ตอนที่ 43 ชัวเอี้ยม: ในที่สุดสามีภรรยาอย่างเราก็จะได้พบหน้ากันแล้วหรือ?

ตอนที่ 43 ชัวเอี้ยม: ในที่สุดสามีภรรยาอย่างเราก็จะได้พบหน้ากันแล้วหรือ?

“ในที่สุดก็ถึงเสียที! จากนี้ไปพวกเราก็จะได้เสวยสุขแล้ว ต่อให้ฟ้าถล่มลงมาก็ยังมีเฒ่าเฉาคอยค้ำยันไว้!”

ซูอวิ๋นมองดูผืนป่าแห่งนี้ด้วยความรู้สึกตื้นตันใจยิ่ง

ห่างจากเป้าหมายการเกษียณอายุล่วงหน้าของเขาขยับใกล้เข้ามาอีกก้าวแล้ว…

ในเวลานี้ตั๋งแปะที่ถูกมัดเป็นบ๊ะจ่างอยู่ในอ้อมกอดของเขา รู้สึกอึดอัดอย่างยิ่งเพราะมีของแข็งทิ่มแทงแผ่นหลัง

เรือนร่างอรชรอดไม่ได้ที่จะขยับเขยื้อนสองสามที หวังจะปรับเปลี่ยนท่านั่ง

ซูอวิ๋นสีหน้าแข็งค้าง ก้มหน้าลงด่าทอ “อย่าขยับมั่วซั่ว! นั่งบนหลังม้าดี ๆ! จะบิดส่ายหาอะไร!”

“อู้อี้! อื้ออื้ออื้อ!”

ปากของตั๋งแปะถูกยัดด้วยถุงเท้าเหม็นโฉ่จนไม่อาจเอื้อนเอ่ยสิ่งใด ได้แต่ส่งเสียงอู้อี้ในลำคอเพื่อแสดงความไม่พอใจ

พร้อมกับขยับส่ายบั้นท้าย หากไม่ขยับก็แล้วไป แต่พอขยับปุ๊บ…

ซูอวิ๋นพลันตัวแข็งทื่อ นิ่งงันราวกับไก่ไม้

เมื่อเห็นซูอวิ๋นเหม่อลอย กาเซี่ยงก็คิดว่าเขาคงเหนื่อยล้าจากการควบม้าหลบหนีมาทั้งคืน จึงกระโดดลงจากหลังม้าแล้วเอ่ยขึ้น

“ขี่ม้าจนปวดก้นปวดเป้า ซ้ำยังรู้สึกปวดไข่ขึ้นมาตงิด ๆ!”

“เฟิ่งอี้อยากจะลงมาเดินเล่นสักหน่อยหรือไม่ พวกเรามาชมทิวทัศน์อันงดงามนี้และสูดอากาศบริสุทธิ์กันเถิด?”

ซูอวิ๋นหัวเราะแห้ง ๆ ท่าทางดูไม่เป็นธรรมชาติเอาเสียเลย

“เอ่อ… ท่านเดินไปก่อนเถิด ข้าขอหยุดพักตรงนี้สักประเดี๋ยว!”

กาเซี่ยงชะงักไปเล็กน้อย เอ่ยถามด้วยความคลางแคลงใจ “เจ้าเป็นอะไรไป? ทำไมถึงดูลุกลี้ลุกลนเช่นนี้?”

“เผชิญหน้ากับกองทัพนับพันหมื่นยังไม่เห็นเจ้ามีท่าทีเช่นนี้เลย เจ้าคงไม่ได้กลัวว่าในป่าจะมีงูหรอกนะ?”

ซูอวิ๋นกลอกตามองบน งูชนิดอื่นน่ะเขาไม่กลัวหรอก เขากลัวแต่ว่าจะควบคุมงูของตัวเองไว้ไม่อยู่ต่างหาก

“ข้าไม่กล้าขยับเขยื้อนเลยต่างหากเล่า!”

