ตอนที่ 25 นี่เจ้าไม่จัดการนางหรือ?

ตอนที่ 25 นี่เจ้าไม่จัดการนางหรือ?

ตอนที่ 25 นี่เจ้าไม่จัดการนางหรือ?

ขณะที่ลู่หมิงกำลังครุ่นคิดว่าควรอธิบายเรื่องรอยประทับสีแดงบนพวงแก้มให้เล่อมู่เซียนที่กำลังจะฟื้นขึ้นมาฟังอย่างไรดี ความเปลี่ยนแปลงอันน่าตระหนกก็พลันบังเกิดขึ้น

บนพวงแก้มของเล่อมู่เซียนพลันปรากฏริ้วสีแดงระเรื่ออันผิดปกติยิ่งนักแผ่ซ่านออกมา ขนตาที่หยาดเยิ้มไปด้วยหยดน้ำสั่นไหวเล็กน้อย ก่อนจะค่อยๆ ลืมตาขึ้น นัยน์ตาของนางในยามนี้ราวกับถูกปกคลุมด้วยม่านหมอกแห่งหยาดวารีอันพร่ามัว แววตาเลื่อนลอย

เล่อมู่เซียนเอียงศีรษะเล็กน้อย สายตาทอดมองไปยังใบหน้าของลู่หมิงที่อยู่ใกล้เพียงแค่เอื้อม

“อืม…”

เสียงครางแผ่วเบาอย่างยิ่งหลุดลอยออกมาจากริมฝีปากของนาง อ่อนระทวยแทรกซึมลึกเข้าไปในกระดูก “ร้อน… ร้อนเหลือเกิน…”

มือของนางกระตุกดึงอาภรณ์ที่เปียกชุ่มจนแนบชิดติดกับเรือนร่างโดยสัญชาตญาณ คอเสื้อถูกดึงเปิดออกเล็กน้อยโดยไม่รู้ตัว เผยให้เห็นไหปลาร้าอันงดงามและผิวกายขาวผ่อง เส้นผมที่เปียกชุ่มแนบสนิทอยู่บนลำคอ หยดน้ำกลิ้งไหลรินไปตามลำคอ ก่อนจะหายลับเข้าไปในคอเสื้อส่วนลึก

ลู่หมิงรู้สึกเพียงว่าในหัวมีเสียง “ตู้ม” ดังขึ้นมา อุณหภูมิสมองพลันพุ่งปรี๊ดจนมอดไหม้ในชั่วพริบตา เขารู้สึกเพียงว่ารูจมูกร้อนผ่าว จึงรีบเงยหน้าขึ้นด้วยเกรงว่าจะมีของเหลวใดๆ ไหลออกมารังแกกัน

“เวรเอ๊ยยยยยยย!!!” ลู่หมิงแผดเสียงคำรามลั่นในใจ ราวกับถูกฝูงอัลปาก้า 10,000 ตัวเหยียบย่ำผ่านร่าง “ระบบ! ท่านพ่อระบบ! สูตรโอสถเยียวยาที่เจ้ามอบให้ข้าขวดนั้นเป็นยาปลุกกำหนัดจริงๆ หรือ??! ช่วยพึ่งพาได้มากกว่านี้หน่อยจะได้ไหม!”

ภาพเบื้องหน้ามีพลังทำลายล้างเทียบเท่ากับระเบิดนิวเคลียร์ โดยเฉพาะอย่างยิ่งยอดยศถาเบื้องหน้านี้ยิ่งไร้สติสัมปชัญญะ ไร้เรี่ยวแรงจะขัดขืน ทั้งยังเป็นฝ่ายรุกเข้าหาอย่างเต็มที่เสียอีก

“เจ๊! เจ๊เล่อ! พี่สาวมู่เซียน! ท่านใจเย็นๆ หน่อยเถิด!”

น้ำเสียงของลู่หมิงเจือไปด้วยเสียงสะอื้นไห้ ขณะที่เขากำลังพยายามลนลานถอยหลังหนี พร้อมกับหยิกต้นขาของตนเองอย่างแรงไปหนึ่งที

“ซี๊ดดด!”

