ตอนที่ 29 ขอบคุณเหล่าอ้ายชิงที่มาช่วยข้า

ตอนที่ 29 ขอบคุณเหล่าอ้ายชิงที่มาช่วยข้า

ใบหน้าของถังเหมี่ยวดำทะมึนราวกับก้นหม้อ มือที่กำง้าวสามง่ามเล่มนั้นสั่นเทาเล็กน้อย “นี่คือง้าวสามง่ามเทพสมุทรของข้า! เป็นของสืบทอดประจำตระกูล! อาวุธเทพ! เจ้าเข้าใจคำว่าอาวุธเทพหรือไม่?! มีร่องรอยของประวัติศาสตร์หลงเหลืออยู่บ้างแล้วมันจะทำไมกัน?! นี่เรียกว่าการตกตะกอนของกาลเวลา! เป็นสัญลักษณ์ของพละกำลัง!”

ลู่หมิงเอียงคอมอง พิจารณาง้าวที่เป็นรอยกระดำกระด่างนั้นอย่างละเอียด “อาวุธเทพหรือ? แค่นี้เนี่ยนะ? หน้าตาเหมือนส้อมของมนุษย์เงือกน้อยเลย...”

“เจ้า...” ถังเหมี่ยวโกรธจนแทบจะกระอักเลือดเก่าออกมาคำโต รู้สึกว่าอาวุธเทพของตนและศักดิ์ศรีของบรรพชนถูกดูหมิ่นอย่างรุนแรง

ในเวลานี้เอง เซียวอู่ที่อยู่ด้านข้างก็ทนดูต่อไปไม่ไหวแล้ว เขาแทรกขึ้นมาด้วยความจนใจ “นี่ พวกเจ้าสองคนเลิกก่อกวนกันได้หรือไม่? ดูข้างหน้าสิ! เจ๊เล่อพุ่งเข้าไปเปิดฉากต่อสู้แล้ว หากยังไม่ตามไป นางคนเดียวก็คงจะจัดการเจ้าสามคนนั่นเสร็จแล้ว!”

ลู่หมิงและถังเหมี่ยวถึงเพิ่งได้สติกลับคืนมา หันไปมองสมรภูมิเบื้องหน้า

เห็นเพียงร่างของเล่อมู่เซียนเคลื่อนไหวไปมาราวกับผีเสื้อโบยบิน ทะลวงผ่านระหว่างโจรทั้งสามอย่างคล่องแคล่ว

กระบี่ยาวในมือของนางไม่ได้ถูกชักออกจากฝัก นางกวัดแกว่งมันทั้งที่ยังอยู่ในฝัก ก่อให้เกิดปราณกระบี่เป็นสาย แม้จะเป็นเช่นนั้น โจรทั้งสามคนที่ดูดุร้ายน่าเกรงขามก็ยังถึงกับรับมือไม่ทันและตกอยู่ในสภาพทุลักทุเล

“ซี๊ด...” ถังเหมี่ยวเห็นแล้วก็สูดลมหายใจเข้าลึก น้ำเสียงสั่นเล็กน้อย “เจ๊เล่อวันนี้... ดูจะดุดันไปหน่อยนะ... นางเป็นอันใดไป? ผู้ใดไปยั่วโมโหนางเข้า?”

ลู่หมิงเบนสายตาหนีด้วยความรู้สึกผิด เงยหน้ามองท้องฟ้า พยายามเปลี่ยนเรื่อง “แค่ก ๆ เอิ่ม... เจ้านี่พูดมากจริง! รีบเข้าไปช่วยสิ! ไม่เห็นหรือว่าสหายเล่อสู้สามคนเดียวมันเหนื่อยมากนะ?”

ถังเหมี่ยว “???”

“เจ้าตาข้างไหนของเจ้าเห็นว่านางเหนื่อยกันล่ะ?”