กาเซี่ยงมองออกถึงความกระอักกระอ่วนของเขา จึงหัวเราะร่วนออกมาอย่างไม่อาจปิดบังความเย้าแหย่ไว้ได้

“เช่นนั้นเจ้าก็หยุดนิ่งต่อไปเถิด! ข้าขอตัวไปเดินเล่นก่อน!”

เมื่อได้กลิ่นกายสาวที่โชยมาจากร่างของตั๋งแปะในอ้อมกอด ซ้ำยังได้กอบกุมเอวคอดกิ่วของนาง สัมผัสได้ถึงความอบอุ่นและความนุ่มนิ่มจากเรือนร่างของอีกฝ่าย

พอผ่อนคลายลงเช่นนี้ ซูอวิ๋นก็รู้สึกเพียงว่าสุนัขโสดวัยยี่สิบปีอย่างตน ภายในใจกำลังรุ่มร้อนอย่างหนัก

เอาเรื่องนี้มาทดสอบสหายเก่าหรือ? มีสหายเก่าคนใดบ้างที่จะทนรับการทดสอบนี้ได้?

ในวินาทีนี้เขาพลันตระหนักถึงความจริงข้อหนึ่ง

บางครั้งยามที่บุรุษอยากจะแทงใครสักคน สิ่งที่ใช้ก็ไม่จำเป็นต้องเป็นมีดเสมอไป

และสิ่งที่อยากแบกรับไว้บนบ่า ก็ไม่จำเป็นต้องเป็นความรับผิดชอบเสมอไป แต่อาจจะเป็นเรียวขา…

เพื่อบรรเทาความกระอักกระอ่วน ซูอวิ๋นจึงอุ้มตั๋งแปะลงจากหลังม้า เขาพักเหนื่อยอยู่หลายนาทีกว่าเครื่องจะเย็นลงและกลับคืนสู่สภาพปกติ

“ฟู่… ช่างทรมานคนเสียจริง ดูท่าข้าคงต้องรีบแต่งงานกับเจาจีของข้าให้เร็วขึ้นเสียแล้ว!”

“อื้อ! อู้อี้!”

ตั๋งแปะกระโดดโลดเต้นอยู่หน้าม้า แววตายังแฝงความร้อนรน ราวกับอยากจะสื่อสารอะไรบางอย่าง

ซูอวิ๋นขมวดคิ้ว ดึงถุงเท้าที่อุดปากนางอยู่ออกมา

“เจ้าต้องการสิ่งใด?”

“ช่วยปล่อยข้าได้หรือไม่ ข้า… ข้าอยากจะปลดทุกข์!”

ตั๋งแปะเอ่ยอย่างเคียดแค้น ทั้งยังรู้สึกขวยเขินอยู่บ้าง พวงแก้มแดงระเรื่อไปหมด

ซูอวิ๋นขมวดคิ้ว แม้อีกฝ่ายจะเอาแต่ใจและดื้อรั้น ทว่าท้ายที่สุดนางก็ยังเป็นสตรี

ย่อมต้องมีความลำบากใจที่ยากจะเอื้อนเอ่ย การมัดนางไว้ตลอดเช่นนี้ก็ไม่ใช่เรื่องดีนัก

“ได้! อย่างไรเสียตอนนี้ก็ออกจากลั่วหยางแล้ว ข้าไม่กลัวเจ้าตะโกนร้องขอความช่วยเหลือหรอก ข้าจะแก้มัดให้ แต่เจ้าจงทำตัวให้ดีอย่าได้เล่นลูกไม้เชียว!”

“ณ ที่แห่งนี้ เจ้าไม่ใช่คุณหนูใหญ่ตระกูลต่งอีกต่อไป หากเจ้าแอบหนีไปแล้วถูกพวกโจรภูเขา ชาวบ้านอพยพ หรือทหารข้าศึกจับตัวได้”

“ด้วยรูปโฉมของเจ้า เจ้าย่อมรู้ดีว่าจะต้องเผชิญกับการปฏิบัติเช่นไร ถึงเวลานั้น… เจ้าอย่ามาเสียใจภายหลังก็แล้วกัน!”

