บทที่ 10 - พายุฝน ณ ศาลเจ้าภูเขา

บทที่ 10 - พายุฝน ณ ศาลเจ้าภูเขา

─── 💀 ─── 𝔖𝔞𝔥𝔞ℭ𝔥𝔬𝔨𝔪𝔦𝔫𝔤𝔨𝔴𝔞𝔫 ─── 💀 ───

ศาลเจ้าภูเขานอกเมือง 3 ลี้ ท้องฟ้ามืดสลัว ฝนตกพรำๆ ราวกับเส้นด้าย

ปัจจุบันศาลเจ้าภูเขาแห่งนี้ไม่ค่อยมีคนมากราบไหว้บูชา คนที่มาสักการะมีน้อย แต่คนที่มาหลบฝนและพักพิงกลับมีมาก

เมืองลั่วเฉิงตั้งอยู่ทางตอนเหนือ ฤดูหนาวมีหิมะตก ศาลเจ้าภูเขาแห่งนี้จึงไม่ค่อยเหมาะที่จะให้คนไร้บ้านมาพักอาศัย แต่ทว่าตอนนี้ชั้นน้ำแข็งเริ่มละลาย ผืนดินกลับมามีชีวิตชีวาอีกครั้ง ในช่วงเวลาของฤดูกาลเช็งเม้ง ภายในศาลเจ้าภูเขาแห่งนี้ จึงมีขอทานหน้าตาเนื้อตัวมอมแมมนอนระเกะระกะอยู่หลายคน

ด้านหน้ารูปปั้นเทพเจ้ารักษาภูเขามีกองไฟเล็กๆ กองหนึ่งถูกจุดเอาไว้ ด้านบนมีกระทะเหล็กที่มองไม่เห็นสีเดิมตั้งอยู่ กำลังต้มอะไรบางอย่างที่ไม่รู้ว่าเป็นอะไร มีเพียงกลิ่นหอมแปลกๆ ที่ลอยมาให้ได้กลิ่นจางๆ ควันไฟลอยฟุ้ง เล็ดลอดออกไปตามรอยรั่วบนหลังคาศาลเจ้า และก็มีหยดน้ำฝนหยดลงมาตามรอยรั่วเช่นกัน ก่อให้เกิดแอ่งน้ำเล็กๆ ในศาลเจ้า เสียงหยดน้ำตกลงมากระทบผิวน้ำดังกังวานใส

หนิงหวยหย่วนตัวจริงก็อยู่ท่ามกลางกลุ่มขอทานหน้าตามอมแมมเหล่านี้ เสื้อผ้าขาดรุ่งริ่ง ใบหน้าเปื้อนโคลน มองไม่ออกเลยว่าหน้าตาแตกต่างจากขอทานเหล่านี้ตรงไหน

เขาหดตัวอยู่ที่มุมหนึ่ง ห่างจากกองไฟมากที่สุด และก็ห่างจากขอทานเหล่านั้นมากที่สุดด้วย

แม้จะกล่าวว่าในโลกปัจจุบัน องค์กรอย่างพรรคกระยาจกจะไม่ได้เจริญรุ่งเรืองเหมือนในอดีตแล้วก็ตาม แต่ในเขตเมืองลั่วเฉิง ขอทานก็ยังมีการติดต่อเชื่อมโยงกันอยู่ ตัวเขาเองไม่ได้มีพรรคพวกอยู่ที่นี่ ดังนั้นจึงไม่ควรเข้าไปข้องแวะกับพวกนั้นให้มากนัก

สรุปก็คือรอให้ฝนหยุดแล้วค่อยออกเดินทางต่อ มุ่งหน้าไปทางตะวันออกเรื่อยๆ ก็จะถึงเขตซานตง พอถึงตอนนั้นก็เปลี่ยนหน้าตาและเปลี่ยนตัวตนใหม่ ตัวเขาก็จะได้เป็นชายชาตรีอีกครั้ง

และวิทยายุทธ์ของหอเผิงไหลแห่งซานตง ก็ไม่น่าจะเหมือนกับสำนักฮว่าซานแห่งส่านซี ที่ส่วนใหญ่แล้วเป็นเพียงของจอมปลอมที่ใช้ต่อสู้จริงไม่ได้หรอกมั้ง