สายตาของลู่หมิงจับจ้องไปยังชายร่างเตี้ยล่ำที่ชื่อจางต้าเผิง ซึ่งกำลังกวัดแกว่งกระบองเขี้ยวหมาป่า และพยายามจะลอบโจมตีเล่อมู่เซียนจากด้านข้าง

ประตูมิติขนาดเส้นผ่านศูนย์กลางประมาณครึ่งเมตรเปิดออกในพริบตา ตรงหน้าวิถีของกระบองเขี้ยวหมาป่าที่จางต้าเผิงทุ่มสุดตัวฟาดลงมา ปลายอีกด้านของประตู เปิดอยู่ตรงหน้ามีดพร้าที่หวังเหล่าอู่หัวโล้นกำลังเตรียมจะฟันลงมาพอดี!

“ฮึบ!” จางต้าเผิงทุ่มสุดตัวโจมตี

“ตายเสียเถอะบิดา!” หวังเหล่าอู่ฟันลงมาอย่างรุนแรงพร้อมกัน

จากนั้น...

“เคร้ง!!!”

กระบองเขี้ยวหมาป่าและมีดพร้าปะทะกันผ่านประตูมิติ แรงสะท้อนกลับมหาศาลพุ่งผ่านมาตามอาวุธ ทำให้ง่ามมือของทั้งสองชาหนึบ แขนอ่อนล้า พร้อมกับร้องโอดครวญด้วยความเจ็บปวด อาวุธแทบจะหลุดจากมือ

การต่อสู้พลิกผันไปเป็นฝ่ายได้เปรียบอย่างรวดเร็ว ชายฉกรรจ์ดักปล้นสามคนนี้ ดูจะไม่มีพลังต่อกรใด ๆ เลยเมื่ออยู่ต่อหน้าอัจฉริยะจากตระกูลใหญ่สองสามคนและเจ้าคนเจ้าเล่ห์อีกคนหนึ่ง

หลิวเหว่ยร่างผอมสูงทนไม่ไหวเป็นคนแรก เขาถูกหมัดตรงอันทรงพลังของเซียวอู่ซัดเข้าที่หน้าอก ร่างกระเด็นถอยหลังไปชนต้นไม้เล็กหักสะบั้น กระอักเลือดอยู่ครึ่งค่อนวันก็ลุกไม่ขึ้น หวังเหล่าอู่หัวโล้นก็ถูกง้าวสามง่ามของถังเหมี่ยวกดดันจนต้องถอยร่นไปอย่างต่อเนื่องเช่นกัน

เมื่อจางต้าเผิงชายร่างเตี้ยล่ำเห็นท่าไม่ดี เขากลอกตาไปมา บนใบหน้าเผยให้เห็นความโหดเหี้ยม ถึงกับระเบิดความเร็วอันน่าทึ่งออกมาอย่างกะทันหัน แล้วโกยอ้าวหนีไป

“ลาก่อนนะ! เหล่าอู่ อาเหว่ย! พี่ชายขอโทษด้วย” จางต้าเผิงไม่สนใจเพื่อนร่วมทีมที่ถูกจับไว้เลยแม้แต่น้อย เขาวิ่งหนีไปในทิศทางตรงกันข้ามโดยไม่หันกลับมามอง

หวังเหล่าอู่หัวโล้นและหลิวเหว่ยที่นอนอยู่บนพื้นโกรธจนแทบจะสิ้นสติ “จางต้าเผิง! ข้าขอเย็ดบรรพบุรุษเจ้า!!”

ขณะที่มองดูจางต้าเผิงกำลังจะพุ่งเข้าไปในพุ่มไม้รกทึบเพื่อใช้ประโยชน์จากภูมิประเทศในการหลบหนี ลู่หมิงก็เลิกคิ้วขึ้น รวบรวมเจตจำนง

ประตูมิติขนาดเส้นผ่านศูนย์กลาง 50 เซนติเมตร ปรากฏขึ้นอย่างแม่นยำที่ใต้ฝ่าเท้าของจางต้าเผิงที่กำลังวิ่งห้อตะบึงและกำลังจะเหยียบลงมา! ปลายอีกด้านของประตูกลับเปิดออกที่ตรงกลางวงล้อมที่ทุกคนเพิ่งต่อสู้กันเมื่อครู่อย่างน่าตกใจ

“บัดซบ——!!!”