ความเจ็บปวดอย่างรุนแรงทำให้เขายิงฟัน แยกเขี้ยว แต่ก็สามารถดึงเอาสติสัมปชัญญะที่กำลังจะหลุดลอยกลับคืนมาได้เล็กน้อย ไม่อาจฉวยโอกาสยามผู้อื่นตกอยู่ในอันตรายได้! หากกระทำการใดลงไปจริงๆ รอจนเล่อมู่เซียนได้สติขึ้นมา เกรงว่านางคงจะจัดการตอนเขาทางกายภาพโดยตรงเป็นแน่!

ณ พื้นที่แกนกลางเส้นชีพจรปฐพี ปฏิกิริยาของฝูงชนที่มุงดูเหตุการณ์ยังรุนแรงยิ่งกว่าลู่หมิงเสียอีก

“เวรเอ๊ย!! น่าตื่นเต้นถึงเพียงนี้เชียวหรือ?! เจ้าหนุ่มนี่ดูซื่อๆ ไม่นึกเลยว่าจะพกของดีเช่นนี้ติดตัวมาด้วย? เตรียมตัวมาพร้อมเลยนี่นา!”

“หึหึหึ โอกาสทองที่สวรรค์ประทานให้ นี่จะไม่จัดการอีกหรือ? เป็นลูกผู้ชายหรือเปล่า?”

เสียงสตรีผู้หนึ่งดังขึ้น “ไสหัวไป! ไสหัวไปให้หมด! เจ้าพวกตาเฒ่าหน้าไม่อาย!”

ดูเหมือนนางจะรู้สึกว่าภาพเหตุการณ์ในยามนี้ไม่เหมาะที่จะจับจ้อง นางจึงยกมือขึ้น ม่านหมอกที่มีผลสกัดกั้นการรับรู้แผ่ซ่านออกไปอย่างรวดเร็ว ปกคลุมอาณาบริเวณที่ลู่หมิงและเล่อมู่เซียนอยู่ในสระวิญญาณ ตัดขาดการสอดแนมทั้งหมด

“ฮึ เช่นนี้ค่อยเข้าท่าหน่อย”

ทว่า ร่างเงาแห่งเทพของสตรีดูเหมือนจะสั่นไหวเล็กน้อย นางชำเลืองมองไปยังบริเวณที่ถูกปกคลุมด้วยม่านหมอก พลางเงี่ยหูฟังเสียงเดาะลิ้นด้วยความเสียดายของพวกเจ้าเฒ่าที่อยู่ด้านข้าง

“อะแฮ่ม…” นางคล้ายกับกระอักกระไอเบาๆ พลางรำพึงรำพันกับตนเอง “เอ่อ… เด็กสองคนนี้ยังอายุน้อย หากเกิดสถานการณ์ที่ไม่อาจควบคุมได้ขึ้นมาจริงๆ… อืม ข้าต้องจับตาดูไว้ เพื่อป้องกันเหตุไม่คาดฝัน ใช่แล้ว เพื่อป้องกันเหตุไม่คาดฝัน”

สิ้นเสียง ม่านหมอกที่อยู่เบื้องหน้านางก็จางลงบางๆ อย่างเงียบเชียบ… เพียงพอให้นางสามารถมองเห็นได้พอดี

ภายนอกม่านหมอก สถานการณ์กำลังเลวร้ายลงอย่างรวดเร็ว

ความเร็วของเล่อมู่เซียนเหนือกว่าลู่หมิงมากนัก เมื่อเห็นว่าทั้งสองขยับเข้าใกล้กันเรื่อยๆ นางจึงยื่นแขนออกไป หมายจะโอบรอบคอของลู่หมิง

โฉมสะคราญไร้ที่ติอยู่ใกล้เพียงแค่เอื้อม แววตาอันเลื่อนลอยคล้ายกับจะดูดกลืนดวงกายดวงจิตของผู้คนเข้าไป ลู่หมิงถึงขั้นได้กลิ่นกายหอมกรุ่นจางๆ จากร่างของนาง

“รูปคือความว่างเปล่า ความว่างเปล่าคือรูป! โครงกระดูกสีชมพู เลือดเนื้อและกระดูกขาว!”

