ตอนที่ 35 สถานการณ์คับขัน

โชคยังดีที่ป้อมตำรวจมีคนอยู่ แต่ก็มีแค่หลิวกังคนเดียว ซึ่งก็คือผู้ช่วยตำรวจที่มากับซุนอี้เมื่อวานนี้นั่นเอง สถานที่ที่พอจะเรียกได้ว่าเป็น "ตำบล" แห่งนี้ก็มีสภาพเป็นแบบนี้แหละ ช่วยไม่ได้จริงๆ

หลังจากฟังป๋ายซงอธิบายจุดประสงค์ที่มา หลิวกังก็โทรศัพท์หาซุนอี้ เมื่อซุนอี้ได้ยินสถานการณ์ เขาก็รีบดิ่งมาจากบ้านทันที พร้อมกับพกปืนพกกระบอกเดียวที่มีในป้อมตำรวจและอุปกรณ์ตำรวจอีกสองสามอย่าง เมื่อไปสมทบกับหม่าจื้อหย่วนแล้ว ทั้งหมดก็เตรียมตัวออกเดินทาง

ข้าวของที่สามารถหาซื้อได้ในตำบลนั้นมีน้อยมาก ป๋ายซงจ่ายเงินไปไม่กี่สิบหยวนก็ไม่มีอะไรให้ซื้ออีกแล้ว หลังจากซื้อของมาได้ถุงใหญ่ พวกเขาก็ออกเดินทาง

ป้อมตำรวจแห่งนี้มีตำรวจแค่หนึ่งนายกับผู้ช่วยตำรวจอีกสามนาย ผู้ช่วยตำรวจอีกสองคนนั้น เมื่อเช้าเพิ่งจะเดินทางไปที่กองบังคับการตำรวจภูธรอำเภอเพื่อคุมตัวพวกลักลอบล่าสัตว์ที่เพิ่งจับมาได้ นี่คือกำลังพลทั้งหมดของป้อมตำรวจแห่งนี้แล้ว

ระหว่างทาง ป๋ายซงเล่าสถานการณ์โดยละเอียดให้ซุนอี้ฟัง ซุนอี้แสดงความเห็นว่า สองคนนั้นอาจจะเป็นพวกลักลอบขนหยกดิบก็เป็นได้ ช่วงหลายปีมานี้ ราคาหยกยังคงพุ่งสูงอย่างต่อเนื่อง ทางการเมียนมาซึ่งเป็นแหล่งผลิตหลัก จึงคุมเข้มเรื่องการส่งออกหยกดิบอย่างหนัก

ใครๆ ก็รู้ว่า ยิ่งเป็นหยกดิบ มูลค่าเพิ่มก็ยิ่งต่ำ ซึ่งถือว่าคุ้มค่ามากสำหรับผู้ซื้อ แต่สำหรับทางการเมียนมาแล้ว หยกดิบที่เล็ดลอดออกไปเหล่านี้ หมายถึงการสูญเสียทรัพยากรและรายได้จากภาษี ด้วยเหตุนี้จึงเกิดการลักลอบขนของเถื่อนขึ้น

เมืองเทียนหัวเองก็เป็นเมืองท่า แต่คดีลักลอบหนีศุลกากรส่วนใหญ่จะอยู่ภายใต้การดูแลของกรมศุลกากร ป๋ายซงจึงไม่มีความรู้เกี่ยวกับคดีประเภทนี้เลยแม้แต่น้อย

