บทที่ 08 - ศิษย์ผู้ทรยศที่มีชื่อเสียงแห่งสำนักฮว่าซาน

บทที่ 08 - ศิษย์ผู้ทรยศที่มีชื่อเสียงแห่งสำนักฮว่าซาน

─── 💀 ─── 𝔖𝔞𝔥𝔞ℭ𝔥𝔬𝔨𝔪𝔦𝔫𝔤𝔨𝔴𝔞𝔫 ─── 💀 ───

เซวียหลิงหั่นเนื้อวัวไปทีละชิ้นๆ

ถึงแม้จะบอกว่าฝีมือการทำอาหารของนางไม่เอาไหน แถมยังถูกเหอผิงบ่นว่าคราวหน้าให้ใส่เกลือน้อยลงหน่อย แต่นั่นก็เป็นเพียงเพราะรสชาติของเซวียหลิงเองที่ค่อนข้างติดเค็มไปสักหน่อยเท่านั้น

ยิ่งไปกว่านั้น ถอยหลังมาพูดกันตามตรง ต่อให้ฝีมือการทำอาหารของเซวียหลิงจะไม่เอาไหนจริงๆ แต่วิชาการใช้มีดของหญิงสาวคนนี้ ก็ไม่ใช่เรื่องล้อเล่นเลยจริงๆ

อย่างเช่นตอนนี้ แม้ในมือจะเป็นเพียงเนื้อวัวแก่ตุ๋นเครื่องเทศห้าหอมที่ต้มจนสุกแล้วชิ้นหนึ่ง แต่เนื้อวัวที่หั่นออกมา กลับยังคงบางเฉียบราวกับแผ่นกระดาษ ใสแจ๋วราวกับกระจกเงา จัดเรียงรายเป็นรูปดอกโบตั๋นสีแดงสดอยู่ในจานอย่างประณีตบรรจง

แต่เซวียหลิงกลับเอาแต่จ้องมองรอยน้ำรูปตัวอักษรคำว่า "ของปลอม" สองตัวนั้น พร้อมกับมองดูฟางเปี๋ยที่กำลังตำกระเทียมด้วยสีหน้าไร้อารมณ์ ชั่วขณะนั้นในใจก็เกิดความรู้สึกพลุ่งพล่าน จนพูดอะไรไม่ออก

แม้นางจะรู้ดีว่าเวลานี้ก็ไม่สมควรจะพูดจาซี้ซั้วก็ตาม

แต่ในฐานะที่เป็นปีกผึ้ง โดยทั่วไปแล้วในขณะที่ไม่ได้ปฏิบัติภารกิจต่อสู้ในแนวหน้า ก็หมายความว่านางจะต้องรู้รายละเอียดของภารกิจทั้งหมด ข้อมูลของเป้าหมายภารกิจ ตลอดจนเส้นทางการถอนตัว และรายละเอียดปลีกย่อยอื่นๆ อย่างทะลุปรุโปร่ง

หากบอกว่าฟางเปี๋ยคือกระบี่อันแหลมคมเล่มนั้น เช่นนั้นเซวียหลิงก็คือผู้ที่คอยบำรุงรักษากระบี่เล่มนี้

ในสถานการณ์ที่เลวร้ายที่สุด เกรงว่าแม้แต่การเสนอตัวปรนนิบัติบนเตียงก็ไม่ใช่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้

และตามข้อมูลข่าวกรอง หนิงหวยหย่วนศิษย์ผู้ทรยศสำนักฮว่าซาน ก็จะเดินทางมายังโรงเตี๊ยมเซียวหุนในตอนเที่ยงวันนี้ ซึ่งตอนนี้คนผู้นั้นที่อยู่ในโถงใหญ่ ไม่ว่าจะเป็นเวลา รูปร่างหน้าตา ไปจนถึงกระบี่ที่ถืออยู่ในมือล้วนตรงกันหมด แล้วขั้นตอนต่อไปมันไม่ใช่การลอบสังหารหรอกหรือ?

ยังไงเสียโรงเตี๊ยมเซียวหุนก็เป็นถิ่นของตัวเอง มีทั้งโอกาส สถานที่ และกำลังคนพร้อมสรรพ

แต่จู่ๆ ฟางเปี๋ยกลับมาบอกว่านี่คือตัวปลอมเนี่ยนะ?

ปลอมตรงไหน? ทำไมข้าถึงดูไม่ออก?

เซวียหลิงพูดในใจ

และที่ข้างหู เสียงของฟางเปี๋ยก็ดังขึ้นมาอย่างไม่รีบไม่ร้อน "เนื้อวัวหั่นเสร็จหรือยัง?"