เขาหลับตาลง พยายามบีบบังคับตนเองให้รักษาสติไว้

“เคลื่อนย้ายมิติ! พาข้าไปเดี๋ยวนี้!”

“พรวด!”

ประตูมิติเปิดออกเบื้องหลังเขาในชั่วพริบตา ลู่หมิงไม่กล้าแม้แต่จะมองเล่อมู่เซียนอีกต่อไป เขาตะเกียกตะกายพุ่งกระโจนเข้าไปในประตูมิติ!

แสงเงาสว่างวาบ ลู่หมิงกลิ้งออกมาจากประตูมิติอีกบานหนึ่งซึ่งอยู่ห่างออกไปราวๆ 7-8 เมตร ตกลงไปในของเหลววิญญาณเสียงดังตูม

เขาหอบหายใจเฮือกใหญ่ พลางตบหน้าอกด้วยความตกใจ “ตกใจแทบแย่… หากนางฟื้นขึ้นมา แล้วรู้ว่าข้าเป็นคนวางยานาง มิหนำซ้ำยังล่วงเกินนางไปอีกขั้น… เกรงว่าคงจะสับข้าเป็นหมูสับแน่”

เขาเพิ่งจะผ่อนคลายเส้นประสาทที่ตึงเครียดลงเล็กน้อย เสียง “ติ๊ง” ก็ดังขึ้นในหัว

[รับแต้มอารมณ์จากเล่อมู่เซียน +444]

“หืม?” ลู่หมิงชะงักไปครู่หนึ่ง ยกมือขึ้นเกาหัว เริ่มจะไม่เข้าใจระบบการตัดสินอารมณ์ของระบบนี้เสียแล้ว

ทว่า ยังไม่ทันที่เขาจะตั้งตัว บริเวณที่เขาใช้มิติเคลื่อนย้ายจากมา เล่อมู่เซียนที่ยืนงุนงงอยู่กับที่กลับล็อกเป้าหมายไปที่ลู่หมิงซึ่งอยู่ห่างออกไป 7-8 เมตรได้อย่างแม่นยำในวินาทีต่อมา จากนั้นนางก็พุ่งทะยานตรงดิ่งเข้ามาหาลู่หมิง

“เวรเอ๊ย!! เจ๊ ท่านตามมาได้ยังไงกัน?! นี่มันไม่เป็นไปตามหลักวิทยาศาสตร์แล้ว!”

ลู่หมิงไม่ทันตั้งตัวก็ถูกเรือนร่างอรชรของเล่อมู่เซียนพุ่งเข้าใส่เต็มเปา!

“ตูม!”

ทั้งสองล้มกลิ้งลงไปในสระวิญญาณอย่างแรง สาดกระเซ็นระลอกน้ำสายใหญ่ เล่อมู่เซียนเกาะติดเขาแน่นราวกับปลาหมึกยักษ์ สองแขนโอบรอบคอและหน้าอกของเขา สองขาพันเกี่ยวร่างเขาไว้แนบแน่น ร่างทั้งร่างแนบชิดติดกับร่างของลู่หมิง

“จบสิ้นแล้ว…”

ในหัวของลู่หมิงหลงเหลือเพียงคำสองคำนี้ดังก้องวนเวียนอยู่ไม่ขาดสาย

สัมผัสอันอ่อนนุ่มและยืดหยุ่นจนน่าตกใจแนบชิดสนิทกับหน้าอกของเขา พวงแก้มอันร้อนผ่าวซุกอยู่ตรงซอกคอ ลมหายใจร้อนระอุเป่ารดลงบนผิวกายของเขา

ที่แย่ไปกว่านั้นคือ ด้วยความที่ทั้งสองคนกำลังแนบชิดติดกันในระยะประชิด แม้ว่าเขาจะคิดใช้ประตูมิติหลบหนีอีกครั้ง ก็รังแต่จะทำให้พวกเขาทั้งสองถูกเคลื่อนย้ายมิติไปพร้อมๆ กัน ซึ่งไม่ช่วยอะไรเลย!

