บทที่ 12: การโจมตีกลับ

บทที่ 12: การโจมตีกลับ

หลินจิ้นทรุดกายนั่งคุกเข่าข้างหนึ่งลงบนพื้น มือขวายันด้ามจับดาบมารไว้พลางกระอักเลือดออกมาคำโต

การรับการโจมตีอย่างจังจากราชาวิญญาณสายโจมตีว่องไวที่กลางหลัง ทำให้เขารู้สึกราวกับกระดูกสันหลังกำลังจะแหลกสลาย

หากไม่ใช่เพราะทักษะวิญญาณที่สาม กายามารอมตะ และชุดเกราะมารของเขา การโจมตีครั้งนี้ก็คงเพียงพอที่จะทำให้ร่างของเขาถูกฉีกกระชากเป็นชิ้นๆ คาที่ไปแล้ว

"สดชื่นจริงๆ!" หลินจิ้นบ้วนลิ่มเลือดออกจากลำคอแล้วคำรามต่ำ

"อะไรกัน!" เยี่ยซ่างที่ถูกกระแทกกลับด้วยพลังของกายามารอมตะถึงกับตกตะลึง การโจมตีครั้งนี้ต่อให้เป็นอัครวิญญาจารย์ หากโดนลอบโจมตีทีเผลอ ก็ยังต้องวิญญาณแหลกสลาย ไม่ต้องพูดถึงอัครวิญญาจารย์เลย

นางหันไปมองสหายของตนที่หัวหลุดกระเด็นไปกองอยู่ด้านข้าง ดวงตาเบิกโพลงด้วยความตายตาไม่หลับ

จากนั้นนางก็หันกลับมามองแผ่นหลังของหลินจิ้นที่บาดแผลกำลังสมานตัวอย่างรวดเร็ว เยี่ยซ่างพึมพำด้วยความตกใจสุดขีด "เจ้านี่มัน... สัตว์ประหลาดชัดๆ!"

หลินจิ้นหยัดกายลุกขึ้นยืนอีกครั้ง แววตาเฉียบคม ก้าวไปข้างหน้าพร้อมกับเงื้อดาบขึ้นในแนวนอน

"พายุดาบคลั่ง!"

ขณะที่เยี่ยซ่างกำลังล่าถอยอย่างรวดเร็ว วงแหวนวิญญาณสีม่วงก็สว่างวาบขึ้น ดาบมารของหลินจิ้นตวัดตัดผ่านเอวของเยี่ยซ่างขาดเป็นสองท่อน ทว่าร่างนั้นกลับกลายเป็นเพียงภาพติดตาและเลือนหายไป

แต่นี่คือทักษะวิญญาณที่สามของนาง ร่างโคลนเงา

ส่วนตัวเยี่ยซ่างเอง ร่างของนางกลืนหายไปกับเงามืดราวกับภูตผี เตรียมพร้อมที่จะเปิดฉากการโจมตีครั้งต่อไป

นางเชื่อว่าสัตว์ประหลาดตรงหน้านี้ได้ต่อสู้กับราชาวิญญาณมาเป็นเวลานาน และยังโดนทักษะวิญญาณที่ห้าของนางเข้าไปอีก ดังนั้นแม้เขาจะยังมีพลังต่อสู้เหลืออยู่ แต่พลังวิญญาณของเขาก็คงจะใกล้หมดเต็มทีแล้ว

นางต้องการหาโอกาสเพื่อลงมือปลิดชีพเขาอีกครั้ง

อย่างไรก็ตาม สิ่งที่นางไม่รู้ก็คือ ความเจ็บปวดอย่างแสนสาหัสและภัยคุกคามแห่งความตาย ได้ไปกระตุ้นความดุร้ายที่ฝังลึกอยู่ในกระดูกของหลินจิ้นและศักยภาพของเกราะมารอมตะของเขาให้ปะทุขึ้นมาอย่างสมบูรณ์

"คิดจะหนีรึ? อยู่ที่นี่แหละ!" ความเร็วของหลินจิ้นเพิ่มขึ้นอย่างกะทันหัน มือซ้ายของเขาคว้าหมับเข้าที่ข้อมือของเยี่ยซ่างที่ซ่อนตัวอยู่ในเงามืด

"อะไรกัน?!" เยี่ยซ่างตกใจกลัวสุดขีด นางไม่คาดคิดเลยว่าหลังจากโดนการโจมตีเต็มกำลังของนางเข้าไป หลินจิ้นจะยังมีแรงเหลือพอที่จะตอบโต้กลับได้ แถมยังรวดเร็วถึงเพียงนี้!

