ตอนที่ 28 บัดซบ หยวนฮวา

ตอนที่ 28 บัดซบ หยวนฮวา

“ระดับเงินขั้นเก้า!”

เมื่อสัมผัสได้ถึงแรงกดดันที่ปะทุออกมาอย่างกะทันหันจากร่างของเซียวเจ๋อ รูม่านตาของลู่หมิงก็หดเกร็งเล็กน้อย แม้เจ้านี่จะมีนิสัยติดลบ ทว่าพลังอำนาจนั้นเป็นของจริง ห่างจากระดับทองคำเพียงก้าวเดียวเท่านั้น ซึ่งห่างไกลจากที่ตัวเขาในตอนนี้จะสามารถต่อกรได้โดยตรง

ทว่า บนใบหน้าของลู่หมิงกลับไร้ซึ่งความหวาดกลัวแม้แต่น้อย มุมปากกลับยกยิ้มชั่วร้ายขึ้นมา โกรธหรือ? เหตุใดต้องโกรธเล่า? เมื่อเผชิญหน้ากับสุนัขบ้าที่กำลังเห่าหอน จะต้องเลียนแบบมันแล้วเห่ากลับไปหรือ? ไม่เลย นักล่าที่แท้จริงมักจะเลือกวิธีที่... เด็ดขาดและมีประสิทธิภาพมากกว่า

ในชั่วขณะที่เซียวเจ๋อตวาดกร้าวและกลิ่นอายพุ่งทะยานจนถึงขีดสุด เจตจำนงของลู่หมิงก็ราวกับเครื่องมือที่แม่นยำที่สุด มันเสร็จสิ้นการทำงานในพริบตา

ประตูมิติขนาดเล็กที่ยากจะสังเกตเห็นได้เปิดออกอย่างเงียบเชียบในตำแหน่งที่ไม่มีใครทันสังเกตเห็น นั่นคือต่ำกว่าเป้ากางเกงของเซียวเจ๋อไม่ถึง 10 เซนติเมตร ส่วนปลายอีกด้านของประตูมิตินั้นเปิดอยู่ข้างกายลู่หมิง

มือขวาของลู่หมิงที่เตรียมพร้อมไว้ก่อนแล้ว เขาไม่ได้ใช้อาวุธใด ๆ เพียงแค่รวบนิ้วทั้งห้าเข้าด้วยกัน ตั้งฝ่ามือขึ้นด้านข้าง จากนั้นก็จู่โจมไปที่ประตูมิติอย่างรุนแรงด้วยความเร็วปานสายฟ้าแลบ!

วินาทีต่อมา——

“มิได้ยินเสียงทุบเสา ได้ยินเพียงเสียงสตรีทอดถอนใจ”

เสียง “ผลุบ” ที่ทึบตันอย่างยิ่งและเจือปนด้วยเสียงเปลือกไข่แตกบางอย่าง พร้อมกับเสียงสูดลมหายใจที่แฝงไว้ด้วยความเจ็บปวดอันไร้ที่สิ้นสุด—— “ซี๊ด!”

ส่วนเหตุใดจึงเป็นเสียงสตรีเล่า? อย่าถามเลย หากจะถามก็คือคุณชายเซียวผู้เย่อหยิ่งจองหองผู้นั้น ในชั่วพริบตานั้น เขาได้สัมผัสกับความเจ็บปวดที่ชีวิตไม่อาจแบกรับได้ ราวกับถูกลบคิวคิวออกจากเครื่อง

มือมืดอันชั่วร้าย โจมตี เข้าเป้า และดึงกลับ! กระบวนการทั้งหมดรวดเร็วดั่งสายฟ้าแลบ เกิดขึ้นในช่วงเวลาเพียงชั่วอึดใจ

“ซี๊ด... ฮ่า... อ๊าก...”