"ความผิดฐานลักลอบหนีศุลกากรเป็นคดีอุกฉกรรจ์ โทษสูงสุดถึงขั้นประหารชีวิตเลยนะ แต่ถ้าลักลอบขนของที่ถูกกฎหมายแบบนี้ ก็ยังถือว่าเบาหน่อย แต่ถ้าเป็นพวกอาวุธปืนหรือยาเสพติดล่ะก็ คงยุ่งยากน่าดู" ซุนอี้อธิบาย "กฎหมายก็เขียนไว้แปลกดีเหมือนกันนะ ถ้าพวกลักลอบขนของเถื่อนขนทองคำจากในประเทศออกไปต่างประเทศ จะถือว่ามีความผิดฐานลักลอบขนโลหะมีค่า แต่ถ้ากลับกัน คือขนทองคำจากต่างประเทศเข้ามาในประเทศ จะถือว่าเป็นความผิดฐานลักลอบหนีศุลกากรธรรมดา หยกนี่ก็ใช้หลักการเดียวกัน แต่มูลค่าของพวกมันสูงมาก ถ้าถูกจับได้ อย่างต่ำๆ ก็ติดคุกสิบปีขึ้นไป ดังนั้นพวกที่ทำอาชีพนี้ ส่วนใหญ่ก็ต้องมีอาวุธติดตัวกันบ้างแหละ พอถึงหมู่บ้านแล้ว พวกเราคงต้องมาวางแผนกันให้ดี"

ระหว่างทางกลับหมู่บ้าน พวกเขาบังเอิญเจอกับเฒ่าหม่าที่กำลังเดินทางกลับ เฒ่าหม่าบอกป๋ายซงว่า ตอนที่แกเข้าไปในหมู่บ้าน ผู้กองโจวกับพวกไม่อยู่ที่นั่นแล้ว ม้าก็ไม่อยู่เหมือนกัน แกไปส่งจดหมายได้อย่างราบรื่น แต่ผู้กองโจวกับพวกไปไหน แกเองก็ไม่รู้เหมือนกัน

ม้าถูกพาไปด้วย หม่าจื้อหย่วนจึงเริ่มร้อนใจ ม้าพวกนี้เปรียบเสมือนแก้วตาดวงใจของเขาเลยทีเดียว ป๋ายซงรีบพูดปลอบใจหม่าจื้อหย่วนทันที พร้อมยืนยันว่าจะไม่เกิดปัญหาอะไรขึ้นแน่นอน ซุนอี้ก็ช่วยพูดเสริมว่าทุกคนเป็นตำรวจ รับรองว่าไม่มีปัญหาแน่ ต่อให้ม้าหายไปสักตัวสองตัว พวกเขาก็ต้องหาทางหาม้าตัวใหม่ที่ดีกว่ามาใช้คืนให้แน่นอน หม่าจื้อหย่วนถึงได้สบายใจขึ้นมาบ้าง แต่สีหน้าก็ยังคงฉายแวววิตกกังวลอยู่ดี

แน่นอนว่าป๋ายซงยิ่งร้อนใจกว่า เขาเดาว่าผู้ชายสองคนนั้นต้องปรากฏตัวขึ้น แล้วผู้กองโจวกับพวกก็ตามไปแน่ๆ เมื่อคิดได้ดังนั้น ป๋ายซงก็เผลอเร่งความเร็วม้าขึ้นโดยไม่รู้ตัว

ในบรรดาสี่คนที่เดินทางมาด้วยกัน ป๋ายซงคือคนที่ขี่ม้าได้ช้าที่สุด เมื่อเขาเร่งความเร็วขึ้นเล็กน้อย อีกสามคนจึงตามมาได้อย่างสบายๆ สาเหตุหลักเป็นเพราะป๋ายซงค่อนข้างมีน้ำหนักตัวมาก เขาหนักประมาณ 170 จิน

ทางบนภูเขาสูงชันและอันตราย ป๋ายซงที่มีทักษะการขี่ม้าย่ำแย่อยู่แล้ว เมื่ออยู่ในสภาวะรีบร้อน การควบคุมม้าก็ยิ่งแย่ลงไปอีก ม้าที่เขาขี่จึงถูกใช้งานหนักจนเหนื่อยหอบ