เซวียหลิงเงยหน้าขึ้น เห็นฟางเปี๋ยตำกระเทียมเสร็จแล้ว และกำลังยื่นมือมาขอเนื้อวัวจากนาง

เซวียหลิงทำได้เพียงนำเนื้อแผ่นโคมเงาที่หั่นเสร็จแล้วทั้ง 2 จานวางลงบนถาดแล้วยื่นให้ฟางเปี๋ย ฟางเปี๋ยเองก็นำน้ำกระเทียมที่ตัวเองตำเสร็จแล้วมาราดด้วยน้ำมันพริกสีแดงสด วางไว้ที่มุมหนึ่งของถาด ทว่าตอนที่เขายื่นมือไปรับ กลับพบว่าฝั่งของเซวียหลิงไม่ได้ปล่อยมือ

ฟางเปี๋ยเงยหน้ามองหญิงสาวผู้นี้ เส้นผมสีดำขลับของนางถูกโพกด้วยผ้าโพกหัวจนมิดชิด เพื่อป้องกันไม่ให้เส้นผมตกลงไปในอาหาร สองมือเรียวเล็กแต่กลับมันแผลบ เพราะถึงอย่างไรก็เพิ่งจะกดหั่นเนื้อวัวมา ดูแล้วไม่มีเค้าโครงของมือสังหารเลยสักนิด ช่างเหมือนกับแม่ครัวจริงๆ

"เจ้าแน่ใจหรือ?" เซวียหลิงอ้าปาก เอ่ยถามเสียงเบา

มุมปากของฟางเปี๋ยยกยิ้มขึ้น "แน่นอน ข้าแน่ใจ"

เซวียหลิงปล่อยมือ ยอมปล่อยให้ฟางเปี๋ยยกเนื้อวัวจานนั้นไป ฝีเท้าของเขาคล่องแคล่วว่องไว เสียงตะโกนดังแว่วมาจากทางโถงใหญ่มาถึงในครัว "เนื้อวัวตุ๋น 2 จาน เชิญนายท่านค่อยๆ รับประทาน"

……

……

ลูกค้าที่สงสัยว่าจะเป็นหนิงหวยหย่วนผู้นั้น กินเนื้อวัวไป 1 จาน สุราเหลือง 2 ชาม ขนมแป้งย่าง 2 แผ่น จากนั้นก็ห่อขนมแป้งย่างอีก 8 แผ่นกับเนื้อวัว 1 จาน หันหลังจ่ายเงินแล้วเดินออกจากร้านไป ในเวลานี้เพิ่งจะถึงยามอู่สี่เค่อเท่านั้น

หลังจากที่ลูกค้ากลับไป ฟางเปี๋ยก็ทำตัวตามปกติ ยังคงต้อนรับลูกค้าที่มาแวะพักกินข้าวและค้างแรมต่อไป คอยลำเลียงอาหารจากในครัวของเซวียหลิงออกไปส่งด้านนอกอย่างต่อเนื่อง คอยรินน้ำชาและส่งน้ำ ยุ่งจนหัวปั่น จนกระทั่งถึงเวลาปิดร้านในยามซวี ฟางเปี๋ยดับโคมไฟใต้ป้ายร้านและปิดบานประตู ถึงได้เป็นเวลาอาหารเย็นของโรงเตี๊ยมเซียวหุน

อาหารเย็นของโรงเตี๊ยมเซียวหุนมักจะเรียบง่ายเสมอ มีเนื้อ 2 อย่าง ผัก 2 อย่าง อาหาร 4 อย่าง น้ำแกง 1 อย่าง อาหารหลักคือหมั่นโถวหรือขนมแป้งย่างแบบไม่จำกัด บางครั้งก็มีการนึ่งข้าวสวยบ้างประปราย

โชคดีที่ ไม่ว่าจะเป็นเซวียหลิง ฟางเปี๋ย หรือเหอผิง โดยพื้นฐานแล้วก็ถือได้ว่าเป็นคนทางเหนือ จึงคุ้นชินกับการกินอาหารประเภทเส้นและแป้ง

ยิ่งไปกว่านั้น เป็นเพราะแต่เดิมค่าจ้างรายเดือนของโรงเตี๊ยมเซียวหุนก็มีจำกัดมากอยู่แล้ว แต่ข้อดีก็คือการเป็นโรงเตี๊ยมที่มีที่พักและอาหารให้พร้อมสรรพ จึงสามารถทำให้ค่าจ้างอันน้อยนิดนี้ กลายเป็นเพียงเงินทอนสำหรับใช้จ่ายเล่นๆ ได้ โดยไม่ใช่ค่าใช้จ่ายที่จำเป็นต่อการดำรงชีวิต