ในขณะที่หนิงหวยหย่วนกำลังคิดเช่นนี้อยู่นั้น ก็เห็นประตูใหญ่ของศาลเจ้าภูเขาที่ปิดสนิทถูกเปิดออกจากด้านนอก ท่ามกลางแสงไฟ ชายฉกรรจ์สวมเสื้อกันฝนและหมวกฟางคนหนึ่งเดินเข้ามาจากประตู บนร่างมีหยดน้ำหยดติ๋งๆ เขากวาดสายตามองดูขอทานที่นอนระเกะระกะอยู่รอบๆ เขาแต่งกายภูมิฐาน รูปร่างสูงใหญ่ เห็นได้ชัดว่าไม่ใช่คนที่มาขอทานแน่นอน

"รีบๆ ลุกขึ้นมาให้หมด!" ทันทีที่ก้าวเข้ามา เสียงของเขาก็ดังดุจสายฟ้าฟาด เนื่องจากเขาใช้พลังภายใน ต่อให้คนที่แกล้งหลับจะเก่งแค่ไหน ก็ยังรู้สึกเหมือนมีระฆังทองแดงมาดังก้องอยู่ในหู จนไม่สามารถหลับลงได้เลย

สิ้นเสียงนี้ เหล่าขอทานก็พากันพลิกตัวลุกขึ้นนั่ง มองดูแขกที่ไม่ได้รับเชิญที่จู่ๆ ก็บุกเข้ามาผู้นี้

"คืนนี้ข้าตั้งใจจะพักที่นี่" ชายฉกรรจ์ในชุดเสื้อกันฝนถักจากฟางพูดด้วยน้ำเสียงอู้อี้ภายใต้หมวกฟาง มือขวาขยับมาข้างหน้าเล็กน้อย มองทะลุเสื้อกันฝนเข้าไป จะเห็นกระบี่ยาวที่ประดับด้วยทับทิมสีแดง แม้จะเผยให้เห็นเพียงด้ามกระบี่บางส่วน แต่ก็ยังสัมผัสได้ถึงความล้ำค่าและความคมกริบของกระบี่ยาวเล่มนั้น "รบกวนทุกท่านช่วยหลีกทางให้หน่อย"

ในกลุ่มขอทาน ทันใดนั้นก็มีขอทานรูปร่างสูงใหญ่คนหนึ่งลุกขึ้นยืน ท่ามกลางแสงไฟสามารถมองเห็นส่วนสูงถึง 6 ฉื่อ แววตาดุร้าย บนใบหน้ามีรอยแผลเป็นจากคมมีด เห็นได้ชัดว่าเขาคือหัวหน้าของขอทานกลุ่มนี้ "ไม่ทราบว่าท่านคือผู้ยิ่งใหญ่จากที่ใด? ที่นี่คือถิ่นของท่านเทพเจ้าภูเขา ต่อให้เป็นเง็กเซียนฮ่องเต้เสด็จมา ก็ยังไม่ยิ่งใหญ่เท่าท่านเทพเจ้าภูเขาหรอกนะ"

"ท่านแวะมาพักพิง เดินท่องยุทธภพ ย่อมต้องพึ่งพาอาศัยกัน แต่ทว่าตอนนี้ข้างนอกฝนดอกท้อกำลังตก พวกข้าพี่น้องอุตส่าห์หาที่ตากเสื้อผ้าให้แห้งได้ยากลำบาก ท่านเป็นคนมีหน้ามีตา ก็ไปหาโรงเตี๊ยมพักสิ ทำไมถึงต้องมาคลุกคลีกับพวกคนชั้นต่ำอย่างพวกข้าด้วยล่ะ"

"แถมยังจะมารังเกียจว่าพวกข้าสกปรกอีก"

คำพูดของเขานั้น ประชดประชันเหน็บแนม ทั้งคำดีและคำร้ายล้วนถูกเขาพูดออกมาพร้อมๆ กัน ช่างเป็นคนที่มีฝีปากเก่งกาจเสียจริง

ทว่าชายฉกรรจ์ในชุดเสื้อกันฝนกลับส่งเสียงหัวเราะเย็นชา ก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว ชักกระบี่ออกมาฟันฉับ จากนั้นก็เก็บกระบี่เข้าฝัก แสงกระบี่สว่างวาบราวกับหิมะ

"ท่านเทพเจ้าภูเขาอยู่เบื้องบน โปรดช่วยชี้แนะกระบี่ของผู้ไร้ความสามารถผู้นี้ด้วยเถิด"

แทบจะไม่มีใครมองเห็นแสงกระบี่ของชายฉกรรจ์ผู้นี้ในชั่วพริบตานั้นได้เลย แต่กลับได้ยินเสียงดังตุ้บมาจากด้านหลัง เหล่าขอทานพากันหันกลับไปมอง ก็เห็นรูปปั้นดินเหนียวของเทพเจ้าภูเขาที่อยู่ด้านหลัง ท่ามกลางแสงไฟ แขนข้างหนึ่งของมันได้ขาดตกลงมา หล่นอยู่ข้างๆ โต๊ะเซ่นไหว้เสียแล้ว