ร่างของเซียวเจ๋อโค้งงอราวกับกุ้งในพริบตา เอวที่เมื่อครู่ยังยืดตรง ตอนนี้กลับโค้งงอจนแทบจะพับครึ่ง สองมือของเขากุมเป้ากางเกงของตัวเองไว้แน่น เส้นเลือดดำบนหน้าผากปูดโปนขึ้นมาทุกเส้น เหงื่อเย็นผุดพรายจนเปียกชุ่มแผ่นหลัง

ขาทั้งสองข้างของเขาสั่นเทาเล็กน้อยอย่างควบคุมไม่ได้ เท้าเซถลา เกือบจะคุกเข่าลงอีกครั้ง ทำได้เพียงฝืนพยุงตัวด้วยท่าทางที่ดูงุ่มง่าม

[แต้มอารมณ์จากเซียวเจ๋อ +555]

“อืม... ไม่พูดไม่ได้แล้ว”

ลู่หมิงมองดูการแจ้งเตือนของระบบ พลางวิจารณ์ในใจอย่างเงียบ ๆ “สมรรถภาพทางกายของระดับเงินขั้นเก้าช่างไม่เลวเลยจริง ๆ! แม้แต่ตรงนั้นก็ยังมีพลังป้องกันในระดับหนึ่ง เซียวจี๋จี๋ถึงกับยังยืนอยู่ได้ เพียงแค่เลียนแบบท่ากุมเป้าสุดคลาสสิกของไมเคิล แจ็คสันเท่านั้น”

ถังเหมี่ยวที่อยู่ด้านข้าง เมื่อเห็นฉากที่คุ้นเคยนี้ อดีตที่ไม่อยากจะจดจำก็หลั่งไหลเข้ามาในจิตใจราวกับกระแสน้ำ เขาสูดลมหายใจเข้าลึกอย่างเห็นอกเห็นใจ ขาทั้งสองข้างก็หนีบเข้าหากันเล็กน้อยโดยไม่รู้ตัว

“ซี๊ด...” สีหน้าของถังเหมี่ยวกลายเป็นซับซ้อนอย่างยิ่ง สายตาที่มองไปยังลู่หมิงเพิ่มความรู้สึกที่อธิบายไม่ถูกขึ้นมาเล็กน้อย เจ้านี่ ยังคงเป็นลู่หมิงผู้มีเล่ห์เหลี่ยม... โอ้ ไม่สิ เป็นลู่หมิงผู้มียุทธวิธีที่ยืดหยุ่น!

เมื่อเซียวอู่เห็นสภาพอันน่าเวทนาของลูกพี่ลูกน้องตน เขาก็อดไม่ได้ที่จะยกมือขึ้นกุมขมับ รู้สึกทนดูไม่ได้เล็กน้อย

เขารีบก้าวไปข้างหน้า ยื่นมือไปประคองเซียวเจ๋อที่กำลังสูดลมหายใจด้วยความเจ็บปวด แล้วกล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่น “เซียวเจ๋อ อย่าหุนหันพลันแล่น! สหายลู่หมิงผู้นี้ เป็นเพื่อนร่วมชั้นของข้า และยังเป็นอันดับหนึ่งในการทดสอบการต่อสู้จริงปลายภาคของโรงเรียนเราในครั้งนี้ด้วย พลังอำนาจของเขาไม่ด้อย เขาจะไม่เป็นตัวถ่วงหรอก”

เซียวอู่ชะงักไปครู่หนึ่ง เหลือบมองลูกพี่ลูกน้องที่ยังคงอดกลั้นความเจ็บปวด แล้วกล่าวเสริม “พลังอำนาจ... เมื่อครู่นี้ ท่านก็น่าจะได้สัมผัสอย่างลึกซึ้งแล้ว”

เซียวเจ๋อเจ็บจนหน้ามืด หูอื้ออึง ปอดแทบจะระเบิดด้วยความโกรธ เขาเพียงอยากจะระเบิดพลังพิเศษออกมาโดยไม่สนสิ่งใด แล้วบดขยี้เจ้าเด็กสารเลวเจ้าเล่ห์ตรงหน้านี้ให้แหลกเป็นผุยผง!

