ตอนที่ 33 รอคอยอย่างใจเย็น

หกโมงครึ่งตอนเช้า ท้องฟ้ายังไม่สว่าง ป๋ายซงก็ลุกจากเตียงแล้ว เพราะเมื่อวานเขาอาเจียนเอาของที่กินและดื่มเข้าไปออกมาจนเกือบหมด พอตื่นขึ้นมา ป๋ายซงจึงไม่รู้สึกเมาค้างเลยแม้แต่น้อย ในเวลานี้ผู้กองโจวตื่นแล้ว แต่ไม่รู้ว่าหายไปไหน

ป๋ายซงสวมเสื้อผ้าและเก็บข้าวของ พอเดินออกมาที่ลานบ้าน ท้องฟ้าก็เริ่มมีแสงสลัวๆ แล้ว

ผู้กองโจวกำลังนั่งอยู่หน้าประตู ในมือถือชามข้าวต้ม พลางคุยกับเจ้าของบ้าน ถือว่าตื่นเช้ามากจริงๆ

เมื่อเห็นป๋ายซงเดินออกมา ผู้กองโจวก็ลุกขึ้นตักข้าวต้มให้ป๋ายซงชามหนึ่ง แล้วถามด้วยความเป็นห่วง "เมื่อวานนายดื่มไปไม่น้อยเลย ไม่เป็นไรใช่ไหม?"

"ไม่เป็นไรครับๆ" ป๋ายซงรับชามข้าวต้มจากผู้กองโจวด้วยสองมือ "ขอบคุณครับผู้กอง"

"อืม ถ้านายจะไปล้างหน้าก็ไปที่แม่น้ำนะ แถวนี้เขาไปตักน้ำจากที่นั่นกันหมด" ผู้กองโจวชี้มือไปทางที่ห่างไกลออกไปซึ่งยังมีแสงสลัวๆ

"ได้ครับ" ป๋ายซงยังรู้สึกงัวเงียนิดหน่อย เขาวางชามข้าวต้มลงบนโต๊ะไม้ บอกลาแล้วสะพายเป้ที่มีอุปกรณ์อาบน้ำเดินไปทางแม่น้ำ

เต็นท์หายไปแล้ว ในหมู่บ้านนี้ไม่มีอะไรให้เป็นที่สังเกตมากนัก การที่เต็นท์หายไปจึงเป็นเรื่องที่เห็นได้ชัดเจน

ตอนนี้ท้องฟ้ายังไม่สว่างเต็มที่ นั่นหมายความว่าสองคนนั้นเก็บเต็นท์ออกเดินทางตั้งแต่ตอนที่ฟ้ายังมืดอยู่ เรื่องนี้ดูมีกลิ่นทะแม่งๆ ชอบกล

หลังจากล้างหน้าแปรงฟันเสร็จ น้ำในแม่น้ำก็ยังคงใสสะอาดเหมือนเดิม ชาวบ้านที่นี่ตักน้ำจากแม่น้ำสายนี้ไปดื่มกินและใช้สอยกันมาหลายชั่วอายุคน แต่เพราะมีคนน้อยเกินไป แถมยังไม่มีสารเคมีอะไร มลภาวะในแม่น้ำจึงแทบจะเรียกได้ว่าเป็นศูนย์

เมื่อกลับมาถึงที่พัก เจ้าของบ้านก็ออกไปแล้ว ส่วนเว่ยจื่อเสียงกับสวีเทาก็ตื่นแล้วเช่นกัน ทั้งสี่คนจึงมาจับกลุ่มปรึกษาหารือกัน

เรื่องมันเป็นอย่างนี้ หลี่เป็นลูกสาวคนโตของครอบครัวนี้ เธอเรียนเก่งมาตั้งแต่เด็ก แต่เพราะที่บ้านมีน้องชายอีกสองคน ครอบครัวจึงไม่ยอมให้เธอเรียนหนังสือมาตลอด จนกระทั่งช่วงต้นยุค 90 ซึ่งเป็นช่วงสำคัญของการผลักดันการศึกษาภาคบังคับและการรณรงค์กวาดล้างความไม่รู้หนังสือ ด้วยการสนับสนุนจากคณะกรรมการการศึกษาของอำเภอและหมู่บ้าน ครอบครัวถึงได้ยอมให้เธอเข้าเรียน

จนกระทั่งถึงชั้นมัธยมต้น ผลการเรียนของหลี่ก็ยังคงดีมาตลอด เธออยากเรียนต่อชั้นมัธยมปลาย แต่ครอบครัวก็ไม่อนุญาต เพราะสมัยนั้นการเรียนมัธยมปลายยังต้องใช้เงินก้อนหนึ่ง ครอบครัวจึงตัดสินใจพลการจับหลี่หมั้นหมายกับครอบครัวหนึ่งในหมู่บ้านข้างๆ