เมื่อครู่นี้ช่วงแขนของชายฉกรรจ์กว้างไม่เกิน 3 ฉื่อ กระบี่ในมือก็ยาวไม่ถึง 3 ฉื่อ แต่กลับอยู่ห่างจากรูปปั้นเทพเจ้าภูเขาถึง 1 จั้ง ปลายกระบี่ไม่มีทางแตะต้องรูปปั้นเทพเจ้าภูเขาได้อย่างแน่นอน แต่แขนของเทพเจ้าภูเขากลับร่วงหล่นลงมา

ขอทานผู้เป็นหัวหน้าถึงกับเบิกตากว้างอ้าปากค้าง พูดอะไรไม่ออก

ก่อนหน้านี้เขาเพิ่งจะพูดเหน็บแนมชายฉกรรจ์ผู้นี้ไปว่าที่นี่คือถิ่นของท่านเทพเจ้าภูเขา มาตอนนี้ชายฉกรรจ์ผู้นี้กลับตวัดกระบี่เดียวฟันแขนท่านเทพเจ้าภูเขาขาดไปข้างหนึ่ง วิชากระบี่ของเขานั้นน่าทึ่งมาก และเจตนาของเขาก็ยิ่งเป็นการโจมตีจุดตาย

"ขอท่านเทพเจ้าภูเขาโปรดชี้แนะด้วย" ชายฉกรรจ์เก็บกระบี่ ค้อมตัว กล่าวอย่างนอบน้อมต่อรูปปั้นเทพเจ้าภูเขาที่แขนขาดไปแล้ว แต่ในความเป็นจริงแล้ว เบื้องหน้าของเขาก็คือเหล่าขอทานที่กำลังสั่นเทาไปทั้งตัวราวกับลูกนก

"ไม่ทราบว่าท่านจอมยุทธ์มีชื่อแซ่ว่าอะไร?" ขอทานผู้เป็นหัวหน้าเก็บท่าทีนักเลงหัวไม้ก่อนหน้านี้ไปจนหมด ประสานมือคารวะและเอ่ยถามอย่างจริงจังว่า "ขอให้ท่านทิ้งชื่อไว้ แล้วพวกข้าจะหลีกทางให้นายท่านเดี๋ยวนี้เลย"

"ข้าคือหนิงหวยหย่วนแห่งสำนักฮว่าซาน" ชายฉกรรจ์เอ่ยปากกล่าวเช่นนี้

ขอทานหลายคนสบตากัน ขอทานผู้เป็นหัวหน้าประสานมือคารวะและค้อมตัว "ไม่ทราบว่าเป็นศิษย์เอกแห่งสำนักฮว่าซาน พวกข้าเสียมารยาทแล้ว"

พูดพลาง เขาก็เป็นผู้นำเดินผ่านชายฉกรรจ์ไป "มีจอมยุทธ์มาเยือน พวกข้าขอหลีกทางให้จอมยุทธ์"

เมื่อมีเขาเป็นคนนำ ขอทานคนอื่นๆ ก็พากันเดินแห่ออกไปจนหมด

หนิงหวยหย่วนเองก็ปะปนอยู่ในกลุ่มขอทานเหล่านั้นโดยไม่ปริปากพูดอะไร แต่พอเพิ่งจะเดินมาถึงข้างกายชายฉกรรจ์ในชุดเสื้อกันฝนผู้นี้ ก็ได้ยินอีกฝ่ายกล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นชาว่า "ศิษย์น้องหนิง ในเมื่อข้ามาแล้ว แล้วเจ้าจะหนีไปทำไมล่ะ?"

หนิงหวยหย่วนยืนนิ่งอยู่ที่ตรงนั้น ขอทานคนอื่นๆ มีหรือจะกล้าเข้าไปยุ่งกับเทพแห่งโรคระบาดทั้งสององค์นี้ ต่างก็พากันเดินฝ่าสายฝนออกไปจากศาลเจ้าภูเขาทั้งสองฝั่ง เพื่อมุ่งหน้าไปยังสถานที่หลบฝนแห่งอื่นๆ ทว่าเวลานี้ดึกดื่นค่อนคืนแถมพื้นยังลื่น และฝนก็กำลังตก ย่อมต้องมีคนลื่นล้มหกล้ม แล้วก็ตามมาด้วยเสียงด่าทออีกระลอกหนึ่ง