เมื่อผ่านจุดพักรถ ทั้งสี่คนก็ไม่ได้หยุดพัก พวกเขายังคงเดินทางต่อไป แต่เมื่อถึงทางโค้งแห่งหนึ่ง ม้าของป๋ายซงเกิดก้าวพลาด ป๋ายซงเสียการทรงตัว ร่างของเขาร่วงหล่นลงจากหลังม้าทันที

จุดนี้เป็นเนินเขาที่มีความลาดชันประมาณ 50 องศา ถนนถูกเจาะตัดผ่านไหล่เขาโดยตรง ลงไปจากเนินเขาแค่สิบกว่าเมตรก็เป็นหน้าผาสูงชัน หากมองจากบนถนน จะมองไม่เห็นหน้าผาเลย ตลอดเส้นทางที่มุ่งหน้าไปหมู่บ้าน ถนนช่วงนี้ถือว่าดูดีพอสมควร ป๋ายซงจึงเผลอลดความระมัดระวังลง

อาจเป็นเพราะม้าก็ผ่อนคลายลงเช่นกัน ป๋ายซงจึงพลัดตกลงมาอย่างกะทันหัน

เหตุการณ์เกิดขึ้นรวดเร็วปานสายฟ้าแลบ ป๋ายซงทำผิดพลาดอย่างร้ายแรง ด้วยสัญชาตญาณจากการฝึกฝนมาอย่างหนัก เขาเผลอใช้ท่าม้วนตัวไปข้างหน้าตามความเคยชิน แต่เนื่องจากความลาดชันของเนินเขามีมากเกินไป ทันทีที่มือแตะพื้น เขาก็รู้สึกได้ทันทีว่าควบคุมร่างกายไม่ได้แล้ว หากปล่อยให้ร่างกายม้วนตัวจนจบกระบวนท่า คงยากที่จะเบรกตัวเองไว้ได้ ป๋ายซงจึงฝืนบิดตัวอย่างแรง คว้ากิ่งไม้แถวนั้นไว้ได้หลายกิ่ง

ต้นไม้แถวนี้ส่วนใหญ่เป็นต้นสน นอกนั้นก็เป็นพวกพืชตระกูลหญ้าบนที่ราบสูง พอเขาคว้าหมับเข้าให้ กิ่งไม้ก็หักดังเป๊าะ มันรับน้ำหนักตัวของเขาไม่ไหวเลยสักนิด

คนที่ตอบสนองได้เร็วที่สุดคือหม่าจื้อหย่วน ถ้าพูดถึงความคุ้นเคยกับเส้นทางแถวนี้ ต่อให้เป็นตำรวจอย่างซุนอี้ก็ยังสู้หม่าจื้อหย่วนไม่ได้ เขาเติบโตมาที่นี่ เดินทางไปมาบนเส้นทางนี้อยู่ทุกเมื่อเชื่อวัน ปัญหาแบบนี้เขาเจอมานับครั้งไม่ถ้วนแล้ว

เรื่องที่ม้าทั้งตัวร่วงตกหน้าผาหายวับไปพร้อมกับสินค้า หม่าจื้อหย่วนก็เคยเจอมาถึงสองครั้งแล้ว แต่ตราบใดที่คนยังอยู่ ทุกอย่างก็คุยกันได้

หม่าจื้อหย่วนพกเชือกม้วนหนึ่งติดตัวไว้เสมอ โดยแขวนไว้ที่ด้านขวาของอานม้า เขาใช้สองมือยันหลังม้า กระโจนพรวดลงมายืนบนพื้น แล้วเหวี่ยงเชือกในมือพุ่งตรงไปยังป๋ายซงราวกับมีตาติดอยู่

ในเวลานี้ ม้าของป๋ายซงก็ล้มกลิ้งลงมาบนเนินเขาเช่นกัน เนินเขานี้ชันเกินไป แถมยังมีหญ้าขึ้นปกคลุมหนาแน่น ม้าพยายามจะลุกขึ้นยืน แต่ก็ล้มเหลวหลายครั้ง ร่างของมันค่อยๆ ไถลลื่นลงไปด้านล่าง