หลี่จึงหนีออกจากบ้านไป

ในช่วงเวลาที่อยู่ข้างนอก หลี่ได้เข้าเรียนมัธยมปลาย แต่เรียนไม่จบก็ต้องออกมาทำงาน เรื่องนี้ถือเป็นเรื่องน่าอับอายขายหน้าสำหรับครอบครัวหลี่มาก แต่ก็ไม่มีใครหาตัวหลี่พบ จึงได้แต่ปล่อยเลยตามเลย

เมื่อหลายปีก่อน ครอบครัวนี้ได้รับเงินโอนจากหลี่จำนวน 500 หยวน เงิน 500 หยวนในช่วงปี 2005 ถือว่าเป็นรายได้ครึ่งปีของครอบครัวหนึ่งในแถบนี้เลยทีเดียว แต่พ่อแม่ของบ้านนี้ก็ยังคงดูถูกหลี่อยู่ดี

ต่อมา หลี่ก็ส่งเงินมาให้มากขึ้นเรื่อยๆ จนกระทั่งเมื่อประมาณสามปีก่อน เธอคิดว่าตัวเองได้ชดใช้หนี้บุญคุณที่ติดค้างพ่อแม่ตอนหนีออกจากบ้านไปหมดแล้ว จึงพาคนกลุ่มหนึ่งกลับมาเยี่ยมบ้าน

การกลับมาครั้งนี้ หลี่นำเงินสดหนึ่งหมื่นหยวนและของมีค่ากลับมาไม่น้อย แต่พ่อที่หัวโบราณกลับคิดแต่จะรั้งตัวเธอไว้เพื่อให้ทำตามสัญญาหมั้นหมายเมื่อสิบปีก่อนให้จงได้

ถึงแม้ผู้ชายคนนั้นจะแต่งงานไปแล้ว พ่อก็ยังดึงดันจะยกหลี่ให้น้องชายของบ้านนั้นแทน เรื่องพรรค์นี้ในสายตาของหลี่และเพื่อนๆ ถือเป็นเรื่องที่ไร้เหตุผลสิ้นดี ทั้งสองฝ่ายจึงเกิดการลงไม้ลงมือกัน

ฝ่ายพ่อของหลี่มีคนมากกว่า สุดท้ายหลี่ต้องอาศัยความช่วยเหลือจากเพื่อนๆ และใช้เงินเบิกทาง ถึงได้หนีรอดออกมาได้

ตั้งแต่นั้นมา เสียงซุบซิบนินทาในหมู่บ้านก็เริ่มหนาหูขึ้นเรื่อยๆ ต่างก็ลือกันว่าหลี่ไปทำงานที่ไม่สะอาดอยู่ข้างนอก

เรื่องนี้จริงๆ แล้วจะไปโทษชาวบ้านก็ไม่ได้ เป็นเพราะพ่อแม่ของหลี่เองที่มีปัญหา ตอนรับเงินจากลูกสาวก็เอาไปใช้จ่ายอย่างหน้าชื่นตาบานกว่าใคร แต่พอกลับมาอ้างเรื่องธรรมเนียมบ้าบอคอแตก ก็ไปบีบบังคับให้ลูกทำเรื่องแบบนี้ นี่มันไม่ใช่แค่หัวโบราณแล้ว แต่มันคือคนสมองป่วยชัดๆ

และที่สำคัญที่สุดคือ เรื่องที่หลี่ไปทำงานที่ไม่สะอาดอยู่ข้างนอก ก็หลุดออกมาจากปากแม่ของหลี่เองนี่แหละ แบบนี้จะไปโทษที่ชาวบ้านเอาไปนินทาก็ไม่ได้แล้ว

อันที่จริง เรื่องความเป็นไปได้ที่หลี่จะทำงานขายบริการ ชุดเฉพาะกิจเคยพิจารณาเรื่องนี้มานานแล้ว เพราะเด็กผู้หญิงที่ไม่มีการศึกษา ไม่มีเส้นสายอะไร แต่กลับมีรายได้สูงปรี๊ดขนาดนั้น มันช่างน่าสงสัยจริงๆ แต่ชุดเฉพาะกิจสืบสวนเรื่องนี้แล้วก็ไม่พบเบาะแสอะไรเลย

ทั้งสี่คนกินข้าวไปคุยกันไปประมาณยี่สิบนาที เบาะแสที่มีก็ประมาณนี้ เมื่อพิจารณาจากการที่พ่อแม่ของผู้ตายเรียกหลี่ว่า 'ฟาง' ชื่อปลอมในใบธนาณัติก็น่าจะเป็นชื่อของผู้ตายนั่นแหละ

หลังจากกินข้าวเสร็จได้ไม่นาน ท้องฟ้าก็สว่างเต็มที่ หม่าจื้อหย่วนก็มาถึง เขาไปนอนบ้านชาวบ้านอีกหลังเมื่อคืน ดูท่าทางหม่าจื้อหย่วนจะคอแข็งไม่เบา เมื่อคืนเขาดื่มไปไม่น้อยเลย ที่นี่ไม่มีกฎหมายห้ามเมาแล้วขี่ม้าซะด้วย พวกหนุ่มๆ คอแข็งกันทั้งนั้น