เขารู้สึกเพียงว่าใต้เท้าว่างเปล่า ราวกับเหยียบลงไปในหลุมลึกไร้ก้น ร่างกายสูญเสียสมดุล ร้องอุทานด้วยความตกใจแล้วร่วงหล่นลงไปตรง ๆ!

แสงและเงาสว่างวาบ

“ตุ้บ!”

จางต้าเผิงล้มลงไปกองอยู่ตรงหน้าทุกคนอย่างจังด้วยท่ามาตรฐานก้นชี้ฟ้า ล้มจนหน้ามืดตาลาย เห็นดาวระยิบระยับ

เขาเงยหน้าขึ้นอย่างงุนงง มองเห็นทุกคนที่สีหน้าไม่ค่อยดีนัก

ร่างของจางต้าเผิงแข็งทื่อ เหงื่อเย็นเปียกชุ่มแผ่นหลังในพริบตา เขาเค้นรอยยิ้มที่ดูแย่ยิ่งกว่าร้องไห้ออกมาบนใบหน้า น้ำเสียงสั่นเทา “อะ... เอิ่ม... พี่ชายพี่สาวทุกท่าน... เข้าใจผิดกันแล้ว! เรื่องเข้าใจผิดทั้งนั้น! ผู้น้อยมีตาหามีแววไม่ ล่วงเกินทุกท่านแล้ว... โอ๊ย บัดซบ!!”

เขายังกล่าวไม่ทันจบ เห็นเพียงข้อมือของเล่อมู่เซียนสะบัดเบา ๆ

“ฉัวะ——!”

เสียงดังขึ้นเบา ๆ กระบี่ยาวราวกับอสรพิษแลบลิ้น มันพุ่งไปข้างหน้าหนึ่งชุ่นด้วยความเร็วที่ตาเปล่าไม่อาจจับจ้องได้ทัน!

ปลายกระบี่แม่นยำไร้ที่เปรียบ มันเสียดสีเนื้อผ้าเป้ากางเกงของจางต้าเผิงไปอย่างฉิวเฉียด ปักลึกลงไปในดินระหว่างขาทั้งสองข้างของเขา! คมกระบี่ห่างจากจุดสำคัญยิ่งยวดบางอย่างของเขาเพียงแค่เส้นยาแดงผ่าแปด! เขากระทั่งสัมผัสได้ถึงความหนาวเหน็บที่แผ่ซ่านมาจากตัวกระบี่ ทะลุผ่านเนื้อผ้าบาง ๆ ทิ่มแทงจนจุดนั้นของเขาต้องหดตัวลงอย่างแรง!

“!!!”

ในพริบตา ผู้ชายทุกคนที่อยู่ ณ ที่นั้นล้วนรู้สึกถึงความเย็นยะเยือกที่เสียดแทงท่อนล่าง ราวกับมีสายลมหนาวจากไซบีเรียพัดผ่านจุดสำคัญของพวกเขาไปอย่างแม่นยำ

ทุกคนหนีบขาทั้งสองข้างเข้าหากันโดยไม่รู้ตัว สูดยมหายใจเข้าลึก

สีหน้าของถังเหมี่ยวซีดเผือด น้ำเสียงสั่นเครือ พึมพำเสียงเบา “นี่... นี่คือไดโนเสาร์เสฉวนและฉงชิ่งในตำนานอย่างนั้นหรือ... วันนี้ได้เห็นเป็นขวัญตา สมคำร่ำลือจริง ๆ... น... น่ากลัวเกินไปแล้ว...”

ลู่หมิงก็มีใจเห็นพ้องต้องกัน พยักหน้าอย่างเห็นด้วยเป็นอย่างยิ่ง กระซิบตอบ “คำโบราณกล่าวไว้ดีนักแล... แต่งงานกับสตรีเสฉวนและฉงชิ่ง จะได้เสพสมรสชาติของชีวิต... คนโบราณไม่หลอกลวงข้าจริง ๆ...”

