ตอนที่ 49 พันธมิตรผู้ล้างแค้น

ตอนที่ 49 พันธมิตรผู้ล้างแค้น

หลังจากดิ้นรนอยู่สิบนาที จีฉางคงก็ยอมแพ้

เขาฟุบนั่งลงใต้ต้นไม้ใหญ่ ใบหน้าเขียวคล้ำ เม็ดเหงื่อเย็นผุดพรายเต็มหน้าผาก

ประตูบานนั้นภายในร่างกาย ราวกับตะปูที่ดื้อรั้นที่สุด ตอกตรึงแน่นอยู่ในตำแหน่งที่ยากจะเอ่ยปาก ไม่ว่าเขาจะใช้สารพัดวิธีเพื่อทำลายมันอย่างไร ก็ไม่ขยับเขยื้อนเลยแม้แต่น้อย

ด้วยพลังของเขา ย่อมไม่สามารถทำลายได้โดยสิ้นเชิง

[แต้มอารมณ์จากจีฉางคง +123]

ทว่า……จะกล่าวอย่างไรดี เมื่อเวลาผ่านไป เขาเริ่มพยายามจะคุ้นชินกับความเจ็บปวดนี้ทีละน้อย หรือจะบอกว่า เริ่มเกิดความรู้สึกชาชินต่อความรู้สึกที่ยากจะอธิบายนั้นแล้ว?

“ซี้ด……” เขาซูดยมหายใจเย็นเยือก ขบเขี้ยวเคี้ยวฟันพึมพำกับตนเอง “ปี้อวิ๋นเทาผู้นั้น เป็นจอมมารโดยแท้……”

จีไถเม่ยที่อยู่ด้านข้าง เห็นได้ชัดว่าไม่มีความสามารถในการปรับตัวเช่นเขา

นางขดตัวอยู่ใต้ต้นไม้อีกต้น ขอบตารื้นด้วยหยาดน้ำตา ใบหน้าขาวซีด ร่างกายยังคงสั่นเทาเล็กน้อย ความรู้สึกทั้งเจ็บปวดและแปลกประหลาดที่ส่งมาจากภายในร่างกาย ทำให้นางรู้สึกราวกับนั่งบนกองเข็มในทุกชั่วครู่ยาม

นางเอ่ยด้วยน้ำเสียงสะอื้น พลันหันไปมองจีฉางคง

“พี่ผู้พี่……พวกเรา……พวกเราไปจากที่นี่กันเถิด? ให้ผู้อาวุโสในตระกูลช่วยจัดการให้พวกเราหน่อย……”

ใบหน้าของจีฉางคงกระตุกขึ้นมาในทันใด

เขาอ้าปากอยากจะกล่าวอะไรบางอย่าง แต่ในลำคอกลับส่งได้เพียงเสียงครางอย่างหมดแรง “เจ้า……เจ้ากล้าบากหน้าไปให้ผู้อื่น……ช่วยแก้ปัญหาตรงส่วนนั้นหรือ……”

จีไถเม่ย “……”

[แต้มอารมณ์จากจีไถเม่ย +234]

“ฮือ ๆ ๆ ๆ!” ในที่สุดนางก็กลั้นไว้ไม่อยู่ ร้องไห้โฮออกมา “เช่นนั้นจะทำอย่างไรเล่า! ข้าไม่อยากเป็นเช่นนี้……มันแปลกประหลาดเหลือเกิน……ทรมานยิ่งนัก……หรือว่า……หรือว่าพวกเราไปอ้อนวอนขอความเมตตาจากจอมมารผู้นั้นดี……”

จีฉางคงเงียบงันไป

อ้อนวอนขอความเมตตาจากจอมมารผู้นั้น?

ความภาคภูมิใจ ศักดิ์ศรี และฐานะสายตรงของตระกูลจีของเขา ไม่ยินยอมให้เขาทำเรื่องเช่นนี้เด็ดขาด

“ต่อให้ข้าต้องตาย ถูกคัดออกนอกเขตพิษโดยตรง ข้าก็ไม่มีวันไปอ้อนวอนไอ้สารเลวนั่นเด็ดขาด!”

ยามที่อารมณ์พลุ่งพล่าน พลังที่เขาใช้ต่อต้านประตูบานนั้นก็ผ่อนคลายลงเล็กน้อย

เมื่อสัมผัสได้ถึงความเจ็บปวดอันพิสดาร เขาก็อยากจะร้องไห้แต่ไร้น้ำตา “โอ๊ย ๆ ๆ มารดามันเถอะ! คง……คงไม่ต้องไปอ้อนวอนขอขมา……กระมัง?”