ในขณะนั้นเอง หางตาของเขาก็เหลือบไปเห็นว่า เล่อมู่เซียนที่ราวกับอยู่นอกวงมาโดยตลอด บัดนี้ดูเหมือนจะหันสายตามาทางนี้เช่นกัน!

จะให้คุณหนูเล่อเห็นสภาพที่น่าอับอายของตนไปมากกว่านี้ไม่ได้!

ความคิดนี้เปรียบเสมือนน้ำเย็นราดรดศีรษะ ทำให้เขาฝืนสงบสติอารมณ์ลงได้ชั่วครู่ เขากัดฟันกรอด ใช้เรี่ยวแรงทั้งหมดที่มี พยายามรักษาภาพลักษณ์อันสง่างามของตนต่อหน้าเล่อมู่เซียน

“งะ... งั้นหรือ...” เซียวเจ๋อเค้นคำพูดออกมาจากไรฟัน น้ำเสียงขาดห้วงและยังคงสั่นเครือเพราะความเจ็บปวด “มี... มีพลังอำนาจ... อยู่บ้าง สามารถ... รับมือกับข้าได้... กระบวนท่าหนึ่ง...”

เขาเงยหน้าขึ้นอย่างรวดเร็ว สายตาอันดุร้ายจ้องเขม็งไปยังลู่หมิง แยกเขี้ยวกล่าวว่า “การเดินทางหลังจากนี้ ก็ขอฝากเนื้อฝากตัวด้วยนะ...”

[แต้มอารมณ์จากเซียวเจ๋อ +611]

คำพูดเหล่านี้ แต่ละคำล้วนราวกับถูกเค้นออกมาจากนรก เต็มไปด้วยความอาฆาตแค้นและการคุกคามอย่างฝังรากลึก

ทว่าลู่หมิงกลับราวกับไม่ได้ยินจิตสังหารที่แฝงอยู่ เขาเพียงแค่มองดูฝ่ามือของตนเองอย่างครุ่นคิด ในใจกำลังทบทวนกระบวนการระเบิดไข่เมื่อครู่นี้ “จิ๊ ด้วยพลังโจมตีของข้าในตอนนี้ ต่อให้โจมตีจุดตายโดยตรง ก็ไม่อาจทำให้เซียวเจ๋อที่อยู่ในระดับเงินระยะสูงสุดสูญเสียพลังต่อสู้ไปได้ในทันที... พละกำลังคือรากฐานที่แท้จริง การทะลวงสู่ระดับเงินนั้นเป็นเรื่องเร่งด่วนเสียแล้ว มิฉะนั้นหากวันข้างหน้าพบกับเปลือกวอลนัตที่แข็งกว่านี้ ก็คงทุบไม่แตกแน่”

ขณะที่เขากำลังตั้งใจสรุปบทเรียนอยู่นั้น ในความเลือนราง เขาดูเหมือนจะได้ยินเสียงหัวเราะเบา ๆ ที่แผ่วเบาอย่างยิ่ง?

“ข้าหูแว่วไปหรือ?” ลู่หมิงกะพริบตาด้วยความสงสัย หันไปมองทางเล่อมู่เซียนโดยสัญชาตญาณ เห็นเพียงนางยังคงยืนนิ่งเงียบอยู่ตรงนั้น ราวกับเรื่องราวทั้งหมดเมื่อครู่นี้ไม่เกี่ยวข้องกับนางเลย

อย่างไรก็ตาม หูของถังเหมี่ยวนั้นหูไวเสียยิ่งกว่าลู่หมิง บนใบหน้าของเขาก็เผยให้เห็นสีหน้าที่เต็มไปด้วยความสงสัยและไม่แน่ใจ เขาก้าวเดินไปข้างหน้าสองก้าวโดยตรง แล้วเอ่ยถามอย่างหยั่งเชิง “เจ๊เล่อ? เมื่อครู่นี้ท่านหัวเราะอันใดหรือ?”