อย่างไรก็ตาม เห็นได้ชัดว่าทั้งสองคนไม่ได้ควบคุมระดับเสียงของการกระซิบกระซาบให้ดี แววตาที่เย็นชาจนสามารถแช่แข็งคนให้ตายได้ของเล่อมู่เซียน ก็มองตรงไปยังลู่หมิงและถังเหมี่ยวที่กำลังกระซิบกระซาบกันอยู่อย่างแม่นยำ

“!!!”

ลู่หมิงและถังเหมี่ยวรู้สึกในพริบตาราวกับมีปราณกระบี่ที่จับต้องได้สองสายกรีดผ่านเป้ากางเกง ความเย็นที่เพิ่งสงบลงไปเมื่อครู่พุ่งพล่านขึ้นมาอีกครั้ง! ทั้งสองคนสะดุ้งโหยงพร้อมกัน รีบยืนตัวตรงทันที ทำสีหน้าจริงจังประหนึ่ง “ข้าไม่ได้พูดอะไรเมื่อครู่นี้”

เล่อมู่เซียนปรายตามองพวกเขาอย่างเย็นชา ไม่กล่าวอะไรอีก พลิกข้อมือ ชักกระบี่ยาวที่ปักอยู่ตรงหน้าเป้ากางเกงของจางต้าเผิงออก

จางต้าเผิงรอดชีวิตมาได้อย่างหวุดหวิด เขาทรุดฮวบลงบนพื้น หอบหายใจเฮือกใหญ่ พื้นใต้ร่างมีรอยเปียกชื้นลาง ๆ ไม่รู้ว่าเป็นเหงื่อเย็นหรือสิ่งอื่นใด...

——

หลังจากจัดการโจรตาบอดสามคนเสร็จสิ้น ริบของมีค่าและอาวุธบนตัวพวกเขา จากนั้นมัดพวกเขาไว้กับต้นไม้ แจ้งให้สำนักงานปราบปรามมารับตัวแล้ว ทีมก็ออกสำรวจบริเวณรอบนอกของเขตรอยแยกต่อไป

อย่างไรก็ตาม เมื่อท้องฟ้าเริ่มมืดลง สีหน้าของลู่หมิงก็เปลี่ยนจากความคาดหวังเป็นความสับสนงุนงง และเปลี่ยนจากความสับสนงุนงงเป็นความสงสัยอย่างลึกซึ้ง

“ไม่ใช่... นี่มันถูกแล้วหรือ? บทมันไม่ถูกต้องนะ!”

ลู่หมิงเกาหัว มองไปรอบ ๆ ที่มีแต่ต้นไม้และใบหญ้า “ทั้งวันแล้วเนี่ย! นอกจากเด็กโชคร้ายสามคนที่อาสามาตายเมื่อเช้าแล้ว เหตุใดถึงไม่พบสิ่งใดเลยเล่า ที่ว่ากันว่ามีสมบัติอยู่ทุกที่ล่ะ? ที่ว่ากันว่ามีสัตว์อสูรเพ่นพ่านล่ะ? แม้แต่ขนสัตว์อสูรก็ยังไม่เห็นสักเส้น! นี่มันเขตรอยแยกจริงหรือ?”

ถังเหมี่ยวเองก็หยุดฝีเท้า คิ้วขมวดเข้าหากันแน่น “จริงด้วย... ไม่ปกติเกินไปแล้ว ต่อให้เป็นพื้นที่รอบนอก ก็ไม่ควรจะเงียบสงบถึงเพียงนี้”

เขาย่อตัวลง ตรวจสอบพื้นดินและพืชพรรณรอบ ๆ อย่างละเอียด “หรือว่าจะมีตัวตนอันแข็งแกร่งที่มีระดับเหนือกว่าสัตว์อสูรทั่วไปมากเพิ่งจะผ่านพื้นที่นี้ไปเมื่อไม่นานมานี้ กลิ่นอายและแรงกดดันที่หลงเหลืออยู่ ได้ขับไล่สัตว์อสูรระดับกลางและระดับต่ำส่วนใหญ่ออกไป?”