อีกทั้ง น้องชายผู้ไม่เอาถ่านบางคน เมื่อเผชิญกับแรงกระตุ้นทางประสาทสัมผัสอันรุนแรงเช่นนี้ ก็เริ่มแสดงความเคารพอย่างไม่อาจควบคุมได้เสียแล้ว…

“เจ๊! เจ๊เล่อ! บรรพชน! ท่านป้า ท่านตื่นสิ!” ลู่หมิงตะโกนด้วยน้ำเสียงสะอื้นไห้ พยายามอย่างสูญเปล่าที่จะปลุกสติสัมปชัญญะของอีกฝ่ายให้ตื่นขึ้น

ทว่า เล่อมู่เซียนกลับยิ่งกอดแน่นขึ้นไปอีก พลางเปล่งเสียงละเมออู้อี้ออกมาจากปาก “อืม…”

ณ แกนกลาง ร่างเงาแห่งเทพของสตรีมองผ่านม่านหมอกที่จางลงด้วยความสนใจ นางลูบคางพลางกล่าว “หากปล่อยไว้เช่นนี้ คงจะเกิดเรื่องขึ้นจริงๆ เป็นแน่”

เมื่อเห็นว่าเหตุการณ์กำลังดำเนินไปในทิศทางที่ไม่สามารถออกอากาศได้ ในที่สุดร่างเงาแห่งเทพของสตรีก็ตัดสินใจลงมือ นางขยับตัวเพียงวูบเดียวก็ปรากฏตัวขึ้นเหนือสระวิญญาณราวกับการเคลื่อนที่ในพริบตา

นางมองลงมาจากมุมสูง ทอดสายตามองดูคนทั้งสองที่กำลังพัวพันกันอยู่ในของเหลววิญญาณเบื้องล่าง โดยเฉพาะอย่างยิ่งสีหน้าอันสุดแสนจะสิ้นหวังราวกับตายไปแล้วของลู่หมิง ทำเอานางเกือบจะหลุดหัวเราะออกมา

นางยื่นนิ้วหยกออกไปชี้ในอากาศ พลังวิญญาณสายหนึ่งอันเย็นเยียบพุ่งทะลวงเข้าสู่ระหว่างคิ้วของเล่อมู่เซียนอย่างแม่นยำ

เมื่อพลังวิญญาณแทรกซึมเข้าสู่ร่างกาย สติสัมปชัญญะของเล่อมู่เซียนก็พลันตื่นรู้ขึ้นมาในพริบตา นัยน์ตาที่เลื่อนลอยกลับมาจดจ่ออีกครั้ง ทว่าพริบตาต่อมากลับแปรเปลี่ยนเป็นความตื่นตะลึง

“หืม…?”

เล่อมู่เซียนกะพริบตา ความรู้สึกแรกที่นางรับรู้ได้คือความรู้สึกร้อนรุ่มอันผิดปกติที่กำลังจางหายไปจากร่างกาย จากนั้น… คือสัมผัสอันแนบชิดและอบอุ่น

สายตาเลื่อนต่ำลง

นางมองเห็นตนเองกำลังสวมกอดคอและหน้าอกของเด็กหนุ่มผู้หนึ่งไว้แน่น มองเห็นอาภรณ์ของตนเองที่แนบชิดติดกับร่างของอีกฝ่าย

“!!!”

ในหัวของเล่อมู่เซียนดังวิ้ง สมองขาวโพลนไปหมด

นางดีดตัวออกห่างในพริบตา พลางลนลานจัดแจงเสื้อผ้าที่หลุดลุ่ยของตนเอง พยายามปกปิดความงดงามที่เผลอเปิดเผยออกมาอย่างไม่ตั้งใจ

“เจ้า…” นางชูกระบี่ยาวขึ้น ปลายกระบี่ชี้ตรงไปที่ลู่หมิง

“ไปตายซะ!”