เล่อมู่เซียนไม่มีปฏิกิริยาตอบสนองใด ๆ แม้แต่ดวงตาก็ไม่กะพริบเลยแม้แต่น้อย

ถังเหมี่ยวเกาหัว แล้วพึมพำกับตัวเองอีกครั้ง “จะว่าไป วันนี้ข้าพเจ้ารู้สึกว่าท่านดูแปลก ๆ ไปนะ? ไม่ค่อยจะสนใจผู้คนเลย อารมณ์ไม่ดีหรือ?”

เขายังกล่าวไม่ทันจบ เล่อมู่เซียนก็หันขวับกลับมา นัยน์ตาจ้องเขม็งไปที่ถังเหมี่ยวในพริบตา ทำให้ถังเหมี่ยวรู้สึกราวกับตกลงไปในถ้ำน้ำแข็งในชั่วพริบตา คำพูดที่เหลือทั้งหมดจุกอยู่ที่ลำคอ

“หากไม่เอ่ยปาก ก็ไม่มีผู้ใดคิดว่าเจ้าเป็นใบ้หรอกนะ”

ถังเหมี่ยวสะดุ้งเฮือก รีบยอมจำนนทันที โบกมือปฏิเสธรัว ๆ พร้อมกับถอยหลัง “ข้าผิดไปแล้ว ข้าผิดไปแล้ว! ข้าน่าจะหูแว่วไปเอง...”

เขารีบถอยกลับมาอยู่ข้างกายลู่หมิงอย่างรวดเร็ว ตบอกด้วยความหวาดผวา พลางลดเสียงกระซิบกระซาบกับลู่หมิง “มารดาเถิด... เจ๊เล่อวันนี้กินดินปืนเข้าไปหรือ? เหตุใดจึงจุดติดง่ายดายเช่นนี้?”

ลู่หมิงเงยหน้ามองฟ้า ด้วยสีหน้า “วันนี้เมฆช่างขาวสะอาดจริง ๆ” พลางตอบรับอย่างขอไปที “หา? อย่างนั้นหรือ? ฮ่าฮ่า... ใช่แล้ว อากาศดีทีเดียว ฮ่าฮ่า...”

——

ไม่นานนัก คนกลุ่มนี้ก็มาถึงด่านตรวจที่คุ้มกันอย่างแน่นหนา ประตูใหญ่ค่อย ๆ เปิดออก เผยให้เห็นทิวทัศน์เบื้องหลังที่แตกต่างจากในเมืองอย่างสิ้นเชิง

อากาศบริสุทธิ์ยิ่งขึ้น พืชพรรณเจริญงอกงามและดูอุดมสมบูรณ์มากขึ้น ภูเขาเบื้องหน้าทอดยาวเป็นคลื่นสลับซับซ้อน ในอากาศราวกับอบอวลไปด้วยกลิ่นอายแห่งความอันตราย

สีหน้าของถังเหมี่ยวจริงจังขึ้น เขากวาดสายตามองทุกคน แล้วกล่าวด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ “นับจากนี้เป็นต้นไป พวกเราจะเข้าสู่เขตเฝ้าระวังรอบนอกของเขตรอยแยกอย่างเป็นทางการแล้ว แม้ว่าที่นี่จะได้รับการเคลียร์พื้นที่เป็นประจำโดยกองทัพและสมาคมผู้ปลุกพลัง ทำให้ค่อนข้างปลอดภัย แต่ก็ยังคงเป็นเขตอันตราย มีสัตว์อสูรกระจัดกระจายอยู่ทั่วไป สัตว์อสูรระดับเงินมีไม่น้อยเลย หากดวงไม่ดี ก็อาจจะพบกับสัตว์อสูรระดับทองคำ หรือแม้กระทั่งระดับแพลตทินัมที่ร่อนเร่ออกมาจากส่วนลึกได้!”