เซียวอู่เกาหัวเกรียนของตน เสนออีกความเป็นไปได้หนึ่ง “หรือว่า... กองทัพเพิ่งจะกวาดล้างพื้นที่นี้ไป? แต่ไม่เห็นได้ยินข่าวสารด้านนี้เลยนะ”

แม้แต่เล่อมู่เซียนที่ไม่มีสีหน้าใด ๆ มาโดยตลอด ในขณะนี้ก็ยังขมวดคิ้วเล็กน้อย

เซียวเจ๋อที่กำลังร้อนใจอยากแสดงฝีมือต่อหน้าเล่อมู่เซียน ในที่สุดตอนนี้ก็หาโอกาสเจอแล้ว เขากอดอก ใบหน้ากลับมาประดับรอยยิ้มเยาะเย้ยเหยียดหยามอย่างถือดีอีกครั้ง

“หึ กลุ่มเด็กน้อยที่ไร้ประสบการณ์ แค่นี้ก็มองไม่ออกแล้วหรือ?”

น้ำเสียงของเซียวเจ๋อเต็มไปด้วยความรู้สึกเหนือกว่า “หากให้ข้าพูดละก็ สถานการณ์เช่นนี้ ไม่ใช่เรื่องแปลกในเขตรอยแยกเลย ส่วนใหญ่มักจะหมายความว่าในพื้นที่ที่ลึกเข้าไป มีสมบัติฟ้าดินบางอย่างที่มากพอจะดึงดูดสัตว์อสูรทั้งหมดในรัศมีหลายสิบลี้ให้ปรากฏตัวขึ้น! พวกมันล้วนถูกดึงดูดไปหมดแล้ว พื้นที่รอบนอกย่อมต้องว่างเปล่าเป็นธรรมดา”

เขาหยุดไปครู่หนึ่ง แล้วกล่าวต่อด้วยน้ำเสียงชี้แนะชี้นำเช่นเดิม “ดังนั้น พวกเราก็อย่ามัวแต่ยึดติดอยู่กับพื้นที่รอบนอกที่ไม่มีแม้แต่ขนเลย มุ่งหน้าสำรวจส่วนที่ลึกเข้าไปกันเถอะ! วาสนามักจะมาคู่กับความเสี่ยงเสมอ! หากยังรั้งอยู่ที่นี่ต่อไป นอกจากเสียเวลาเปล่าแล้ว ก็จะไม่ได้สิ่งใดเลย”

เมื่อถังเหมี่ยวได้ยิน ก็ส่งเสียงห้ามปรามอย่างไม่ลังเล “ไม่ได้! ส่วนลึกไม่ใช่พื้นที่ที่พวกเราในตอนนี้จะย่างกรายเข้าไปได้! อย่าลืมสิว่าจุดประสงค์ของพวกเราในครั้งนี้เป็นเพียงการฝึกฝน ทำความคุ้นเคยกับสภาพแวดล้อม ไม่ใช่มาเอาชีวิตเข้าแลก! ความปลอดภัยต้องมาเป็นอันดับแรก!”

เซียวเจ๋อหัวเราะเยาะ แล้วเอ่ยเยาะเย้ย “ในพื้นที่รอบนอกที่มองไม่เห็นแม้แต่ขนสัตว์อสูรสักเส้นเดียวนี้ เจ้าจะฝึกฝนอันใดได้? ถังเหมี่ยว ข้าเห็นว่ายิ่งเจ้ามีชีวิตอยู่ก็ยิ่งถอยหลังลงคลองนะ ขี้ขลาดถึงเพียงนี้เชียว? ไอ้คนขี้ขลาด เจ้ามันหน้าตัวเมียจริง ๆ”