ขณะที่ในใจของเขากำลังต่อสู้กันอย่างดุเดือด ตกอยู่ในสถานการณ์กลืนไม่เข้าคายไม่ออก

“ตูม——!”

สายฟ้าเส้นหนึ่งผ่าลงมาจากสรวงสวรรค์! ฟาดลงบนต้นไม้ใหญ่ข้างกายคนทั้งสองจากตระกูลจี!

ลำต้นแปรเปลี่ยนเป็นไหม้เกรียมในพริบตา กิ่งใบไม้ร่วงกราว แสงอัสนีที่ระเบิดออกเจิดจ้าจนผู้คนไม่สามารถลืมตาได้!

ใบหน้าของจีฉางคงเคร่งขรึมลง พลันระแวดระวังขึ้นมาทันที

ยามนี้ภายในร่างกายของเขาผิดปกติ พลังต่อสู้เหลือไม่ถึงหนึ่งในสิบ หากพบเจอศัตรูที่แข็งแกร่งในเวลานี้ เกรงว่าจะต้องพบกับจุดจบคือการถูกคัดออก ถึงเวลานั้น เขาคงต้องละทิ้งใบหน้า บากหน้าไปขอให้ผู้อาวุโสในตระกูลช่วยแก้ปัญหาอันน่าอับอายนั้นจริง ๆ……

หมอกควันค่อย ๆ ม้วนตัวสลายไป

เงาร่างที่คุ้นเคยสายหนึ่งปรากฏขึ้นจากเบื้องหลังลำต้นไม้ที่ไหม้เกรียม

คนผู้นั้นมีเรือนผมสีทอง ยามนี้ยุ่งเหยิงราวกับรังนก บนใบหน้ายังคงมีความงุนงงหลังจากชนเข้ากับต้นไม้ เขาขยี้ศีรษะ และเมื่อมองเห็นคนตรงหน้าชัดเจนก็ตะลึงงันไปเช่นกัน

“จีฉางคง?” ฉู่อวิ๋นถิงเหยียดกายยืนตรง พลันตั้งท่าต่อสู้โดยสัญชาตญาณ ทว่าขาทั้งสองข้างกลับสั่นเทาอย่างควบคุมไม่ได้ “โอ้……อย่างไร เจ้าอยากจะสู้สักตั้งหรือ?”

จีฉางคงก็เหยียดกายยืนตรงเช่นกัน

สายตาของคนทั้งสองประสานกันกลางอากาศ

จากนั้น เกือบจะในเวลาเดียวกัน พวกเขาก็สังเกตเห็นความผิดปกติของอีกฝ่าย—ท่าทางการยืนค่อนข้างแปลกประหลาด ขาทั้งสองข้างสั่นเทาเล็กน้อย มือทั้งสองข้างคล้ายจะปกป้องอยู่ทางด้านหลังโดยไม่ตั้งใจ

จีฉางคง “……”

ฉู่อวิ๋นถิง “……”

จีฉางคงเอ่ยปากอย่างยากลำบาก “เจ้า……ก็ด้วยหรือ?”

ที่หางตาของฉู่อวิ๋นถิงมีหยาดน้ำตาคลอเบ้า “เจ้า……ก็ด้วยหรือ?”

สายตาของจีฉางคงค่อย ๆ เลื่อนลงต่ำ ตกลงบนตำแหน่งหนึ่งของฉู่อวิ๋นถิง “ตรงนั้น?”

ฉู่อวิ๋นถิงพยักหน้าอย่างแรง น้ำเสียงเจือกระแสสะอื้น “ถูกต้อง……”

ทั้งสองสบตากันเป็นเวลาสามวินาที

จากนั้น ก็ส่งเสียงสะอื้นไห้ด้วยความโกรธแค้นรันทดออกมาพร้อมกัน

“ฮือ ๆ ๆ……”

จีไถเม่ยที่อยู่ด้านข้าง มองดูภาพชายอกสามศอกสองคนร่ำไห้ต่อหน้ากัน นางก็อดไม่ได้ที่จะเอ่ยปากเสียงเบา “ข้า……ข้าก็ด้วย……”

ฉู่อวิ๋นถิงมองจีไถเม่ย แล้วมองท่าทางการยืนที่แปลกประหลาดเช่นเดียวกันรวมถึงใบหน้าที่ยังมีคราบน้ำตาไม่แห้งเหือด น้ำเสียงพลันสั่นสะท้อน “น้องสาวของท่านก็ด้วยหรือ?”