เขาหยุดไปครู่หนึ่ง สายตาจงใจกวาดผ่านระหว่างลู่หมิงและเซียวเจ๋อ น้ำเสียงหนักแน่นขึ้น “ข้าไม่หวังให้มีความแค้นส่วนตัวใด ๆ มาส่งผลกระทบต่อความปลอดภัยของทีม หวังว่าทุกคนจะสามารถละทิ้งอคติส่วนตัวไปได้ชั่วคราว ร่วมมือกันอย่างดี ดูแลซึ่งกันและกัน เข้าใจหรือไม่?”

คำพูดนี้ชี้เป้าได้ชัดเจนจนไม่อาจชัดเจนไปกว่านี้ได้แล้ว

ลู่หมิงรีบยกมือขึ้นทันที “เข้าใจแน่นอนขอรับ! คุณชายสามวางใจได้ ข้าลู่หมิงผู้นี้ให้ความสำคัญกับส่วนรวมเป็นหลักเสมอ จะไม่เป็นฝ่ายหาเรื่องก่อนเด็ดขาด!”

บัดนี้เซียวเจ๋อฝืนกลับคืนสู่สภาวะปกติแล้ว ทว่าแววตาที่มองไปยังลู่หมิงยังคงซุกซ่อนแสงเย็นชาดุจอสรพิษ เขายกมุมปากขึ้น เผยรอยยิ้มจอมปลอมที่เสแสร้งอย่างยิ่ง “แน่นอน ข้ารู้ขอบเขต ส่วนรวมเป็นหลักสินะ”

ถังเหมี่ยวถอนหายใจด้วยความจนใจเล็กน้อย แน่นอนว่าเขามองออกว่าเจ้าสองคนนี้มันเข้าหูซ้ายทะลุหูขวาชัด ๆ เพียงแค่รับปากลอย ๆ ให้ดูดีเท่านั้น แต่เมื่อพูดมาถึงขั้นนี้แล้ว เขาก็ไม่อาจจะกล่าวสิ่งใดให้มากความได้อีก

“การเดินทางไปยังเขตรอยแยกในครั้งนี้ จุดประสงค์หลักคือการฝึกฝน” ถังเหมี่ยวอธิบายกฎเกณฑ์ต่อไป “ของที่ยึดมาได้ ตามหลักการแล้วจะแบ่งตามความต้องการ หรือไม่ก็ตกลงกันเอง ไม่มีปัญหาใช่หรือไม่?”

“ย่อมไม่มีปัญหา” เซียวเจ๋อเอ่ยรับด้วยรอยยิ้มจอมปลอมอีกครั้ง ดูใจกว้างเป็นอย่างมาก

อย่างไรก็ตาม...

[แต้มอารมณ์จากเซียวเจ๋อ +444]

ลู่หมิงเลิกคิ้วขึ้น เจ้าบ้านี่ ปากก็บอกว่าไม่มีปัญหา แต่แต้มอารมณ์กลับพุ่งปรี๊ดไปถึง 444 อย่างซื่อสัตย์! เจ้าสารเลวน้อย ชั่วร้ายเสียจริง! เป็นต้นแบบของพวกหน้าไหว้หลังหลอก ปากปราศรัยน้ำใจเชือดคอขนานแท้! ลู่หมิงลอบระวังตัวเงียบ ๆ ตัดสินใจแน่วแน่ว่าจะต้องระวังเจ้านี่ลอบกัด

หลังจากเข้าสู่รอบนอกของเขตรอยแยกแล้ว สภาพแวดล้อมก็แตกต่างไปอย่างมากตามคาด

ท่ามกลางพืชพรรณที่ขึ้นหนาทึบ บางครั้งก็สามารถมองเห็นรอยกรงเล็บขนาดมหึมา ในอากาศมีกลิ่นอายของสัตว์อสูรลอยฟุ้งอยู่จาง ๆ แต่ในขณะเดียวกันก็สามารถสัมผัสได้อย่างชัดเจนว่า ปราณวิญญาณฟ้าดินที่ล่องลอยอยู่ที่นี่นั้นมีความผันผวนมากกว่าในเมืองเป็นอย่างมาก