มือของถังเหมี่ยวที่กำง้าวสามง่ามอยู่เส้นเลือดปูดโปน แต่สภาพจิตใจของเขาที่ผ่านการขัดเกลาจากลู่หมิงมาแล้ว ย่อมแข็งแกร่งกว่าคนทั่วไป ในใจพร่ำท่องไม่หยุด “ความปลอดภัยเป็นหลัก ไม่ถือสากับคนปัญญาอ่อน”

อย่างไรก็ตาม ลู่หมิงไม่ได้มีการอบรมสั่งสอนที่ดีเช่นนี้ เมื่อเห็นถังเหมี่ยวถูกต่อว่า ปากเล็ก ๆ ก็เริ่มยิงคำพูดราวกับหน้าไม้รัวที่อาบยาพิษทันที

“ลูกชายตัวดี ข้าเป็นบิดาของเจ้า ไม่ใช่มารดาของเจ้านะ”

เซียวเจ๋อ “...?”

เขาชะงักไปครู่หนึ่งกว่าจะเข้าใจว่าลู่หมิงกำลังเอาเปรียบเขา ทันใดนั้นก็โกรธจัดเป็นฟืนเป็นไฟ “มารดาเจ้า...”

[แต้มอารมณ์จากเซียวเจ๋อ +444]

ลู่หมิงไม่เปิดโอกาสให้เขาด่าทอกลับเลยแม้แต่น้อย “ช่างเต่าเหยียบไม้ต่อขา ช่างโดดเด่นเสียจริงนะ! มีจิตวิญญาณนักผจญภัยถึงเพียงนี้ เจ้าก็ออกจากทีมไปสิ! ไปลุยเดี่ยวในส่วนลึกของเขตรอยแยกไปเลย! ไปช่วยปรับปรุงโภชนาการให้พี่ใหญ่สัตว์อสูรทั้งหลาย ถือว่าเจ้าได้อุทิศตนเพื่อความสมดุลของระบบนิเวศน์ก็แล้วกัน”

เซียวเจ๋อโกรธเป็นฟืนเป็นไฟ แทบจะสิ้นสติสัมปชัญญะ “บิดามารดามันเถอะ ข้ากำลังคุยกับถังเหมี่ยวอยู่! เกี่ยวอันใดกับเจ้า! เจ้ามาเห่าหอนอันใดอยู่ที่นี่?!”

ลู่หมิงมีภูมิคุ้มกันต่อการโจมตีด้วยวาจาของเซียวเจ๋ออย่างสมบูรณ์ “สุนัขหรือ? มิน่าเล่าข้าถึงรู้สึกตื่นเต้นนิดหน่อยเมื่อเห็นกองอาจมอย่างเจ้า”

ในทักษะการโจมตีด้วยวาจานี้ เซียวเจ๋อที่เติบโตมาภายใต้กฎระเบียบของตระกูลใหญ่ ขาดประสบการณ์ในการด่าทอแบบชาวบ้านร้านตลาด เมื่อเทียบกับผู้เล่นระดับปรมาจารย์แห่งซุนอันผู้มีใบหน้าหนาดั่งกำแพงเมืองและผ่านสมรภูมิมาอย่างโชกโชนเช่นลู่หมิงแล้ว ย่อมไม่ใช่คู่ต่อสู้ในระดับเดียวกันเลย เขาถูกคำพูดรัวเป็นชุดของลู่หมิงตอกกลับจนพูดไม่ออกในเวลาอันรวดเร็ว เหลือเพียงความโกรธเกรี้ยวเพราะความอับอายขายหน้าล้วน ๆ

สีหน้าของเขาเขียวคล้ำ กำหมัดแน่นจนดังกรอบแกรบ พลังวิญญาณเริ่มก่อตัวขึ้นอย่างควบคุมไม่ได้ “บิดาไว้หน้าเจ้าแล้วใช่หรือไม่?!”