"ดาบมารจู่โจม!"

หลินจิ้นไม่ปล่อยให้อีกฝ่ายมีเวลาตั้งตัว ดาบมารในมือขวาของเขาฟาดฟันเข้าที่คอของเยี่ยซ่างในระยะประชิดอย่างดุดัน

การโจมตีครั้งนี้ปราศจากการตกแต่งใดๆ มีเพียงจิตสังหารที่บริสุทธิ์ที่สุดเท่านั้น

ราชาวิญญาณเยี่ยซ่างหวาดกลัวจนวิญญาณแทบหลุดลอย นางดิ้นรนอย่างบ้าคลั่งพร้อมกับรีบยกกรงเล็บเงาแยกในมืออีกข้างขึ้นรับการโจมตีอย่างลนลาน

"เคร้ง!"

ดาบมารบดขยี้เงากรงเล็บที่ถูกสร้างขึ้นมาอย่างลวกๆ จนแตกกระจาย แรงโจมตีลดทอนลงไปบ้าง แต่มันก็ยังคงฟาดเข้าที่กระดูกสะบักของนางอย่างจัง!

"กร๊อบ!" เสียงกระดูกแตกหักดังก้องจนเสียวฟัน

"อ๊าก!" เยี่ยซ่างกรีดร้องเสียงหลง แขนซ้ายทั้งข้างของนางแทบจะใช้การไม่ได้ เลือดพุ่งกระฉูดราวกับน้ำพุ

นางไม่สนภารกิจใดๆ อีกต่อไป รวบรวมพลังวิญญาณที่เหลืออยู่ทั้งหมดผลักหลินจิ้นให้ถอยห่างออกไป ร่างของนางกลายเป็นสายควันสีดำและหลบหนีไปอย่างทุลักทุเลพร้อมกับบาดแผลสาหัส หายลับเข้าไปในเงามืดของหุบเขาในพริบตา

เมื่อผลักราชาวิญญาณเยี่ยซ่างให้ถอยร่นไปได้ หลินจิ้นก็หมดเรี่ยวแรงที่จะไล่ตามไปแล้ว

ยิ่งไปกว่านั้น หากวิญญาจารย์สายโจมตีว่องไวมุ่งมั่นที่จะหนี หลินจิ้นก็ไม่อาจตามทันได้ด้วยพลังวิญญาณที่เขามีอยู่ในตอนนี้

อย่างไรก็ตาม หลินจิ้นด้วยสภาพร่างกายที่เหนื่อยล้า ก็กลับเข้าสู่สมรภูมิรบอีกครั้ง โดยหันคมดาบพุ่งเป้าไปที่นายกองซิงหลัวอย่างชัดเจน

"ถอย ถอยเร็วเข้า!" นายกองซิงหลัวหวาดผวาเมื่อเห็นราชาวิญญาณฝ่ายตนตายไปคนหนึ่ง บาดเจ็บไปอีกคนหนึ่ง และเห็นหลินจิ้นกำลังมุ่งหน้ามาทางตน

ราชาวิญญาณสายพลังอีกคนหนึ่ง ซึ่งกำลังพัวพันอยู่กับเหล่าทหารดาบโลหิต เมื่อเห็นดังนั้น จึงใช้ทักษะวิญญาณผลักพวกทหารออกไป และรีบล่าถอยมาอยู่ข้างกายนายกองซิงหลัวอย่างรวดเร็ว

"ทักษะวิญญาณที่สี่ ขุนเขาตระหง่าน!"

ทักษะวิญญาณสายป้องกันของเขาบล็อกการโจมตีของหลินจิ้นเอาไว้ได้ และร่างกายอันแข็งแกร่งของเขาก็กำบังนายกองซิงหลัวและทหารกองทัพเกราะพยัคฆ์เพียงไม่กี่คนที่เหลืออยู่ขณะที่พวกมันล่าถอยออกจากหุบเขาอย่างรวดเร็ว

"ตามไป ฆ่าพวกมันให้หมด!" ผู้บัญชาการเหลยเค่อตะโกนสั่งทหารให้ไล่ล่าพวกซิงหลัวที่กำลังหลบหนี

