ่ และเมืองวารีทมิฬยิ่งเป็นเพียงเมืองชายแดนที่ไม่สลักสำคัญใดๆ ในแคว้นจันทราสีคราม ขุมกำลังที่แข็งแกร่งที่สุดในเมืองเป็นเพียงนิกายชั้นปลายแถว หาผู้ฝึกตนขั้นเร้นเทวะสักคนยังไม่ได้ด้วยซ้ำ

เหตุผลที่หลี่เสวียนมาที่นี่ไม่ได้มีอะไรเป็นพิเศษ การร่อนเร่พเนจรมาสามสิบปีทำให้เขาสร้างนิสัยอย่างหนึ่งขึ้นมา นั่นคือการเดินทางไปตามยถากรรม เดินไปถึงไหนก็แค่นั้น เมื่อไม่มีจุดมุ่งหมาย ก็ไม่มีความผิดหวัง

ดวงตะวันคล้อยต่ำ อาบย้อมขอบฟ้าให้กลายเป็นสีแดงหม่น

หลี่เสวียนเดินไปตามถนนดินนอกเมือง ในอากาศมีกลิ่นอายของดินและหญ้าเขียวขจีลอยปะปนอยู่ โครงร่างของเมืองวารีทมิฬในระยะไกลปรากฏให้เห็นเลือนราง กำแพงเมืองเตี้ยๆ ดูทรุดโทรมและอ้างว้างท่ามกลางแสงพลบค่ำ

วินาทีนั้นเอง เขาก็ได้กลิ่นคาวเลือด

กลิ่นคละคลุ้งรุนแรงมาก

หลี่เสวียนชะงักฝีเท้าแล้วเอียงคอเล็กน้อย การร่อนเร่พเนจรสามสิบปีทำให้เขามีสัญชาตญาณระวังภัยที่เฉียบคม แต่ในกลิ่นคาวเลือดนี้ไม่ได้มีความมุ่งร้ายเจือปนอยู่ เขาลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะเดินตามกลิ่นนั้นไป

ในพงหญ้ารกริมทาง มีเด็กหนุ่มคนหนึ่งนอนขดตัวอยู่บนพื้น

หากจะพูดให้ถูกคือ เด็กหนุ่มที่ตัวอาบชุ่มไปด้วยเลือด

เขาอายุประมาณสิบหกสิบเจ็ดปี ใบหน้าหล่อเหลาหมดจดแต่กลับซีดขาวราวกับกระดาษเพราะเสียเลือดมาก เสื้อคลุมยาวสีเขียวชุ่มโชกไปด้วยเลือดสดๆ กลางหลังมีรอยมีดฟันลึกจนเห็นกระดูก แขนซ้ายบิดเบี้ยวผิดรูปอย่างเห็นได้ชัดว่ากระดูกหัก ลมหายใจของเขาแผ่วเบาจนแทบไม่รู้สึก ราวกับว่าเขาถูกลากถูลู่ถูกังมาตามพื้นโคลน เสื้อผ้าขาดกะรุ่งกะริ่ง ร่างกายเต็มไปด้วยฝุ่นผง

แต่มือขวาของเขา กลับกำแหวนวงหนึ่งที่ดูแสนจะธรรมดาเอาไว้แน่น

หลี่เสวียนย่อตัวลง ยื่นมือไปอังจมูกเพื่อตรวจดูสัมผัสลมหายใจของเด็กหนุ่ม ยังพอมีลมหายใจอยู่ แต่ก็เหลือเพียงแค่เฮือกสุดท้ายแล้วเท่านั้น

เขาถอนหายใจออกมา

การร่อนเร่มาสามสิบปีทำให้เขาพบเห็นความเป็นความตายมามากพอแล้ว เขาเลือกที่จะหันหลังเดินจากไปก็ได้ ในโลกแห่งการฝึกตนที่ปลาใหญ่กินปลาเล็กเช่นนี้ การสอดมือเข้าไปยุ่งเรื่องของผู้อื่นมักจะเป็นการรนหาที่ตาย

แต่ในจังหวะที่เขากำลังจะลุกขึ้นยืนนั้นเอง

[ติ๊ง]

เสียงแจ้งเตือนของระบบดังก้องขึ้นในหัว เป็นความตื่นเต้นฮึกเหิมอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อนตลอดระยะเวลาสามสิบปี

[ตรวจพบเป้าหมายที่ตรงตามเงื่อนไขการผูกมัด!]