ตั๋งแปะใบหน้าซีดเผือด นางไม่ใช่คนโง่เขลา อันที่จริงนางปราดเปรื่องยิ่งนัก

มิเช่นนั้นนางคงไม่อาจเป็นที่โปรดปรานของตั๋งโต๊ะแต่เพียงผู้เดียวท่ามกลางลูกหลานมากมายได้

เมื่อนึกถึงสถานการณ์ของตนในยามนี้ ตั๋งแปะก็ไม่กล้าวิ่งหนีสุ่มสี่สุ่มห้าอีก

หลังจากถูกแก้มัด นางก็เดินเข้าไปปลดทุกข์ในป่า ครั้นเสร็จกิจก็เดินก้มหน้ากลับมา

“เจ้าต้องการพาข้าไปที่ใด?”

ตั๋งแปะมองซูอวิ๋นด้วยความกระวนกระวายใจ ผ่านการประมือกันหลายครั้ง นางรู้ดีว่าตนเองไม่ใช่คู่ต่อสู้ของเขาเลยแม้แต่น้อย

นางไร้ซึ่งพลังในการต่อต้าน ราวกับมดปลวกที่ต้องเผชิญหน้ากับพญาช้างสาร

ซูอวิ๋นมีสีหน้าเรียบเฉย “จงจดจำฐานะของเจ้าเอาไว้ ตอนนี้เจ้าเป็นทรัพย์สินส่วนตัวของข้าแล้ว ต่อไปเวลาพูดกับข้า เจ้าต้องเรียกข้าว่านายน้อยหรือเจ้านาย!”

“อีกอย่างข้าจะบอกให้เจ้ารู้ไว้ ท่านปู่ของเจ้าและทุกคนในตระกูลทั้งสามชั่วโคตร จะมีชีวิตอยู่ได้ไม่เกินไม่กี่ปีก็ต้องตายตกกันหมด การติดตามข้ายังพอจะช่วยรักษาสายเลือดตระกูลต่งเอาไว้ได้บ้าง!”

เมื่อกล่าวจบ ซูอวิ๋นก็ไม่สนใจว่าอีกฝ่ายจะเชื่อหรือไม่

เขาจูงม้าเตรียมตัวเดินทะลุป่าไป

เขาก็แค่พูดจาข่มขวัญอีกฝ่ายไปอย่างนั้นแหละ เขาเข้าใจเรื่องปรากฏการณ์ผีเสื้อขยับปีกเป็นอย่างดี

ซูอวิ๋นผู้นี้เข้ามาปั่นป่วนเสียนาน ย่อมทำให้สิ่งต่าง ๆ เปลี่ยนแปลงไปไม่น้อย

ว่าตั๋งโต๊ะจะถูกลิโป้สังหารหรือไม่ ตอนนี้ใครจะกล้ารับประกันเล่า?

เมื่อมองดูแผ่นหลังของเขา ตั๋งแปะก็ไม่เชื่อเด็ดขาดว่าท่านปู่ผู้กุมอำนาจล้นฟ้าของนาง จะต้องถูกประหารเก้าชั่วโคตร

แต่นางก็ขบกัดริมฝีปากล่าง ลังเลอยู่ไม่กี่วินาทีก่อนจะเดินตามไป

และซูอวิ๋นที่เห็นอีกฝ่ายตามมา ก็พยักหน้าเล็กน้อย

กาเซี่ยงเอ่ยถามด้วยความสงสัย “เจ้าต้องการรับนางเป็นทาสหญิงจริง ๆ หรือ? เจ้าไม่กลัวนางลอบวางยาพิษสังหารเจ้าหรือไร?”