แม้จะถึงเวลานี้แล้ว ลู่หมิงก็ยังเตรียมพร้อมเปิดประตูมิติเพื่อหลบหนีได้ทุกเมื่อ ขณะที่ปากก็ยังคงไม่หยุด “ไม่ต้องหรอก ขอบใจนะ หน้าของเจ้านั่นน่ะอย่าให้ข้าเลย ข้ารังเกียจว่ามันอัปลักษณ์ เจ้าเก็บไว้ให้ตัวเองดี ๆ เถิด”

[แต้มอารมณ์จากเซียวเจ๋อ +777]

“ข้าจะเชือดเจ้า!!!” เซียวเจ๋อทนไม่ไหวอีกต่อไป เส้นด้ายแห่งสติสัมปชัญญะขาดผึงลงอย่างสิ้นเชิง! เขาคำรามลั่น หมัดที่อัดแน่นไปด้วยพลังวิญญาณอันบ้าคลั่งพุ่งเข้าใส่หน้าลู่หมิงอย่างโหดเหี้ยม! หมัดนี้ถูกปล่อยออกมาด้วยความโกรธเกรี้ยว อานุภาพน่าสะพรึงกลัว เห็นได้ชัดว่าเขาเกิดจิตสังหารขึ้นมาจริง ๆ!

ทว่า ในเสี้ยววินาทีที่หมัดของเซียวเจ๋อกำลังจะพุ่งชนลู่หมิง กลิ่นอายสามสายที่แตกต่างกันก็ปะทุขึ้นพร้อมกัน!

แสงกระบี่อันเจิดจ้า หมัดที่ปกคลุมไปด้วยพลังวิญญาณเช่นกัน และง้าวสามง่ามที่รายล้อมไปด้วยคลื่นน้ำสีคราม ขวางกั้นลู่หมิงเอาไว้ในแนวนอน!

“ปัง! บึ้ม! เคร้ง——!!!”

เสียงปะทะของพลังงานอย่างรุนแรงดังสนั่น! คลื่นอากาศม้วนตัวพัดพา ต้นหญ้าและใบไม้รอบ ๆ ปลิวว่อน ควันฝุ่นคลุ้งกระจาย

ควันฝุ่นค่อย ๆ จางหายไป

เห็นเพียงเล่อมู่เซียนยืนถือกระบี่ ปลายกระบี่ชี้เฉียง แววตาเย็นชา

เซียวอู่ยังคงอยู่ในท่าปล่อยหมัด บนหัวเกรียนมีฝุ่นเกาะอยู่เล็กน้อย แววตาเฉียบคม

ถังเหมี่ยวขวางง้าวไว้เบื้องหน้า ง้าวสามง่ามเปล่งแสงจาง ๆ ภายใต้การกระเพื่อมของพลังวิญญาณเมื่อครู่ สีหน้าของเขาจริงจัง

ทั้งสามคน ยืนตระหง่านในรูปสามเหลี่ยม คุ้มครองลู่หมิงไว้ด้านหลังอย่างแน่นหนา ร่วมกันต้านทานการโจมตีที่เปี่ยมไปด้วยความโกรธแค้นของเซียวเจ๋อ

เซียวเจ๋อถูกแรงสะท้อนกลับบังคับให้ต้องถอยหลังไปครึ่งก้าว สีหน้าเดี๋ยวแดงเดี๋ยวขาว ดูไม่ได้อย่างยิ่ง เขาจ้องเขม็งไปที่ทั้งสามคนที่ลงมือพร้อมกัน โดยเฉพาะเล่อมู่เซียน ในดวงตาเต็มไปด้วยความไม่อยากเชื่อและความอิจฉาริษยา

ถังเหมี่ยวดึงง้าวสามง่ามกลับ แววตาเฉียบคมมองไปยังเซียวเจ๋อ “เซียวเจ๋อ! กฎเกณฑ์ที่กำหนดไว้ก่อนออกเดินทาง เจ้าลืมไปหมดแล้วหรือ?”

หน้าอกของเซียวเจ๋อกระเพื่อมอย่างรุนแรง หมัดกำแล้วคลาย คลายแล้วกำ เขารู้ดีว่าหากตนยังดึงดันต่อไป ก็คงจะไม่เป็นผลดีอย่างแน่นอน

สีหน้าของเขาเขียวคล้ำ เค้นคำพูดออกมาจากไรฟัน “ดีมาก... พวกเจ้าดีมาก...”