เซียวอู่อาสาเดินนำหน้าเพื่อเบิกทาง เขาแหวกพงเถาวัลย์ที่รกทึบผิดปกติออก ดวงตาก็พลันสว่างวาบ ลดเสียงลงพลางกล่าวอย่างตื่นเต้นว่า “พวกท่านดูสิ! ใต้โขดหินข้างหน้านั่น!”

ทุกคนมองตามทิศทางที่เขาชี้ไป เห็นเพียงข้างหน้าห่างออกไปสิบกว่าเมตร ภายใต้ร่มเงาของหินผุกร่อนก้อนหนึ่ง มีพืชสูงประมาณครึ่งฉื่อต้นหนึ่งเติบโตอยู่อย่างเงียบสงบ ลำต้นของมันเป็นสีเขียวมรกตทั้งต้น ลำต้นตั้งตรง บนยอดมีดอกไม้ประหลาดสีสันสดใสเบ่งบานอยู่ดอกหนึ่ง

“ดอกจอมพลัง!” เซียวอู่อดตื่นเต้นไม่ได้ “หากกลืนกินโดยตรงจะสามารถเพิ่มพละกำลังของร่างกายได้อย่างชัดเจนในช่วงเวลาสั้น ๆ ผลลัพธ์จะคงอยู่ประมาณครึ่งชั่วโมง ผลข้างเคียงคือหลังจากนั้นจะรู้สึกอ่อนเพลียเล็กน้อย หากส่งต่อให้นักปรุงยานำไปสกัดเป็นน้ำยาจอมพลัง ผลลัพธ์จะนุ่มนวลและคงอยู่ยาวนานกว่า ราคาตลาดอย่างน้อยก็ 100,000 ขึ้นไป”

“หนึ่งแสน!” ดวงตาของลู่หมิงเปลี่ยนเป็นรูป “￥￥” ในพริบตา! แม้ว่าตอนนี้เขาจะนับว่าเป็นเศรษฐีใหม่คนหนึ่งแล้ว ทว่าของที่เรียกว่าเงินเนี่ย มีใครบ้างที่จะรังเกียจว่ามันมีมากเกินไปเล่า? โดยเฉพาะอย่างยิ่งเงินที่แทบจะเก็บได้เปล่า ๆ เช่นนี้! เขาจึงอยากจะพุ่งตัวเข้าไปเด็ดมันมาโดยสัญชาตญาณ

“เดี๋ยวก่อน!” ถังเหมี่ยวคว้าตัวเขาเอาไว้ คิ้วขมวดเข้าหากัน กวาดสายตามองรอบ ๆ ด้วยความระมัดระวัง “ไม่ชอบมาพากล ถึงแม้ว่าจะเป็นเขตรอยแยก แต่ทรัพยากรก็ไม่น่าจะหามาได้ง่ายดายถึงเพียงนี้ ตามหลักเหตุผลแล้ว พืชวิญญาณที่มีมูลค่าค่อนข้างสูงเช่นนี้ มักจะมีสัตว์อสูรที่แข็งแกร่งคอยพิทักษ์อยู่เสมอ ทว่าที่นี่กลับเงียบสงบเกินไป”

เซียวเจ๋อแค่นเสียงหัวเราะเยาะ ปรายตามองลู่หมิงแวบหนึ่ง แล้วเอ่ยเยาะเย้ยว่า “พวกบ้านนอก ช่างไม่มีประสบการณ์ในป่าเอาเสียเลย เห็นของดีเข้าหน่อยก็แทบจะพุ่งตัวเข้าไป ไม่รู้เลยว่าตนเองจะตายอย่างไร”

ทว่าครั้งนี้ลู่หมิงกลับไม่ได้โกรธเคือง ความคิดของเขาทั้งหมดมุ่งเป้าไปที่ดอกไม้ดอกเล็ก ๆ ที่เป็นสัญลักษณ์ของเงิน 100,000 หยวนนั่นแล้ว เงิน! นั่นคือเงินที่กำลังกวักมือเรียกเขาอยู่!