ซูอวิ๋นถอนหายใจยาว “ข้าบอกไปแล้วมิใช่หรือ? ข้าต้องการดัดนิสัยของนางให้กลับมาเป็นปกติ ถือเสียว่าเป็นการตอบแทนบุญคุณตั๋งโต๊ะในระยะเวลาหนึ่งปีนี้ก็แล้วกัน”

“คุณหนูใหญ่ที่เคยชินกับการอยู่สูงส่งเหนือผู้คนเช่นนาง หากต้องการดัดนิสัย ก็มีเพียงต้องทำลายความหยิ่งยโส ศักดิ์ศรี และความภาคภูมิใจทั้งหมดในใจของนางเสียก่อน”

“ส่วนเรื่องวางยาพิษ… ตราบใดที่นางไม่โง่เขลา นางก็ย่อมไม่กล้าทำอย่างแน่นอน หากข้าตายไป จุดจบของนางก็ต้องไม่สวยงามอย่างแน่นอน”

กาเซี่ยงนิ่งเงียบ เขารู้ดีว่าการกระทำของซูอวิ๋นล้วนผ่านการไตร่ตรองและมีขอบเขตของมัน

เขากาเซี่ยงก็เป็นคนที่ติดตามตั๋งโต๊ะมา หากซูอวิ๋นต้องการจะทารุณกรรมตั๋งแปะจริง ๆ เขาก็จะหาวิธีขัดขวางให้ได้

เพียงไม่นานทุกคนก็เดินทะลุป่ามาได้ และมองเห็นหมู่บ้านเล็ก ๆ ที่ตั้งอยู่ในหุบเขา

“ไปกันเถิด! ไปหาพวกเฒ่าไช่ พวกเราจะได้กินมื้อใหญ่และพักผ่อนกันให้เต็มที่”

ในเวลาเดียวกัน ภายในกระท่อมไม้หลังหนึ่งในหมู่บ้าน

ครอบครัวของซัวหยง กำลังนั่งอยู่กับครอบครัวของกาเซี่ยง

ด้านนอกมีทหารยอดฝีมือจำนวนไม่น้อยคอยอารักขาอยู่!

และลิโป้ที่ควรจะประจำการอยู่ที่สิงหยาง กลับปรากฏตัวอยู่ที่นี่ด้วย

“ท่านแม่ทัพเฟิ่งเซียน ท่านว่าลูกเขยคนดีของข้าจะรอดออกมาได้อย่างปลอดภัยหรือไม่?”

“ลั่วหยางยามนี้กำลังวุ่นวายด้วยไฟสงคราม ข้างกายเขาก็ไม่มีทหารแม้แต่คนเดียว ชายชราเช่นข้าช่างเป็นห่วงเสียจริง!”

“ลูกเขยคนดีของข้าไม่เพียงเป็นบุตรเขย แต่ยังเป็นผู้มีพระคุณช่วยชีวิตชายชราผู้นี้ด้วยนะ!”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ชัวเอี้ยมที่อยู่ด้านข้างก็ลอบถอนหายใจออกมา

ดวงตางดงามทอดมองไปยังท้องนภา ภายในใจพึมพำกับตนเอง

พี่ใหญ่ซู… ไม่รู้ว่าท่านเดินทางไปถึงฉางอันอย่างปลอดภัยแล้วหรือยัง?

นับตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป เจ้าจีที่ท่านรู้จักได้ตายจากไปแล้ว

และข้าชัวเอี้ยมกำลังจะออกเรือน จะต้องคอยช่วยเหลือซูอวิ๋นผู้เป็นสามีอย่างสุดหัวใจ จะให้กำเนิดบุตรธิดาแก่เขา และกลายเป็นภรรยาที่แสนดี

ชัวเอี้ยมระบายลมหายใจยาว ราวกับต้องการลบเลือนความคิดถึงสุดท้ายที่มีต่อพี่ใหญ่ซูผู้นั้นให้หมดสิ้นไป!

มีหญิงสาวคนใดบ้างที่ไม่เพ้อฝันถึงความรัก?