ลู่หมิงยกมือทั้งสองข้างขึ้นสูง อยากจะร้องไห้แต่กลับไม่มีน้ำตา “ท่านป้า! สวรรค์และโลกเป็นพยาน! ตะวันและจันทราเป็นประจักษ์พยาน! ข้าบริสุทธิ์ใจนะ!”

หน้าอกของเล่อมู่เซียนกระเพื่อมขึ้นลงอย่างรุนแรง เห็นได้ชัดว่าภายในใจกำลังต่อสู้กันอย่างดุเดือด สติสัมปชัญญะบอกกับตนเองว่าสิ่งที่ลู่หมิงพูดอาจจะเป็นความจริง ทว่าตอนนี้แม่นี่ไม่มีสติสัมปชัญญะแล้ว

เมื่อเห็นว่าบรรยากาศกำลังตึงเครียด ร่างเงาแห่งเทพของสตรีที่ลอยตัวอยู่กลางอากาศก็เอ่ยปากขึ้นอีกครั้ง

“เอาล่ะ สาวน้อย เก็บกระบี่เสียเถิด เรื่องนี้ไม่อาจโทษเจ้าหนุ่มนี่ได้ทั้งหมด”

เล่อมู่เซียนเพิ่งจะสังเกตเห็นว่ามีร่างเงาแห่งเทพของสตรีผู้หนึ่งยืนอยู่ด้านข้าง จึงรีบทำความเคารพอย่างนอบน้อม “ผู้เยาว์เล่อมู่เซียน เมื่อครู่… ขอบพระคุณผู้อาวุโสที่ช่วยเหลือ”

“อืม” ร่างเงาแห่งเทพของสตรีพยักหน้าเล็กน้อย อธิบายด้วยน้ำเสียงราบเรียบ “ก่อนหน้านี้เจ้ารับสืบทอดมรดกมรรคกระบี่ เกือบจะถูกเจตจำนงกระบี่อันทรงพลังทำลายห้วงสมุทรแห่งปัญญาจนย่อยยับ เป็นเจ้าหนุ่มนี่ที่เห็นเจ้ากำลังตกอยู่ในอันตราย จึงใช้โอสถเยียวยาขวดหนึ่งช่วยชีวิตเจ้าไว้ เพียงแต่…”

นางชะงักไปครู่หนึ่ง คล้ายกับจะจนใจอยู่บ้าง “สูตรโอสถขวดนั้นของเขาอาจจะ… พิลึกพิลั่นไปสักหน่อย?”

เมื่อได้ยินคำอธิบายนี้ ร่างกายที่ตึงเครียดของเล่อมู่เซียนก็ผ่อนคลายลงเล็กน้อย นิ้วที่กำด้ามกระบี่แน่นก็คลายแรงลง นางค่อนข้างจะเชื่อคำกล่าวอ้างนี้แล้ว

แต่ถึงจะเชื่อ ทว่าภาพเหตุการณ์เมื่อครู่กลับฉายซ้ำไปมาในหัวอย่างไม่หยุดหย่อน ทำให้นางยังคงไม่อาจเผชิญหน้ากับลู่หมิงได้อย่างสบายใจ นางค่อยๆ ลดปลายกระบี่ลง พลางเบือนหน้าหนี

เมื่อเห็นดังนั้น ลู่หมิงก็โล่งใจไปเปลาะหนึ่ง ความรู้สึกราวกับได้ไปเยือนประตูนรกมาหนึ่งรอบ “นี่มันน่าตื่นเต้นยิ่งกว่าถูกยมทูตดำไล่ล่าเป็น 100 เท่าเลยนะเนี่ย!”