พวกเขาทั้งหลายช่วยกันเก็บข้าวของ แวะไปที่บ้านของหลี่อีกสักรอบ ถ้าไม่มีอะไรคืบหน้าก็เตรียมตัวกลับ

ตามหลักการแล้ว ญาติของหลี่ควรจะไปรับศพ แต่ถ้าแจ้งให้ทราบชัดเจนแล้วพวกเขาไม่ยอมไป ทางการก็มีวิธีจัดการด้วยวิธีอื่น

ระหว่างที่กำลังเก็บของ ป๋ายซงชวนคุยเรื่องนักเดินทางสองคนที่กางเต็นท์นอน พอคุยถึงตรงนี้ ก็ได้ยินหม่าจื้อหย่วนพูดขึ้นมาว่า ตอนที่เขากับเจ้าของบ้านที่ไปพักด้วยเมื่อคืน ดื่มเหล้าเสร็จแล้วเดินกลับมาด้วยกัน เจ้าของบ้านเห็นเต็นท์แล้วพูดขึ้นมาประโยคหนึ่งว่า ผู้ชายสองคนนี้ดูคล้ายกับคนที่ต้าฟางพามาด้วยตอนกลับมาเยี่ยมบ้านครั้งนั้นเลย

คำพูดของหม่าจื้อหย่วนนั้นฟังดูราบเรียบ แต่สำหรับพวกเขาทั้งสี่คนแล้ว มันกลับเหมือนมีระเบิดมาลงตูมข้างหู ผู้กองโจวเตรียมจะพุ่งตัวออกไปทันที แต่ป๋ายซงคว้าแขนเขาไว้ แล้วบอกว่าสองคนนั้นหนีไปตั้งแต่ครึ่งชั่วโมงที่แล้ว

เหตุการณ์ชุลมุนนี้ทำเอาหม่าจื้อหย่วนรู้สึกผิดขึ้นมาทันที เขาไม่ใช่ตำรวจ เลยไม่ได้ใส่ใจเรื่องนี้มากนัก

เรื่องนี้แน่นอนว่าจะไปโทษหม่าจื้อหย่วนก็ไม่ได้ ผู้กองโจวยังคงกล่าวขอบคุณเขา แล้วพวกเขาก็หันมาปรึกษากันต่อว่าจะทำยังไงต่อไป

"จากหมู่บ้านนี้ออกไปข้างนอก มีทางคนเดินได้หลายสาย แต่ทางที่ม้าเดินได้มีแค่สามสาย สายแรกคือทางเข้าหมู่บ้าน สายที่สองคือทางขึ้นเขาไร่ชา และอีกสายคือทางไปหมู่บ้านอื่น เมื่อวานพวกเขาเข้ามาจากข้างนอก ดังนั้นพวกเขาก็ต้องเดินทางไปหมู่บ้านอื่นแน่นอนครับ" หม่าจื้อหย่วนอธิบายพลางทำมือประกอบ

"ดี ฉันขอเสนอให้ลองเสี่ยงดู ออกเดินทางไปตามเส้นทางที่สาม ลองดูว่าจะตามทันไหม" ผู้กองโจวตัดสินใจอย่างไม่ลังเล

"พี่หม่า หมู่บ้านที่พี่พูดถึง มีทางแยกออกไปกี่เส้นทางครับ? แล้วมันไปที่ไหนได้บ้าง? จากจุดที่พี่บอก มีทางไปอำเภอหรือตำบลบ้างไหม?" ป๋ายซงรีบถาม

"หมู่บ้านนั้นมีทางออกสามสี่สาย ฉันไม่ค่อยได้ไป เลยจำไม่ค่อยได้ แต่ที่ฉันมั่นใจคือ ทางสายนี้เป็นทางผ่านที่ยังไงก็ต้องใช้เพื่อไปตำบลแน่นอน" หม่าจื้อหย่วนตอบอย่างมั่นใจ

"อืม" เมื่อได้ยินแบบนั้น ผู้กองโจวก็ลังเลเล็กน้อย "ทุกคนมีความเห็นว่ายังไงบ้าง?"

"ผู้กองโจวครับ ถ้าพวกเราตามไปแบบนี้ ทางแยกมันเยอะเกินไป โอกาสคลาดกันมีสูงมาก ผมว่าเราสู้อยู่ที่นี่แล้วรอให้พวกเขากลับมาดีกว่าครับ 'รอคอยอย่างใจเย็น' ยังไงล่ะครับ" ป๋ายซงเสนอความเห็น

"แล้วถ้าพวกเขาหายไปตั้งนานกว่าจะกลับมาล่ะ?" สวีเทาถามแย้ง

"ป๋ายซงพูดมีเหตุผล" เว่ยจื่อเสียงสนับสนุน "เราส่งคนไปที่ตำบลสักคน เพื่อรายงานเรื่องนี้ให้ผู้บังคับบัญชาที่กองกำกับการทราบก่อน เราต้องเตรียมตัวสำหรับการอยู่ที่นี่ระยะยาว แล้วก็ต้องซื้อของใช้จำเป็นด้วย ส่วนคนที่เหลือก็สแตนด์บายรออยู่ที่นี่"