“ในเมื่อเป็นเช่นนี้...” ลู่หมิงกลอกตาไปมา แผนการหนึ่งผุดขึ้นในใจ จะให้เข้าไปแลกหมัดกับสัตว์อสูรหรือความเสี่ยงที่ยังไม่รู้แน่ชัดอย่างนั้นหรือ? ช่างไม่คุ้มค่าเอาเสียเลย! ในฐานะผู้ปลุกพลังธาตุมิติ ย่อมต้องใช้วิธีที่มีประสิทธิภาพสูงสุดและปลอดภัยที่สุดสิ!

เขารวบรวมสมาธิ เจตจำนงจดจ่อไปยังดินใต้ดอกจอมพลังต้นนั้น ประตูมิติเปิดออกที่ด้านหน้าของดอกจอมพลังพอดี

ดอกจอมพลังก็ถูกลู่หมิงเด็ดมาได้อย่างง่ายดาย

ในขณะนั้นเอง——

[แต้มอารมณ์จากหวังเหล่าอู่ +311]

[แต้มอารมณ์จากหลิวเหว่ย +341]

[แต้มอารมณ์จากจางต้าเผิง +319]

รายชื่อแปลกหน้าพร้อมการแจ้งเตือนแต้มอารมณ์ต่อเนื่องกัน ทำให้การกระทำของลู่หมิงชะงักไป

แทบจะในเวลาเดียวกันนั้น ภายในพงหญ้าที่รกทึบด้านข้างตำแหน่งเดิมของดอกจอมพลัง ก็มีเสียงด่าทอด้วยความโมโหโกรธาและเสียงสวบสาบดังขึ้นมา!

“บัดซบ! ดอกไม้ของบิดาหายไปไหนแล้ว?!”

“เกิดอันใดขึ้น? ดอกไม้หายไปได้อย่างไร?!”

“มารดาเถิด! เห็นผีเข้าแล้วหรือ?!”

เสียงซ่าดังขึ้น เถาวัลย์ที่มีใบหยักซึ่งอยู่ใกล้ที่สุดถูกแหวกออกอย่างหยาบคาย ชายร่างใหญ่หัวโล้นมันขลับ สวมชุดพรางตัวพุ่งพรวดออกมา เขากำลังเบิกตาโพลงด้วยความโกรธจัด จ้องมองไปยังใต้โขดหินที่ว่างเปล่า

ทันใดนั้น ที่ด้านข้างและด้านหลังก็มีอีกสองคนโผล่ออกมา คนหนึ่งเป็นชายร่างผอมสูง แววตาดุร้ายอำมหิต อีกคนเป็นชายร่างเตี้ยล่ำ ใบหน้าเต็มไปด้วยเนื้อก้อนหนา ทั้งสามแผ่ซ่านปราณปีศาจออกมา มองปราดเดียวก็รู้ว่าไม่ใช่คนดีแน่

ชายร่างใหญ่หัวโล้นเบนสายตาไปจ้องกลุ่มของลู่หมิงอย่างรวดเร็ว แสงแห่งความดุร้ายสว่างวาบขึ้นในดวงตาของเขา เขาชี้มีดพร้ามาที่ทุกคน แล้วคำรามอย่างดุร้าย “ไอ้พวกเด็กเมื่อวานซืน! ถึงกับไม่ยอมติดกับ! กล้าแตะต้องเหยื่อล่อปลาของพวกบิดา! เช่นนั้นก็อย่าหาว่าพวกปู่ไม่เกรงใจก็แล้วกัน!”