ตอนที่เซวียหลิงยกอาหารมาวางบนโต๊ะ เหอผิงก็นั่งอยู่ที่ตำแหน่งหัวโต๊ะของโต๊ะสี่เหลี่ยมในโถงใหญ่แล้ว ฟางเปี๋ยนั่งอยู่อีกฝั่งหนึ่ง เซวียหลิงนั่งลง ก็ตักแกงจืดไข่ให้เหอผิงก่อน 1 ชาม —— ถึงแม้จะบอกว่าเซวียหลิงไม่เคยต้องทำงานรับใช้คนอื่นแบบนี้ตอนอยู่ที่บ้านเลยก็ตาม แต่หญิงสาวก็จดจำสถานะของตนเองได้ขึ้นใจ จึงไม่เคยแสดงพิรุธใดๆ ออกมา

"วันนี้ทำไมเจ้าถึงล้มเลิกการลอบสังหารหนิงหวยหย่วนล่ะ?" ยังไม่ทันที่เซวียหลิงจะได้เอ่ยปาก เหอผิงก็เป็นฝ่ายถามขึ้นมาเสียก่อน

เซวียหลิงรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย แต่ในที่นี้มีเพียงพวกเขาสามคน แม้ผู้นำทางผึ้งจะไม่ได้มีส่วนร่วมในการปฏิบัติงานจริง แต่เหอผิงผู้เป็นผู้นำทางผึ้ง ไม่เพียงแต่เป็นเส้นทางเดียวที่พวกเขาสองคนจะติดต่อกับเบื้องบนได้เท่านั้น แต่ยังเป็นผู้บังคับบัญชาโดยตรงเพียงคนเดียว และยังเป็นเถ้าแก่เนี้ยของโรงเตี๊ยมเซียวหุนอีกด้วย ทุกสิ่งที่เกิดขึ้นที่นี่ล้วนอยู่ในสายตาของนางทั้งสิ้น ดังนั้นจึงไม่อาจปล่อยผ่านไปได้

"เพราะนั่นคือตัวปลอม" ฟางเปี๋ยกล่าวอย่างสงบนิ่ง

"มองออกได้อย่างไรล่ะ?" เหอผิงถาม

"ข้าจำได้ว่าตอนที่พี่ผิงสอนข้าเมื่อก่อนเคยบอกไว้ว่า การเป็นมือสังหาร สิ่งที่สำคัญที่สุดไม่ใช่การทำงานให้ลุล่วง และไม่ใช่การถอนตัวอย่างปลอดภัยหลังจากทำภารกิจสำเร็จ" ฟางเปี๋ยถือตะเกียบคีบไข่ผัดต้นกระเทียมฝีมือของเซวียหลิงกินไปพลาง ทำท่าทางเหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้นพลางกล่าวว่า:

"แต่เป็นการหาเป้าหมายให้ถูกต้องต่างหาก"

"ก็เหมือนกับว่า หากมือสังหารคนหนึ่ง ไม่เลือกที่จะสังหารเป้าหมายของผู้ว่าจ้าง ก็เลือกที่จะสังหารผู้ว่าจ้างเสียเอง หากเป็นเช่นนี้ ภารกิจก็ย่อมไม่มีทางล้มเหลว"

เด็กหนุ่มพูดอย่างเชื่องช้าเนิบนาบบนโต๊ะอาหาร เซวียหลิงมองดูเขาที่คีบอาหารบนโต๊ะเข้าปากอย่างไม่หยุดหย่อน ตัวนางเองก็รีบลงมือแย่งคีบอาหารกับเขา ในขณะเดียวกันก็เงี่ยหูฟังสิ่งที่เขาพูดไปด้วย

สำหรับการล้มเลิกภารกิจอย่างกะทันหันในวันนี้ เซวียหลิงรู้สึกแปลกใจมาก แต่ถึงอย่างไรอีกฝ่ายก็คือเหล็กในผึ้ง เขามีสิทธิ์ที่จะปฏิเสธภารกิจในท้ายที่สุดได้

แต่ในทำนองเดียวกัน หลังจากที่ปฏิเสธแล้ว เขาก็ต้องโน้มน้าวอีกฝ่ายต่อหน้าผู้นำทางผึ้งให้ได้ ถึงจะไม่ถูกลงโทษ

"ครั้งนี้ใส่เกลือน้อยไปหน่อยนะ" จู่ๆ ฟางเปี๋ยก็มองเซวียหลิงแล้วพูดขึ้นมา

ใบหน้าของหญิงสาวแดงก่ำขึ้นมาในพริบตา แต่เหอผิงก็เอ่ยปากช่วยแก้สถานการณ์ให้ทันท่วงทีว่า "ข้าเป็นคนบอกให้นางใส่เกลือให้น้อยลงเวลาทำกับข้าวเองแหละ ยัยหนูนี่กินรสจัด"