จีไถเม่ยพยักหน้าอย่างแรง หยาดน้ำตาทะลักทลายออกมาอีกครา “ฮือ ๆ ๆ ๆ ๆ!”

คนทั้งสามสวมกอดกันแน่น ภายในผืนป่า เหลือเพียงเสียงร้องไห้ของคนทั้งสามที่สะท้อนก้องอยู่ระหว่างแมกไม้

……

ร้องไห้อยู่เต็มห้านาที คนทั้งสามจึงค่อย ๆ สงบสติอารมณ์ลงได้

จีไถเม่ยปาดน้ำตา เอ่ยปากเป็นคนแรก “พวกเรา……จะทำอย่างไรต่อไป? จะไปยอมสยบต่อปี้อวิ๋นเทาผู้นั้นหรือ?”

ฉู่อวิ๋นถิงเงยหน้าขึ้นฉับพลัน ในดวงตาทอประกายดื้อรั้นดึงดัน “เป็นไปได้อย่างไร! พวกเราไม่ต้องรักษาหน้าหรือ? พวกเราล้วนเป็นอัจฉริยะนะ! จะให้พวกเราไปอ้อนวอนขอความเมตตาจากหมอนั่นที่โผล่มาจากที่ใดก็ไม่รู้หรือ? ไม่มีวันเด็ดขาด!”

จีฉางคงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะเอ่ยปากช้า ๆ “บางที……พวกเราสามารถหาพรรคพวกเพิ่มได้”

จีไถเม่ยตะลึงงัน “แต่เรื่องนี้กล่าวไปแล้วก็เป็นเพียงเรื่องของพวกเราสามคน จะดึงผู้อื่นมาร่วมมือได้อย่างไรเล่า?”

ในดวงตาของจีฉางคงทอประกายเฉียบคมวูบหนึ่ง “เจ้ายังจำได้หรือไม่? ก่อนหน้านี้กองทัพเมืองหรงเฉิงที่ถังเหมี่ยวรวบรวมมา มีจำนวนนับร้อยคนทีเดียว! ปี้อวิ๋นเทาผู้นี้ก็มาจากเมืองหรงเฉิงเช่นกัน……แสดงว่าผู้เข้าร่วมแข่งขันที่เมืองหรงเฉิงส่งมาในครั้งนี้ มีจำนวนมากกว่าระดับปกติอยู่ไกลโข!”

เขาชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะวิเคราะห์ต่อ “คนนับร้อยคน นี่เป็นขุมกำลังที่เพียงพอจะพลิกผันสถานการณ์ในมิติไล่ล่าสังหารทั้งหมดแล้ว หากปล่อยปละละเลยไป ผู้คนทั้งหมดที่โดดเดี่ยว ย่อมต้องถูกพวกเขาบดขยี้ทีละคน”

ดวงตาของฉู่อวิ๋นถิงค่อย ๆ สว่างไสวขึ้นมา “ท่านหมายความว่า……พวกเราสามารถไปบอกผู้คนรอบนอกว่า ในพื้นที่ส่วนกลางมีกลุ่มคนนับร้อยคนรวมตัวกันอยู่? หากไม่ร่วมมือกัน ก็ได้แต่ต้องถูกพวกเขาบดขยี้ทีละคนใช่หรือไม่?”

จีฉางคงพยักหน้า “ถูกต้อง ถึงเวลานั้น พวกเราก็สามารถรวบรวมกลุ่มคนนับร้อยคนได้เช่นกัน ข้าไม่เชื่อหรอกว่า หากรวมพลังของทุกคนแล้ว จะยังจัดการปี้อวิ๋นเทาผู้นั้นไม่ได้!”

คนทั้งสามสบตากัน ในดวงตาจุดประกายแห่งความหวังขึ้นมาอีกครา

แม้ว่าท่าทางการยืนจะยังคงแปลกประหลาด แม้ว่าตำแหน่งนั้นจะยังคงมีระลอกความเจ็บปวดส่งมาเป็นระยะ แต่พวกเขาได้พบเป้าหมายใหม่ แรงผลักดันใหม่แล้ว—ร่วมมือกับทุกคน เพื่อต่อต้านจอมมารผู้นั้น!

……

"ทุกคนระวังตัวด้วย คนคนนี้... อันตรายมาก"