สายตาอาฆาตแค้นของเขากวาดผ่านลู่หมิง แล้วไปหยุดที่ถังเหมี่ยว “เช่นนั้นก็รอพรุ่งนี้!”

ถังเหมี่ยวจ้องมองเขา พลางถอนหายใจด้วยความจนใจ เขารู้ดีว่าการอยู่ในพื้นที่รอบนอกต่อไปนั้นไม่มีประโยชน์อันใดจริง ๆ “ถึงแม้จะต้องการสำรวจในส่วนลึก ก็รอให้ฟ้าสางพรุ่งนี้ค่อยว่ากัน! เขตรอยแยกในตอนกลางคืนนั้นอันตรายเกินไป พวกเราตั้งค่ายพักผ่อนกันที่นี่สักคืนก่อน ฟื้นฟูพละกำลัง”

วิกฤตการณ์คลี่คลายลงชั่วคราว

ลู่หมิงมองดูทั้งสามคนที่ลงมือปกป้องเขาพร้อมกัน ในใจก็ยังคงมีกระแสความอบอุ่นสายหนึ่งพลุ่งพล่านขึ้นมา

ทว่า ความซาบซึ้งก็ส่วนความซาบซึ้ง ปากที่ชอบหาเรื่องของเขายังไม่ทันสงบลงเต็มที่ คำพูดที่หลุดออกมาก็เปลี่ยนรสชาติไปเสียแล้ว

“แค่ก ๆ เหล่าอ้ายชิงทั้งหลาย ในช่วงเวลาสำคัญยังอุตส่าห์มาช่วยคุ้มครอง ปกป้องให้เราปลอดภัย เราชื่นใจยิ่งนัก! รอให้กลับวังแล้ว จะต้องมีรางวัลใหญ่อย่างแน่นอน!”

อากาศพลันเงียบสงัด

ถังเหมี่ยว “?”

เซียวอู่ “?”

เล่อมู่เซียน “?”

ในพริบตา เครื่องหมายคำถามขนาดใหญ่สามอันที่แทบจะมองเห็นเป็นรูปธรรม ราวกับลอยอยู่เหนือศีรษะของทั้งสามคน

[แต้มอารมณ์จากถังเหมี่ยว +211]

[แต้มอารมณ์จากเซียวอู่ +142]

[แต้มอารมณ์จากเล่อมู่เซียน +99]

เส้นเลือดที่ขมับของถังเหมี่ยวปูดโปนขึ้นอีกครั้ง เขากัดฟันมองลู่หมิง เค้นเสียงลอดไรฟัน “มารดามันเถอะเจ้า... จะให้มันน่าหมั่นไส้กว่านี้ได้อีกหรือไม่?!”

เซียวอู่เองก็ยกมือกุมขมับอย่างไร้คำจะเอ่ย ทำสีหน้าประหนึ่งว่าเจ้านี่หมดทางเยียวยาแล้ว

แม้แต่เล่อมู่เซียน ก็ยังมองลู่หมิงด้วยสายตาที่ไม่เป็นมิตร

ลู่หมิงรีบกระแอมไอสองครั้ง พยายามแก้ไขสถานการณ์ “แค่ก ๆ ๆ! ปากพล่อย! ปากพล่อยล้วน ๆ! เมื่อครู่ด่าทอเซียวเจ๋ออินไปหน่อย ระบบภาษายังปรับตัวไม่ทัน...”

เมื่อเห็นสายตาอันไม่เป็นมิตรของทั้งสาม ลู่หมิงจึงรีบยอมจำนน “ขออภัย ขออภัย! ข้าหมายความว่า ขอบคุณทั้งสามท่านมากที่ยื่นมือเข้าช่วยอย่างมีน้ำใจ! ซาบซึ้งใจยิ่งนัก! จริง ๆ นะ!”