เล่อมู่เซียนสูดลมหายใจเข้าลึกๆ หลายครั้ง โค้งคำนับให้ร่างเงาแห่งเทพของสตรีอีกครั้ง “ผู้เยาว์เข้าใจแล้ว ขอบพระคุณผู้อาวุโส และ… ขอบใจเจ้าด้วย ลู่หมิง เมื่อครู่ล่วงเกินไปมาก…”

กล่าวจบ นางก็ดูเหมือนไม่อยากจะรั้งอยู่ที่นี่ต่อไปแม้แต่วินาทีเดียว รีบทำความเคารพร่างเงาแห่งเทพอย่างเร่งรีบ “เป้าหมายการบำเพ็ญเส้นชีพจรปฐพีในครั้งนี้ของผู้เยาว์บรรลุผลแล้ว ได้รับผลประโยชน์มากมาย จำเป็นต้องรีบออกไปรวบรวมตบะให้มั่นคง ขอตัวลาไปก่อน”

ยังไม่ทันขาดคำ นางก็หันหลังเดินตรงดิ่งไปยังทิศทางของทางออกอย่างรวดเร็วโดยไม่หันกลับมามอง

มองส่งแผ่นหลังของเล่อมู่เซียนจนลับสายตา ลู่หมิงก็ขาอ่อนยวบ ทรุดฮวบลงไปในของเหลววิญญาณโดยพลัน

“แม่จ๋า… ในที่สุดก็ไปเสียที…” เขาเงยหน้ามองเพดานโค้ง รู้สึกราวกับเรี่ยวแรงทั่วร่างถูกสูบออกไปจนหมด “จะว่าไปแล้ว คนผู้นี้ก็ดีอยู่นะ? ถึงขั้นนี้แล้วนางยังไม่มอบแต้มอารมณ์ด้านลบให้ข้าอีกสักนิดเลยหรือ?”

ยามนี้ ร่างเงาแห่งเทพของสตรีที่ลอยอยู่กลางอากาศกำลังพิจารณาลู่หมิงที่นอนแผ่หลาเป็นปลาเค็ม บนใบหน้าคล้ายจะเจือด้วยรอยยิ้มที่ดูเหมือนไม่ใช่รอยยิ้ม

ลู่หมิงรีบตะเกียกตะกายลุกขึ้น ทำความเคารพร่างเงาแห่งเทพอย่างนอบน้อม “ขอบพระคุณผู้อาวุโสที่ยื่นมือเข้าช่วยเมื่อครู่!”

ร่างเงาแห่งเทพของสตรีโบกมือ น้ำเสียงตามสบาย “เรื่องเล็กน้อย ทว่า ยาของเจ้าหนุ่มนั่น… ไม่ว่าจะเป็นผลการเยียวยาหรือสรรพคุณอื่นๆ มันชักจะดีเกินไปหน่อยแล้วกระมัง”

ลู่หมิงหน้าแดงก่ำ ในใจก่นด่าระบบที่ไม่เอาไหนนั่นไปหมื่นตลบแล้ว “ขอรับๆ ข้าน้อยจะระมัดระวังในการใช้ให้มากขึ้นในวันหน้า”

จากนั้น ลู่หมิงก็ถูมือเข้าหากันพลางกล่าว “เอ่อ… ผู้อาวุโสขอรับ ท่านดูสิ ผู้อื่นล้วนมีมรดกสืบทอด ผู้เยาว์อย่างข้าผู้มีพรสวรรค์โดดเด่น จิตใจบริสุทธิ์ สมควรจะมีวาสนาอันใดบ้างหรือไม่? หึหึ”

ร่างเงาแห่งเทพของสตรีถลึงตาใส่เขาอย่างหงุดหงิด “นั่นจำต้องอาศัยการยอมรับในพรสวรรค์ จิตใจ และศักยภาพของผู้เยาว์จากผู้อาวุโส หากมรรคาสอดคล้องกัน จึงจะสามารถมอบของขวัญให้ได้ ผู้มีพรสวรรค์โดดเด่น จึงจะมีโอกาสได้รับความโปรดปรานจากพวกเรา”

พอได้ยินดังนั้น ลู่หมิงก็หน้าด้านกล่าวขึ้นมาทันที “ผู้อาวุโส! ข้าก็รู้สึกว่าตนเองมีพรสวรรค์โดดเด่นยิ่งนักนะ!”