ถ้าในตอนนี้ เชือกของหม่าจื้อหย่วนคล้องคอของม้าไว้ ม้าตัวนี้ก็จะต้องรอดอย่างแน่นอน แต่หม่าจื้อหย่วนไม่ได้คิดอะไรมากขนาดนั้น เขาโยนเชือกไปให้ป๋ายซงโดยตรง

ป๋ายซงคว้ากิ่งไม้และกอหญ้าเอาไว้ไม่อยู่ แต่ทิศทางของร่างกายก็กลับมาตั้งตรงขึ้นเล็กน้อย เขาพยายามอย่างสุดความสามารถที่จะคว้าก้อนหินและใบหญ้าเอาไว้ แต่มันก็ไม่แข็งแรงพอเลยสักอย่าง

คนที่ไม่เคยตกอยู่ในสถานการณ์แบบนี้ คงยากที่จะจินตนาการถึงความรู้สึกสิ้นหวังและอะดรีนาลีนที่สูบฉีดอย่างบ้าคลั่งได้

เชือกพุ่งมาด้วยความเร็วสูง ในสภาวะเช่นนี้ของป๋ายซง ดูเหมือนว่านอกจากตัวเขาที่กำลังไถลลงไปอย่างรวดเร็วแล้ว สิ่งอื่นๆ รอบตัวกลับดูเชื่องช้าไปหมด เขาใช้แรงผลักพื้นไปทางด้านหลังเฉียงๆ ส่งแรงไปที่ขา แล้วดีดตัวขึ้นด้านบน

ถ้าทำไม่สำเร็จ ภายในเวลาเพียงเสี้ยววินาที ป๋ายซงก็จะไถลลงไปด้วยแรงส่งที่มากกว่าเดิม และจะไม่มีโอกาสรอดชีวิตแม้แต่นิดเดียว

คว้าไว้ได้แล้ว เชือกไนลอนที่เหนียวแน่นทำให้ป๋ายซงรู้สึกยินดีอย่างหาที่เปรียบไม่ได้ สำนวนที่ว่า 'คว้าฟางช่วยชีวิต' คงจะหมายถึงความรู้สึกแบบนี้แหละ

ร่างของป๋ายซงหล่นกระแทกพื้น เชือกถูกดึงจนตึงเปรี๊ยะ ซุนอี้และหลิวกังรีบลงจากหลังม้ามาช่วย แต่ก็ยังช้าไปก้าวหนึ่ง

ด้วยน้ำหนักและพละกำลังของหม่าจื้อหย่วนเพียงคนเดียว ย่อมไม่อาจต้านทานแรงดึงจากร่างของป๋ายซงที่กำลังร่วงหล่นลงไปได้ เพราะบริเวณนั้นแทบจะไม่มีจุดให้ยึดเกาะหรือถ่ายเทน้ำหนักได้เลย ถ้ามีต้นไม้ขนาดเท่าชามข้าวสักต้นก็คงไม่ตกเป็นรองแบบนี้

หม่าจื้อหย่วนใช้มือข้างหนึ่งดึงม้าของตัวเองไว้อย่างไม่ลังเล ม้าเป็นสัตว์ที่มักจะยอมให้จูงจมูกได้ง่าย โดยเฉพาะกับเจ้าของ แต่ม้าของหม่าจื้อหย่วนตัวนี้แสนรู้มาก มันคุกเข่าทั้งสองข้างลงกับพื้น แล้วหมอบราบไปกับดินในทันที ทำให้หม่าจื้อหย่วนมีฐานยึดที่มั่นคง

หม่าจื้อหย่วนใช้มือข้างเดียวดึงป๋ายซงไว้ จนเมื่อใกล้จะทนไม่ไหว ซุนอี้และหลิวกังก็รีบเข้ามาช่วยดึงเชือกเอาไว้ได้ทันเวลา