ชายร่างผอมสูงเอ่ยสมทบด้วยน้ำเสียงเย็นชา “ส่งของมีค่าในตัวออกมาให้หมด! จะเอาเงิน หรือจะเอาชีวิต? เลือกเอาเอง!”

เห็นได้ชัดว่าดอกจอมพลังต้นนี้ แท้จริงแล้วมันก็คือเหยื่อล่อ! จงใจใช้เพื่อหลอกล่อนักสำรวจมือใหม่ที่ไร้ประสบการณ์อย่างพวกเขา! เพียงแต่ถูกลู่หมิงดึงเอาไปจากระยะไกล ทำให้การซุ่มโจมตีของทั้งสามคนล้มเหลวไม่เป็นท่า

เมื่อเซียวอู่เห็นเช่นนั้น เขากลับไม่หวาดกลัวแม้แต่น้อย ทว่ากลับถูมือไปมาด้วยความตื่นเต้น เจตจำนงต่อสู้ในร่างพุ่งพล่าน “ที่แท้ก็พวกดักปล้นนี่เอง? ดีเลย ข้ากำลังคันไม้คันมืออยู่พอดี!”

เล่อมู่เซียนไม่ได้เอ่ยสิ่งใด เพียงแค่วางมือขวาลงบนกระบี่เบา ๆ

ส่วนลู่หมิงก็รีบยัดดอกจอมพลังต้นนั้นเข้าไปในคลังเก็บของอย่างรวดเร็ว จากนั้นสายตาก็กวาดมองไปมาบริเวณจุดตายท่อนล่างของโจรทั้งสาม ในมือของเขากุมมีดสั้นไว้ตั้งแต่เมื่อใดก็ไม่อาจทราบได้ เตรียมพร้อมที่จะตัดหญ้าถอน “ราก” ทุกเมื่อ

ถังเหมี่ยวถอนหายใจด้วยความจนใจ พลางนวดหว่างคิ้วเบา ๆ “นึกไม่ถึงเลยว่า ศัตรูกลุ่มแรกที่พบหลังจากเข้ามาในเขตรอยแยก จะไม่ใช่สัตว์อสูร แต่กลับเป็นเผ่ามนุษย์...”

ขณะที่กล่าว เขาก็พลิกฝ่ามือ ง้าวสามง่ามที่ปกคลุมไปด้วยรอยสนิมกระดำกระด่างก็ปรากฏขึ้นในมือของเขาจากความว่างเปล่า

ความสนใจของลู่หมิงถูกดึงดูดไปยังอาวุธชิ้นนี้ในพริบตา เขาจ้องมองไปยังง้าวสามง่ามที่เต็มไปด้วยสนิมนั้น แล้วก็มองผมสลวยของถังเหมี่ยว ภาพลักษณ์สุดคลาสสิกที่คุ้นเคยและห่างไกลก็พุ่งเข้ามาในหัวทันที

เขาโพล่งออกไปว่า

“บัดซบ? หยวนฮวาหรือ?”

[แต้มอารมณ์จากถังเหมี่ยว +213]

มือของถังเหมี่ยวที่กำง้าวสามง่ามอยู่สั่นระริก เกือบจะขว้างอาวุธทิ้งไป เส้นเลือดบนหน้าผากเต้นตุบ ๆ อีกครั้ง กัดฟันคำรามเสียงต่ำ “...มารดามันเถอะ ผู้ใดคือหยวนฮวากัน! นี่ไม่ใช่ฉมวกแทงปลาของข้า! นี่คือง้าวสามง่ามเทพสมุทรเว้ย!”

มือที่จับง้าวสามง่ามของถังเหมี่ยวสั่นเทา เกือบจะโยนอาวุธทิ้ง เส้นเลือดดำที่หน้าผากเต้นตุบๆ อีกครั้ง กัดฟันคำรามเสียงต่ำ “...ใครคือหยวนหัววะ! ของข้าไม่ใช่ฉมวกจับปลา! นี่คือง้าวสามง่ามเทพสมุทร!”