ร่างเงาแห่งเทพของสตรีชะงักไปกับคำโอ้อวดอย่างเต็มปากเต็มคำของเขา กำลังจะเอ่ยปากโต้แย้ง แต่คำพูดที่ลอยมาถึงริมฝีปาก กลับทำให้หวนนึกถึงความสามารถในการใช้มิติเคลื่อนย้ายของเขาได้อย่างอิสระภายใต้การกดทับของเส้นชีพจรปฐพี

“…อาจจะ… นับว่าพิเศษนิดหน่อย?” นางลังเลเล็กน้อย น้ำเสียงเริ่มไม่มั่นใจนัก

เมื่อเห็นว่าผู้อาวุโสดูเหมือนจะโอนอ่อนผ่อนตาม ลู่หมิงจึงรีบตีเหล็กตอนร้อน “ใช่ไหมล่ะ ใช่ไหมล่ะ! ผู้อาวุโส ท่านลองพิจารณาดูให้ถี่ถ้วนดีหรือไม่? ไม่แน่ข้าอาจจะเป็นอัจฉริยะที่หาตัวจับยากในรอบหมื่นปีก็ได้นะ!”

ด้วยความอยากรู้อยากเห็นอยู่บ้าง ร่างเงาแห่งเทพของสตรีจึงยื่นนิ้วออกไปแตะเบาๆ บนหน้าผากของลู่หมิง

เจตจำนงอันอ่อนโยนสายหนึ่งค่อยๆ ซึมซาบเข้าสู่ห้วงสมุทรแห่งปัญญาและร่างกายของลู่หมิง สัมผัสถึงต้นกำเนิดพลังพิเศษของเขาอย่างละเอียดอ่อน…

กระบวนการนี้ดำเนินไปราวๆ หนึ่งนาที

นางค่อยๆ ชักนิ้วกลับมา นิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะทอดถอนใจออกมาเบาๆ

“เจ้าหนุ่ม” น้ำเสียงของนางเลื่อนลอยเล็กน้อย “สถานการณ์ของเจ้า… พิเศษอยู่บ้างจริงๆ ทว่ามรดกเหล่านี้ของพวกเรา ไม่มีสิ่งใดที่เหมาะสมกับเจ้าอย่างแท้จริงเลย”

“หา?”

ลู่หมิงหน้าเหวอ “ผู้อาวุโส ท่านลองดูให้ถี่ถ้วนอีกรอบได้ไหม? ข้าเลี้ยงง่ายนะ! ไม่เลือกกิน! มรดกอะไรข้าก็ขอลองทั้งนั้น!”

ร่างเงาแห่งเทพของสตรีส่ายหน้า “เส้นทางของเจ้า อาจจะจำเป็นต้องก้าวเดินด้วยตนเอง”

กล่าวจบ นางก็ดูเหมือนไม่อยากจะกล่าวอันใดให้มากความอีก ร่างสั่นไหวเล็กน้อย กลายสภาพเป็นแสงระยิบระยับ สลายหายไปในม่านหมอกวิญญาณอันหนาทึบ ทิ้งให้ลู่หมิงยืนเหม่อลอยอยู่เพียงลำพัง

ลู่หมิง “???”

“ผู้อาวุโส! ทิ้งของไว้ให้สักหน่อยก่อนไปสิ!”

ทว่า มีเพียงระลอกคลื่นในสระวิญญาณที่กระเพื่อมไหวเบาๆ เป็นการตอบรับเสียงเรียกร้องของเขา

ณ พื้นที่แกนกลางเส้นชีพจรปฐพี ร่างเงาแห่งเทพของสตรีหวนกลับมา สีหน้ายังคงซับซ้อนอยู่บ้าง

กลุ่มร่างเงาแห่งเทพผู้เฒ่าที่ไม่เอาถ่านรีบกรูกันเข้ามาทันที “ยายเฒ่าอย่างเจ้า ไม่ยอมให้พวกเราดู กลับแอบไปดูเสียเอง!”