พี่ใหญ่ซูผู้ช่วยเหลือนางจากเงื้อมมือหลานชายของลิฉุย ทั้งที่เคยพบหน้ากันเพียงครั้งเดียว กลับกลายเป็นแสงจันทร์กระจ่างและเป็นความเสียใจในใจของนางไปเสียแล้ว

แต่นางแยกแยะความฝันกับความจริงออก การอบรมสั่งสอนอย่างดีจากครอบครัวทำให้นางเข้าใจ

เมื่อแต่งงานกับขุนพลผู้กล้าหาญอย่างซูอวิ๋นแล้ว นางก็ต้องรักษากฎเกณฑ์ของสตรี ภายในใจจะคิดถึงบุรุษอื่นไม่ได้เด็ดขาด

ดังนั้นการลืมเลือนพี่ใหญ่ซูผู้สั่นคลอนหัวใจนางเป็นครั้งแรก จึงเป็นสิ่งที่นางต้องทำมากที่สุดในยามนี้

“ท่านพ่อวางใจเถิดเจ้าค่ะ ช่วงหลายวันนี้ลูกได้สืบข่าวคราวของท่านแม่ทัพซูมาแล้ว ลูกพบว่าการกระทำของเขามักจะนำหน้าผู้อื่นอยู่เสมอ”

“อีกทั้งตัวเขาเองก็สามารถคาดเดาสถานการณ์ของศัตรูล่วงหน้าได้ ประกอบกับความกล้าหาญที่เหนือกว่าผู้คน เขาจึงไม่น่าจะตกอยู่ในอันตรายหรอกเจ้าค่ะ”

น้ำเสียงของชัวเอี้ยมอ่อนโยนดั่งสายน้ำ กังวานใสดุจเสียงน้ำพุไหลริน ชโลมจิตใจให้ชุ่มชื่นและน่าฟังยิ่งนัก

ลิโป้ดื่มสุรา สีหน้าผ่อนคลาย ไม่มีความกังวลแม้แต่น้อย

“น้องสะใภ้กล่าวได้ถูกต้อง! ด้วยวรยุทธ์ของน้องพี่ผู้นี้ หากท่านบอกว่าเขาสามารถพังประตูเมืองได้ด้วยตัวคนเดียว ข้าก็ไม่สงสัยเลยแม้แต่น้อย!”

“ต้องการสังหารเขาหรือ? ข้ายังทำไม่ได้เลย ปั๋วเจียท่านก็วางใจเถิด!”

ซัวหยงรู้สึกโล่งใจขึ้นมาบ้าง

เขาพึงพอใจในตัวบุตรเขยอย่างซูอวิ๋นผู้นี้ยิ่งนัก

ขณะที่หลายคนกำลังสนทนากันอยู่นั้น เหล่าผู้คุ้มกันด้านนอกก็พลันตะโกนขึ้นมา!

“แย่แล้ว! มีทหารม้ากองหนึ่งกำลังพุ่งตรงมายังหมู่บ้าน!”

“เดี๋ยวก่อน… ดูเหมือนจะไม่ใช่ศัตรู ผู้ที่นำทัพมาคือท่านแม่ทัพซู!”

“พี่น้องทั้งหลาย ท่านแม่ทัพกลับมาอย่างปลอดภัยแล้ว!”

เหล่าผู้คุ้มกันตะโกนเสียงดัง

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ซัวหยงและลิโป้ก็ผุดลุกขึ้น เดินตรงไปยังนอกเรือน

ด้านชัวเอี้ยมเองก็ใจเต้นระรัว รู้สึกประหม่าและทำตัวไม่ถูก!

ตัวนาง… กำลังจะได้พบหน้าว่าที่สามีแล้ว

เขา… ตกลงแล้วเขามีรูปร่างหน้าตาเช่นไร หล่อเหลาหรือไม่? อ่อนโยนหรือไม่? รักถนอมภรรยาหรือไม่?

ชัวเอี้ยมหยิบคันฉ่องทองเหลืองบานเล็กออกมา ส่องกระจกจัดเตรียมเครื่องหน้าและเสื้อผ้าให้เรียบร้อย

ภายในหัวของนางได้ซักซ้อมภาพการพบหน้าซูอวิ๋นนับครั้งไม่ถ้วน แม้กระทั่งว่าจะก้าวเท้าซ้ายหรือเท้าขวาออกไปก่อน นางก็คิดเผื่อไว้หมดแล้ว

ทุกอิริยาบถล้วนผ่านการตระเตรียมมาอย่างพิถีพิถัน…