ทว่าเสียงด่าทอก็ค่อยๆ ดังห่างออกไปเรื่อยๆ

หนิงหวยหย่วนหันขวับกลับมา จ้องมองชายในชุดเสื้อกันฝนผู้นี้อย่างไม่คลาดสายตา "ข้าไม่คิดเลยนะว่าเจ้าจะหาที่นี่จนเจอ"

เขาไม่มีท่าทีลุกลี้ลุกลนเลยแม้แต่น้อย ต่อให้ถูกศิษย์ร่วมสำนักดักหน้าไว้ สีหน้าก็ไม่มีความหวาดกลัวเลยสักนิด

แค่รู้สึกประหลาดใจอยู่บ้างเท่านั้น

"เจ้ายินยอมลดตัวลงมาอยู่สถานที่สกปรกโสมมเช่นนี้ ข้าย่อมหาเจ้าไม่พบอยู่แล้ว แต่ทว่ามีคนคอยชี้แนะให้มันก็ไม่เหมือนกัน" ชายฉกรรจ์ในชุดเสื้อกันฝนกล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นชา "ในเมื่อเจ้ากราบไหว้เข้าเป็นศิษย์สำนักฮว่าซานของข้าแล้ว เจ้ารู้หรือไม่ว่าการเข่นฆ่าศิษย์ร่วมสำนัก และยักยอกคัมภีร์ลับ เป็นความผิดสถานใด?"

"สรุปแล้วก็เป็นแค่โทษประหารสถานเดียวไม่ใช่หรือ" หนิงหวยหย่วนยิ้มพลางกล่าว "แต่ว่า ศิษย์พี่เย่ว์ ท่านคิดว่าท่านจะฆ่าข้าได้งั้นหรือ?"

หนิงหวยหย่วนในเวลานี้มีโคลนเปื้อนเต็มใบหน้า เสื้อผ้าทั่วทั้งร่างมีกลิ่นเหม็นอับจนน่าสะอิดสะเอียน แต่ท่วงทำนองการพูดจาของเขากลับสงบนิ่งและสง่างาม แฝงไปด้วยความรู้สึกเย้าแหย่บางเบา มิน่าล่ะถึงได้เคยเข้าเป็นศิษย์สำนักฮว่าซานได้

"จะฆ่าได้หรือไม่ ลองดูก็รู้เอง" ชายฉกรรจ์ที่ถูกเรียกว่าศิษย์พี่เย่ว์กล่าวเสียงเรียบ ในขณะเดียวกันตัวเองก็ก้าวไปข้างหน้า นั่งขัดสมาธิลงข้างๆ กองไฟ เอื้อมมือล้วงหยิบสุราออกมา 2 ขวด เนื้อวัว 1 จาน และขนมแป้งย่างที่ห่อด้วยกระดาษอาบน้ำมัน 1 ห่อออกมาจากอกเสื้อ วางทั้งหมดลงบนพื้นอิฐสีเขียวของศาลเจ้าภูเขา จากนั้นก็เงยหน้ามองหนิงหวยหย่วน "ข้าเดินทางไกลหลายพันลี้จากฮว่าซานเพื่อมาฆ่าเจ้าที่นี่ แต่ถึงอย่างไรก็เคยเป็นศิษย์พี่ศิษย์น้องกันมาก่อน เจ้ากินข้าวมาหรือยังล่ะ? ถ้าไม่รังเกียจ พวกเรามากินไปคุยไปก็แล้วกัน"

"รำลึกความหลังเสร็จแล้ว ก็ค่อยมาตัดสินความเป็นตายกัน"

หนิงหวยหย่วนได้ยินดังนั้นก็หัวเราะฮ่าๆ ออกมา นั่งลงตรงหน้าศิษย์พี่เย่ว์ผู้นี้ ยื่นมือออกไปกวักเรียก สุราขวดหนึ่งที่อยู่ห่างจากตัวเอง 3 ฉื่อ ก็ลอยเข้าไปอยู่ในมือกลางอากาศ โดยไม่สนว่าจะมีพิษหรือไม่ เขาดึงจุกขวดออกแล้วดื่มเข้าไปคำโต 3 อึกรวด

"ในสำนักฮว่าซานทั้งหมด ข้าหนิงหวยหย่วนก็นับถือศิษย์พี่เย่ว์ผิงซานอย่างท่านแค่คนเดียวนี่แหละ"

"แต่ทว่า ท่านจะลำบากเดินทางไกลหลายพันลี้เพื่อมารนหาที่ตายทำไมกัน?"

─── 💀 ─── 𝔖𝔞𝔥𝔞ℭ𝔥𝔬𝔨𝔪𝔦𝔫𝔤𝔨𝔴𝔞𝔫 ─── 💀 ───