“พวกเขาจบกันแล้ว เด็กสาวนั่นออกไปแล้ว” ร่างเงาแห่งเทพของสตรีโบกมืออย่างฉุนเฉียว ผลักร่างเงาแห่งเทพสองสามร่างที่เดินเข้ามาใกล้ให้ถอยห่าง

“ไม่สิ เร็วปานนั้นเชียว? เจ้าหนุ่มนั่นไหวหรือเปล่าเนี่ย?”

ร่างเงาแห่งเทพของสตรี “…”

“ตาเฒ่าอย่างเจ้า ในหัวน่ะคิดเรื่องปกติบ้างได้หรือไม่?”

เวลาล่วงเลยไปอย่างต่อเนื่อง

ช่วงสี่วันต่อจากนั้น ลู่หมิงทุ่มเทกายใจให้กับการบำเพ็ญ แม้จะไร้มรดก ทว่าปราณวิญญาณของสระวิญญาณเส้นชีพจรปฐพีแห่งนี้เป็นของจริงแท้แน่นอน

เมื่อสิ้นสุดระยะเวลาการบำเพ็ญหนึ่งสัปดาห์ เขารู้สึกว่าตนเองอยู่ห่างจากการทะลวงผ่านระดับเงินเพียงก้าวเดียว ทว่าเพียงแค่ชั้นฟิล์มบางๆ ชั้นสุดท้ายนี้ ไม่ว่าเขาจะทะลวงอย่างไร มันก็ไม่ขยับเขยื้อนแม้แต่น้อย แข็งแกร่งเสียจนน่าสิ้นหวัง

“เฮ้อ ดูเหมือนว่าก้าวสุดท้ายนี้ คงจะไม่ง่ายดายนักกระมัง”

ลู่หมิงยุติความพยายามอันสูญเปล่า สัมผัสได้ถึงพลังอำนาจภายในร่างที่พุ่งพล่านขึ้นมาหลายเท่าตัว ก่อนจะพยักหน้าด้วยความพึงพอใจ

“แม้จะไร้มรดก ทว่าผลประโยชน์ในหนึ่งสัปดาห์นี้ กลับเหนือความคาดหมายไปมากนัก ห่างจากระดับเงินเพียงเส้นด้ายบางๆ เท่านั้น…”

เขาไม่รั้งรออีกต่อไป เดินตรงไปยังทางออกตามคำแนะนำที่ได้รับเมื่อตอนเข้ามา

ณ ส่วนลึกที่สุดของเส้นชีพจรปฐพี

ร่างเงาแห่งเทพผู้หนึ่งที่นั่งขัดสมาธิหลับตามาโดยตลอด ค่อยๆ ลืมตาขึ้น

“น่าสนใจ…”

เมื่อสัมผัสได้ถึงการตื่นขึ้นของเขา ตาเฒ่ากระบี่ที่อยู่ด้านข้างก็เอ่ยถามด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ “ผู้อาวุโสเหยียน ที่ท่านเพิ่งกล่าวว่าน่าสนใจ หมายถึงเจ้าหนุ่มที่มีเพียงระดับทองแดงผู้นั้นใช่หรือไม่?”

ร่างเงาแห่งเทพของผู้อาวุโสเหยียนส่ายหน้าช้าๆ “ดวงดาวชะตาสว่างไสว เส้นทางโชคชะตาพัวพัน พัวพันไปทั่ว… บนตัวของเด็กผู้นี้ มีตัวแปรมากเกินไป”

สิ้นเสียง เขาก็หลับตาลงอีกครั้ง

ร่างเงาแห่งเทพของตาเฒ่ากระบี่ชำเลืองมองไปยังทิศทางที่ลู่หมิงจากไปอย่างครุ่นคิด นิ่งเงียบไม่เอ่ยคำ ร่างกายค่อยๆ สลายหายไป

เงาร่างของตาเฒ่ากระบี่มองไปทางที่ลู่หมิงจากไปอย่างครุ่นคิด ไม่เอ่ยคำใด ร่างกายค่อยๆ เลือนหายไป