[ความเข้ากันได้ 100%!]

[ข้อมูลเป้าหมาย: หลินลี่ เพศชาย อายุสิบหกปี ระดับการฝึกตนปัจจุบัน: ขั้นหลอมกายาระดับสาม (เนื่องจากถูกวิชาลับดูดกลืน รากฐานการฝึกตนจึงไม่มั่นคงอย่างรุนแรง) สถานะดวงวิญญาณ: มีเศษเสี้ยววิญญาณสิงสถิตอยู่ในร่างกาย ระดับการฝึกตนของเศษเสี้ยววิญญาณก่อนตาย: ขั้นฝ่าทัณฑ์สวรรค์ระดับสูงสุด]

[เงื่อนไขการผูกมัดครบถ้วน: โฮสต์มีการสัมผัสโดยตรงกับเป้าหมาย เป้าหมายอยู่ในสภาวะเป็นตายเท่ากันและปราศจากความช่วยเหลือจากภายนอก เป้าหมายมีเจตจำนงที่แน่วแน่และวิถีแห่งใจที่ไม่ยอมจำนนซึ่งสอดคล้องกับระดับการฝึกตนของตนเอง]

[ต้องการผูกมัดทันทีหรือไม่]

[ใช่ / ไม่]

หลี่เสวียนยืนนิ่งขึงอยู่กับที่

สามสิบปี

สามสิบปีแห่งการรอคอย สามสิบปีแห่งการร่อนเร่ สามสิบปีแห่งการอดทนอดกลั้น

เขาแทบจะลืมไปแล้วว่าเสียงแจ้งเตือนของระบบเป็นอย่างไร แทบจะลืมไปแล้วว่าคำว่าผูกมัดมีอยู่จริง เขาถึงกับเคยคิดว่า บางทีตนเองอาจจะต้องแก่ตายอยู่ในขั้นหลอมกายาระดับหนึ่ง และกลายเป็นเรื่องตลกที่น่าสมเพชที่สุดในหมู่ผู้เดินทางข้ามมิติ

และตอนนี้ ในตอนที่เขาแทบจะละทิ้งความหวังทั้งหมดไปแล้ว ภายนอกเมืองเล็กๆ นิรนามแห่งนี้ เด็กหนุ่มที่ตัวอาบโชกไปด้วยเลือดคนนี้

ได้ปรากฏตัวขึ้นแล้ว

หลี่เสวียนสูดลมหายใจเข้าลึกๆ สายตาจับจ้องไปที่ใบหน้าของเด็กหนุ่ม ถึงแม้จะสลบไศลไม่ได้สติ แต่คิ้วของเด็กหนุ่มก็ยังคงขมวดเข้าหากันเล็กน้อย ริมฝีปากเม้มแน่น ราวกับกำลังต่อสู้อย่างสุดกำลังกับความเจ็บปวดอันแสนสาหัสบางอย่าง นิ้วมือของเขากำแหวนวงนั้นไว้แน่นจนข้อนิ้วขาวซีด เล็บจิกเข้าไปในฝ่ามือจนเลือดซึม

นี่ไม่ใช่เด็กหนุ่มธรรมดา

ในใจของหลี่เสวียนเกิดความรู้สึกซับซ้อนบางอย่างพลุ่งพล่านขึ้นมาอย่างบอกไม่ถูก ไม่ใช่ความเห็นใจ ไม่ใช่ความสงสาร แต่เป็นความรู้สึกร่วมที่แปลกประหลาด คนที่ไม่ยอมปล่อยมือแม้ในยามที่ตกอยู่ในสถานการณ์สิ้นหวัง คนที่ระดับการฝึกตนถูกทำลาย กระดูกถูกหัก ถูกต้อนให้จนมุมถึงขอบเหวแห่งความตาย แต่ก็ยังคงกำบางสิ่งบางอย่างไว้แน่นไม่ยอมปล่อย

คนแบบนี้ คุ้มค่าที่เขาจะรอคอยมาถึงสามสิบปี

หลี่เสวียนยื่นมือออกไป วางทาบลงบนไหล่ของเด็กหนุ่มอย่างแผ่วเบา

"ผูกมัด"

เขาพึมพำในใจ

[ผูกมัดสำเร็จ!]