"อย่าตามศัตรูที่จนตรอก" หลินจิ้นรีบสั่งให้พวกเขายุติการไล่ล่าทันที

เสบียงเหล่านั้นเป็นของปลอม การไล่ตามต่อไปก็ไร้ความหมาย และมีแต่จะเพิ่มจำนวนผู้บาดเจ็บล้มตาย

กล่าวจบ พลังวิญญาณเฮือกสุดท้ายของหลินจิ้นก็หมดลง และเขาก็ยกเลิกผลลัพธ์ของทักษะวิญญาณที่สาม กายามารอมตะ

ผู้บัญชาการเหลยเค่อรีบพุ่งเข้าไปหาหลินจิ้น ประคองร่างที่โอนเอนของเขาไว้ พลางมองดูบาดแผลบนตัวหลินจิ้น ดวงตาของเขาเบิกกว้างด้วยความตกตะลึงจนพูดไม่ออก

ตัวเขาเองเป็นถึงอัครวิญญาจารย์ และจากการที่ได้ต่อสู้พัวพันกับราชาวิญญาณสายพลังมาอย่างยาวนาน เขาย่อมรู้ซึ้งดีว่าความแข็งแกร่งของราชาวิญญาณนั้นไม่อาจดูแคลนได้เลย

ทว่าราชาวิญญาณเหล่านั้นกลับถูกหลินจิ้นจัดการไปถึงสองคน ตายหนึ่ง บาดเจ็บสาหัสหนึ่ง พลิกสถานการณ์การต่อสู้ไปอย่างสิ้นเชิง

"ไอ้หนูเอ๊ย... เจ้านี่มันสัตว์ประหลาดของแท้!" ผู้บัญชาการเหลยเค่อมองดูเสี้ยวหน้าที่ซีดเผือดแต่กลับเด็ดเดี่ยวของหลินจิ้น และอดไม่ได้ที่จะเอ่ยความในใจของทุกคนออกมา

"จะไม่เรียกเจ้าว่าหมาป่าน้อยอีกต่อไปแล้ว จากนี้ไป เจ้าคือ 'หมาป่าปีศาจ' เพราะหมาป่าน้อยเมื่อห้าปีก่อนได้เติบโตขึ้นแล้ว!" จากนั้นผู้บัญชาการเหลยเค่อก็มองดูใบหน้าที่ยังดูอ่อนวัยทว่ากลับแฝงความเป็นผู้ใหญ่ของหลินจิ้น แล้วถอนหายใจออกมาด้วยความรู้สึกที่เปี่ยมล้น

"หมาป่าปีศาจงั้นรึ?" หลินจิ้นยิ้ม "ข้าชอบนะ!"

"ท่านหัวหน้าจงเจริญ! หมาป่าปีศาจ หมาป่าปีศาจ..." ทันใดนั้น ทหารเทียนโต่วก็พร้อมใจกันส่งเสียงโห่ร้องดังกึกก้อง

...

เมื่อเทียบกับบรรยากาศที่ด่านปราการโลหิตเหล็ก บรรยากาศที่ป้อมปราการเถี่ยเหยียนของซิงหลัวนั้นดูตึงเครียดและอึมครึมกว่ามาก

ตู๋กูสยง แม่ทัพใหญ่ของจักรวรรดิซิงหลัว ทอดสายตามองดูกลุ่มทหารผู้พ่ายแพ้ที่เพิ่งกลับมาด้วยความสงบนิ่ง

หลังจากรอฟังนายกองรายงานจนจบอย่างเงียบๆ เขาก็เริ่มเปิดปากพูดอย่างช้าๆ น้ำเสียงของเขาเรียบเฉยจนน่าขนลุก: "ราชาวิญญาณสามคน ปรมาจารย์วิญญาณสี่คน ทหารกองทัพเกราะพยัคฆ์หนึ่งร้อยคน แผน 'สังหารหมาป่า' ที่วางไว้อย่างรัดกุม... แล้วผลลัพธ์ล่ะ? ทั่วป๋าเหยียนตาย เยี่ยซ่างบาดเจ็บสาหัสจนพิการ สือจงบาดเจ็บเล็กน้อย และกองทัพเกราะพยัคฆ์ก็สูญเสียกำลังพลไปมากกว่าครึ่งงั้นรึ?"

สายตาของเขาเปรียบเสมือนใบมีดอันเย็นเยียบ กวาดมองผู้คนที่อยู่เบื้องล่างอย่างช้าๆ

นายกองตัวสั่นเทิ้ม หมอบกราบลงกับพื้น: "ข้าน้อย... ข้าน้อยไร้ความสามารถ!"