"เล่าเรื่องของเจ้าต่อไปสิ"

ฟางเปี๋ยส่ายหน้า คีบผักกาดขาวผัดเปรี้ยวหวานที่อยู่ข้างๆ มา 2 ชิ้น แล้วพูดต่อว่า "สรุปก็คือ ถ้าฆ่าผิดเป้าหมาย นอกจากจะไม่ได้รางวัลแล้ว ยังทำให้เป้าหมายตัวจริงหนีรอดไปได้อีกด้วย ทั้งเสียชื่อเสียงและเสียเวลาเปล่า นี่ต่างหากที่เป็นความล้มเหลวที่ยิ่งใหญ่ที่สุด"

"แล้วเจ้าจะรู้ได้อย่างไรล่ะว่าหนิงหวยหย่วนคนนั้นเป็นตัวปลอมน่ะ?" เซวียหลิงอดไม่ได้ที่จะเอ่ยปากพูดออกมา ทว่าภายในใจกลับรู้สึกประหม่าอยู่เล็กน้อย

เพราะถึงอย่างไร หากหนิงหวยหย่วนที่ดูเหมือนจริงขนาดนี้ยังเป็นของปลอม เช่นนั้นแล้วตัวนางจะนับเป็นตัวอะไรกันล่ะ?

"เพราะว่า หนิงหวยหย่วนคือศิษย์ผู้ทรยศสำนักฮว่าซาน" ฟางเปี๋ยกล่าวอย่างสงบนิ่ง "แม้ข้าจะรู้ว่าศิษย์ผู้ทรยศสำนักฮว่าซานที่มีชื่อเสียงที่สุดคือลิ่งหูชงก็เถอะ..."

"ลิ่งหูชงคือใครหรือ?" เซวียหลิงอดไม่ได้ที่จะถาม

ศิษย์ผู้ทรยศสำนักฮว่าซานที่มีชื่อเสียงที่สุดงั้นหรือ? ทำไมนางถึงไม่เคยได้ยินชื่อมาก่อนเลยล่ะ?

"ข้าเคยอ่านเจอในบันทึกเรื่องราวแปลกประหลาดของจอมยุทธ์ในยุทธภพเล่มหนึ่ง ชื่อเรื่องน่าจะชื่อว่ากระบี่เย้ยยุทธจักร" ฟางเปี๋ยอธิบายอย่างจริงจัง "เอาเป็นว่า เรามาพูดถึงเรื่องหนิงหวยหย่วนคนนี้กันก่อน ตามข้อมูลข่าวกรอง เขาคือคนที่สังหารศิษย์ร่วมสำนัก จากนั้นก็หลบหนีลงจากเขา สำนักฮว่าซานวางตาข่ายฟ้าแหดินไว้ทั่วเขตส่านซี แต่สุดท้ายก็ถูกเขาหนีรอดไปได้ ทว่าหลังจากหนีออกมาได้แล้ว เขากลับไม่ได้มุ่งหน้าไปยังดินแดนซีอวี้ ที่นั่นเป็นถิ่นฐานของพรรคมาร หากไปถึงที่นั่น ศิษย์ผู้ทรยศที่ไม่เป็นที่ยอมรับของสำนักฝ่ายธรรมะอย่างเขา ถึงจะมีโอกาสรอดชีวิต"

"แน่นอนว่า อาจเป็นเพราะสำนักฮว่าซานมีการป้องกันอย่างแน่นหนาในเส้นทางที่มุ่งสู่ดินแดนซีอวี้ ทำให้เขาไม่มีทางตีฝ่าวงล้อมออกไปได้"

"แต่สรุปก็คือ"

ฟางเปี๋ยมองเซวียหลิง "ถ้าเจ้าเป็นหนิงหวยหย่วน ทรยศสำนัก สังหารศิษย์น้อง ทั้งยังถูกสงสัยว่าขโมยคัดลอกเคล็ดวิชาลมปราณจื่อเสียมา เจ้าจะยังคงแต่งตัวเป็นคนในยุทธภพ แล้วเดินกร่างเข้ามาในเขตเมืองลั่วเฉิงอยู่อีกหรือ?"

ในเสี้ยววินาทีนั้นเซวียหลิงถึงกับไปไม่เป็นเลยทีเดียว

─── 💀 ─── 𝔖𝔞𝔥𝔞ℭ𝔥𝔬𝔨𝔪𝔦𝔫𝔤𝔨𝔴𝔞𝔫 ─── 💀 ───