[ผู้พิทักษ์มรรคา - หลี่เสวียน]

[เป้าหมายการปกป้อง - หลินลี่]

[ระดับการฝึกตนปัจจุบันของหลินลี่: ขั้นหลอมกายาระดับสาม (กำลังถดถอย ระบบจะทำการรักษาสภาพให้คงที่)]

[กำลังยกระดับการฝึกตนของผู้พิทักษ์มรรคา]

[ขั้นหลอมกายา -> ขั้นเบิกปราณ -> ขั้นเปิดชีพจร -> ขั้นเร้นเทวะ -> ขั้นจิตวิญญาณ!]

[ระดับการฝึกตนปัจจุบันของหลี่เสวียน: ขั้นจิตวิญญาณระดับสาม!]

[หมายเหตุ: ระดับการฝึกตนของผู้พิทักษ์มรรคาจะสูงกว่าเป้าหมายการปกป้องสี่ระดับขั้นใหญ่อยู่เสมอ และจะเลื่อนระดับขึ้นโดยอัตโนมัติเมื่อระดับการฝึกตนของเป้าหมายการปกป้องเพิ่มขึ้น]

พลังอันยิ่งใหญ่ไพศาลราวกับกระแสน้ำที่ทะลักทลาย พุ่งทะลักจากความว่างเปล่าเข้าสู่ร่างกายของหลี่เสวียน

สามสิบปี

ตลอดสามสิบปีที่ผ่านมา ร่างกายนี้ของเขาเป็นเพียงเปลือกกลวงๆ ในขั้นหลอมกายาระดับหนึ่ง เส้นลมปราณหดลีบ จุดตันเถียนเหือดแห้ง ราวกับแม่น้ำที่แห้งขอดมานานถึงสามสิบปี แต่ตอนนี้ พลังนั้นกำลังชะล้างทุกเส้นลมปราณ ทุกจุดชีพจร ทุกหย่อมเนื้อและหยาดเลือดของเขา

ขั้นเบิกปราณ

ขั้นเปิดชีพจร

ขั้นเร้นเทวะ

ขั้นจิตวิญญาณ!

พลังปราณคำรามกึกก้องอยู่ในร่าง พลังวิญญาณไหลบ่าทะลักทะลวงไปตามเส้นลมปราณ ภายในจุดตันเถียน เงาร่างดวงจิตวิญญาณก่อกำเนิดขนาดเล็กจิ๋วค่อยๆ ก่อตัวขึ้น นั่งขัดสมาธิแผ่ซ่านแสงสีทองจางๆ ออกมา นั่นคือสัญลักษณ์ของขั้นจิตวิญญาณ การควบแน่นจิตวิญญาณก่อกำเนิดเพื่อรับรู้ถึงฟ้าดิน

หลี่เสวียนก้มมองมือทั้งสองข้างของตนเอง

เขาสัมผัสได้ถึงพลังที่ไหลเวียนอยู่ในสายเลือด ราวกับมังกรยักษ์ที่หลับใหลมาสามสิบปีได้ลืมตาตื่นขึ้นในที่สุด ประสาทสัมผัสของเขาแผ่ขยายออกไปอย่างไร้ขีดจำกัด ใบไม้ทุกใบ ฝุ่นผงทุกละออง สายลมทุกระลอกในรัศมีสิบลี้ ล้วนปรากฏชัดเจนในประสาทสัมผัสของเขา

ขั้นจิตวิญญาณระดับสาม

ในแคว้นจันทราสีครามที่มีระดับสูงสุดเพียงขั้นจิตวิญญาณแห่งนี้ ภายนอกเมืองชายแดนเล็กๆ อย่างเมืองวารีทมิฬแห่งนี้

เขาคือผู้ไร้เทียมทาน พลังปราณที่ผู้อื่นฝึกฝนมาเองนั้นทั้งยุ่งเหยิงและไม่บริสุทธิ์ ทว่าระดับการฝึกตนของเขาคือพลังวิญญาณอันบริสุทธิ์ที่ระบบอัดฉีดให้ ความเหนือชั้นนั้นเห็นได้ชัดเจนทันที

แต่หลี่เสวียนไม่มีเวลามาดื่มด่ำกับพลังที่มาสายไปถึงสามสิบปีนี้

เพราะในระยะไกล มีเสียงแหวกรักษาลมพัดดังมา

และไม่ได้มีแค่เสียงเดียว

[จบแล้ว]