เยี่ยซ่างกัดฟันกรอด ทนรับความอัปยศและความเจ็บปวดอย่างแสนสาหัส แล้วกระซิบว่า: "ท่านแม่ทัพ หลินจิ้นผู้นั้น... วิญญาณยุทธ์ของมันแปลกประหลาดมาก ไม่ใช่ชุดเกราะธรรมดาแน่! พลังป้องกัน พลังสะท้อนการโจมตี และพลังฟื้นฟูของมันล้วนเหนือความคาดหมายของคนทั่วไป มันคือ... มันไม่ใช่คน!"

"ไม่ใช่คน?" ในที่สุดตู๋กูสยงก็ขยับตัว เขาค่อยๆ ลุกขึ้นยืน ร่างสูงใหญ่ของเขาทอดเงาทะมึนขนาดใหญ่ภายในเต็นท์

เขาเดินไปหยุดอยู่ตรงหน้าเยี่ยซ่าง มองลงมาที่นาง "ดังนั้น พวกเจ้าซึ่งเป็นถึงราชาวิญญาณถึงสามคน นำกองกำลังชั้นยอดไปโอบล้อมและสังหารอัครวิญญาจารย์ที่ 'ไม่ใช่คน' แล้วผลก็คือ ตายหนึ่ง บาดเจ็บหนึ่ง และกลับมาในสภาพพ่ายแพ้ยับเยินเช่นนี้งั้นรึ?"

เยี่ยซ่างและสือจงก้มหน้าลงด้วยความอับอาย ไม่อาจหาคำแก้ตัวใดๆ ได้

ทันใดนั้น ตู๋กูสยงก็เตะโต๊ะทำงานตัวใหญ่ตรงหน้าจนคว่ำ!

"โครม!" สิ้นเสียงดังสนั่น แผนที่ ลูกศรคำสั่ง และเอกสารบนโต๊ะก็ปลิวว่อนกระจายเกลื่อนพื้น!

"ไอ้พวกสวะ! พวกเจ้าทุกคนมันก็แค่เศษขยะ!" ความโกรธแค้นที่ถูกกดทับเอาไว้ระเบิดออกมาดั่งภูเขาไฟ

แรงกดดันอันน่าสะพรึงกลัวของวิญญาณพรหมยุทธ์แผ่ปกคลุมไปทั่วทั้งเต็นท์ในพริบตา ทำให้ทุกคนรู้สึกอึดอัดจนหายใจไม่ออกและตัวสั่นเทา

"แค่หลินจิ้นคนเดียว! อัครวิญญาจารย์คนเดียว! กลับอัดพวกเจ้าซะเละเทะขนาดนี้! หน้าตาของจักรวรรดิซิงหลัวและศักดิ์ศรีของกองทัพป้องกันชายแดนเหนือถูกพวกเจ้าทำป่นปี้หมดแล้ว!"

หน้าอกของเขากระเพื่อมขึ้นลงอย่างรุนแรง แววตาเปี่ยมไปด้วยจิตสังหารอันล้นทะลัก

"ไสหัวไป!" ตู๋กูสยงชี้มือไปที่นอกเต็นท์ น้ำเสียงเย็นเยียบดั่งน้ำแข็ง "ไสหัวไปให้หมดทุกคน!"

ภายในเต็นท์ที่ว่างเปล่า ตู๋กูสยงมองดูแผนที่ที่กระจัดกระจายอยู่บนพื้น สายตาของเขาจับจ้องเขม็งไปที่คำว่า "ด่านปราการโลหิตเหล็ก" และ "หลินจิ้น"

"ถ่ายทอดคำสั่งลงไป!" เขาเอ่ยเสียงเย็นชาท่ามกลางเต็นท์ที่ว่างเปล่า "ปลุกระดมสายลับทั้งหมดที่แฝงตัวอยู่ในอาณาเขตของเทียนโต่ว และสืบหาข้อมูล! สืบทุกอย่างเกี่ยวกับไอ้หลินจิ้นนี่มาให้หมด! วิญญาณยุทธ์ของมันมีต้นกำเนิดมาจากไหน! จุดอ่อนของมันคืออะไร!"

"หากไม่กำจัดเด็กคนนี้ทิ้งไป มันจะต้องกลายเป็นภัยคุกคามครั้งใหญ่ต่อซิงหลัวของข้าในอนาคตอย่างแน่นอน!"